桂八來到市集上買衣服，進了成衣鋪子。
其實可以跟鄰居借，可他不想讓林秦穿別人的舊衣服。再說了，街坊鄰居也都是窮苦人家，沒有可以上得檯面的好衣裳。店舖裡，全新綢緞衣的價格差點讓他掉了下巴。就算是半新的二手綢緞衣也讓他腳軟，最後桂八隻好選了些普通的棉布衣，至少不是粗布，而且做工真的挺精細的。
桂八看著店家包好的衣服，直怨自己沒用：那樣的人穿的該是綾羅綢緞、睡的該是紅木雕花大床，而不是自己家的粗布衣和木板床；就像一顆珍珠合該被放在金子銀子旁邊，而不是和破布柴薪放在一起。
買了衣服後，桂八又去切了點牛肉，買了點最上等的白米，然後到大嫂劉氏那裡討兩把新鮮的青菜。
劉氏看他手裡那麼多東西，便打趣道：「今兒又不是初一十五，你這是要拜哪路神仙吶？」
桂八笑道：「拜的是你弟媳婦。」
林秦裹在被子裡，正左右盤算要怎麼脫身，聽見開鎖和鐵鏈滑動的聲音，跟著門就開了。一個婦人的聲音又是歡喜又是急切，道：「在哪？在哪？快讓我看看！」進來的腳步聲卻紛雜的很，絕對不止一個或兩個人。
林秦眼前一花，就被一大群男男女女圍住了。唧唧喳喳。
「這個就是老八的媳婦呀？」
「哇！好漂亮！」
「老八你福氣可真好，我怎麼就遇不上呢？」
林秦驚恐地看著這一大群麻雀，不明白發生了什麼。桂八好不容易撥開人群，擠到林秦面前，擋住他。
「好了好了。人家可是讀書人家，又初來乍到的，別把人家嚇著了。」
人群一陣哄笑：「這就心疼了？」卻真的散了，不再擠在林秦床前。
桂八將新買的衣裳放在林秦面前，便退了出去，只餘下林秦一人。是棉布衣料，林秦稍稍皺眉，但想想桂八一個賣油的自然不會弄到什麼好衣服，便從被子裡鑽出來，脫下髒污的濕衣。之前他一直不敢脫，怕桂八回來不軌。
換上乾淨衣裳，渾身頓時輕鬆了些。他正要下床，卻停下動作，猶豫了。
桂八在外面左等右等，都不見他出來，便開頭問道：「小公子，你好了沒？」
卻聽裡面悶悶地丟出一個字：「鞋。」
桂八這才想起來，自己確實是忘記這檔事了！過了一會，一雙半新不舊卻十分乾淨的素布鞋送了進來，林秦不說話。他最便宜的鞋子也是京城老字號大小周記的，五兩銀子一雙，哪裡穿過這種破鞋子？但在這情況下，實在不好強求什麼。
桂八捧著鞋，看著那雪白纖細的腳試探性地伸進去。踩實了，又換另一隻。
收拾好後，林秦就要出去。
桂八道：「小公子受了風寒，應該多休息才是。」林秦指指散亂的被子，都被泥水弄濕弄髒了，不能再睡了。桂八便領他出去，兩個婦人進去收拾髒被子，又抱了乾淨被子過來。
林秦在桌子前坐了，四嫂姜氏過來幫他梳發。
「瞧這頭髮長的可真是好。」姜氏嘖嘖讚歎。只稍微整理了一下，原本看似凌亂的頭髮便像緞子般舒展開來。梳子放上去，鬆手，梳子便直直往下滑，沒遇到一點阻礙。
大嫂劉氏端了飯菜出來，雪白的白米粥，熱氣騰騰。「來來來，喝點熱粥暖暖胃。」
桂八坐在對面，望著林秦傻笑。林秦看粥，又看看桂八，想起方纔那群人的七嘴八舌——媳婦？一笑，道：「桂公子，你是怎麼跟他們介紹我的？」
這句話一出，正在為他梳頭的四嫂姜氏的手立即僵在原處。大嫂劉氏也瞪大了眼睛，緊盯著林秦瞧。
