這日，元善對二人說道三月十二姐姐出嫁，請兩人一起來吃喜酒。
「三月十二呀……不巧的很。」林秦很乾脆地給了個回答，「東家交代了那天有要緊事情，關照我出門討兩筆帳。我恐怕得有個兩三天連回家來也不能睡。」抬下巴朝桂八一點，微笑道：「只好你一個人去了。紅包包鼓一點，就算是我的心意。你去了，也就是我去了。」
「好，就依小公子說的。」桂八點頭答應。
到了三月十二吉日上，元善便引著桂八往家趕。
桂八口袋裡是一個鼓鼓囊囊的紅包。女家把新娘裝扮妥當，男家的笙簫鼓樂與大紅花轎到達，吹吹打打的把新娘接走。到了男家，拜過天地入洞房。
女家的賓客都被引往男家去吃喜酒。桂八就想起了林秦剛到自己家中那會兒，忍不住就一邊趕路一邊神遊太虛去了。
花轎走著，快到男家的時候，男家遠遠望見就會放鞭炮準備迎接，怎麼前面半點動靜也無？正覺得奇怪。
前面那戶人家，門上貼著大紅雙喜，門前圍了十來個僕役模樣的高壯男子，周邊是一匹高頭大馬馱著一人。那白馬十分肥壯，裝飾著瓔珞戴著金絡腦。馬上是位年輕公子，長長的細絹衣擺，金絲銀縷，水幕般披下。
花轎來了。一名老者在苦苦哀求。年輕公子抬著下巴，看也不看他，只漠然地抬手，一指。幾名狠僕就衝進迎親隊，把紅燈籠踩扁了幾個，引起片片驚叫，狠僕撲向花轎，居然去扯新娘。
元善驚叫：「姐姐——！」發足狂奔跑。新郎和男客人們都上前阻止，桂八自然不慢於人，叫著要他們放手。
馬上的年輕公子聽見，猛回頭。桂八霎時如被雷擊中，呆在原地。
「……小……小公子……」
新娘被狠僕扯了出來，斜歪於地。
林秦催馬緩緩向桂八走去。煙花三月，大好陽春，正當良辰吉日。不知是不是因為背後的蓋頭和嫁衣如血般鮮紅，竟把林秦的如玉面龐襯的是白中帶青。
桂八腦中一片紛亂，無法也無心思從林秦的表情辨認出什麼，只發覺到，那斜插於發的翠玉簪子，就是把他的全部家當賣了，也買不到一塊邊角料。
這白馬，這衣裳，這髮簪，讓小公子在自己屋子裡時簡直判若兩人。桂八想起了七星觀他們的初遇，林秦的打扮也是這般上等。
果然，小公子合該是披金掛銀，衣裳錦繡，吃的該是天下奇珍，喝的該是陳年女兒紅，睡的該是珍珠翡翠白玉床。自己的小屋和自己準備的衣服，與小公子不但絲毫不相稱，還簡直可以說是一個笑話……
「……小公子，不是說東家叫你出去討帳嗎？怎麼會在這裡……」
「是來討帳。」林秦的聲音清冷如水，嘩地抖開一張紙，上面是漆黑的墨跡和鮮紅的手印，「水雲裡李老三於十年前向西門錢莊借銀一兩，驢打滾，利滾利，到了今日，已是一千零二十四兩。還不出，依照契約就要用家中女子一人來抵債。李老三本來有兩個女兒，但一個嫁了一個死了，現如今就只有用他的兒媳婦來抵債。」
唰地把契約收好，「寫了契約，按了手印，欠債還錢，天經地義。要麼還錢，要麼把媳婦交到玉梓樓。」
玉梓樓是什麼地兒？正所謂：燕語俏，鶯聲嬌，章台嫩柳舞細腰；舞細腰，輕錦袍，紅袖依依倚斜橋；細柳飛花蒙日月，任許東風亂折搖。
說罷，向後一揮手。狠僕們便把劉老三和新郎推開，扯住新娘拉了走。哭叫聲立即響起。街坊們只敢遠遠看著，哀歎搖頭，卻不敢上前，怕不但幫不上忙，還遭池魚之殃，惹禍上身。桂八急忙跑過去，想要阻攔，卻被那些大漢推倒。
林秦冷冷地看著，臉上表情絲毫未變，見僕役扯住了新娘，便打馬而走。狼僕牽了雲娘，不管她弓鞋窄小，飛跑於後。
桂八一骨祿爬去，搶到林秦之前，拉住了馬頭。
