塔西婭本能地後退，直到後背抵住牆。人群中發出竊竊的私語，“就是那位家庭教師，”有人在說，另一人問了，“干嗎選她？”
斯柯赫斯特看著塔西婭，心裡算計著什麼，“你不想知道自己的未來嗎？”
“我對未來沒有任何期望，先生，”她冷靜地回答，內心充滿焦慮。斯柯赫斯特臉上一副存心算計她的表情。為什麼？她做了什麼事冒犯他了？
愛瑪的目光從父親身上轉移到塔西婭身上，她敏銳地感覺到他們倆肯定有戲，她露出了會心的微笑，“很有趣的，布琳斯小姐，”她熱情地勸說，“你干嗎不來試試？”
同一時間艾麗西婭也從椅子上站起來，她的聲音裡透露著緊張，“我很想算算我的未來。既然人家不願意，就別勉強了吧。”
“你先等會，艾許伯恩夫人，”斯柯赫斯特聲調平靜，“我們得先算算這位神秘的女家庭教師。”
艾麗西婭還想反對，被查爾斯一把拉回了座位。
哈柯特夫人也皺起了眉，她對盧克的堅持也覺得奇怪，“盧克，沒必要勉強這女孩。如果她不想算命，那就算了吧。”
斯柯赫斯特對她的話充耳不聞。他嚴肅地盯著塔西婭，“來吧，布琳斯小姐，別叫大家久等。”
“可是我不太想——”
“我堅持。”
他堅持這麼做，全然不顧自己的行為引起他人的非議。塔西婭看來無路可逃，她緩緩走上前。
“別害怕，孩子。”米蘭柯（奇跡）夫人寬慰她，“坐下。先拿起石頭，用你的體溫溫暖它們。”
塔西婭僵硬地挺直背，坐到桌邊。除了順勢沒其他方法。她輕輕握起石頭。大家都在看著她，她感覺他們的目光像刀一樣刺在她身上。
“現在，”米蘭柯（奇跡）夫人繼續解說，“讓石頭掉落在桌上。”
塔西婭張開手掌，讓石頭落在桌子上。
夫人困惑地看了看，把石頭重新揀起來放在碗裡，“恐怕你得再扔一次。”
“為什麼？”塔西婭低聲問，其實她早知道原因。因為剛才的兆相是凶相。
米蘭柯（奇跡）夫人沒說話，只是示意她再來一次。
塔西婭只得再做一次。這次有一塊石頭掉在了地毯上。
“啊，”先知放松地呼了口氣，“看來，這兆相代表著兩件事，死亡和沉睡。”她彎腰揀起掉在地毯上的石頭，仔細地研究著上面的記號。“你遠離自己的家鄉，遠離你的家園和過往。”她停頓，兩道精心描畫過的眉毛皺在一起，“不久前你經歷了死亡的邊緣線。”
塔西婭不敢說一個字。
“我看到一個遙遠的地方……一座石頭雕築的城市。周圍是古老的森林。森林裡生活著狼群。我看見成堆的金子、琥珀……宮殿、土地、僕人……這些都是你的財產。我看到你了，穿著上等的絲袍，戴著價值連城的珠寶。”
哈柯特夫人好笑地打斷了她，“布琳斯小姐只是個家庭教師，夫人。告訴我，她怎麼會有這麼好的未來？我猜是嫁給了個有錢人？”
“不是未來，”米蘭柯（奇跡）夫人更正，“我說的是她的過去。”
房間一片死寂。塔西婭想縮回僵硬的手指，突兀地起身，“我不想再玩了。”
先知一把抓住她的手指，她不得不坐下，繼續聽她冥想，挖掘出她的更多內在，“我看到你在一間掛滿名畫和書籍的房間裡。你在找人。你的臉上略過陰影。你看到一個黃眼睛的年輕人。血……他的血濺到地板上。你呼喚著他……聽起來好像叫……米哈米哈l，”夫人突然尖叫著從凳子上跳起來。塔西婭驚恐地呆在座位上。
米蘭柯（奇跡）夫人害怕地後退著，她的手掌一片通紅，看上去好象剛被燒得滾燙的東西碰過。“她用火燒我！”她大叫，難以置信地看著塔西婭，“女巫！”
塔西婭艱難地站起來，感覺自己的兩腿不聽使喚地酸軟。“你是騙子，”她反擊說，聲音顫抖。“我聽夠了你荒謬的謊言。”她轉身跑出大廳，她的內髒因恐怖而絞痛。她得找個地方躲起來，上帝，我該怎麼辦？過去的聲音又出現在她腦海。
“就該燒死你——”
“可憐的孩子。”
“我不想這樣的。”
“——把你燒成灰。”
“女巫！”
“不，”她低聲，快速地小步跑上樓，好象後面有什麼惡鬼在追逐她。
房間裡一片喧嘩。夫人們興奮地揮動扇子，悄悄地議論剛才的話題。客人們把米蘭柯（奇跡）夫人圍了個滿，問題不斷。盧克面無表情地走出房間，他要去看他的家庭教師。他剛走到走廊，就有人一把拉住他的衣服。他停下來，面對艾麗西婭。她非常生氣，臉頰通紅，嘴巴憤怒地緊抿。
“等會再說。”他有更重要的事要做。
“你到底想干嗎？”艾麗西婭憤怒地控訴。她把他拉到樓梯邊，以免有人聽到。“我真該讓查爾斯揍你一頓！你怎麼能這麼對待我的表妹？你明知她的過去知道的人越少越好，還要她在大庭廣眾面前無所隱藏——”
“我對她的過去一無所知。我只知道她有悲哀的眼神、每天做求恕的禱告和藏著的一堆秘密。上帝知道她對我女兒造成了什麼影響，還有對我。”
艾麗西婭抗議地提高了自己的嗓門，“然後你就當著那麼多人的面算計了她！我以前怎麼沒看出來你這麼冷酷。好了，我要馬上帶塔西婭離開。我不能讓自己的妹妹再接受你這樣的‘款待’。”
盧克猛然看向她，“塔西婭?這是她的名字？”
艾麗西婭慌亂地以手掩口，“別管這個，”她從手指縫裡繼續透氣，“馬上忘掉它。我要帶她回倫敦。我保證你這輩子不會再看見她。”
他的下顎繃緊，“她哪兒都不去。”