「老八，你媳婦的聲音怎麼跟個男人似的？」
桂八還沒答話，林秦便道：「我本來就是男的。」扯自己的衣襟，「瞧，這不是男裝嗎？」
劉氏依舊呆在原地盯著他看，心說自己還以為那衣服是老八為了省錢而隨便買的；居然真的是男的？先前只聽桂八說是媳婦，便想當然以為是女的，更何況林秦本就長的好看，於是她根本就沒往別的方面想。桂八不好意思地低著頭，不敢看大嫂。
幾個人正大眼瞪小眼，姜氏卻不見了。
過了一會，卻聽外面大呼小叫，又是一陣紛亂的腳步聲，像是有大批人馬正殺過來。林秦哼了一聲，站起身，「給我攔住了。一個銅板進一個人看一眼，少一子兒今天你就睡地上吧。」對桂八丟下這句話，林秦就逕自走進了內室。
桂八大喜，這是不是說：只要自己圓滿完成了任務，就可以和美人睡覺了？正想著，大門砰地被撞開了，桂八急忙衝過去展開雙臂兜住了人群。不斷有人叫著要看桂八的男媳婦。
這陣勢……難道方圓十里的街坊鄰居都來了？只見領頭的果然就是姜氏。桂八忍不住道：「四嫂，你這是做什麼？」剛才來看林秦的只是自己的兄嫂，想不到四嫂居然會在得知林秦是男子後把街坊通知了個遞。
姜氏笑道：「哎，老八，大家都是好心，想瞧瞧你的男媳婦。你就讓大家瞧瞧嘛，又不會少塊肉。」
「四嫂……」桂八頭上直冒汗，這樣下去自己這破屋子可就要被拆了，拔高了聲音道：「不是我不讓，你弟媳婦說了，要進去看也成，但是得每人交一個銅板！」
人群果然停止了衝撞擠壓，在原地神色詫異地交頭接耳。桂八鬆了口氣，自己的房子總算暫時保住了。姜氏道：「這是怎麼說的？」
桂八賠笑道：「你弟媳婦初來乍到，又還沒正式過門，自然是害羞的很。希望大家別為難他才好。」似乎不好意思的很，「否則要是惹惱了他，我今晚就要睡地上了。」
人群立即發出哄笑，又開始唧唧喳喳。姜氏也笑的前仰後合，滿臉通紅。桂八乘機把他們往外面趕：「對不住了各位！等到了日子，自然少不了各位的一杯喜酒。我可還等著各位街坊的紅包呢！」
眾人笑罵道：「美的你！」便往外退。
林秦在裡面聽了動靜，不禁惱怒，他原來想用這個方式引起眾怒，讓桂八無法再把自己當媳婦，誰想到反而被桂八說成了夫妻的私房話？他抬手在床沿上重重一拍。
桂八聽見，立即道：「哎！我這就來！我找著洗衣板就進來！」
惹得林秦只想撞牆。
外面人群哄笑著逐漸散去。姜氏正要走，看見劉氏還坐在原地呆若木雞，便上前拉了她，一同離去。最後還不忘記帶上門。
終於都走了。桂八抹了把汗，把門閂上，然後樂顛顛地往房裡走。
剛進到裡面，就被滿室的陰雲嚇了一跳。
林秦坐在床沿，看著桂八，陰側側地笑。道：「洗衣板呢？」
「搓……洗衣板？」
「洗衣板。」林秦繼續盯著他笑，成心看他準備怎麼圓。
只見桂八眨巴眨巴眼睛，轉身出去，過了一會真的拿了個洗衣板進來。於是林秦指指床頭空地，什麼也沒說。
桂八慢吞吞地把洗衣板放到林秦指的地方，然後苦著臉跪到了洗衣板上。林秦有點吃驚，老實說他真的沒想到桂八會真的這麼做。何必呢？何苦呢？
林秦側著頭，看桂八，道：「男兒膝下有黃金。」
「再多黃金也比不上自家老婆。」桂八答的理直氣壯。哥哥和街坊們都這樣，給老婆端洗腳水不丟人。
