塔西婭手裡的書跌落在地上，她嚇了一跳，“是誰？”
斯柯赫斯特爵士從壁爐旁的椅子上轉過身來。他在椅子上喝酒、瞪著空空的壁爐已經有段時間了。他把剩下半杯的白蘭地放在隔手的桌子上，向她走過來。
塔西婭感覺心髒狂跳起來，她指責地問道，“你干嗎不出聲？”
“剛才不是出了嘛。”看來斯柯赫斯特在書房裡待了整整一天了，他的白襯衣上有斑斑點點的墨跡，最上面的扣子松開，露出黝黑的胸膛。幾縷黑發疲倦地散在前額，柔化了原本剛硬的臉部線條。
他深潭般的雙眼親暱地瀏覽過她的全身，讓她後背興奮地竄起一陣戰栗。再次想到白天……當倆人爭執時……他在狂怒的時候緊緊地抓著她的情形。她低下頭看著自己的腳，希望他沒有看到自己緋紅的臉頰。
“怎麼了？你的鎮靜上哪兒去了？”他突然開口說。
“換做任何人都會被你嚇一大跳的。”塔西婭艱難地回答，盡力使自己平靜下來。她還欠他一個道歉，“爵爺，南兒來找過我—”
“我不想談這事了。”他一口打斷她。
“可我誤解了您——”
“不，你沒有誤解我。”
“我逾禮了，抱歉。”
斯柯赫斯特不置可否，只是挑眉看著她。她感覺緊張起來，站在此地……昏暗的房間裡，單獨面對著一個男人。
塔西婭鼓起勇氣說，“謝謝您幫助南兒，爵爺。她和孩子都會感謝您的。”
“是啊，你認為有個丈夫總比沒有的好，他一點也不想娶她。”
“可是您告訴他，男人該為自己的行為負責。”
“至少孩子不會成私生子。”
塔西婭偷偷地打量他，吞吞吐吐地問，“先生，那麼，您還會解雇我嗎？”
“我有考慮過，”他故意停頓了一下，接著說，“但是還是決定不解雇你。”
“那麼，我可以繼續留下了？”
“暫時可以。”
“謝謝您，”塔西婭心裡大大松了口氣，她的膝蓋都發軟了。她彎下腰，收拾散落在地上的書本。
令她擔心的是，斯柯赫斯特彎下身來幫她。他把書一本本揀起，擱在臂彎裡。他們倆同時揀了同一本書，塔西婭一碰觸到他溫暖的手指，反射性地馬上縮回手。她覺得羞愧極了，這可一點也不像她呀。她從來沒有這麼不好意思過。而她窘迫的表情落在了斯柯赫斯特的眼裡，他揚起了一抹無聲的微笑。
“你想看哪本書？”他的目光透露著趣味。
塔西婭看也不看地拿起最近的一本，放在胸前說，“這本挺好。”
“很好，晚安，布琳斯小姐。”
“先生，”她猶豫著說，“若您有空，有件事我想告訴您。”
“是哪個女僕又懷孕了？”他諷刺地問。
“不是的，爵爺，是愛瑪的事。她知道了南兒的事，所以她問了我一些問題。先生……我想……我問愛瑪以前是否有人告訴過她相關的知識……您知道，她已經長大了……您知道的。”
斯柯赫斯特看來沒明白她的意思，他困惑地搖搖頭，但警覺地看著她。
塔西婭清了清嗓子。“我說的是男人和女人之間……”她再次尷尬地停頓，真希望自己消失在地板下面。她從未和一個男子談論過這樣的話題。
“我明白了。”他的聲音聽上去有點不自然。塔西婭偷偷看了他一眼，發現他的表情也是即尷尬又驚訝。“我曾經想過這問題，”他低聲說，“可她畢竟還小。”
“12歲了，”塔西婭舉起手指比著，“先生，我沒有……我媽媽沒有跟我說過……後來我嚇壞了。我不希望愛瑪和我一樣無助。”
斯柯赫斯特走到桌前，端起白蘭地，低聲同意地說，“我也不希望如此。”
“這麼說，您同意我和她談這事了，是嗎？”
盧克搖了搖頭，“我不知道，”他還沒有接受愛瑪已經長大成人的事實。相依為命的女兒慢慢地如出水芙蓉般長大，有了女人的身段、姿態、情感和渴望……他感覺很不好。以前他從不允許自己想那麼多，可的確得有人指導她如何成人的事，誰能勝任呢？他的姐姐住得太遠，而他的母親只會說一些乏味的故事。
