剛下過雨，山路上滿是泥濘，桂八挑著擔子小心地慢慢走。山上的七星道觀是老主顧，每個月要他送一次油。本來昨天就應該送的，可昨天今天暴雨下了近兩天一夜，今天直到過了申時才漸漸止歇。雨一停，桂八急忙挑了油擔子開始爬山，路滑難走，饒是桂八尋常走慣的，也比平時多花了近一倍時候，等桂八摸到道觀，日頭已偏西。
繞到後門，敲門，有道童開了門，一邊嘮叨著遲了一邊讓桂八進去。桂八熟門熟路地走到廚房，把擔子放下。管廚房的道士與桂八常來常往熟稔的很，張羅著請桂八休息喝茶，還留他便飯過夜。天色已開始昏暗，如果現在下山，恐怕只走到一半天就全黑了，路那麼滑，如果滾進山溝就糟糕了。這麼想著，桂八便決定明天天亮再下山。
不多時，天色完全黑了，觀裡卻起了嘈雜，說有客人到了，桂八覺得奇怪：怎麼這個時候還有客人來參拜？做飯道士道：「怎麼沒有？是早就定好了的。可憐道家清淨地，就這麼被糟蹋了。」
桂八聽了糊塗，道：「既是香客，怎麼說糟蹋了道家清淨地？」
做飯道士左右張望確定無人，壓著嗓門道：「那才不是什麼香客，而是要找道童尋歡的。前次來找觀主，開始倒像正經參禪人，後來就提出這無禮要求。這觀裡哪一個不是觀主的心愛弟子，觀主如何能答應？對方就翻了臉，仗勢欺人，出言威脅。人家有錢有勢，觀主實在沒辦法，只好應承下來，只是說要準備一下，請客人下次再來。可巧就是今天。」
桂八驚的眼睛瞪老大，道：「這……難道有道童會願意？」
做飯道士道：「就算有孩子願意，老觀主也不會答應。於是湊了些銀兩，到城裡娼院請了人來，換上道童的衣裳，希望能應付過去。」
桂八點頭道：「這倒是個好法子。只是恐怕不便宜吧？」
做飯道士道：「何止不便宜，簡直貴的要死。既要年歲合適，又要讓人看不出破綻，只自小有師傅教的最上等的清童小倌才成，不能沾染一點風塵氣，否則露了破綻，這七星觀就完了。」
道房那邊廂漁鼓聲起，有清朗童音唱起道情。
也不知過了多少時候，安靜下來，再沒聲響。桂八翻來覆去，怎麼也無法入睡，腦子裡滿是做飯道士的話，胡亂想著：那邊現在不知在做什麼了……
天明了，結果一夜也沒能合眼，起床，吃了點道觀裡的清粥鹹菜，本來應該立即下山趕回去做生意，卻沒有動身的意思。做飯道士問起，桂八便胡亂答道有心向道，想在這裡多待一會，沾些仙氣。做飯道士只好由得他，只是關照他謹慎些，不要亂走。桂八滿口答應。
答應了，卻不死心地到處繞來繞去。但不管桂八怎麼繞，都無法避開看守的人進去園子。回到廚房，就見做飯道士在燒水，說是客人洗澡用。一整天，桂八也沒見有人離開七星觀，於是桂八就又賴了一晚。
第三天上午，有轎子停在七星觀門前，說是來接人的，客人這才走。桂八鬆了口氣，客人既然走了，那請來的小倌應該也快走了吧。左等右等也不見人，桂八餓的受不了，於是回到廚房，就見做飯道士剛燒好水，正提了出來，說又是洗澡要用的。
有道童抱了一堆衣服被單帳子，欲拿到井邊去清洗，被老道喝住：「洗什麼洗，找地兒趕緊燒了！只記得別取滅火，免得髒了滅頭、惹怒了滅君！」
到得晚間，七星觀前來了頂輕軟小轎。桂八急忙跑到大門處，躲在門後柱間，偷眼看。不多時果有人出來，約莫十三、四的年紀。來人慢慢走，桂八的眼珠子就跟著他走，只覺著身子都酥麻了，呆了有半晌。
小轎慢慢上了下山路，桂八迅速奔回廚房，取了自己的擔子，向做飯道士打了聲招呼就一溜煙追出去。
遠遠望見不緊不慢走著的小轎，桂八緊走趕上。轎夫以為他要先走，就放緩腳步讓他，不想他們慢桂八也慢，他們快，桂八也快，總是不前不後地和小轎並排走。轎夫瞪他，桂八卻不識相，對小轎窗口喚道：「小公子，可巧得我們有緣一起走這山路。」
小轎裡沒有聲息，桂八繼續道：「常言道十年修得同船渡，也不知我們是幾年才修來這緣分。」
