廣陵縣與京城相鄰，是一個約有七、八萬居民的大縣，和其它各縣城一樣，每天到了黃昏時候，守城門的士兵就會將城門關上，除非有通行令牌，否則禁止任何人出入。
宮玄靖跟在那對老夫妻的後面，從破廟一路往入城的方向前進，起初他很擔心自己一身狼狽、難免引人注意，但不一會就發現，大部分的行人都趕著進城，根本沒心思注意身旁的人。
「快、快，動作快點。」隨著天色越來越暗，守門的士兵頻頻催促，語氣也一次比一次不耐煩。
宮玄靖昨夜在河水裡經過幾次生死搏鬥，雖然保住了性命，但盤纏和通行證全都掉了，此刻要是被攔下來檢查，又不知得在這裡耽擱多少時間了。
在快要接近城門口的時候，宮玄靖故意混在人群裡，刻意低下頭，希望能順利地通過。
「那邊那個，你等一下。」就在宮玄靖以為自己可以順利通過的時候，身後突然傳來士兵的喊叫聲，他渾身一僵，動都不敢動一下。
「你，就是你，轉過身子來，讓我看清楚你的臉。」士兵吆喝的聲音更大了。
宮玄靖心裡歎了一口氣，莫可奈何地轉過身，正想開口解釋的時候，卻看到一名身穿斗篷、滿臉胡碴的男子被好幾名守門士兵攔下，有的開口盤問，有的檢查他的包袱。
宮玄靖鬆了一口氣，也不敢多作停留，踩著快步匆匆離開了。
朱府位於廣陵縣城東，去年，宮玄靖乘著轎子風風光光的登門提親，但今日落難，他只能憑著記憶辨別方向，在大街小巷裡穿梭著。
途中有好幾次，宮玄靖想開口問路，但或許是他的模樣看起來十分狼狽潦倒，甚至還沒真正靠近，對方就早一步閃開了。
「這裡的人怎麼全都這麼現實？」宮玄靖有些氣餒，他不過是一時的落魄，現在居然連路上的行人都瞧不起他。
帶著些許受挫的情緒，宮玄靖只得靠自己慢慢摸索，走了約莫半個時辰後，他終於在不遠處看到熟悉的朱府了。
「謝天謝地，終於到了。」宮玄靖鬆了一口氣，今晚若是真找不到朱府，或許自己就得露宿街頭了呢！
雖然模樣狼狽，身上的衣服也是破破爛爛，但宮玄靖還是伸手順了順自己的頭髮，希望多少有點幫助，跟著他深吸一口氣，換上笑臉，從巷子裡緩步走出，然後舉腳踏上朱府門前的石階。
就在宮玄靖伸出右手、正打算敲門喊人的那一瞬間，朱府緊閉的兩扇門突然迅速打開，跟著又關起，而在門關起的那一刻，大門前突然出現了兩名身材高大、體型壯碩，看起來像是朱府護衛的男子。
哇，朱府什麼時候請來兩名看起來這麼威猛的護衛？由於這兩人出現得實在太突然，讓宮玄靖一時之間愣住了，連舉起的右手都忘了放下來。
「咳，在下宮玄靖，我知道時間晚了，但事出突然，還請兩位幫我通傳一聲，宮某有要事想拜訪你們家朱老爺。」等宮玄靖回過神後，他向兩名護衛拱手，主動表示自己的身份。
兩名護衛對望一眼，但什麼也沒說，只是雙手環胸，神情傲慢地站在那裡。
「兩位，宮某真的和你們家老爺是舊識，麻煩幫我說一聲。」兩人驕傲的態度雖然讓宮玄靖的心裡很不舒服，但他依舊不想失了禮數、得罪朱府的任何人，於是拱手再次誠懇說道：「宮某去年曾親自登門求親，也得到朱老爺允婚的承諾，算起來宮某也不是什麼陌生人，今日確實是遭遇了點困難，迫不得已才會上朱府請朱老爺幫忙。」
縱使宮玄靖說得誠懇，但兩名護衛依然不為所動，他們甚至連開口說話都不願意，只是以一種居高臨下的姿態冷冷望著他。
兩人的態度徹底惹惱了宮玄靖。這未免太誇張了，自己好聲好氣地說話，這兩人不過是朱府的護衛，卻執意拒絕他到底，簡直是莫名其妙。
「你們兩個給我讓開。」宮玄靖惱怒地開口，既然這兩人有理說不清，他只好找別人，只希望這次運氣會好一點，能叫出朱府內頭腦清楚的家丁。