“你打算怎麼告訴她？”他突然問她。
女教師驚訝地眨眨眼睛，瞬間聰明如她就明白了他的意思，“我只會告訴她女孩需要知道的事，就這麼多。如果您不希望由我出面，爵爺，那麼您最好盡快找到合適人選。”
盧克認真地看著她，他能感覺到，她對他女兒的關心是出自內心。難怪愛瑪喜歡她，既然如此，何不由她出面呢？
“你可以和她談論這事，”他最後終於決定，“只是簡單敘述即可，犯不著套用聖經上的東西。我不想讓她以為這是聖經中描述的罪惡之源。”
她的唇閉緊了，迅速地回答，“好的，先生。”
塔西婭的臉不自然地暈紅了，可他卻非常欣賞。當她提出要去休息時，他說，“再等會，”他想要她留下，今天太累了，此刻正是放松的時間。“布琳斯小姐，喝點什麼嗎？酒怎麼樣？”
“不，謝謝。”
“那麼陪我聊聊天吧。”
她搖頭拒絕，“先生，恐怕我要謝絕您的邀請。”
“這不是邀請，”盧克一把拉過椅子，“坐下。”
她沒動，低聲抗拒地說，“已經很晚了，”可她還是慢慢地走到椅子前，把手裡的書放到邊手桌上，坐下。
他從容地倒了杯酒，開口問道，“跟我說說俄國的風土人情如何？”
她渾身警覺地繃緊了，“我不——”
“你不是說過你是俄國人麼？”盧克握著酒杯坐下，伸長雙腿。“跟我說點什麼吧，我不會強迫你說出過往的秘密。”
她懷疑地看著他，揣測他是否在向她下套。然後她開口了，“俄國幅員遼闊。土地廣袤，那裡的陽光比英國更柔和—所有的東西看上去有些灰蒙蒙的。聖彼得堡的這個季節裡沒有日落。我們稱之為白夜，但天空不是白色，而是玫瑰色或紫色，從午夜持續到清晨。建築物在天空的映襯下，景色非常美。教堂的頂是圓的，就像這個。”她優雅地劃了一個半圓型。“教堂裡沒有雕像，只有聖像畫——基督，聖母。畫像上的臉都是長長尖尖的。而英國的聖像看上去都很傲慢。”
盧克不得不承認她說的有幾分道理，他回想起自家鎮上教堂裡的雕像，的確是有幾分洋洋自得的表情。
“俄國的教堂裡也沒有座位，”她繼續說，“對主來說，站著比坐著更尊敬他。即使禮拜會持續好幾個小時也沒人坐著。俄國人認為做人應該謙遜，所以他們都很務實上進。如果冬天遲遲不過去，他們會拉鈴把大家聚集起來，一起活動談笑以溫暖彼此。我們相信上帝時刻與我們同在，任何事都出自他的安排。”
盧克深深著迷於她神情的轉換。這是頭一次她在他面前放松。聲調柔軟，雙眼露出貓般的神色。她仍在娓娓訴說，他已經心不在焉。他在想著把她瀑布般的黑發放下來纏在他腰間，擁她在懷甜蜜地親吻。她的身子如此輕盈，坐在他腿上也不會有多少分量。和纖細的身材相比，他更欽佩她鋼鐵般的意志和無畏的勇氣。即使是瑪麗也不敢觸怒他的脾氣。
“如果有非常非常糟糕的事發生，”她說，“俄國人就會說那句諺語：一切都會過去。我爸爸以前常常說——”她突然停住。
從她的眼神可以看出，她的父親在她心中占據著重要的位置，“跟我說說你父親。”盧克低聲要求。
她的眼裡湧上了晶瑩的淚花，“他逝世好幾年了。他是個正直的好人，別人一有糾紛都讓他去調停。他總有一窺全局的本事，自他走後一切都不對了，”她的唇角露出苦澀的笑，“離家萬裡的滋味真不好受，對他的回憶只有停留在家鄉。”
盧克看著她，心情復雜。他預感到自己平靜內心的表象即將被某種不知名的爆炸情愫給沖破，這非常危險。自瑪麗死後，他活得如行屍走肉，除了滿足基本的需求外，他別無所動。直到現在。他應該遠離這位家庭教師，先前關於女僕的爭論給了他很好的借口可以解雇她，可是他最後還是沒有這麼做。
他沙啞地問她，“你還會回去嗎？”