艾麗西婭忍無可忍，“你幫的忙已經夠多了，謝謝你！臨時保鏢。現在因為你，她又處在危險中。讓她成為大家的焦點—這很可能是死亡的前奏，全因為你自大的傲慢！塔西婭居然還告訴我你值得信賴，看來真是大錯特錯。一時興起摧毀別人生活的滋味怎麼樣？恩？”
“是你拉我下水的，”盧克一個字一個字地蹦出來，“如果我不弄個明白，那倒霉的人就是我。你剛才說‘死亡的前奏’是什麼意思？她到底是誰？”
艾麗西婭皺眉，目光移開了，正當盧克以為她不會告訴他的時候，她不情願地開口，“我不知道她經歷了什麼事。也許她自己也不清楚。”
盧克再次因為挫折發出一聲咒罵，“我去找她。你回廳裡去。”
“那誰來保護我妹妹？”
“我來。”
愛瑪走近米蘭柯（奇跡）夫人和哈柯特夫人，憤怒地看著她們倆，金色的雀斑顯得格外明顯。
“愛瑪，”哈柯特搶先開口，“你想發脾氣就發吧。”
愛瑪沒理她，直接問米蘭柯（奇跡）夫人，“您為什麼要捉弄布琳斯小姐？她什麼都沒干。”
夫人憤怒地回嘴，“我才不會這麼無恥！我只是說出靈媒看到的一切而已！”
愛瑪把手臂抱在胸前，“我認為您最好現在就走。我跟僕人打過招呼了，等下西蒙會帶您出去的。如果您沒有馬車，您可以用我家的。”
“愛瑪，親愛的，”哈柯特夫人切斷她，“你的家庭教師出了點意外是沒錯，可其他的客人還想算命呢。這是大人的事，和小孩子無關。你干嗎不到自己的房間去看書和玩玩洋娃娃？”
愛瑪狡拮地看了她一眼，“真是精彩，我可是擔心爸爸回來後看到夫人會對她……他的脾氣出了名的壞。誰知道會發生什麼事呢？”她露齒一笑，手指彎成鉤子的形狀，故意放在自己的脖子上，配合地發出一聲慘叫。
米蘭柯（奇跡）夫人不出所料地臉色泛白，趕忙收拾家當准備離開。
“愛瑪，別再編派你爸爸的不是，”伊莉絲低聲制止她，“回你的房間去。我不會容忍你的脾氣，這裡我說了算，我要夫人留下來。”
愛瑪的捉弄表情消失了，代之以拗脾氣，“是她惹布琳斯小姐不高興了，我要叫她走。這兒是我的家，不是你的。”
“乳臭未干的黃毛丫頭！”伊莉絲迅速地瞄了眼大廳裡的客人，“你爸爸去哪兒了？”
愛瑪無辜地聳，“我怎麼知道。”
盧克走進三樓的小房間，門半掩著。空氣凝重，死般的寂靜。椅子翻轉在地上，旁邊是副小小的木制像。女教師……不，是塔西婭……站在窗邊。她知道是他來了，“爵爺，”她不帶情緒地說，甚至沒回頭。
盧克突然意識到她此刻的憤怒，尷尬，甚至還有害怕。她被傷得很深。他比預料中更深地傷害了她。他感到極其的懊悔。他不自然地清清嗓子，想著如何給出體面的道歉。
“我來看看你——”他突然停住。此刻表現出的同情只會更像是侮辱，尤其是導致她如此的罪魁禍首就是他。
她仍背對著他，聲音力持冷靜正常，“我很好，先生。只想獨處一會。那女人瘋了，不是嗎？抱歉我出了亂子。如果您能離開……讓我自己調整下……”她像個機械走動的玩具般，聲音像齒輪缺少潤滑而漸漸消失，肩膀顫抖，“請……出去。”
盧克幾個大步跨上前，一把將她僵硬的身軀拉進自己的懷裡。“抱歉，”他在她的發邊低聲說，“我真是該死。”
塔西婭掙扎著，把雙手擋在兩人之間想推開他。她被他拉得更近，聞到他外套上的白蘭地和雪茄味。如此清新，好聞的男子氣概。她停止了掙扎。他是如此強壯和溫暖，她能感覺到他心髒沉穩的跳動。她小的時候很怕黑，除了父親，從來沒有人這麼擁抱過她，她的喉頭哽咽，感覺淚水即將奪眶。
“不會有人再傷害你了，”他輕柔地撫摸著她的發，“我會保護你，我說到做到。”
從來沒人說過要保護她，對塔西婭來說這句話產生了奇怪而有力的影響。她竭力想把眼眶中的淚水忍回去。他只是好心要安慰她，不該被誤解。他根本不知道真相，也不知道她需要的是什麼。他不知道她是多麼的無望。“你不該那麼說，”她說，牙齒開始打顫，“你不明白。”
“那就讓我明白。”他的手指深陷進她的發髻，抬起她的頭，直視她，“告訴我，你在害怕什麼。”
她怎麼說？說她害怕被抓回去因犯的罪孽而受罰？說她其實真正害怕的是自己？如果他知道真相，知道她的身份，他會厭惡她。她猶豫不決，如果他知道後會鄙棄她怎麼辦？眼淚不可抑制地流下面頰，她開始痛哭起來。她越是想停下來，卻發現自己哭得越厲害。斯柯赫斯特呻吟著將她拉近，把她擁到自己胸前。
她飲泣著，牢牢地環住他頸後。他更緊地擁抱她，喃喃地安慰她，好幾分鍾後她才松開，意識到他的襯衣被她的眼淚沾得濕透。“好了，”他輕聲說，“再哭下去你會生病的。別哭了。”他的手掌溫和而堅定地扣住她的肩背，“做個長長的深呼吸，”他說，“再來一次。”
“他們以前叫我——”她可憐地說，“——女巫。”
他撫摸的動作瞬間停下，然後又繼續，改以從容悠閒的拍子。他安靜地不出聲，給她充分時間敘述。
她突然顫抖地蹦出一連串句子，“有時候我能看見……我認識的人……他們所發生的事—我能感受到意外的事……還能感覺他們是否在撒謊。在夢裡，還有幻象。雖然次數不多，可是……每次我看到的都是真事。所以大家都說我是邪惡的化身。他們只能用巫術來解釋。他們很怕我，然後恐懼就轉為憎恨。到哪裡我都是不祥之人。”她戰栗著，意識到自己說的夠多了，不該再繼續吐露未說出的秘密。