「小公子，不要再做了！傷天害理啊！」
桂八曉得林秦是鴇兒出身，曉得鴇兒的名頭總被人放在牙齒上咬，不管有恨沒恨，總要跟著嚼上幾口才甘心；更曉得這放貸收租的惡名，逼得人是家破人亡，比鴇兒有過之而無不及。小公子珠玉般人品，他怎麼忍心讓他擔這個惡名？
林秦嘴一張，還沒來得及說話，元善已跑過來，瞪著林秦，像是一頭憤怒的小獸，恨不得撲上去咬他一口：「我還以為是自己認錯了，只當你是林大哥，是掌櫃的內當家，誰想原來我並沒看差，你就是那吃人不吐骨頭的西門老爺的義子！」
林秦一眼橫過去。元善正罵的痛快，突然被這眼光一掃，嚇的渾身一哆嗦，竟然啞了聲。
桂八道：「誰家沒有骨肉親人？我只求小公子能發發善心。何必為了幾兩銀子把人逼迫的沒了活路、賣兒賣女？」
林秦收回目光，轉向桂八，哼了聲：「你這話，只能在我面前講講。他們借錢時，對他們講的明白，還不出錢就要用女兒抵債。如果不應，也就罷了，是他們自己明知如此，還是借了這還不上的錢。我給他們發了善心，誰來給我發善心？」抬手一指那幫子僕役，「這一大幫子人，可都指著西門老爺賞口飯，好養活家婆老小。」
桂八啞然。不知該如何回答。
林秦胸口起伏不斷，深深吸了幾口氣，才漸漸平靜下來。卻不再說話，只深深地望著桂八。未了，扭頭拍馬就走。髮絲飛揚。
前面消失的是林秦的背影，耳邊是雷家人哭天搶地，桂八隻覺猶如涼水澆頭、懷裡抱著冰。
元善道：「掌櫃的，林秦到底是你的什麼人？他那裡大富大貴，錦衣玉食，怎麼會做你這小小油鋪掌櫃的內當家？你說他是你的內當家，可你卻叫他『小公子』，還把家裡的活全包了，他就一點活計都不幹！——他，他根本是把你當傻子玩耍！」
「別……別這麼說……」桂八囁嚅著，「小公子每個月都會往家裡拿銀子。油鋪子，就是用我們一起的積蓄盤下的……」
本來聲音就輕，漸漸更是沒了聲。
桂八不知該如何是好。他一直以為林秦是做了帳房先生，何曾想到他連這事也一起在做？
***
進了玉梓樓，把雲娘交給鴇媽媽，林秦逕自上樓。
樓名玉梓，瑤池仙境，好一片胭脂陣，十丈軟紅塵。
林秦忽然背後像被針紮了一般，讓他寒毛直豎。霍地回頭，只見那十丈紅塵中赫然一雙眼，正自下往上直勾勾地盯著自己。
林秦一機伶，凝神再看，卻沒了。原來是幻覺。
林秦繼續走。頭有點疼，不知道是不是因為終於與桂八撞見的緣故……
樓上花廳，西門敬一手執杯，手中正把玩著什麼，口中吟著：「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。」聽到動靜，西門敬轉頭，對著林秦微笑，原本英挺的眉毛和眼睛彎的像天上月牙一般。
「怎麼了？瞧你這臉色。」
「沒……太陽大，曬著了吧。」林秦隨口應著。
「我還以為是事情出了岔子呢。」
「哪會。劉家的媳婦已好好地到了這玉梓樓。我辦事您儘管放心。」
「是嗎？」西門敬把手中把玩之物一抖，林秦猛然發現正是那件帳房先生文士衫。這衣服一向放在櫃子裡，從沒人去動，西門敬往日也從沒有動過。
西門敬拎著那衫子：「今日你沒換這衣服，真的沒關係嗎？」
林秦一直被刻意冰凍的眉眼垮下來，伸手將衣服接過，抱在懷中，輕輕呢喃：「……用不到了……那地方，我以後不會再去了……」
西門敬只說要自己在三月十二這天去收帳拉人，臨了才發現劉老三的媳婦居然就是雷老六的女兒。這才想起，難怪覺著元善有些眼熟，似乎是哪裡見過的。雷老六是西門家的佃戶，收租子的時候見過，長相確實是一家人。