“我……”她悲傷地看了他一眼，他心頭一緊。“我不能回去，”她低聲。
下一刻，她就走開了，可以說幾乎是沖出了書房，連書也沒拿。
盧克沒有跟上去，他害怕。他頭腦一片空白，仰躺在椅子上，無神地瞪著天花板。她太年輕，太陌生，太……太多和瑪麗截然不同的地方。
盧克站了起來，肌肉放松。他怎能背叛瑪麗？他清晰地記得他們共同擁有的過去，雖然她死後他也找過女人，但只是出於肉體需求，純然的肉欲而已。
他也從未想過自己會再渴望瑪麗以外的其他人，但，他的自制力開始發出嚴重警告。新來的女教師讓他分心，而且他似乎無法阻止自己的變化。
他甚至不知道她的真名。
他舉起白蘭地，半嘲地笑道，“敬你，”他對著她剛才座過的椅子，喃喃地說，“無論你是誰。”塔西婭一口氣跑上樓梯停都不停，沖進房間，砰地關上門。她不該這麼無禮地沖出書房，可如果繼續待下去，她會哭的。剛才的話題已經勾起了她深深的思鄉之情，她想念媽媽，想念距離萬裡的親人，她想聽到熟悉的鄉音，想有人叫她的真名——
“塔西婭。”
她的心跳突然停止。她環顧著空空的四周，感到害怕，剛才是誰在叫她的名字？她的目光移到換衣鏡上，突然感到恐懼無比，她害怕地想跑開，但是雙腿一點掙扎的力氣都沒有，只能盯著鏡子。
“塔西婭，”又是那聲音，她恐懼地用手遮住嘴，生怕自己大聲尖叫出來。
是米哈伊安基洛夫斯基王子，在鏡子裡對著她，他的雙眼被挖掉，剩下兩個黑洞鑲在血流如注的臉上。他青色的嘴唇咧開，陰森森地吐出，“殺人犯。”
塔西婭努力看著他，她意識到這不是真實的……這是一個幻象。她閉上眼睛，努力想把這景象驅逐出腦海，可當她再度睜開眼睛，那幻象還在那兒。她垂下手，輕輕地說，“米沙，”她結結巴巴地解釋，“我從沒想過要殺你——”
“看看你的手。”
她害怕地低頭看自己手，手掌一片鮮血。她發出哽咽地哭叫，握緊拳頭，閉上雙眼，綴泣地說，“走開，我不想聽，走開。”她跌座在地上，反復地說著這幾句，慢慢地那恐怖的聲音消失了。她睜開雙眼，再次看著自己的手，血不見了，雙手干淨而蒼白。鏡子的幻象也消失了。她疲憊地倒在床上，知道自己今晚會難以入眠。
五月的第一天，明媚晴朗。冬天的最後一絲氣息戀戀不捨地消失，取而代之以春天的蔥翠。愛瑪躺在樓上起居室的地毯上，頭發蓬蓬地散做一團。她被家庭教師剛才跟她說明的月事給嚇著了。
“真糟糕啊，”愛瑪喃喃地自言自語，“為什麼女人會有這樣的麻煩？出血，惡心，還得每月算日子……為什麼男人不會這樣？”
塔西婭忍俊不禁，“我想他們也有自己的麻煩吧。這並不糟糕，是上帝塑造我們的，這是與生俱來的恩賜。”
“天哪，”愛瑪皺了皺鼻子，“我可不想得到這樣痛苦的恩賜。”
“總有一天，你也會有自己的孩子，到時候你就不會這麼想了。”
愛瑪陷入沉思，“那就是說，我有月事就代表可以有孩子了，是嗎？”
“是的，只要和一個男人睡在同張床上。”
“只是睡在一起就可以了嗎？”
“事實比這個還復雜，以後我再告訴你。”
“可我現在就想知道，布琳斯小姐，我已經准備好接受可怕的事實了。”
“男人和女人在床上做的是並不可怕，據我所知，那甚至可以說是愉悅的體驗。”
“應該是這樣沒錯。”愛瑪推斷出結論，“難怪那些女人都爭相邀請爸爸上她們的床。”一想到這個她又沮喪起來，“哦，布琳斯小姐，你覺得他該不會讓她們懷他的孩子吧？”
塔西婭的臉都紅了，“我看應該不會。有可以阻止懷孕的方法，如果男女有一方仔細點的話。”
“怎麼仔細法？”