他再次擁住她。
她的泣聲和噎嗝漸漸平緩，靠著他的身軀開始放松，“我把你的襯衣都弄濕了，”她低聲說。
他手伸進外套，拿出手帕。“給你，”在聽到她孩子似的噴嚏聲時微笑了起來，“好點了嗎？”他溫柔地問。塔西婭接過他的手帕，擦干眼淚。現在哭完了，積累在心中幾個月的壓抑也隨之消失。斯柯赫斯特輕輕執起她松開的卷發，溫柔地挑到她的耳後，他的拇指輕刷過她的耳朵。
“今晚你好象在生我的氣，”她沙啞地問，“為什麼？”
盧克本想說出半打聽上去更合理的解釋，但是他得說實話。他以指尖輕撫她淚痕未干的臉，“因為不久的將來，你會消失，甚至不告訴我你陷入怎樣的困境。你一天天難以琢磨，就像月色下的迷霧。我生氣是因為我不想這麼被動。所以我傷害了你。”
塔西婭知道自己應該推開他。她的直覺告訴自己，他不會阻止。可她迷戀他指尖游離肌膚的溫暖。她渾身湧起愉悅的波浪。
他輕柔地抬起她的下巴，“告訴我你的真實年齡，”他說，“我想知道。”
她驚訝地眨眼，“我已經告訴過你——”
“你是哪年出生的？”他堅持。
塔西婭有點退縮。“1852。”
他沉默了好一陣，“18歲，”他說話的方式和聲調，仿佛與世俗不容，“18歲。”
塔西婭突然有種為自己辯解的沖動，“年紀並不重要，如果有人——”
“別告訴我什麼年齡不重要之類的話，這個問題該死地對我考慮的事來說非常重要。”他松開手，搖了搖頭，仿佛今晚知曉的事太多以致不能馬上消化。
他的沉默讓塔西婭感到氣餒，她推開他，這時他才意識到自己還擁著她，“爵爺，”她擔心地問，“我想您是否要解雇我了？”
他陰郁地皺眉，“每次談話你是否非得問這個問題？”
“在今晚的事發生後，我想你可能——”
“不，我不打算解雇你。可如果你以後再問起，我會親自把你掃地出門。”雖然話語粗暴，他落在她前額的吻卻那麼溫柔。他的唇溫暖而陽光。他緩緩低頭，看入她的眼睛，“現在你感覺好點了嗎？”
塔西婭因他的動作而心神不定。“我-我不知道。”她渴望繼續依偎在他懷中逃避整個世界，但她迫使自己挪步移開。“謝謝您的手帕。我該還給您了。”
他低頭看了眼濕掉的襯衣，“留著吧。不用謝我，是我讓你傷心了。”
“不，”塔西婭柔聲說，“和你沒有關系。我壓抑得——”她停住，雙臂環抱住自己，轉向窗戶，玻璃上反射出倆人的倒影。“知道嗎，古俄國人喜歡把城堡建在山頂上。這樣當韃靼人入侵時，他們就可以從城牆四方往下潑水。水很快結成冰，敵人根本爬不上來。城內的人就能抵抗很久，直到冰融化，直到糧草用完。”她以指尖細細描繪著窗欞。“很久以來我都待在自己的城堡裡。沒人進來，我也出不去。有時候……是我自己困了自己。”她看著他，兩眼閃閃發光，像貓眼石。“我想您明白我的意思，先生。”
盧克專注地看著她，她的目光並沒離開——然後他看到她的咽喉動了一下，就在黑絲衣領的邊緣。他接觸到她激烈跳動的脈搏，“繼續，”他喃喃地說，“你還了解我多少？”
突然一個尖銳的聲音打斷了他們。“啊，你在這兒！”哈柯特夫人站在門口，臉上的笑容凝固，她是對塔西婭說話，可目光卻看向斯柯赫斯特爵爺，“我們都擔心你去哪兒了呢，親愛的。”
“我很好，”塔西婭說，斯柯赫斯特手自她身上離開。
“看來也是。今晚比我預期的要戲劇化。米蘭柯（奇跡）夫人已經躲起來了，其他的客人在欣賞音樂。幸好我們還有不錯的樂隊。”哈柯特夫人全身心轉向斯柯赫斯特，“你對僕人這麼關心真是值得敬佩，親愛的，可我們得回去陪客人了。”她的手臂環住他。在將他拉出門口時，她停下回頭，“.布琳斯小姐，你今晚的演出——隨便你怎麼定義吧——看來惹惱了愛瑪。如果你先前按我的吩咐不讓她下樓來，那麼所有的一切都——”她的話在聽見斯柯赫斯特一聲咒罵時嘎然而止，她聳聳肩，“都聽你的，親愛的。”
塔西婭攥緊了手帕。她看著這一對離開，心情低落。他們真是絕配，高挑而俊美。斯柯赫斯特是哈柯特夫人完美的丈夫人選。傻子都看的出她有多想嫁給他。塔西婭感到一陣挫敗，她深深地咬住下唇。慢慢地把椅子和聖像放回位。
“啊，布琳斯小姐！”愛瑪沖進房間，興奮地大聲告訴她，“布琳斯小姐，那個討厭的老巫婆走了，我把她送走的。她說的是真的嗎？你以前真的住在宮廷裡？哦，你哭過了！”她安慰地擁住塔西婭，“我爸爸找到你了嗎？”
“他找到我了。”塔西婭說，露出恍惚的微笑。
伊莉絲攫住盧克的手臂，以不悅的眼神控訴，“看來那位可憐的小家庭教師戲劇化的表演毀壞了整個宴會。”
“我倒認為這是你找的那個先知自找的。”
“米蘭柯（奇跡）夫人只會如實敘述靈媒的原話，”她抗議地出聲。
“我才不管那靈媒在帽子裡搗鬼還是在桌上跳舞。米蘭柯（奇跡）夫人該被槍斃。”盧克厲聲說，“跟我來，趁只有我們倆在，得想想接下來怎麼安排布琳斯小姐。”
“布琳斯小姐自己已經安排好了，”伊莉絲糾正他，“今晚的事你也看到了，盧克，她一點也不懂事。你得另外雇個合適的人來教愛瑪，她們倆個湊在一起就會出鬼主意。我本不想告訴你，我偶然聽到她們倆居然在計劃讓你娶布琳斯小姐！”
“什麼？”