小轎窗口簾子被輕輕掀開一條縫，似乎裡面的人在朝外望，桂八正欣喜，簾子卻馬上又被放下了，然後小轎裡傳來輕輕敲擊聲，兩個轎夫聽見，前面的便笑道：「照這麼說，我們給小公子抬了那麼久的轎豈不是更有緣？」
緊走幾步，後面的伸手扯住桂八的擔子，往後就拖，桂八沒有防備，正下山，又逢路滑，便連打趔趄，前後搖晃，最後一屁股坐倒，把個油擔子打翻在地。油桶脫落，滾出去，越滾越快，桂八急忙去追。
前面有塊尖角突出的大石，油桶滾的飛快，直撞上去，砰地鬆散了骨架，折了筋骨。殘油灑的到處都是。
桂八見吃飯的傢伙砸了，心疼的直叫，想要收拾，又如何收拾的來？急得咧嘴便嚎哭。兩轎夫大笑著快步走。小轎窗口簾子掀起，似有人向後張望。
林秦放下簾子，原只想嚇唬嚇唬那人，不想卻砸了人家的擔子，只怪轎夫下手太重。人家其實也並無冒犯無禮的舉動，這下可委實過意不去了。轎夫正走的急，忽聽見林秦喊停，雖然不明所以，但還是依命落了轎。掀簾子，林秦出來，往後走。
桂八正哭的傷心，不想面前有一方帕子送上，抬眼便見轎子裡的人就在自己眼前，立時就住了聲。桂八看的直髮癡，若得這等美人摟抱了睡一夜，就是馬上死，也甘心。
林秦道：「下人無禮，還請多多包涵。」摸出一塊碎銀子，塞到桂八手裡，「這銀子請拿去重新置辦一份，就當是賠禮。」桂八愣愣地握在手中，見他要走才回過神，急忙道：「趕問小公子，一夜歇錢要幾弔錢？」
林秦回頭看他，似是聽見什麼奇怪之事，後又笑的古怪。拖長聲音哦了聲，道：「如果你拿得出十兩銀子，就來找我吧。」
白花花的銀子要十兩？！桂八驚的不輕，嘴張得老大。林秦又道：「京城，桃塢，到地兒就說找林秦。」說完逕自走了。
小轎遠去，桂八還在原地發癡，想自己一個賣油的，不過日進分文，十兩宿一夜，莫不是癡人說夢？
再想他臨去前的笑容，只覺被看得輕了，也難怪那兩個轎夫敢砸自己的擔子。桂八越想越不是滋味，發起狠來：從今起我日日節省，假以時日，難道還怕積攢不起些銀子？
***
回到桃塢，老鴇又是擔心又是惱怒，見了他，便怒道：「你到哪去了？你說七星觀的事交由你處理，怎麼幾天都不見人影？你究竟讓誰去了？日子已經過了，塢裡的人可一個也沒動。」
「已經解決了。」林秦一笑，「街上有逃荒的在賣孩子，我用十文錢買了個模樣還成的。洗洗乾淨，又憨厚又清白，七星觀的客人可喜歡得很。然後又轉手賣掉，換了五兩銀子。」轉頭喚道：「蔡先生。」
「公子。」賬房先生垂手而立，一錠銀子丟過來，急忙接住。
「貨款五兩，再加上七星觀的五十兩，記一筆吧。」
「是。」
賬房先生去了，老鴇道：「這種生意接來有何意思？虧你願意花這許多心思。」
「我們官娼不接，難道便宜了私娼？沖七星觀的有見識，再麻煩也應承了。」
老鴇搖頭歎道：「你這又是何必……」話鋒一轉，道：「對，俞公子想邀你明兒去遊湖——」
林秦一愕，道：「我不去。」
「他是俞侍郎的公子，多和他套套近乎。有了交情，以後辦事方便。」
「什麼交情？」林秦嗤了一聲，「酒肉交情，還是棉被交情？」
「我們在人家的地頭上討生活，就算是棉被交情，也是承人家看得起。」
「……」林秦不發一語，老鴇只當他默許了，便道：「到時候俞公子會派轎子來接你。」
林秦端起茶聞那香氣，道：「被抄家的郭大人的家眷，什麼時候到？驗過貨了沒？」
「三天後郭家十五歲以上男丁開刀問斬之時，就會送到。女眷一共十五口，六十以上一人，三旬與四旬以上的共五人，二十以上兩人，十二至十六歲共四人，另有七歲一人，六歲一人，四歲一人……」
林秦正點頭，忽又聽老鴇道：「……男童一名，十四歲。」