塔西婭正在絞盡腦汁想著該如何回答時，女僕進來了，是茉莉，一個豐滿的黑發女孩。“愛瑪小姐，”她說，“主人要我轉告您，潘頓爵爺和夫人已經到了，他要您馬上下樓去。”
“要命！”愛瑪邊忿忿地說，邊沖到窗邊往下看。“他們來了，剛好下馬車，”她轉向塔西婭，繼續忿忿地說，“每年他們都要來我家參加村裡舉辦的五朔節舞會，潘頓夫人說她最喜歡這種‘鄉下人的’節目。真是虛偽透頂。”
塔西婭跟到窗邊，一起向下看那位裹在上好布料中的肥胖女士。潘頓夫人傲慢地皺著眉頭，塔西婭承認，“她看上去的確挺傲慢。”
“你要跟我們一起去參加的，布琳斯小姐，如果你不去我會無聊死了。”
“恐怕這不大合適。”熱鬧的鄉村節日不適合一個盡力掩藏身份的女家庭教師參加。想到那副場面讓她有點緊張。“我待在家裡。”她肯定地說。
愛瑪和茉莉同時抗議出聲。
“可是爸爸會給所有的僕人放假到村子裡去呢。”
“不參加五月節日太可惜了，”茉莉解釋說，“您得和我們一起歡迎夏季的到來。這個節目已經持續了一千多年了。”
塔西婭微笑著說，“可以肯定的是，無論我是否參加，夏季都會到來的。”
女僕反對地搖了搖頭，“今晚您必須得去。這是我們生活中最重要的事。”
“今晚你們會干什麼？”
茉莉似乎驚訝她的漠不關心。“當然是五月節日啦。有兩個男的會身著騎馬裝圍繞村子走。然後大家都會跟在馬的後面。能加入這樣的隊伍是非常幸運的事。”
“可為什麼跟著馬走？”塔西婭覺得這活動很有趣，“為什麼不跟著狗，或山羊走？”
愛瑪大笑起來，“回頭我告訴爸爸，.布琳斯小姐想要節日上的馬換成山羊！”她邊笑邊下樓去和爸爸一起迎接客人。
“愛瑪，別告訴他。”塔西婭回頭看著茉莉說，“我不打算參加慶典，因為這會違反清教徒的規定。”
“布琳斯小姐，您不相信仙女是嗎？”茉莉誠實地說，“您應該相信的。她們會讓您有好運的。”
斯柯赫斯特父女倆整個下午都在和潘頓夫婦談論五月節的事。僕人們對布倫特准備的冷掉的晚餐絲毫不在意，他們都在忙著打扮自己。塔西婭深信這節日不過是給村子裡的人有個飲酒作樂的借口而已。她可不想參加。她一個人關在房裡，坐在窗前，聆聽欣賞著鄉間的美景。夜晚很快降臨了，空氣中升起朦霧。她仔細望向外面，想象著森林中的仙女揮動翅膀，發出柔和的光芒。
“布琳斯小姐！”房門被焦急地推開，門外的人不等回答就直接進來。塔西婭困惑地看著茉莉，漢娜和貝思。她們都穿著同款的衣服，鑲綴著蕾絲的白衣服。“布琳斯小姐，”茉莉高興地說，“我們是來帶您一起去村子的。”
塔西婭無奈地搖搖頭，謝絕了她的好意，“謝謝，可我沒什麼象樣的衣服。我還是待在這裡吧，祝你們玩的愉快。”
“您的衣服我們帶來啦。”她變戲法似地把衣服拿出來，放在床上。
漢娜—一個嬌小的廚房女傭自告奮勇地說，“這些衣服有些是愛瑪小姐的，有些是我們的。看看您現在的樣子—太老土了，快試試這件紅襯衣吧。”
“我不想去。”塔西婭推辭著。
女孩們不由分說，上前去七手八腳開始幫胳換衣服，“布琳斯小姐，您必須去。”
“外面那麼黑，沒人會認出你的。”、
“大家都去的，您可不能留在這兒。”
更令塔西婭驚訝的是，南格斯太太也來了，手裡還捧著束花。女管家狀似嚴肅地問，“聽說布琳斯小姐不太想去村子，是這樣嗎？”
塔西婭不得不改變初衷，“南格斯太太，看來我應該和大家一起去，可是我實在有點不自在。”
“別擔心，”南格斯太太露出了罕見的微笑，“如果您不去，我可會很不高興的。要是您像我一樣一把老骨頭，那就可以待在屋子裡。可現在您該去參加舞會。”
“可……可是。”塔西婭吞吞吐吐地說，“我怕違反教規。”