“她們倆正在策劃呢。愛瑪想要你娶那個家庭教師，真是吃了豹子膽。可回頭想想，盧克，你的確得再好好想想另外雇個女孩—”
“你管得太多了，”他一把打斷，“我不懷疑我女兒對她家庭教師的熱心，而且我可以向你保證布琳斯小姐沒有想嫁給我的野心。”
“你是被她的外表給騙了，她私底下功於心計，她正按自己的計劃擺布你。”
盧克給了她諷刺的一瞥，“先前你說她天真，現在又說她心計重，你到底要說什麼？”
伊莉絲神色尷尬了半晌，“那得由你來下定論。”
“你不用嫉妒她。”
“我嫉妒？那剛才我看到的算是怎麼回事？你還想否認她在你心裡一點意義也沒？如果她是個丑陋的老太婆你還會對她有興趣嗎？哦，看來她已經把你給套牢了。一個甜美無助的女孩，無依無靠，用動人的灰色大眼睛楚楚可憐地看著你，希望你能做白馬王子好把她拯救出來……這樣的好事有哪個男人能抵擋得了？”
“她沒求我做任何事，”他說，在樓梯上停下面對她，“還有，她的眼睛是藍色而不是灰色。”
“是嘛，”伊莉絲冷笑，手後撐在腰上，“像湖上的霧色。也許更像早上沾滿露水的紫羅蘭。可以確定的是你自有分曉。你干嗎不上樓去寫首詩？別用這樣的眼光看著我，好象我不可理喻似的！我可不屑和一個皮包骨的女人一起爭你的寵。我對三角戀沒興趣，而且，以我的條件，我值得得到更好的。”
“你是給我下最後通牒還是怎麼？”
“才不會，”伊莉絲輕拍拍他，“做夢也不會讓你這麼容易就得逞！你希望我會讓你自己選擇，然後事事就順心了。我把話說開了吧，除非你確定你不會把我當成她，否則你今晚別想上我的床，以後也不行！”
他緩緩地瀏覽她豐滿的身體，“我不會把你們兩個弄混。不過話說回來，今晚我保證你不會受我的騷擾。”
“很好。”伊莉絲咒罵出聲，甩頭就走。
接下來的整晚對盧克來說都如坐針氈。他不問也不關心客人們是否盡興。他們早就一撥撥扎堆，要麼吃點心要麼賣弄彈鋼琴的技巧。在樂隊的演奏下，他們有一搭沒一搭地閒聊。
查爾斯走過來，和他一起站在房間角落處，“斯柯赫斯特，”他低聲說，“這該死的到底是怎麼回是？”
盧克反射性地聳聳肩，“我向塔西婭道過歉了。你可以轉告艾麗西婭，一切都很好。”
“在我自己都還沒確定時候我不會轉告她！”查爾斯深深歎氣，“我和艾麗西婭都想帶塔西婭回去。我們會找地方安置她的。”
“沒必要。”
“我覺得有。老天爺，我請求你保證她的安全，把她藏起來……你卻讓她像戲團的紅人一樣暴露在所有的客人面前！對塔西婭來說，唯一擺脫困境的方法就是讓艾麗西婭盡快帶她離開。”
盧克臉上露出一抹暈紅，“不會再發生這樣的事了。我想要她留下。”
“她想要留下嗎？”
盧克猶豫了，“我想是的。”
查爾斯皺眉，“我了解你好多年了，斯柯赫斯特……你有事瞞著我。”
“我說過了我會保護塔西婭的。告訴艾麗西婭我為今晚的事抱歉。你得勸服她，塔西婭待在這裡是最安全的，從現在起我來保護她。”
查爾斯點頭，“真不錯。過去你一直恪守自己說出口的話—看來你也會一反常態。”
查爾斯悠閒地走開了。盧克獨自站在角落裡，感覺悔恨和懊惱。人人都議論性地看他，只有伊莉絲沒有。她離他幾碼遠，刻意地忽視他。可以確定的是，如果今晚他想要上她的床，他就得拿出點有價值的東西，比方道歉和應允給她買珠寶。但他厭倦了。他破天荒地頭一次有了遠離她的床的想法。
讓他困惑的是塔西婭。她過去的經歷一定很糟糕，他可以百分百確定。她經歷了很多—太多—而且是在短期之內，全靠她自己才挺過來。她不過才18歲，卻不開口求人，也不相信別人的幫忙。他對她而言太老了，一個34歲的拖油瓶的男人。他在想她是否曾經，哪怕是一點點，有考慮到他們倆之間的年齡差距。她好象一直沒有表現出受他魅力影響的跡象：沒有媚眼，沒有挑逗，甚至沒有打算拖延談話的可能。
話再說遠點，他從未看到她笑過。看來她也沒有理由要笑。他可謂是個情場老手，但在她面前似乎一點魅力也沒有。笨蛋。現在收回自己所做的傷害已經太遲。得小心翼翼地營造她的信任。可按今晚的事來看，他已經摧毀了獲得她信任的希望了。
何必庸人自擾。時間多的是美女，聰明而又漂亮。盧克可以確信她們會非常恭迎他。可自從瑪麗走後，再也沒人像她一樣吸引他的注意。他沉默著喝著酒，臉色越來越陰沉。他不想去履行主人對客人應盡的事務，也不管他人的議論。瑪麗在世前，他看到的一個個客人面相看上去都一樣。許多年過去了，他們還是同樣的面孔，像織布機上的輪子一樣反復。
客人們終於晚安就寢，興奮地找尋床上伴侶，盧克感到謝天謝地。畢德在房裡等他，以便不時之需。盧克叫他離開，並幫他熄燈。他衣服也不脫地坐在椅子上，舉起酒瓶猛灌一口，咒罵這酒怎麼這麼淡。
“瑪麗，”他低聲說，仿佛這樣可以把她喚回來。房間一片沉寂地嘲笑他。他沉浸在悲傷中太久了，以致自己除了讓悲傷融化，什麼都沒剩下。他以為傷痛會永久持續。上帝，他寧願要痛苦，也不要現在的空虛。
他已忘記如何享受生活，年輕的時候享受生活是如此輕松—他和瑪麗每日開懷，分享青春，希望，對未來充滿憧憬。他們曾共同面對一切。可以找到第二個人分享這些嗎？