就在宮玄靖踏上石階，正打算穿過兩人中間，再次敲門的時候，耳邊突然聽到其中一人低吼道：「你早就沒資格進朱府了。」
宮玄靖一怔，在還沒有弄清楚這句話是什麼意思的時候，突然覺得胸口一陣刺痛，下一刻，他被一股強大的力道狠狠推了一把，「碰」的一聲翻了好幾滾，模樣狼狽地跌到石階下。
「痛……痛啊！」宮玄靖被摔得頭昏腦脹，只能撫著頭不住喊疼，抬起頭怒瞪著門前的兩名護衛。「你們兩個到底怎麼回事？我不是已經說了，我是宮玄靖，朱小姐未來的夫婿，你們憑什麼對我這般無禮？」
兩名護衛再次對望一眼，嘴角勾起冷冷的笑痕，異口同聲地說道：
「你已經沒有資格進朱府了。」
「我沒資格進朱府？」宮玄靖勉強站起，雖然頭痛、身體也痛，但還是要和他們討回公道：「就算我還不是朱小姐的夫婿，但至少也是你們朱老爺的客人，你們不過是兩個守門的護衛，憑什麼對我無禮動粗？！」
宮玄靖掄起拳頭揮舞、據理力爭，雖然知道自己絕對不是這兩個威猛護衛的對手，但也絕不能讓他們看扁了自己。
「豈有此理，我今天一定要進朱府，一定要見到朱老爺，讓他親口給我一個合理的解釋。」宮玄靖一邊嚷著，一邊小心翼翼地重新踏上石階。
兩名護衛見宮玄靖依舊如此頑強，嘴角勾起冷笑，臉上也浮現了打算要狠狠教訓他一頓的粗暴神情。
「你們……你們別亂來喔，要是真傷了我，我一定會報官抓你們，絕對不會放過你們的。」宮玄靖開口威脅，但心裡卻有些擔心，因為眼前這兩人似乎完全沒有把自己的威脅當成一回事。老天爺，朱府到底是哪裡找來這兩個只會用蠻力的古怪護衛？自己該不會拜訪不成，在朱府門口被這兩人給活生生打死吧？
就在三人一觸即發、氣氛緊繃到了最頂點的時候，朱府的兩扇大門突然「呀」的一聲打開了——
「啊！」宮玄靖臉上露出一絲喜色，開心地看著三、四名家丁提著燈籠出現在門後，而更讓他高興的是，在這群家丁身後，站的是去年曾經和自己有一面之緣的朱府管事。
「朱管事。」宮玄靖高喊一聲，同時開心地揮舞雙手打招呼。
哈，熟人出現了，這下子這兩個護衛可沒話說了吧！
「朱管——」宮玄靖還沒機會開口說第二句話，其中一名冷面護衛突然無聲無息地出現在他的身後，伸手摀住他的嘴巴，同時，也瞬間扣住他的雙手，而另外一名護衛則是閃電般來到他的身前，以自己的身軀擋在宮玄靖的前面。
兩名高大壯碩的護衛一前一後，合作無間地將較為瘦小的宮玄靖夾在中間，一時之間他就像是完全消失了一樣。
「嗚嗚……嗯嗯……」宮玄靖很努力想掙脫、想大叫，但不管是摀住自己嘴巴的手掌，或者是束縛住自己的力道，都是他完全無法掙脫的。他心裡雖然著急，卻也只能眼睜睜地看著朱管事和其它幾名家丁，視而不見地從他身旁走過。
打著燈籠的家丁們和朱管事從石階走下，站在外頭靜靜地等著，不一會，朱管事面露喜色，對旁邊的家丁們喊道：「快，把燈籠舉高，老爺他們回來了。」
果然，不遠處隱約出現了微微晃動的燈火，不一會，三頂四人抬的轎子緩緩靠近，最後停在朱府的門口。
「老爺。」朱管事一步向前，慇勤地為朱老爺掀開轎簾。「歡迎老爺回府，這一趟上山禮佛，一切都還順利嗎？」
「嗯。」一臉福態的朱老爺微微頷首，緩步走出轎子，跟著開口說道：「一切都順利，不過天氣有點冷，我怕夫人和小姐會染上風寒，你派人到廚房熬點薑湯，晚點幫他們送過去，另外，讓廚房做一份消夜送到書齋來。」
「是。」朱管事拱手領命，待朱老爺進入後，他再次來到第二頂、第三頂轎子前面，恭敬地向朱夫人、朱小姐請安問好。
當那名身形纖細、容貌清麗的年輕女子，動作優雅地從轎子裡走出時，宮玄靖激動地瞪大了雙眼，瞬間認出了對方的身份，是朱夢清，是他未過門的妻子朱夢清啊！