“別為這個影響你。”茉莉笑著說，“就想著讓自己開心點吧。您從前沒做過讓自己開心的事嗎？”
塔西婭希望能待在自己的房間裡，可她思來想去，終於決定要去看看。“好吧，”她不情願地說，“我會去的，但我不會喜歡的。”
女孩們堅持她穿那件紅色襯衣，並對她的纖腰羨慕不已。嘰嘰喳喳一陣後，終於對穿戴完畢的塔西婭發出評論。
“太漂亮了。”漢娜驚歎，“真希望我的衣服穿上也那麼好看。”她跑到鏡子前擺弄自己的金色卷發，希望能讓自己看上去更高挑一些。
她們在塔西婭的頭發上綁上了緞帶，一翻擺弄後，女孩們終於滿意了。
“您看上去漂亮極了。”南格斯太太說，“村子裡的小伙子都會來向您索取吻的。”
“什麼？”被女孩們拉著走的塔西婭驚訝地問道。
“這是節日的傳統，”茉莉解釋說，“年輕男子會偷索一個吻以期得到好運。不會有事的。”
“如果我不想讓他們親怎麼辦？”
“您可以跑開，不過……沒這必要啦。如果他長得難看，敷衍一下就行了，可如果是個帥哥，您就不會想跑開啦！”
外面星明雲淡。村子裡篝火通明，空中回響著鼓聲。
正如塔西婭先前想到的那樣，美酒是慶典上不可或缺的重要東西。所有的人都歡快暢飲，手拉手地圍圈跳舞，歌頌森林、土地、日月。塔西婭想起了俄國農人最愛的伏啦節，在那天，所有的不快和煩惱都會通通拋棄，大家無拘無束地載歌載舞。
“來呀！”茉莉和貝思一人拉住她一只手，將她帶進跳舞的合圈裡，他們正在唱一首古老的森林頌歌。“布琳斯小姐，您不用一起唱。只要和我們一起跳就行了。”
聽起來挺容易的。塔西婭努力和其他人保持步伐，並輕輕地跟著他們哼唱，慢慢地學會了，跟他們一起唱。舞跳完後眾人各自散開休憩。茉莉遞給她一杯酒。塔西婭硬著頭皮喝了一口。音樂再次響起，一個英俊的男孩一把拉起塔西婭的手，拖入眾人的隊伍裡繼續跳舞。
也許是酒精，也許是舞蹈，讓塔西婭慢慢地放松並享受起來。女人們把頭上的花環取下，將鮮花撒向天空。瞬間空中彌漫著甜甜的酒味和花香，浪漫極了。
她又跳了一會，退出來打算歇口氣。衣服有點皺，她得整理一下。雖然晚上有點涼，可是跳舞讓人渾身發熱。有人遞給她一瓶酒，“謝謝，”她說，用力打開瓶蓋。當她抬起頭時，突然一個金發小伙子親了一下她的臉，在她還沒反應過來前就跑開了。
“祝好運，”他說，轉身繼續跳舞。
塔西婭因驚訝而臉通紅，她摸了摸自己的臉。
“馬來了！”有人大叫道，大家發出興奮的歡呼。
“是馬，馬！”
塔西婭看到馬時不可抑制地笑起來。兩匹馬還戴上了量身定做的面罩。馬頭上套著花環。馬兒們步向村中心，大家緊跟其後，歡呼著鼓掌。
她看到了斯柯赫斯特爵爺，心裡一震。他來干嗎？她渾身繃緊，本能地想在他看見她之前開溜，可是太晚了……一瞬間他也看到了她，他的笑容消失了，他的喉頭發緊，喉結吞咽了好幾下。嘴巴和她一樣，驚訝地張成一個圈。
他衣冠不整，背心敞開，襯衣領子松開。火把金色的光芒照射在他身上，看起來就像波嘉朵夫—俄國傳說中的英雄一樣俊美。他的藍眸捕捉到她的，熾熱而直接。
人群開始湧動，塔西婭雙腿像灌鉛般沉重。她站著不動，直到後面有人抗議，“嘿，小姑娘，累的話就到一邊去休息吧！”
“對不起，”她匆忙地移到路邊，人潮迅速填補了她的空白。
她本想快速逃離，但斯柯赫斯特爵爺比她想的更早出現。他攬住她的腰，低聲說，“跟我來。”
後排的房子遠離了喧鬧的人群和歡呼。塔西婭感覺自己的心跳聲蓋過了所有的聲音。斯柯赫斯特大步地前走，她不得不小步跑才能跟上。他正在為了什麼事而生氣。她不該來舞會，她應該本分地待在屋裡。現在斯柯赫斯特只言片語就可以將她撕得粉碎，也許會就地解雇她。