自己原來還打算做的神不知鬼不覺，卻在這裡被撞破，莫不是天注定？
他埋著臉，西門敬也由著他。
最後林秦深吸一口氣，抬頭對西門敬笑道：「我給義父講個剛聽來的笑話吧。」
「說說看？」
「一戶人家有個姑娘，被兩家人家同時提親。東家有錢，但是人又笨又醜陋；西家很窮，但是人聰明又英俊。家裡人問姑娘的意思，姑娘就說，她想要東家吃，西家睡。」說著，林秦噗嗤笑了，又道：「你說這姑娘不是傻的嗎？世上哪有這樣的好事。」
西門敬也笑了：「確實沒有。所以那姑娘搖擺不定也不是辦法，早晚終究還是要選定一家。」
這話聽在林秦耳中猶如雷響。搖擺不定？早晚終究還是要選定一家？是有口無心，還是意有所指？
西門敬還在說：「你猜想，她會選哪一家呢？」
「這可就難倒我了。」林秦笑道，「我又不是姑娘，哪裡曉得姑娘家的心思。」
西門敬有錢，可是不笨也不醜；而桂八那傢伙相貌平平又不認識字，哪裡算的上是『聰明又英俊』？無論哪個姑娘，都不會有故事裡那個姑娘的回答吧。
不過，東家和西家是誰家有錢誰家窮、誰家聰明英俊誰家愚笨醜陋，對他林秦來說，都沒有關係。因為他不是要嫁人的姑娘。
***
今兒又逢十五，桌上多了一盤肉片。一切都預備好了，桂八就喚：「小公子——」回頭卻看見元善，驚異地看著自己。
是了，小公子自那天後就沒回來過。
桂八站在鋪子門口，看黃葉漫天。如今落葉已是滿地，三月十二那天似乎還在眼前。想起那天林秦最後望著自己的眼神，桂八不自覺的瑟縮了一下。一葉而知秋，天氣果然涼了。
林秦從桂八的屋子裡消失了，頭一個問的便是兄嫂們，跟著就是街坊鄰居。桂八起先還應付著回答說林秦出遠門辦事去了。可好事不出門壞事傳千里，街坊們都在偷偷議論林秦其實是窯子的鷹犬爪牙，不是什麼好東西，一個一個暗地裡一驚一詫的。桂八聽在耳裡傷在心裡，也沒的法子。
桂八覺得很傷心，他知道自己窮，小公子跟著自己只能粗茶淡飯地有個溫飽，小公子要奔好日子去了，那也是沒法子的事情……
可如果小公子是因為自己說的那些話而生氣不願意回來，那就更沒法子了。桂八鼻子酸酸的，他不覺得自己有說錯什麼；傷天害理的事情本來就不應該做不是嗎？為虎作倀就更不應該了，不是嗎？
從那一天後，起初還好。過了一陣子，桂八到平日相熟的油坊去取油，油坊夥計不知怎麼的，支支吾吾地說是油都被人訂走了，沒有能給桂八的貨。
桂八便換了一家油坊去問，得到的回答也是一樣。桂八老實，起初也不以為意，只當真是有大買家。便到遠地兒去問，一問嚇一跳，價錢竟然貴出不少，這要是再加上車馬運費，幾乎就沒賺頭了。
桂八想，店裡的貨不能斷，就先進些個頂一頂吧。應付過這陣子應該就好了。
有了貨，生意卻不甚太平。老主顧們吃不慣這遠道來的油，都皺眉頭，桂八隻好陪不是，承諾這次是應急，下次還是如常好油。
人算不如天算，還碰上個潑皮撒賴，把油缸打破。這一批油是虧定了。
桂八又去相熟的油坊。油坊的回答還是如上次一般，桂八的失望自然難以掩飾。有個夥計看不過去，偷偷對桂八說：「小老八，你是不是得罪什麼人了？」
桂八一驚。
那夥計道：「其實油還多的是。但這一帶的油坊都得了話，說就是賣給狗也好賣給貓也好，就是不許把油賣給你。東家交代了，我們這些夥計不好不照辦。」
沒有油，鋪子如何開張？
還去進那遠道來的高價油？只怕是賠本還砸招牌。
桂八望著滿地落葉，滿肚子都是愁。從三月時節到現在，這鋪子，自己是再無法撐下去了……