“看來沒什麼希望，”他喃喃地說，再次舉起瓶子。他無法再次承受夢想的破滅和痛苦。試都不想試。
午夜時分，盧克放下半空的酒瓶，在房間裡踱來踱去。天上的月亮如盤，透過窗戶散射銀白色的月光。他走出房間，步到戶外，穿越花園旁的籬笆叢。
腳步踩在卵石路上，發出嘎嘎的響聲。他繼續前走，來到綠蔭叢裡的大理石長椅前。空中彌漫著風信子的花香，混合著百合和天芥。他坐在長椅上，雙腿舒適地展開。突然他看到籬笆邊一個霧蒙蒙的身影，他開始以為是幻覺，但那身影再次出現，漸漸地成白色。
“是誰？”他大聲問，心跳如雷。身影不動了，他聽見一聲喘息。
然後，她出現了。
“布琳斯小姐，”他的聲音透著古怪。
她穿著鄉村的衣服，就是他吻她那晚時的衣著，頭發扎起，垂落到腰際。“爵爺，”她透不過氣來地說。
他放松下來，搖了搖頭，“你穿過花園的樣子簡直像個幽靈。”
“您相信有幽靈嗎，先生？”
“不信。”
“有時候我能感覺到。”
他無聲地指指身邊的位子，短暫猶豫後她終於接受這無言的邀請，坐在椅子的末端，刻意和他保持距離。兩人都沉默著，享受這小小世界。
塔西婭奇怪的是為什麼在這裡看到他卻不覺得驚訝。她天生的敏感度和斯拉夫人的血統讓她能敏銳地感受一切事。他們同在此地是因為命運安排。和他在一起是如此輕松，賞月就像兩人的約會。
他緩緩地靠近，無法抵抗誘惑般解開發巾，讓絲般的黑發垂散在她肩上，“你感覺到什麼了？”他問。
塔西婭傾著頭，月光在她光潔的臉上劃成美好的光輪。
“你成天背負這些奇奇怪怪的聲音不覺得累？”他碰觸她的一縷頭發，在指間揉轉，“這個時候你怎麼不在屋裡待著？”
“裡面太悶，透不過氣來，我想在星空下走走。”她猶豫著，看了他一眼，“你怎麼在這兒？”
他松開她的發，更舒適地靠近她。塔西婭敏銳地感覺到他叉開的雙膝，他身軀傳來的熱力。她又往椅子邊緣挪了一點，好象一只小鳥起飛前停憩。他沒再靠過來了，只是專注地看了她一眼，令她血液沸騰。“你不是唯一一個忘不了過去的人，”他說，“有很多個夜晚我也失眠。”
塔西婭立刻明白了，“您的妻子。”
他緩緩舉起左手，在月光下端詳著銀鉤。“就像懷念我的手。記得我的手不見了以前，我明白了很多事，即使這麼多年過去了。”
“我聽說了您如何把您的妻子和愛瑪救出來的事，”她害羞地看了他一眼，“您非常勇敢。”
他無所謂地聳聳肩，“和勇氣無關，那時我想都沒想，就沖進去了。”
“有些人只會擔憂自己的安危。”
“我本該和她一起走，活著的人更痛苦。”他皺眉，“我不僅失去了瑪麗，也失去了我自己。失去了和她共有的一切，只剩下回憶和年年無盡的空虛……你想擁有更多。直到你對世上所有其他的東西視而不見。”
“愛瑪要求我彈華爾茲給她聽，”塔西婭說，出神地瞪著花園，草叢裡蟋蟀的沙沙叫聲給夜色憑添一份寧靜。“她雙眼閉上仔細地聽，心裡想著她的母親。瑪麗—呃，是斯柯赫斯特夫人——會永遠在她心裡。還有您，對此我毫不懷疑。”
塔西婭感覺肌膚上有什麼東西，她低頭一看，驚恐地發現手臂上停留著一只長腿蜘蛛。
她嚇地尖叫著跳起來，手忙腳亂地把蜘蛛撣走，並發出一連串俄語的驚歎。斯柯赫斯特聽到她的叫聲馬上靠近，等他發現只不過是只蜘蛛時，他忍不住笑起來。
“不過是只蜘蛛，”他最後開口，還是忍俊，“英國人叫這種蜘蛛為’莊稼漢‘，它們不咬人。”
塔西婭改以英語繼續說，“任何蜘蛛我都不喜歡！”她繼續上下撣著襯衣、袖子，任何有可能潛伏蜘蛛的地方她都仔細檢查。
“好吧，”斯柯赫斯特戲謔地說，“它已經走了。”
她不放心地問，“還有嗎？”
他握住她的腰，“別跳來跳去的了，我來幫你看看。”他專注地瀏覽她的全身，“好了，我可以斷定你已經和周圍一切生物都隔開了。”
“除你以外。”
“我可沒那麼容易被嚇到。坐這兒，墨菲小姐，”他拉著她的腰貼近他坐下。“你最好靠近點，以防蜘蛛再回來。”
“墨菲小姐是誰？”
“英國文學裡的一個著名人物。我驚訝的是，受過良好教育的你居然不知道她。”他的手扔放在她的腰上，將她再拉近。她今天的這套衣服比其他的衣服要薄，無物般貼合她的肌膚。塔西婭感覺到他胸膛的肌肉，心髒的跳動。他的亞麻襯衣傳過他身上的熱力。
“讓我走。”她低聲說。
“如果不呢？”
“我會尖叫。”
他的笑稍縱即逝，“你剛才已經尖叫過了。”
塔西婭無法拒絕他的靠近，他擋住了月光。她感覺緊張，不是因為害怕，而是因為期望。她閉上雙眼，他的嘴覆蓋她。甜蜜、沉重的壓力令她的脊背底部向上竄起無法言喻的愉悅。她昏沉沉地把雙手放在賁起的肩膀上，他擁她更緊，繼續吻她，她所有的罪惡感、理智和自我矜持都因熱吻而燃燒成灰燼。然後她回吻他，雙唇因壓力而分開。
塔西婭想擁緊他，她的手滑進他的頭發，感受到濃厚的觸感，不僅滑得更深。她的每寸感官、最深的愉悅和最沉的痛苦，都比不上和他在一起時來得強烈。他是如此有力、如此溫柔。他是她夢寐的一切。
可這一切都破敗了，在他們相遇前就破滅了。她摧毀了這一切。
