「老伯，請回吧。」
椿紫籐隱約覺得，這個老翁是故意要對她說這些話，而這些話根本是不可以外傳的！
「我有猜錯嗎？」三井教平就是賴著不走，繼續試探椿紫籐。「你說不清楚主上的為人，卻一再否認我說的事，那你不就是私心維護主上、偏袒了他？那不就是喜歡他嗎？」
她怔住了，但只有一瞬。很快她就恢復了冷淡自持，說了最保守、最圓滑的話來帶過。
「他是我的主子，我這個低下的門人，自然要私心維護主子。」
「維護？你可知在這座宮殿內，主上最不缺的就是維護他的人，你這個小姑娘又算什麼？」他繼續傷人。
她咬唇而笑道：「是啊，主上是御三卿清水家的人，又是駐清的幕府統領，要什麼樣的人才沒有？我雖然是最低微的下屬，但仍會傾盡自己的所有去為他做事，不奢望其他。」
「告訴我，你能為他做到什麼地步？」
「犧牲生命。」單是這四個字，就足以代表她的心意。「老伯，我不知道你是誰，但如果你是主上派來試探我對他的忠心，請你轉告他我的話吧。」
她不認為清水翼是突然記得了她，或是想肯定她這個剛學成歸來的殺手有多忠誠，所以才找這個奇怪的老翁來。
椿紫籐淡淡的說出口，語氣仍是堅定，三井教平為了這個可愛又可憐的女孩而不平。
「既然喜歡他喜歡到為他死也可以，那你為何不試著讓自己在他心中佔有一席之地呢？」他長長的歎一口氣。「好吧，不瞞你說，我是這裡的大總管，也是主上的內廷官，專門負責主上的日常起居。」
樁紫籐吃驚地抬頭望著他，看她的樣子他知道魚上鉤了，於是接著說道：「別看主上平曰威風凜然，其實他連一個能好好說話的人也沒有。維護他的人一大堆，但用心去服侍他的卻寥寥無幾。」
她低頭緘默，不知對方究竟想說什麼，心中隱約對這個危險的話題感到心慌不已。
「樁姑娘，我相信你能真心對待主上。」
她的身軀不禁一顫，對他說的話噤若寒蟬，不知該如何回復！
「只是默默喜歡、愛慕一個男人是不夠的。」三井教平不贊同地道：「有機會擁有他的話，哪怕只是一瞬間也好，你想爭取嗎？你希望他分一點點關注和憐惜給你嗎？」
「大總管，求你別說了！」椿紫籐搖頭大叫。「你這麼做是什麼意思？你想我受處分嗎？」僭越上級，亂搞男女關係，全都會受到嚴重的紀律處分！
「不會處分，我保證！如果順利，你甚至能從殺手的身份改為後宮尚侍。」除非他三井教平估計錯誤，清水翼真的變得無情無愛，不似凡人，否則這個女孩一定能牽動他內心隱藏的情感！
「後、後宮尚侍？那不就是要……」椿紫籐被背後的意思給嚇得結巴。
「成為主上的女人。」三井教平直接地說：「地位最高的是女御，其次的是更衣，又次一等是侍寢尚侍。」
「不行！我、我想都沒想過！」
「騙人！你喜歡主上的話，就會有這個想法。椿姑娘，你不是不知道，你未來要嫁人的話，只能嫁幕府門內的男人吧？」
「我知道。」而且一般的男人，又豈會接受像她般身世複雜的女子當妻室？
「你能在主上的眼前，心甘情願地嫁給別的男人嗎？不單說這點，我敢肯定，主上對你的婚事也不會不聞不問。」
「不會的，我只是低下的門人，他才不會管……」
「主上在乎你！」
不！不要再挑起她已斷絕的奢望！椿紫籐幾乎要掩耳，不聽對方那蝕入人心的話語。天知道她花了多少力氣，才讓自己死心，可是……一句「主上在乎你」，她的防備就完全碎裂了嗎？
「我相信只有你才能令主上不再這樣冷漠下去。主上每旬例行的侍寢禮就在明天，平常服侍的那個更衣今天剛巧染病，不能讓她接近主上，其他女人我絕對信不過，我也不想看你將這個機會白白錯過。椿姑娘，算我這個老人家請求你，你去代替那個更衣，好嗎？」
「為什麼……是我？」她記得四年前，也是這樣被逼著在兩種未知的可能下做決定，現在，她又要抉擇了嗎？
「因為你會真心的對待主上，而主上也不是一個無心的男人。」