他拉著她遠離房子，走進村邊的小樹林。倆人走到一棵大樹下，他松開了她的腰。
塔西婭看著他陰暗不明的臉，卑謙地先開口，“我不該來跳舞。”
“干嗎不？今晚所有的人都可以做任何喜歡的事。”
她的懊惱轉為驚訝，“你不是在生氣？”
他走近了點，避開她的問題，“你看上去像個吉普賽人，頭發很有味道。”
這番意料不到的評論讓塔西婭感到困惑。今晚的斯柯赫斯特和平時不太一樣，他習慣性的冷漠自制不見了。他的嗓音、舉動中摻加著危險的訊號……她感覺到自己像獵物般被盯上了。她警覺地後退，差點被樹根的盤節絆到。他及時伸出手穩住她的肩，等她平衡後，也沒有放手的意思。他舉起另一只手，把鉤子抵在她耳後的樹干上。她被困住了。她敏銳地感覺到他結實的身軀散發出的氣息，因不安而後退，直到後背抵上樹干。
他喝多了，她狂亂地想著，他不知道自己在干嗎。“先生……你喝的太多了。”
“你也一樣。”
他緩緩地靠近，她聞到他呼吸中帶著甜甜的酒味。塔西婭無力地後仰。樹葉遮住了淡淡星光，此刻倆人處在全然的黑暗中。
他溫柔地抬起她的下巴。她發出輕喘，無助地想躲避，“不，”她無力地低聲請求。
“不？”他重復，聲音低醇。“那你為什麼跟我來這裡？”
“我……我以為”塔西婭艱難地呼吸著，“我以為你生氣了，我以為你要私底下朝我發脾氣。”
“你寧願那樣也不想要個吻？”
“是的。”
他因為她急切地回答而輕笑，手指滑動到她的頸後，觸摸到她緊張的肌肉。他手指傳來的熱力令她輕顫。
“你怕我。”他低聲說。
她尷尬地點點頭。
“是怕這個？”他晃了下鉤子。
“不是。”其實她也不知道害怕他什麼。她對他有奇怪的感覺，所有的感官在面對他時都異常敏感。他暖暖的呼吸觸動她的頭發，讓她全身震顫。她手握成拳，放上他的胸膛，徒勞地想抵擋他的靠近。
“來個幸運之吻如何？”他提議，“我覺得你需要好運，布琳斯小姐。”
她緊張地干笑出聲，“我不相信運氣。我……只會祈禱。”
“干嗎不兩個都信呢？別緊張，我不會傷害你。”他漸漸靠近。
“我得走了，”她不自在地找了借口，想把他推開。斯柯赫斯特比她動得更快，一把抓住她僵硬的身軀。他的手指纏上她的卷發，一圈，兩圈，直到溫柔地把她拉近。他的臉正對她前方，手指固定在她頸後。塔西婭無力閉上眼，感覺到唇上落下一個溫柔的親吻。
他更緊地擁住她。輕輕地以吻刷過她的唇，一遍又一遍。她曾領教過他的暴躁、不耐……任何方面，但沒感受這溫柔、熾熱的雙唇。他的唇自她的面頰滑到她的耳朵，然後到喉部，讓她的脈搏狂跳起來。塔西婭突然有種沖動，想緊緊地靠在他懷裡，享受黑暗中的歡愉。但她過去從未在他人面前失去自控。這項認知讓她的理智恢復了。“別……”，她的聲音聽上去像被壓住一樣悶，“請住手！”
他正色地看著她，“你是如此甜蜜，”他低聲道，手從她發間垂落，帶下了束在她發辨上的花束圈。他的手指游移到她的下巴。
“爵爺，”她不溫地開口，深吸一口氣，“先生，我希望……如果有可能的話……我們最好假裝這一切都沒發生過。”
“如你所願，”他的大拇指溫柔地刷過她的下巴。
她尷尬地點點頭，貝齒緊張地咬住下唇。“是酒的緣故，還有舞蹈。”
“當然，鄉間的舞蹈總是讓人興奮。”
塔西婭臉紅地意識到他正在諷刺她。可沒關系。至少這是個很好的借口。“晚安，”她說，快速地離開。“我得馬上回屋裡去。”
“我陪你回去。”
“我想一個人走，”她突兀地拒絕。
短暫的沉默後，他輕笑起來，“好吧。如果你出了事可別怪我。可是我想今晚同樣的事不會發生第二次。”
她步履輕悄地快速消失在黑暗中。