「唉，好好的一家老店，真真是可惜了。」
傳來一聲歎息，桂八循聲，是隔壁賣茶的趙媽。
「都說這鋪子風水好，沒災沒難，生意興旺，招財進寶，平安順當。可三年前這鋪子不知是轉了什麼風水，竟然讓邢家落到關門大吉、連夜搬走的地步。都說，邢大八成是在『天魔沖七煞』那天晚上出門了，撞上了什麼不乾淨的東西把煞神帶回來。那都些沒見識的。我說呀，什麼不乾淨的，邢家分明是撞上了西門家這煞星。」
桂八心頭一咯登。這怎麼又和西門家扯上了。於是桂八唱個諾，請趙媽裡面坐。
趙媽道：「我不進去，油鋪子味大。帶上了油腥味，我的茶水也要遭殃嘍。」手帕一甩，就回了茶水鋪。
桂八被吊起了胃口，得不到下文，哪裡肯甘休。便邁步，到趙媽茶鋪裡，要了一壺，又叫上幾樣小食，再請趙媽。這趙媽便眉開眼笑地坐下。
說起這油鋪，趙媽的話癆便似打通了泉眼，突突地直往外冒。從她老娘稱油便是來這邢家油鋪，說到她的孫子都能打醬油了，稱油還是就往這伸腳就到的邢家油鋪。
遲遲說不到點子上，把桂八急的是抓耳撓腮。
趙媽說的口乾，喝了口茶，潤潤喉嚨，繼續道：「這老店，市口多好，名氣大，主顧多。光這邢家油鋪幾個字，就是錢買不來的。提起買油，這一片的誰頭一個想到的不是邢家油鋪？樹大招風啊，這不就讓西門家給看上了。三年前，邢家也和你一般光景，一模一樣。」
桂八不知為何心裡突突跳的慌，道：「既然如此，那三年前邢大賣鋪子的時候，怎麼西門家沒接上手，倒讓我盤下了？」
趙媽道：「那誰知道？所以這一片的都說小哥你夠膽氣也夠運，硬是從西門家口裡搶食，還居然平安無事。也是該著你走運，正碰上這當口，要是換了尋常時節，就是錢再多加個幾倍，邢大也斷然不會拋了這家傳鋪子遠走他鄉。」
桂八沉默。原來是因為西門家的擠兌，自己才能得了這便宜。看來西門家並沒有放棄這地的意思，於是現如今，又輪到自己了。
回到家中，晚飯也吃的恍恍惚惚。忽聽元善道：「掌櫃，你說會不會也是林大哥命令油坊那邊的？」
桂八手一抖，脫口喝道：「別胡說！」
元善被他嚇了一跳，白著臉住了聲。平日桂八都是笑呵呵的，元善哪曾得過他一個高聲？
桂八卻再吃不下了。
小公子怎會如此……如果要這麼幹，當初早就到了西門家，怎麼會拖到現在？不過他選了西門家，跟了西門家，自然是要全心為西門家打算。如果現在想為西門家弄到這鋪子……
無論如何，鋪子無法再支撐是事實，桂八去央了中人，放出消息，要找個買主好把鋪子讓出去。桂八盤算好了，自己只有油行買賣是熟間，既然在京城無法再靠這餬口，就把鋪子賣掉，投奔到桑州二哥那裡，從頭再來。
這日正是單日，又下大雨，桂八便讓元善自己去耍，不用待在鋪子裡。猛然聽見門響，急急去開門，正是元善。
只見他蓬頭散髮，渾身都是泥水，雙眼紅腫，還在一抽一抽地啜泣。桂八嚇了一跳：「這是怎麼了？！」趕緊把他拉進門，為他收拾。
元善哇地放聲大哭，邊哭邊坑坑巴巴地敘述事情原委。
「我找姐姐，我還以為他們會帶我去姐姐住的房間，沒想到他們帶我出了門，對我說，我姐姐兩個月前從畫舫上跳了湖。我哪裡肯信。他們就帶我到了湖邊，把我摜在泥濘裡，叫我如不信，就自己下湖去尋，他卻沒錢送葬。」越說越傷心，「可憐我那姐姐，如今也不知屍身被魚蝦毀成什麼樣了……」
元善抽抽搭搭，哭一陣罵一陣，說的不外是西門家的奸商惡行，中間更是時不時蹦出林秦的名字，更是讓桂八心煩意亂，只覺無可奈何。