林秦暗自皺眉：這賣油的臉皮可真厚，憑什麼對自己一口一個老婆媳婦的？他伸出手指，勾起桂八的下巴，作端詳狀。長的其實還算周正，可能是因為風吹日曬的緣故，面頰皮膚上有些橫向的裂紋，又細又長，猛一看，還讓人以為肉是橫著長的呢。
神態似乎老實巴交的，可林秦不認為能把自己的話那麼扭曲的人真是個心上沒一竅的傻瓜。
左看右看，看了半天，直到桂八被他看的心如擂鼓才放手，林秦歎了口氣，道：「我家被抄沒，現今上無片瓦下無插針之地，連身子性命都不是自己的，只怕桂公子錯愛了。」
桂八急忙道：「我這屋子雖然破，但住兩個人沒問題。我每天賣油，養活兩張嘴也容易——啊！」他忽然驚叫跳起，把林秦嚇了一跳：「怎麼了？」
「我的擔子！」桂八往外就跑。提到賣油他才想起來，自己的油擔子還丟在清波門外呢！
林秦眼睜睜地看他離去，聽他開門關門上鎖。原本還想藉著話頭慢慢繞，想要婉轉地告訴桂八他們是不可能的，自己只是暫時借住，打消桂八的念頭。這話頭一打斷……要怎麼再不著聲色地提起來呢？
正想著，林秦軟軟地趴了下去，頭腦昏昏沉沉的，只一會便不知今夕是何夕。
月光下，桂八跑到了地方，幸喜擔子還在，於是念著「感謝祖上積德」，挑了趕緊往回走。到家進門，放了擔子，再次進到內室。只見漆黑一片，燈芯沒人撥，油燈早滅了。
桂八重新點上燈，就見林秦和衣趴在床沿，閉著眼睛，似乎睡的正熟。桂八躊躇了一下，還是伸手想幫他，一碰便覺得滾燙。哎呀！似乎比傍晚燒的更厲害了！看他和自己有說有笑的，精神似乎還好，卻原來是一直硬撐？！
桂八趕緊讓他躺好，拉被子蓋了為他掖好，轉而去打了井水，把手巾沾濕了，為他敷上。
林秦正半睡半醒，一會冷一會熱，難受，可又叫不出來，忽然頭上一股清涼傳遍全身，立時舒服了些。迷迷糊糊地睜眼，便看見一個巨大的人頭正伏在自己上方，一隻手似乎正朝自己摸來……
啪！
匡啷——！
桂八的手被狠狠拍開，濕漉漉的手巾掉到地上，銅盆打翻了，水灑的到處都是。林秦伏在床沿，因為高燒面色泛起不正常的潮紅，他喘息著：「……走開……不要碰我……」
桂八手足無措，道：「我、我只是……那個，我只是想，用水敷一下，會好過些。」
林秦意識不清，根本沒聽明白他在說什麼，只是昏昏沉沉重又睡去。桂八不敢睡，伺候著，只聽燒了一夜的林秦不住囈語。
囈語些什麼？桂八從沒像現在這樣希望自己是個聾子……如果自己什麼都聽不見就好了……
天亮後，林秦燒絲毫沒退，反而愈加嚴重。桂八沒出去賣油，請了郎中過來看。郎中搖頭，道：「風寒入肺，十分凶險。救不救得過來得看老天。有什麼心願未了的話，就趕緊交代一下吧。」
桂八傻眼了。劉氏和姜氏看著躺著的林秦，又痛又憐，面色黯然。劉氏對桂八道：「老八，我聽說，家裡有人生病的話，辦個喜事沖沖喜，就會大吉大利，大病變小，小病變無。」
「沒錯。」姜氏立即附和，「反正他是你沒過門的媳婦，趕緊把婚事辦了，沖沖喜。說不定就治好了呢？」
桂八抿唇，不答話，只是望著林秦。
劉氏又道：「那就這樣說定了？」
桂八還是沒言語。劉氏姜氏只當他默許了，想著反正要辦的，就出去先張羅起來。