三井教平表面上說得很篤定，其實他只是在賭一賭。假如真是事與願違，那只好犧牲椿紫籐的感情了，日後他會再想法子好好補償她。
「我，其實沒有選擇的餘地吧？」椿紫籐心裡像是打翻了五味瓶，真的是什麼滋味都有。「大總管是我的上級，我理當聽從；主上更是我的再生父母，我無以為報。」
她這是在為自己辯解嗎？她心裡到底願不願意呢？她腦子裡亂成一片。
「那就當是願意了吧？椿姑娘，謝謝你給自己和主上一個發展的機會。」看她軟化的樣子，三井教平覺得差不多了，於是拿出金牌。「收起來，明天去總管處找我，我會安排的。」
她接過金牌，目送老翁離去，久久回不了神。
當晚，她輾轉反側，夜不能眠，腦子裡不斷想著她所接觸過的每一個清水翼。
他……當真有一點點在意過她嗎？
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夕陽火紅如血，緩緩染著腥紅的晚霞不情不願地退至天邊。
外頭的天氣不單是冷，還下著雪，幸好門房內點了炭爐，才不至於使剛從木桶浸浴出來的椿紫籐著涼。
一個年紀才十一、二歲的小女孩，拿起綢布替椿紫籐吸乾身上的水珠，又請她躺下，打開罐子替她推油。
她往裡挪了挪，還是有些羞澀與彆扭。
「不用了，我不習慣推油。」
「不，這是必要的步驟，椿姑娘別為難小的。」這個叫初音的小女孩．不顧她的反對，開始純熟地展開她的工作，也不怕生地打開話匣子。「不用擔心，小的是京都人士，自小服侍無數藝妓小姐們，知道這麼做對椿姑娘最奸，主上一定會喜歡的。」
「他會喜歡啊……」椿紫籐輕輕地低喃。
今夜，她終究拿著金牌，來到此處為侍寢禮作淨身，準備為他獻出自己。
對東洋人來說，女子的貞潔並不如他們中原人看得如此重要，除了天皇貴族之外，大概也沒有人會把女子的貞潔看得猶如生命一般。所以，他們不會懂，她今晚究竟是抱著多凝重的心情而來。
她想了一晚，總算有了一個清晰的定論，也使自己的決心更為堅定。
既然連命都能給清水翼，那她自然也可以把女子的第二生命獻給他——代表忠貞和愛情的清白之軀。
他將會成為她的男人，她一輩子唯一的男人。
或許，沒有人會在乎這件事，可能還會笑她太笨，可是她明白，就算他絕不可能成為她的丈夫，她也會視他為丈夫，為他守身一輩子。
她要徹底地忠於自己的感情和原則。
「椿姑娘比桐子更衣更美、更柔順。」初音邊推著邊聊了起來。「你真的是門下的忍者殺手嗎？」
「是，我剛從江戶回來而已。」椿紫籐直覺地認為，初音應該是一個能說話的對象，便問：「聽說主上的女人只有桐子更衣，真的嗎？」
「是啊，主上雖然英偉勇猛，但他並不好女色。聽說當年主上也是因為年歲到了，於禮必須找女人填補內房，才會讓原本就是主上的侍女桐子更衣去服侍。」
「那見到我，你不覺得奇怪嗎？」椿紫籐納悶地問。始終都只有一個女人的主上，現在卻有第二個女人要去服侍……
「不會，我還慶幸呢，唯一好奇的是，主上他很喜歡你？」否則怎會召她在今晚侍寢。
「才沒有！他……可能連我是誰都記不起。」她不禁黯然。
「沒關係，那你就從今晚開始，讓主上喜歡你啊。」初音替她抹去身上多餘的油，再替她繫上純白的和衣。「老實說，我覺得你和主上更合襯，希望你能與主上有好的發展。」
椿紫籐沉默垂眸，深深思索初音那些太過理想的話。她一廂情願地奉獻，不見得對方就會同樣高興地接受。她只想再多擁有一段，屬於清水翼和她兩人的回憶。
奸半晌後她回過神，已經被侍女帶到清水翼的內殿前了。
侍女紛紛跪下，淡淡的說：「奴婢就送到這裡，請進吧。」她們隨即推開了那兩扇緊緊閉著的門。
椿紫籐緊張得渾身微微發抖，驚覺接下來要面對的遠比她過去曾面對的敵人要來得可怕千百倍。