塔西婭快喘不過氣來，他睜開雙眼。他趕在她移開目光前看到了她眼裡的痛苦。塔西婭想離開，跑得遠遠的，回避那些她不能回答的疑問。他的手臂收緊，固定她靠在胸前，不許她動。
“這代表不了什麼。”她低聲說。
他的手指穿過她的發絲，發出類似輕笑的蒙哼聲，但當他開口時，他的語氣卻帶著好玩的意味，“如果事先有選擇的話，我們都不會那麼做。既然已經發生，你憑什麼認為依舊可以阻止這一切呢？”
她抬起頭悲傷地看著他，“只要我離開，就不會繼續下去。你想要我說出所有的事，可是我做不到。我不想告訴你我的事。”
他不耐煩地抽動了下巴，“為什麼？你認定我會震驚？我不是孩子，也不是偽君子。上帝，你認定你犯的罪過比我還大嗎？”
“是的，”她苦澀地回答。不管他犯的是什麼樣的罪過，她懷疑謀殺絕對不會是其中一樁。
“你這自負的小傻瓜，”他低聲說。
“自大的——”
“除了你自己沒人能評價你。除了你自己沒人能影響你。你錯了。現在這不僅僅只是你自己的事了，我也牽在其中—如果僅因為你斷定我與你的事無關就把我一腳撇開，我該死地會下地獄的。”
“你是我這輩子見過的最自大的人！對一樁你毫不知情的事情就可以妄下斷語！”她的斯拉夫血統中的脾氣爆發了，顫抖著有種大叫的沖動。她盡力壓下怒火，用最危險的平靜聲調說，“我不在乎你的感受。我不想從你這裡得到任何東西。放我走！明天我就離開。我不會再待在這兒，這兒不再安全了。”
她想掙扎，但他不讓她動，“這樣你就能繼續東躲西藏地流亡，不讓任何人來關心……這根本就不是在生活，活著就和死了一樣沒分別。”
她退縮了，“我不得不這麼做。”
“不得不？還是你懦弱得不敢嘗試其他主意？”
她激烈地掙扎，“我討厭你，”她低喊。
盧克按住他，“可是我想要你。別再和我對著干。如果你逃開，我會找到你，”他的嘴角裂開，劃出一抹野蠻的微笑，“感謝上帝，再次想擁有別人的感覺真是棒極了。這次可不是偶然。”
“我不會告訴你任何事，”她激動地說，“我會消失，一個月不到你就會忘了我，所有的一切就會恢復從前。”
“你不會扔下愛瑪。你知道她會遭受什麼樣的打擊。她需要你。”這對他來說真是不公平，他們倆都很清楚，“我們都需要你，”他慎重地補充。
塔西婭震怒了，“我知道愛瑪需要你，可是你……你滿腦子只想著性……性交！”
他轉過去，悶哼了一聲。塔西婭得意於自己總算羞辱了他一回，基於這點認知而開心地笑起來。她再度掙扎，發現臀下的男性部位堅硬地勃起。她的呼吸加快了，驚訝地感覺全身湧起愉悅的浪潮。她快支撐不住了。
他微笑著以唇輕刷她熱燙的面頰。“我不否認。但性可不是我唯一想從你身上得到的東西。”
“樓上還有個女人在等你，你竟然還敢這麼說！難道你已經准備好忘記哈柯特夫人了？”
“我和她之間的確有事需要坦明。”他承認。
“一點不錯。”
“我和伊莉絲之間沒有承諾，她是個好女人，各方面都無可挑剔。可是我不愛她，她知道這點。”
“可她想嫁給你。”塔西婭以責備的口氣斥責。
他聳肩，“也許友誼可以轉化為婚姻，可對我而言這不太可能。伊莉絲知道我對婚姻的態度，我以前跟她表態過很多次了。”
“也許她認為你會改變主意的。”
他露出迷人的微笑，“斯柯赫斯特家的人從不改變主意，我們都很頑固，還有，我是所有人中最頑固的一個。”
塔西婭突然有種不真實感，在此地，黑暗中，他的懷裡，和他談話。她敢於批評他，他默許她的舉動。她早該感覺到這就是個危險的警告。她的思想想必很容易就讀懂，因為他現在正在笑，並松開了她，“現在我放開你，”他說，“如果我們繼續這麼待下去，我不敢保證待會我會怎麼樣。”
塔西婭掙開他的懷抱，但還坐在椅子上面對著他，“我說要離開的事是當真的，越快越好，我有一種……大難要臨頭的感覺。”
盧克敏銳地看她一眼，“你要去哪兒？”
“去一個沒人認識我的地方，連艾許伯恩也不知道的地方。我會找到工作的，我會好起來的。”
“你不需要躲躲藏藏，”他說，“不管你有多努力要掩蓋，你總會惹人注目。即使努力一百年，你也改變不了相貌和氣質。另外，你不該過這樣的日子。”
“我別無選擇。”
他鄭重地執起她的手，“不，你有其他選擇。走出心防真的那麼難嗎？”
塔西婭搖搖頭，頭發順著她搖動的動作形成淺淺的波浪，“那樣很不安全。”
“如果我幫助你呢？”他慢慢地翻轉她的手，大拇指摩挲著她的掌心。
想要相信他的理念壓倒了一切，塔西婭這才發現自己的意志是這麼地脆弱。只不過是月下的幾個吻，她就想把自身的安危、生命交給這個她幾乎一無所知的男人。“你想要什麼樣的報酬？”她不確定地問。
“用你的直覺想想吧，”他再度靠近吻上她，他吻得如此深入，塔西婭毫無招架之力。她無力地回應他，分開雙唇。她以前從未如此耽迷於肉欲，兩具身軀以品嘗、親吻和移動的方式對話。感覺如此真實、溫柔、野蠻又扎實，愉悅地令她顫抖。他結束吻，氣息紊亂地呼在她的臉上，“該死，”他低聲，“有你在的時候，事情就不那麼簡單了。”
她盲目地搜尋著他的唇，以輕吻誘惑他。她以舌尖輕描著他的下唇，直到他按奈不住，呻吟著滿足她，徹底、充滿占有欲地覆蓋她的嘴。直到他感覺自己快要爆炸時，才停住。他意識到今晚該叫停了，“回去，”他濃重地說，推開她，“現在就回去，趁我還有控制力的時候。”