林秦不禁皺眉：「女眷都好辦，可這十四歲的男童……明明知道這年紀已不好教養，還丟到我們這裡做什麼？要麼都殺了，要麼直接發配到塞外，不是省事的多？」
「這不是刑部判的，而是皇上的意思。」
林秦從鼻子裡哼一聲：「原來是個燙手山芋。還真有空，耍什麼花槍，成心連累人啊！」將茶重重一放，「這要是損壞了什麼東西，誰來賠？」
***
時光迅速，不覺一年有餘。這日林秦回來，進了桃塢，帶了五分醉意，搖搖晃晃，正要進到後面，卻被老鴇攔下。老鴇皺眉道：「兒啊，這位桂公子要見你，說是先前就說好了的。」
什麼桂公子？林秦迷迷糊糊中抬眼去看，就見屋子中間多了個半人高的小水缸，不明所以。
桂八拍拍小水缸，道：「這裡面的銅錢正好合十兩銀子。紅口白牙，我依約前來，怎麼就不認了？」
老鴇立眉就要發怒，想想還是問清楚再說，便問林秦：「可有這回事？」不是老鴇不通人情，只是她看桂八衣服雖漿洗的乾淨，卻是粗布，還半新不舊；再看樣貌，平平無奇近乎丑，更別提什麼風度氣質；林秦這麼就和這樣的人搭上話了？還說什麼十兩……
林秦隱隱記得先前自己是對某個人說過什麼十兩銀子，仔細端詳桂八：「倒是有些眼熟。」
桂八急道：「一年半前，七星觀下山路上，你還砸了我的油擔子。」
林秦一陣清醒一陣糊塗，卻是完全想起來了，看看小水缸，走過去便瞧見滿水缸的銅錢。伸手抓了一把，貨真價實，叮噹作響。一個賣油的，得起早貪黑、省吃儉用多少日子才能積攢下來這麼些。不換成銀子，想是為了省利錢和火錢吧。
林秦道：「我是許下了。」只是沒想到他真的帶了『十兩銀子』來，還是正大光明地從正門進來。腳下一軟，林秦趴倒在水缸沿上傻笑：這個賣油的，倒似是有心之人呢。
他這一趴不要緊，把旁人嚇得不輕，急忙過去攙扶他。被扶起，林秦揮手讓他們走開，逕自坐了，將龜奴送上的醒酒茶一飲而盡，然後望著桂八笑道：「沒想到你真的來了。」
見了他的笑，桂八骨頭已酥了一半，只傻愣愣地呆望。
「桃塢乃是官娼，你本沒有資格進來，但精誠所至金石為開。你既有這份誠心，我便給你行個方便。」林秦說著拍拍手。
四周響起腳步聲，姑娘們一個一個走過來，在廳內齊齊列開。一時間霓霞滿屋，芬芳四溢。桂八哪裡見過這等陣仗，張著嘴左看右看，直懷疑自己是不是到了王母娘娘的瑤池天宮。
「官妓之中，多的是出身官宦世家的千金小姐，只是因為受到株連才落了風塵。你選一個吧，我想她們也不會覺得辱沒了。」
「啊？」桂八完全無法反應。
「你選一個。可以只宿一夜，也可以帶回去拜堂。不論你選哪一種，我都只收你這十兩銀子。」
「……啊？」
「機會只有這一次。趁我喝醉了，腦袋不清楚一時糊塗。」林秦端起了另一杯茶，「你可以仔細看看，然後下決定。不過你最好趕快，誰也不知道我什麼時候會清醒。」
「但……但是，」桂八好容易把目光收回來，望著林秦，嚥了口唾沫，結結巴巴地道：「但是，我來只是為了見小公子你呀。」
「哦。」林秦不以為意，「快選吧。」
桂八急急道：「我來是為了見小公子你！」
「我知道。你來找我，不就是想找人過一宿嗎？」林秦依舊眼都不抬，「桃塢的姑娘都在這裡，任你挑選。」
「我不是來找姑娘的！」桂八急的直擺手。
林秦一定，終於抬頭，看看桂八，笑了，道：「原來如此。是我粗心了。」放下茶杯，拍拍手，姑娘們行了一禮，齊齊退去。
林秦站起，轉身走：「請跟我來。」桂八大喜，趕緊跟上，整個人都樂得一蹦一蹦。
出了廳堂，穿過院子，走過長長的迴廊。繞啊繞，終於到了另一個廳堂。林秦重又坐了，道：「如果你從另一個門進來，進的便會是這個廳。」
這裡擺設與前不同，桂八東張西望，暗自奇怪：不進房，到這裡做什麼？
有娘姨迎出來，林秦向她悄聲吩咐，娘姨點頭，同時好奇地看了眼桂八。娘姨去了，過了一會，便有腳步聲響。像是小動物在走，數量不少的樣子。