朱小姐，是我，是我宮玄靖，和你訂下親事、兩個月後就要娶你過門的宮玄靖啊！你看到我了嗎？我就在這裡啊！求求你轉過頭看向這裡，只要一下子就好，你就會發現我了！
宮玄靖在心中吶喊著，在內心不斷祈求著朱小姐或者是朱夫人，能在經過的時候發現自己的存在，但他的希望卻完全落空了，朱夢清從離開轎子後，就走在朱夫人的旁邊，甚至連頭都沒有抬起來過，更別說是轉頭看向這裡了。
不，不要就這樣離開，快點發現我啊！宮玄靖越看越焦急，眼看朱小姐和朱夫人已經踏上石階，很快就要進入朱府了，他一時之間氣血翻騰，想都不想，使盡力氣、低頭用力向前一撞，成功地將身前的護衛撞開了幾寸，跟著趁後面的護衛來不及反應、錯愕鬆開手的瞬間，惡狠狠地朝對方的掌心用力咬了下去，然後把握住時間，大聲喊道：「朱夢清。」
就在宮玄靖吶喊出未婚妻名字的瞬間，他又驚又喜地發現，明明已經走到門邊的朱小姐突然停下了腳步，有些遲疑地轉身回頭，清麗臉龐上那雙美麗的眼瞳，下意識地往宮玄靖的方向看了過來，眼裡似乎有著迷惘和困惑……
「朱——」宮玄靖連喊出第二次的機會都沒有，只覺得頸部被人用力一擊，跟著他眼前一黑，瞬間暈了過去——
你沒資格進朱府！
宮玄靖，你連宮家的產業都保不住，老夫怎麼能放心將女兒交給你呢？
玄靖，你啊你，船沉了、貨也全都沒了，你怎麼對得起你死去的爹娘？怎麼對得起宮家的列祖列宗啊？
對不起，爹爹不會允許我們在一起的，公子，你還是忘了我，另擇良緣吧！
「不，不要，不可以。」宮玄靖大叫一聲，跟著從夢中驚醒了過來。
正當宮玄靖慶幸剛才的一切只是噩夢的時候，他跟著發現到自己居然倒在朱府旁邊的暗巷。
他這時候想起了剛才發生的事情，下意識地伸手摸了摸脖子。嘖，到現在還隱隱作痛呢！
「該死，到底是怎麼一回事？」宮玄靖一邊撫摸著脖子，一邊喃喃自語。
原以為可以在朱府得到幫助，想不到自己居然連朱府的大門都進不去。
為什麼？為什麼連區區的朱府護衛，都能以一種嫌惡的語氣，說出他沒有資格進朱府的渾話？
難道……貨船翻覆、宮家商行出現危機的消息，已經傳到朱老爺的耳中？所以他不但對婚事反悔了，還刻意找了兩個強壯的家丁堵在門口，企圖羞辱自己，好讓自己盡早死心？
「……」一定是這樣沒錯，因為自己出事了、垮了，所以朱家的人已經迫不及待要和他撇清關係了，偏偏自己像個蠢蛋似的，還送上門讓人羞辱。
宮玄靖開口想笑，卻發現自己只能發出乾澀的單音，他將雙拳握得死緊，身子甚至激動得微微顫抖著，但，他又能怎麼辦呢？
宮玄靖抬起頭，隔著一段距離凝視著朱府兩扇大門，不由得想起去年受到朱老爺熱情款待的情景，想起朱夫人慈祥的臉龐、朱小姐含羞帶怯的美麗。下一刻，腦海裡又浮現出朱府蠻橫的護衛，朱老爺、朱夫人對他的嫌棄，還有朱小姐明明看到了自己，卻選擇視而不見的漠然……
「好啊！我今天總算見識到你們朱家人的真面目。」宮玄靖一顆心又悶又痛，緩緩自暗巷裡走出，以一種咬牙切齒的方式說著。
當宮玄靖踩著沉重、失落的腳步再次走近朱府的時候，他又看見那兩名高大的護衛，以一種傲慢的姿態捍衛在門口，要笑不笑地凝視著他。
雖然早已經決定了要死心離開，但一看到那兩人的模樣，宮玄靖的心中還是忍不住冒出一把火。
「你們……」正當宮玄靖忍不住想上前再次理論的時候，一顆小石頭突然「咚」的一聲砸到了他的後腦杓。
「好痛。」宮玄靖輕呼一聲，一轉頭，就看到身後的暗巷裡，探出了一張小小的臉蛋。
「喂，傻子，別再過去啦，你鬥不過他們的。」雖然對方將嗓音刻意壓低了，但還是清楚、順利的傳到了宮玄靖的耳裡。