盧克靠在她先前靠過的樹上，煩亂不安地踢著腳下的泥土。他盡力壓抑自己的渴望，盡可能地溫柔待她。很久就沉寂的欲望鮮活地復蘇起來。他想帶她上那張大床，狠狠地愛她一個星期，甚至永遠。一股罪惡感流入他的思想。他突然很氣她，因為她給他平靜的生活帶來了危險的起伏，她讓他對瑪麗的記憶開始遠離。
她很快就會離開。不會太久，月底就到期了。查爾斯會給她找個新地方安置，他所做的只是隨著時間的流逝慢慢模糊她的樣子。他挫敗地猛擊樹干，鉤子在樹干上劃出深深的刻痕。他大步走開，離開人群、離開燈光、離開慶典。
塔西婭站在窗前，不帶欣賞地瞪著窗外的景色。她依然還記得他暖暖的呼吸，溫柔但隱忍不發的力量。她孤獨地太久，所以在他臂彎裡才會如此驚慌和緊張的甜蜜。在他懷中是如此舒適，如此心安，她深深為之觸動。
她慢慢地用手指輕觸嘴唇。斯柯赫斯特必定會為她的生澀感到有趣。在此以前她從未被吻過，最親暱的行為也僅止於和米哈伊安基洛夫斯基在定婚後的敷衍擁抱。
米沙——他的家人和朋友們這麼稱呼他——是英俊和放縱的混合體。他喜歡奢華的裝扮，噴大堆的古龍水，頭發很長，私底下很懶。大部分時間他漂亮的金色雙眸都因吸食鴉片而變得萎靡空洞。
她的腦中突然閃過聲音，塔西婭不舒服地搖搖頭。
“米沙，我愛你，比她愛你更甚一千倍。她無法給你所要的東西。”
“你這善妒的老笨蛋，”米哈伊回答，“你根本不知道我想要什麼。”
聲音消失了，塔西婭困惑地皺起眉頭。剛才那聲音，是過去的記憶？還是她的幻像？她挫敗地坐下，臉埋在手掌中，為不知名的東西感到痛苦。
隨著倫敦的社交季暫告一段落，富人們紛紛遷往鄉村度假。斯柯赫斯特爵爺在自家開辦了夏季的第一個晚會。所有的重要人物和社交人物都將在周末到來。塔西婭很難歡迎這樣的活動，這是對她隱蔽存在的潛在威脅。另一方面，艾許伯恩一家也會來參加，這可是不太多的好消息之一。塔西婭很高興能又見到自己的表姐—聯系自己脆弱過去的唯一紐帶。她希望有時間能和她獨處。
令人驚訝的是，伊莉絲.哈柯特夫人會以女主人的身份出現。“這是她的主意，”南格斯太太告訴僕人的原話，“哈柯特夫人想得到主人，大家都等著看好戲呢。她成為這宅子的女人的期望就和布丁一樣平淡無望。”
哈柯特夫人提前兩天就到，以確保萬無一失。自她來後，宅子裡就開始喧騷起來。鮮花得按樣子擺放，樂隊要在空閒房間裡練習。哈柯特夫人事無巨靡地打理一切，從家具的重新擺設到布倫特太太擬訂的菜單。塔西婭敬佩她的社交手腕。盡管她的出現搞得原來的計劃一無是處，可是僕人們都不太敢抱怨。
愛瑪對她表現出明顯的不悅，甚至和父親頂撞起來。他們的聲音很響。
“爸爸，她把一切都弄得不對勁了！”
“我讓她弄的，愛瑪，你抱怨夠多了。”
“但是我還沒說完——”
“我說—夠了。”他一看到塔西婭，就把正在發脾氣的女兒推給她，“勸勸她，”這是幾天來他第一次對她說話，盡管他幾乎在咒罵。
等他走後，愛瑪開始大聲地說那女人的不是，“她不是我們家的人，我才不會當她是自己人！我討厭她意氣指使，討厭她死纏著爸爸，討厭她說話時那副嬌滴滴的樣子，我簡直快吐了。”
“過完周末就沒事了。你能表現得和真正的淑女一樣好，愛瑪，得對她溫文有禮。”
“周末完了也有事，”愛瑪忿忿地說，“她要嫁給他！”突然她的憤怒消失了，絕望地看著塔西婭。“哦，布琳斯小姐，如果她真的嫁給他那怎麼辦？那我這輩子都擺脫不了她了。”
塔西婭安慰地抱住她，輕柔地撫摸著她的紅發，“我知道你一下子接受不了，”她繼續，“可是你媽媽死後，你的爸爸孤寂太久了。你知道，聖經上這麼說，‘任何男子都要娶妻。’你真的希望他這輩子都孤獨終老？”