兩人真要面對面見面時，她才更覺得手足無措，不知他會用什麼眼光看待她。
清水翼坐在地上柔軟的臥榻被褥，背對著大門低頭看書，似乎並不在意今晚有侍寢禮的這事。今晚的他隨意披了杏色的和衣，率性慵懶的隱隱露出結實的肩臂和弧度性感的鎖骨，空氣中瀰漫著一股純男性的氣味。
樁紫籐的喉頭傳來一陣莫名乾澀，羞澀地側了頭。
「還不進來？」清水翼連頭也沒回，只是輕輕地命令。
她信步向前，身後的門轉瞬關閉，她知道自己再也沒有退路可走，只得一步步的走向他。
不知是否目光太專注於他的背影，她經過時竟不小心踢翻了室內唯一照明的燭台，整個人頓失重心的向前傾去，順勢抱住了就在前方的寬闊肩膀！
她埋在他的肌肉上驚喘著，心臟被那一剎那的意外嚇得狂跳不止，然而她完全沒發現，清水翼已經把注意力從書上移到背後的人兒身上。
「你是故意用這方式誘惑我的嗎？」他失笑。「原來你想玩摸黑親熱的遊戲，怎麼不早說？挺新鮮的。」
椿紫籐原本臉色蒼白，但聽見他那不正經的話後，立刻感到全身泛熱，體溫漸漸升高。
她正想離開他的背，他卻擒住了她的手，帶著她略微僵硬的手指，拉開他的前襟，把他身上的衣服褪下。
「你怎麼不出聲？」他隨即將她反過來放置在床上，輕輕解開了她的和服，將衫子褪到腰際。
她不禁為這直接的舉動，倒抽一口氣！不單對正事，他連做這種事的節奏……都非要這麼快嗎？幸好現在四周漆黑一片，否則他肯定會發現她早就燒紅了的臉蛋和身軀！
「不說話也行，但等下可別一點聲音都不發。」桐子最愛在床上碎念，他一直覺得很煩擾，現在的乖巧靜默卻很得他的心。
椿紫籐不是不想說話，而是她不敢，也發不出來！
他的手從她的下巴移開，順著脖頸下滑，輕輕撫弄，手掌所到之處都帶起一陣陣的火熱與顫慄。
她滿臉通紅，有些微喘，放棄了那殘存的理智。
「手攀到我身上吧。」他沒好氣地命令。桐子今天好像丟魂了似的，什麼都不對勁……
椿紫籐趕緊依言攀上，細細摩挲，體會著他緊實肌膚下微微隆起的線條。肌肉的流暢起伏，從皮膚、肌肉到骨骼，都在宣告這個男性的軀體有多麼令女人癡迷。
這就是……被他愛護的體驗了嗎？這是男女間肌膚相親的觸感了嗎？
「我喜歡這夜的你。」清水翼喃喃地說。
他隱約覺得身下的女人有點不同，青澀的動作好像他才第一次碰她似的，可是他不想深究，反而挺喜歡這個轉變。
「我……」椿紫籐微弱的聲音夾雜無限的感動在喉間翻滾。她微撐起身，將臉覆上他的，貼近他的溫熱唇辦。
光是為了他的一句「我喜歡這夜的你」，她就可以無憾，可以永不後悔了！最少，他能區別到她跟別人是不同的！
一瞬間，清水翼驚訝的睜大了眼睛，深邃的眸子略微迷惑了片刻，隨即恢復了一貫的淡然。
「終於被你成功吻上我了，該怪我一時意亂情迷，讓你有機可乘嗎？」
他從來不讓人吻他的唇，桐子也不例外，可是，這夜的她，使他打破了慣例。
而最該死的，是他竟覺得這片紅唇很柔軟香甜，他不禁被她的唇所勾引，對它像上癮一般！
椿紫籐聽了，不解地看著他，這個男人她猜不透，無論如何也猜不透。他的意思是，他沒吻過桐子？
她心悸動得無法平靜，也教她更大膽，再度溫柔的吻上去，細細地噬咬他。
清水翼清澈如水的眸子似乎有波紋閃動，頓時野蠻得像懲罰，又像在誇獎她，極力的吮噬糾纏，吞沒她所有氣息。她就像是一隻被蜘蛛網給網住的柔弱小彩蝶，只能任由他處置，連還手的餘地都沒有……
她被異於平日冷漠的他所震撼了。
他的熱情主動，既憐惜又輕柔，貪婪的吮吸需索，教她重新認識這個清水翼，而她的心，也無止境地為這個男人而陷入萬劫不復……
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微曦初露，又是新的一天。