她把脫落的襯衣拉回肩，迷蒙地看著她。她無言地走開，身形漸漸消失在花園深處。盧克強迫自己看著地面，一直等到她的腳步消失。
他想把剛才的事理出個頭緒來，如果以前是他的感覺出了錯，那麼現在情況是完全相反。那是他逃避了太久的一種情感，來的那麼多那麼快，還帶來隱隱的通。他咧嘴笑了，“歡迎回來，”他對自己說。他別無選擇，只有好好把握當機，並堅守到底。
周六晚上很快到了，哈柯特夫人精心布置的一切終於派上了大用場。以金色和白色為主調的舞廳裡擺滿了鮮花，牆上鑲嵌的大面積鏡子在視覺上擴散了鮮花的數量，感覺一片花海。樂隊和塔西婭先前聽過的所有樂隊一樣出色，正在演奏華爾茲。她和愛瑪偷偷從廳邊的落地窗裡溜進了舞會。人們都在跳舞、盡興、微笑、仰慕彼此，這的確是場十分成功的舞會。
“太棒了，”愛瑪對眼前的一切肅然起敬。
塔西婭同意地點頭，看著舞池裡奢侈的裙浪。她仔細地研究著，英國的流行服飾和聖彼得堡截然不同，或許是她太久沒有注意潮流的變化了吧。
領口是方型剪裁，低度令人臉紅。領邊綴著透明的薄紗或網紗達到半遮半掩的效果。裙子緊緊地貼著大腿。女人竟然可以穿這麼緊窄的衣服跳舞？大腿都沒有活動的余地了。
塔西婭低頭看了看自己的裙子，刻板的黑色絲絨，扣子保守地系到脖子上方。裙子下面穿的是厚厚的內衣和低跟鞋，弄的腳踝疼痛不已。她羞愧地感覺到自己衣著的老土，並嫉妒舞池裡的女士們。她曾經有過比這裡任何一件都要漂亮的袍子……用粉色緞帶點綴的白色綢緞裙。頭發上別著鑽石鑲綴的別針，紅寶石項鏈，珍珠腰鏈。如果她穿成那樣，斯柯赫斯特爵爺看到後會有什麼反應？她設想著他藍色的雙眸愛慕地瀏覽過她的全身——
“停止！”她喃喃地說，制止自己的幻想，“智慧比寶石更珍貴。”當這樣做是徒勞時，她拼命回憶起一些名言警句來打斷先前的思緒，“一個人一生中最重要的是本分。容貌是表象，美麗是虛榮——”
“布琳斯小姐？”愛瑪打斷她，不可思議地說，“您干嗎自言自語？”
塔西婭啞然一笑，“我在回憶重要的事。過來，你的扣子掉了。系好。”她伸手把愛瑪的扣子系好。
“我看上去怎麼樣？”
“完美極了。”塔西婭退後一步，贊賞地微笑。她和另一個女僕人花了整一小時來打點愛瑪的頭發。愛瑪穿的是一條青綠色的裙子，長及腳踝，裙上點綴著白色蕾絲，腰間系著深綠色絲帶。園丁在花園裡仔細巡視後采摘了幾朵最鮮艷的玫瑰，有著粉色的花心和醉人的芬芳。南格斯太太幫愛瑪別了一朵在肩上，一朵在頭發上，還有一朵在腰上。一切完工後，愛瑪高興極了，聲稱感覺自己就像個公主。
愛瑪透過窗戶看到父親，她兩眼閃閃發光，“爸爸說舞會開始後他就會過來，他向我保證明年可以開個專門為孩子舉辦的舞會，就開在這兒，大人們跳舞的地方。”
一個新的聲音加入談話，“不久的將來你就可以和我們一起參加大人的舞會了。”
愛瑪興奮地轉過身，“看看我，爸爸！”
盧克露齒一笑，開始欣賞她的打扮，“上帝，你真是太漂亮了，愛瑪。你已經成了一名淑女，對你的老父親老說這真是再好不過的事了。”他仔細看她，“今晚你看起來很像你的媽媽。”他低聲說。
“真的？”愛瑪喜悅地問，“太好了。”
塔西婭看著父女倆。她回憶起月色下他的吻，背脊反射性地挺直。他今晚穿著手工制的白色背心和黑色外套，英姿挺拔。他似乎感覺到她的想法，看了她一眼。塔西婭不自然地移開目光，臉上升起紅暈。
“晚上好，布琳斯小姐，”他彬彬有禮。
她不用看就知道他的眼睛裡閃著促狹的光，“爵爺，”她低聲回禮。
愛瑪沒有耐心地開口，“爸爸，我已經等了好幾個小時了，我想和你跳舞！”
他戲謔女兒的不耐，“等這麼久？好吧，我現在就帶你去，一直跳到你腿抽筋。”
“才不會。”愛瑪興奮地叫嚷。她一手攥住他銀鉤手腕的鑲皮袖口，另一手擱在他肩上。剛開始時他快速地帶著她轉了好幾個圈，惹得愛瑪開心地大笑，然後轉為平緩優雅的華爾茲。斯柯赫斯特看的出來，女兒受過這方面的授課培訓，並且和她的老師有練習。
“他們真是登對，是吧？”哈柯特夫人的聲音傳來。
塔西婭回頭致禮，哈柯特夫人就在她身旁。她穿著嫩黃色的絲袍，袍子上點綴著細小的金珠。緊身上衣在腰部處向下散射開。褐色頭發上別著鑽石和黃玉發針。最顯眼的是頸間的項鏈，鏈子中央是綴滿鑽石的花朵型鏈墜。
“晚上好，哈柯特夫人，”塔西婭低聲說，“舞會看來非常成功。”
“我出來可不是跟你談論舞會的，我想你知道我要說什麼。”
塔西婭搖搖頭，“我不知道，夫人。”
“行啊，那麼，”伊莉絲摸著扇子上垂下來的羽毛流蘇，“我們開門見山吧。我最近一直感到有個問題。”
“夫人，我不想給您惹任何麻煩。”
“可是，你惹了。”伊莉絲走近，看著斯柯赫斯特越跳越遠的舞姿身影。“問題就在你身上，布琳斯小姐。你的存在只會給所有的人帶來麻煩和痛苦：對我，對愛瑪，尤其是對盧克。”
塔西婭困惑地看著她，“我不知道您的意思。”