桂八驚訝地看見樓梯上、二樓的欄杆旁、柱子後、雕花拱門旁，出現了許多許多垂髫少年。他們沒有像前個廳的姑娘們那樣統統聚集到廳堂裡，而是留在原處，只探頭張望，望著桂八露出各式各樣的表情。
「本來要進這裡，起碼得二十兩。」林秦道，「但我既然許下了，就不會改。我還是只收你十兩。條件和先前一樣，可以只一宿也可以帶回家，你選一個可心的吧。」卻見桂八站著不動，並不走去看人。「怎麼了？快去選啊。」
桂八急得直搖頭，道：「不是的！小公子，我不是來找姑娘，也不是來找他們的！我來這裡，找的就是小公子你！」
林秦微微皺眉，有點眩暈，一時無法理解他這話是什麼意思。不自覺地按住太陽穴：是酒還沒醒的緣故嗎？
「小公子，我帶著銀子來就是求小公子的一夜！我不敢奢望別的，只求一夜！」桂八連比帶劃，「我，我想和小公子你睡覺！」
四周響起隱隱竊笑聲，林秦頓時怒火暴長！用力在案上一拍，虎地站起身。
桂八嚇的一怔。林秦正要開罵，想了想，勉力把臨出口的話吞了回去。強笑道：「我只當我喝多了，不想桂公子今天也喝多了，竟然開起我的玩笑來。」
拍拍手，立即有龜奴護院上前架住了桂八。
「安排間客房。請桂公子早些休息吧。」林秦說著，拂袖而去。
桂八被架著走，他急的大叫：「我沒有在開玩笑！我是認真的！十兩銀子！小公子！你親口許下的！」
林秦忽然停步，轉身怒道：「給我掌嘴！」護院立即輪起了胳膊，甩的劈啪響。桂八不服氣，趁著間隙還在叫。林秦怒火更盛：「客房免了！把他給我丟出去！」
被狠狠推出去，桂八站立不穩，從大門前台階滾了下去，摔在街道上。他正掙扎著要坐起，小水缸已經被抬了出來，放在他旁邊。有人在那些銅錢上放了一錠銀子，道：「這是少東家賞給你的，讓你能雇個車把這些銅錢載回去。」
「少東家？哪個少東家？」
「少東家就是林秦公子啊。天下教坊稱十四樓，直屬皇家，拜的是管仲，繳的是皇稅，管的是官妓。大東家鴇媽媽是林三娘，這少東家便是她兒子林秦公子。」
有人在桂八額頭上推了下，讓他又跌坐在地，「沒見識的土包子！我看你連什麼是官娼都不知道吧。還把主意打到了少東家身上，夠膽子你！扯謊吧你！」
桂八目瞪口呆地聽著，看他們回到門內，要把門關上。他一骨碌爬起，跪趴在地，對那漸漸合上的門大叫：「我沒有說謊！不信去問你家少東家，他許下了！十兩銀子！我沒有說謊！他不能這樣對我！」
餘音鑽進林秦的耳朵裡，讓他忍不住乾嘔了幾下。林秦不去聽那叫喊，只管往裡走。到了內院，鴇媽媽林三娘迎出來，擔心地看他。
林秦朝她笑笑：「一個無賴而已。我已經把他趕走了。」
「可你怎麼沒在一開始就說？倒對他禮遇的很。」林三娘道。林秦並不停步，逕自進了房，林三娘亦步亦趨地跟著嘮叨：「你居然還由著他帶走人！說的倒輕巧。幸好他沒真的挑人，要是真挑了人要帶走，官妓們幾乎個個都是罪人家眷，都有案底，豈是你我能說放就放的？」
「他要真帶走了人，不論是誰，就說是生病暴斃。或者說是自盡了。要找借口還不容易嗎？」林秦取了藥酒放在桌上，坐下，挽起袖子，露出臂上道道紅痕。微微皺眉，果然，難怪疼的厲害。
林三娘接過藥酒，小心翼翼地為他擦。「你還沒說究竟是怎麼回事呢。什麼你許下了十兩銀子？」
林秦知道瞞不過，便將一年半前山路上的事說了一遍。臨了哈了聲：「我想不到他說的是我。他也想不到他問的人是誰。」兩個人，都差了。
「那現在怎麼辦？」
「不怎麼辦。他現在已經知道了。如果不是太愚蠢的話，應該不會再來了。」停了停，又道，「如果再來，就打出去。」
天下教坊，十四樓，桃塢，多的是官妓。可他是掌管這一切的少東家，不是掛牌子賣的。枚枚銅錢，蓄的不易，但對他來說不過是重重羞辱罷了。