有別於飽足熟睡中的清水翼，完全無法入睡的椿紫籐，眼睜睜地看著扇門外透出的光線，她偷偷凝望他熟睡的面容，歎了口氣。
他們整整纏綿了一個晚上，直到四更天，他才饜足疲累了，放她一馬，自己熟睡去。
想起昨晚他對她的所作所為，她的臉變得好紅。可是一想到天亮後又變成陌路人時，她的淚便奪眶而出。
他們真是如此親密過嗎？那交頸的纏綿都是真的發生過嗎？就算真的發生過，他也不會知道對方是她。
他一直以為昨晚的人是桐子，在他眼中所愛的、所需要的也只有桐子，她只不過是一個在黑暗中沒有樣貌的女人而已！
好，這樣也好，起碼因為他的誤認，自己沒有被他推出房外，她還能得到一晚承歡。
這時，門一打開，初音和另一個女侍進來了。
「椿姑娘，醒了吧？來，按規矩你要比主上早些退出房外，我們來服侍你。」她們把全身虛軟、衣不蔽體的椿紫籐給扶了起來。
看著椿紫籐身上袒露的部分，都有著斑斑點點、紅痕瘀青，初音便笑了。
「你看你的身上，都是主上留下來的痕跡，想必主上很喜歡你的服侍了。」
她瞥了瞥，也看見頸間、手臂內側、胸前、大腿上都有他殘留的印記，眼圈泛紅了，卻若無其事的擠出比哭還要難看的微笑。
「是吧，主上應該很喜歡我的服侍。」只是不知道他喜不喜歡她這個人罷了。
三人退出房外，留下男人在房內繼續熟睡。
初音又開心地追問：「那你有跟主上說些什麼嗎？」
「我和他……沒有說話。」大多都只有她的嬌喊和他的沉吼。「可是昨晚他有問我要什麼賞賜。」
「賞賜？主上真是很喜歡椿姑娘呢！那你要了什麼？請他快點納你為更衣嗎？還是要珠寶衣服？」
「我……只說了鞦韆二字。」
「秋、鞦韆？蕩來蕩去的鞦韆？」初音難以置信地驚叫。
她從來沒見過有女人使盡渾身解數，整夜服侍男人後，只要求這種無聊的小孩玩意，這個椿姑娘真不是普通的笨！
椿紫籐不覺得自己有錯，當時她的心裡，真的只想要去蕩鞦韆，蕩得很高、很高，像蝴蝶一樣飛舞。能夠從他的懷抱中再次振翅高飛，就是她所渴望的。
「我不想去與人爭些什麼，我……只是想陪在他身邊而已。」
對她來說，與清水翼共度的夜晚，是她身為女子最夢幻的時刻，夠她一輩子回味。
這已經夠了。
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那天之後，一切回歸平靜，沒有人提起她曾經侍寢的事。
三井教平沒有再來找她，初音也不方便與她聊天，於是她的生活一樣在濃濃的血腥味中度過。
這樣也好，證明了大總管先前的預測錯了；她才是對的，清水翼根本沒有在乎過一個叫椿紫籐的女子。
在這個世界上，冥冥之中自有人牽引著，並不是人為刻意去打亂，就能夠把事情反轉過來的。
這一日，椿紫籐無意中又走到了園子裡，來到那個曾撞見清水翼與桐子的水月洞天，沒料到這次在外頭就聽見裡面傳來笑聲，她不禁佇足在外。
「奸漂亮的鞦韆，我好喜歡！」
她震了一下，再探頭定定一看，竟發現那邊多了一座鞦韆！
而坐在上面的，是笑開來的桐子，她身後則是高大英俊的清水翼。
「那天我說過准許你的要求，便要人搭個鞦韆，你喜歡就好。」清水翼淡笑。
「那天？」桐子當然不明所以，她有向他要過鞦韆嗎？不過算了吧，只要是他賞的，她為何不要？「主上，推我！高一點！」
他輕輕一用力，就把載著桐子的鞦韆推上去了。
樁紫籐站在樹蔭裡，默默地看著鞦韆高高揚起，聽著兩人的對話和傳來的歡笑聲，她的眼睛不禁盈滿淚水。
他果然是個守信的人，他還記得那晚她向他要鞦韆。可是，他果然以為那夜的女人，是他所喜愛的桐子……
為什麼這個場面，偏偏要被她碰見？
為什麼坐在鞦韆上面的人，不是她椿紫籐？而是別的女人？
如果他懷疑那晚的人是誰，有多好？
如果她大膽衝上前去表露身份，有多好？
如果他們只是一般的男人和女人，有多好？