「可是，他們實在是欺人太甚。」宮玄靖忍不住抱怨。
「硬碰硬對你沒好處，你難道還想被他們一拳打出來，躺在破巷子裡昏睡幾個時辰嗎？」勸告的聲音多了一絲抱怨。「既然你這麼蠢，那我也無話可說。」
雖然對方語帶諷刺，但其實說得很有道理。
宮玄靖想了想，最後決定不再逞強，他有些沮喪地緩步走回暗巷，然後重歎一口氣，垂頭喪氣地坐在地上。
「嘻，看起來你還不算太笨嘛！」清亮的嗓音自宮玄靖的頭上響起，後者不是很有興趣地抬頭，在略微昏暗的夜色中，他什麼也看不清楚，只看見了一雙炯炯有神的燦亮眼睛。
「你是誰？」宮玄靖不是很有興趣地問。
「我？不就是好心提醒你、讓你少挨頓拳頭的好人嗎？」對方笑嘻嘻的，露出一口白牙。
「哼！聽你說得這麼有經驗，難道你也吃過他們的苦頭？」宮玄靖冷嗤一聲，雙眼掃過對方纖細的身形和打扮，推測對方是在附近討生活的小乞兒，才會對朱府的護衛如此熟悉。
「我？他們可沒本事抓到我，我習慣在附近討東西吃，當然聽過他們的惡名。」小乞兒輕哼一聲，顯得十分得意。「不過像你剛才的情景我倒是看了好幾次，這位大哥你運氣算是好的呢！上回啊！是我親眼看見有一個人想硬闖朱府，結果被那兩個大塊頭修理得可厲害了，最後那個倒霉鬼渾身上下找不著一根完整的骨頭，被丟下石階的時候說有多淒慘就有多淒慘啊！幾乎是不成人形，簡直……比一塊死肉還不如呢！」
見少年乞兒說得如此殘忍，宮玄靖忍不住皺眉道：「那兩個傢伙居然如此囂張，難道他們眼裡已經沒有王法了嗎？」
「哎，這位大哥你肯定是外地來的吧？」少年乞兒搖搖頭，悠悠歎息。「朱老爺和新上任的縣令是好朋友，你剛才見到的那兩個護衛，還是縣令派給朱老爺的隨從呢！」
「……」宮玄靖聞言，好半天都說不出話，最後還是只能重重歎了一口氣。
「別這麼垂頭喪氣的嘛！」少年乞兒伸手拍拍宮玄靖的肩膀算是打氣，語氣輕鬆地道：「那兩個傢伙就像是朱府的看門狗，只要你不上朱府，狗兒就咬不到你，有什麼好怕的？別擔心、別擔心，放輕鬆一點。」
換句話說，只要有那兩名護衛的存在，自己就算要上門和朱老爺理論也不可能了，宮玄靖聽完少年乞兒的解釋，心裡非但沒能釋懷，反而更沮喪了。
「對了，這位大哥，你為什麼這麼想進朱府呢？」明明是陌生人，但這少年似乎一點也不怕生，甚至十分親熱地挨著宮玄靖坐了下來。
「我……」宮玄靖正想開口解釋，但隨即又想到兩人只是萍水相逢，自己又何必對一個陌生人吐苦水呢！「算了，都是過去的事情了，沒什麼好說的。」
少年見他不想說，也沒多問什麼，過了好一會，他突然開口問道：「對了，那你現在想怎麼辦？該不會想一輩子坐在這裡吧？」
「嗄？」宮玄靖抬頭，一時之間也不知道該怎麼回答才好。當初進廣陵縣，不過是想上朱府借些盤纏返京，但現在連朱家門都進不了，而自己依舊是身無分文的窮光蛋。
「看來你暫時沒地方去。」少年乞兒笑了笑，十分友善地伸出手道：「沒關係，不如上我的地方坐坐吧！」
「你的地方？」宮玄靖有些錯愕地抬起眼，他不是小乞兒嗎？沒想到還有住的地方？莫非自己真誤會他了？
「怎麼？不肯賞臉？」少年插腰，有種被人輕視的不悅。
「不，我只是……」宮玄靖頓了頓，這才開口坦承。「突然有些感慨罷了，我真不知道該怎麼形容廣陵縣這個地方，應該熟悉、對我伸出援手的人一夕之間變了嘴臉，而我們……明明只是萍水相逢，你卻對我毫不吝嗇，人世間的事情真是難以預料啊！」
「別想這麼多。」少年再次朝宮玄靖的肩頭用力一拍，綻放大大的笑容說道：「相逢就是有緣，咱們就交個朋友吧！」