窮人家辦事簡單，而且今次又著急，於是更加一切從簡。街坊問東家借些紅紙西家借床新被，酒壺，喜蠟，新人穿的紅衣裳……到了次日，便差不多準備妥當了，湊合著瞧瞧，勉強算是有了辦喜事的樣子。
卻不見了桂八。
兄嫂們裡裡外外、各街坊鄰居家都找過了，就是不見桂八，誰也不知道他跑哪去了。大家面面相覷，怎麼辦？
姜氏和另外幾個大嫂過來把林秦扶起，為他梳洗換衣服。林秦迷迷糊糊著，只隱約感覺到碰觸自己的並不是男人，而是婦人的手……
「……娘……」
姜氏的手停了停，心下愈加痛惜。
都準備好了，就等新人拜堂，可新人少了一個，這堂可拜不成。姜氏出來道：「老八八成是去請岳父岳母了吧。」眾人想想有理，終身大事畢竟應當有高堂在場才好。於是都等著，估摸著桂八過幾個時辰就該回來了。
***
那日折騰了一宿，俞清甫好不容易才把正寧像送瘟神一樣送走。擔心著林秦，卻不知道他去了哪裡，正張羅打探他的下落，卻被父親發現了，少不得又挨了一頓罵。
俞清甫好不容易脫身出來，聽見吵鬧，遠遠便看見幾個家丁正在門口和一個人推推搡搡。起初也沒在意，扭頭就走，身後卻傳來毆打聲！
俞清甫皺眉，回頭果然看見家丁開始對那人拳打腳踢。急步過去阻止：「君子動口不動手，怎可如此？讓人看見了，會說我們俞家仗勢欺人。」
幾名家丁都退開，乖乖道：「是，少爺。」
桂八被揍的暈頭轉向，「少爺」兩字猛然鑽進耳朵，立時就清醒了。
「俞公子？你就是俞公子？俞尚書的公子俞探花？」他顧不得疼痛，一骨祿爬起來。
家丁道：「少爺，他鬧著非要見少爺您不可。」
俞清甫上下打量桂八，「我就是。不知閣下有何事？」自己認得這個人嗎？
桂八像是鬆了口氣，瞬間又露出急切萬分的神色，急道：「俞公子，小公子他等著見你呢。」
「小公子？」
俞清甫正疑惑間，卻聽桂八道：「林秦公子他快不行了，只想見你一個，快去看看他吧！」當下大駭！
「快！帶路！」
傍晚的時候，桂八果然回來了，跟著回來的卻不是一對老夫妻，而是一名富家青年公子。他走過，街坊裡幾個大閨女小媳婦都紅了臉，不住地偷看。
穿過人群，桂八領他進屋，並把他讓進了內室，自己卻留在外面。劉氏發現桂八衣服上都是泥土佈滿褶皺，頭髮都亂了，還沾了些草。怎麼看，都像是被人打了一頓。
這是怎麼了？小老八帶回來的人是誰啊？
俞清甫在床沿坐了，看著大紅被中的人兒。粉白，黛黑，朱紅，簡單的妝便襯出容顏無雙，只是病容憔悴。
林秦只覺整個人都在混沌中沉浮，忽然聽到有人呼喚自己。這聲音十分熟悉。他勉力睜眼，眼前的影子輪廓模模糊糊，卻讓他整個心都暖起來。
他張張口，什麼聲音也沒發出，手從被子裡伸出來，俞清甫急忙握住：「是我。我來了。」
外面，桂八頹然蹲在地上，對著角落，低著頭抱住膝蓋。不論別人問什麼都不答話。
欲哭無淚，這下好了，俞清甫必定會把林秦帶走，林秦也必定二話不說就會跟著走。可去把俞探花帶過來的是自己，怨不得誰。
越想越傷心，桂八恨不得挖個地洞把自己的頭埋進去，大哭一場。兄嫂們瞧著，不知道怎麼回事，問又問不出來，內室裡又不知道發生了什麼，只有等著。