“你在迷惑盧克，你在讓他偏離通向幸福的路—遠離他的同類。我太了解他了。我和他在一起那麼多年，你肯定也清楚。瑪麗生前我就認識他了，他們之間的關系很特別—我能給他熟悉的感覺。布琳斯小姐，不管你怎麼認為，我才是最適合他的人。”
“您想要我做什麼？”
“我要你離開這兒，這是他的意思。如果你對他沒興趣，那就照我說的做。離開這兒，永遠別回頭。我會給你豐厚的路費。也許你喜歡我戴的這條項鏈。”伊莉絲解下項鏈，看著閃閃發光的珠寶，“你從來沒想過會得到這麼多財富是吧？上面的每顆鑽石都是真貨。有了它，你的下半輩子足夠了。”
“我不要您的珠寶，”塔西婭淡淡拒絕。
“我看的出來，你是個很聰明的女孩。你貪心地想得到更多，愛瑪就是關鍵。得到他女兒的注意力，就能讓他對你產生興趣。也許你的辦法沒錯。但是別指望你的詭計能持續一個禮拜以上。你的青春會讓他對你暫時感興趣，可是你沒有本事留住他。”
“您為什麼這麼確定？”塔西婭驚恐於自己承認了什麼。她一開口就後悔地閉緊嘴巴。
“哈，”伊莉絲放柔聲音，“事實很明顯了。你想要他。你正計劃要留住他。你以為會激怒我……但是我很可憐你。”
話語充滿了諷刺，但塔西婭能感受到掩蓋在話下面的悲傷。她不由得同情起她來。這個女人深深迷戀著斯柯赫斯特，臣服於他的吻和微笑，她也幻想過成為他的妻子，而現在不過是想奮理力爭。塔西婭在想著能說點什麼來寬慰她，畢竟，哈柯特夫人要她做的事，正是她一直想要做的——那就是離開。即使她不想離開，她也非走不可。“哈柯特夫人，您不用害怕。我不會——”
“害怕？”伊莉絲防衛的提高聲音，“我當然不怕你—一個沒有嫁妝，沒有家庭，沒有身材的家庭教師！”
“我正要解釋——”
“別這麼楚楚可憐地看著我，孩子。我說完了，我要求你做的只是考慮一下，”伊莉絲不等塔西婭開口，就走開了。她在走廊停下，“你們兩創造了多麼光輝的一幕，”她開心地笑著，“愛瑪，你像個天使。爵爺，跳完這首華爾茲，你必須得和我回舞會上去。畢竟你是這裡的主人。”
舞會後是持續2小時的盛宴，音樂，華爾茲，美食，一直持續到地平線上露出太陽的曙光。眾人吃飽喝足後滿意地離去，地板給鞋子們踐踏地處處劃痕。客人們足足睡了整天，直到下午才開始用早餐。有些人在周日上午離開，另一些要待到周一。伊莉絲是周日離開的那撥之一。她特地到盧克的房間通知他，”“我現在就要回倫敦了。”她說，看著畢德正在幫盧克系袖口。
盧克意外於她平靜的狂怒，邊穿上酒紅色的外套。他在想如何回答。他先看了眼畢德放在旁邊的領巾，決定不戴它們。他讓畢德先離開，然後轉向伊莉絲，“干嗎這麼急？”他最後開口，“昨晚你不是玩得挺盡興的？”
“我不想再花費一晚來等你！舞會結束後你干嗎不來找我？”
“是你把我趕出來的，記得嗎？”
“我告訴過你，如果忘不了那個布琳斯小姑娘就別來找我。看來你是忘不了她了。每次你看我的時候，你總把我當成她。已經好幾個禮拜這樣了。我不想束手就擒，可是我不知道該怎麼辦！”
伊莉絲看到盧克的表情變化後住口了。這一刻她突然感到了無望。然後是他道歉的口吻，讓她感覺幸福開始像泡沫一樣消失，“伊莉絲，有件事我得告訴你——”
“現在別說，”她面無表情地說，回頭離開，“以後再說，”她步伐堅定，雙手狠狠地握緊。
盧克盡職地參加了晚餐後的聚會，閒談，嘲弄，贊美客人的襯衣，引用詩句。他的不耐增加，以腳頓點地板。當忍受不了時，發出安靜的咒罵。
他無目標地游離整個房間。他只想看到她，哪怕是光坐著不出聲，只要看著她就好。這是過去從未有過的渴望。她是一生中唯一一個看見他，了解他，知道他是誰的人。
伊莉絲自以為了解他。很多女人為自己能看懂男人的思想而自傲，這樣就可以隨意擺布他們。可伊莉絲從不知道自己的生活被摧毀又重建時的感受，痛苦和憤怒，生存的願望……加置的孤獨。塔西婭完全明白。他們之間就是有這樣的紐帶，未說出口的交流，內在的認知自他們初次見面就折磨著他。他們是同一類人，天生匹配。
他在走廊上碰到管家，她手裡捧著干淨的床單，看到主人後停下，點頭以示敬意，“晚上好，爵爺。”
“南格斯太太——”
“在樓上，先生。正和愛瑪一起待在綠色的起居室裡。”
盧克困惑地皺眉，“你怎麼知道我要問的是什麼？”
女管家會心一笑，“哦，在斯柯赫斯特家工作了那麼多年，還沒有什麼事情會瞞倒西蒙，畢德和我，爵爺。”
盧克回報一笑。她如往常般鎮定走開，繼續去工作。
起居室舒適而溫暖，美中不足的是椅子邊有點泛毛。他聽見愛瑪正在抑揚頓挫地朗讀小說。塔西婭靠在錦緞長椅上，手優雅地搭在扶手上。
盧克找了鄰近的座位坐下，盯著塔西婭看。美麗，麻煩，頑固的女人。他想要她，每寸肌膚，腦海中的每個念頭。他希望每天清晨擁著她醒來。他想要她安全，眼中不再有驚慌。她也看著他，疑惑地皺起眉。
你從來沒對我笑過，他劃過尖銳的痛楚，從來沒有。
她似乎看透他的思想，她的嘴唇揚起甜美的微笑。
對盧克來說，這是頭一次有這種奇怪的感覺，想要依賴的感覺。他無法打破她的心防，她會更防范他。唯一解決僵局的辦法就是，他得先撤下自己的心防，讓她進入他的心。也許需要更長久的耐心，但他能做到，無論花費多久。