“當然不希望，”愛瑪悶悶地說，“可我想要他娶個我喜歡的人。”
塔西婭笑了，“親愛的，我可不認為你會認可他喜歡的人。”
“不，我會的。”愛瑪突然站起來，“我找到合適的人選了。她又年輕又漂亮又聰明，和他是絕配。”
“是誰？”
“是你！”
塔西婭震驚地呆住了，“愛瑪”，她呆了好一會才開口，“你最好馬上忘掉剛才的點子。”
“為什麼？”
“因為，以你父親的地位，不可能娶一個家庭教師。”
“爸爸才不管這套呢.布琳斯小姐，你覺得他長得英俊嗎？”
“我從來沒仔細看過他的相貌。現在我們該上課了。”
“你的臉紅了，”愛瑪開心地發現了這點，不顧塔西婭警告的眼神，繼續手舞足蹈，“你有注意到他的相貌！”
“漂亮——或優美——都是膚淺的東西。”
“爸爸的內在也很美，”愛瑪開始為自己的父親辯解，“有時候我叫他怪人，但並不是真的那個意思。布琳斯小姐，你要對他好點，多對他笑笑。我覺得，只要你願意，你完全可以讓爸爸愛上你！”
“我不想讓任何人愛上我，”塔西婭轉過身，咕噥著。
“你不喜歡我爸爸嗎，布琳斯小姐？”
“我認為他是個值得敬重的人。”
“沒錯，可是你喜歡他嗎？”
“愛瑪，這太荒謬了。我對他了解不深，談何喜歡或不喜歡呢？”
“如果你嫁給他，你就不用工作了。你就會成為公爵夫人，怎麼樣？你不想和我們永遠待在一起嗎？”
“噢，愛瑪，”塔西婭憐愛地說，“謝謝你為我的幸福考慮那麼多。可是還有很多事你不明白，而且我現在也沒法解釋。我會盡可能久地待在這裡。我只能保證這個。”
愛瑪正要回答，有人來了。“哈柯特夫人，”她低聲說。
哈柯特夫人停在她們的面前。她穿著深紅色的絲裙，“愛瑪，”她愉快地說，“介紹你的看護給我認識一下好嗎？”
愛瑪不情願地遵命，“這是我的家庭教師，.布琳斯小姐。”
哈柯特夫人冷漠地點頭以示禮節。“真奇怪，先前斯柯赫斯特爵爺跟我描述過你，我還以為你是個中年婦女。可你居然還是個孩子。”
“哈柯特夫人，”塔西婭說，“如果有什麼需要我和愛瑪幫忙的地方，請盡管開口，”她使了個眼色給愛瑪，“對嗎，愛瑪？”
“哦，對。”愛瑪露出蜜糖般的假笑。
“謝謝你們，”哈柯特夫人回答，“你們能提供的最好幫助就是照看好對方，免得亂跑到客人堆裡。”
“當然，夫人。事實上，今早愛瑪的課程已經延遲太久了。”
“亂跑？”愛瑪惱怒地回敬，“可這是我家——”
她話還沒說完，就被塔西婭拉到教室裡去了。“我們得開始看書了，”塔西婭打斷她。
“她那麼無禮，我干嗎還對她有禮貌？”愛瑪不滿地向她發牢騷，“她看上去不怎麼喜歡你，布琳斯小姐。”
“我覺得哈柯特夫人看上去很高雅。”塔西婭公正地下了論斷。
愛瑪仔細地看著她，“我覺得你和她一樣有貴族血統，布琳斯小姐，恐怕你比她還高貴。南格斯太太說過，看你的皮膚和身材，你應該是貴族。告訴我，你到底是誰。我會替你保密的。你應該是個很不平凡的人物……偽裝的公主……或者是外國間諜……也許是——”
塔西婭笑出聲，“我是你的家庭教師，這就是我，我可不希望成為別的角色。”
愛瑪責備地看了她一眼，“這想法不對，”她簡短地說，“你才不像一個家庭教師呢，人人都看得出來。”
客人們一整天都絡繹不絕。夫人們下馬車後就進房間，換完裝後回來，坐在起居室裡邊吃點心邊八卦。晚餐極其豐盛，至少有超過30道菜品上桌。長長的餐桌上擺滿了豐盛的菜餚，空氣中彌漫著鹿肉的香味，還有鮭魚、鵝肉、布丁。塔西婭經過門口，聽見裡面傳來陣陣碰杯聲和笑聲。她在想象哈柯特夫人今晚一定光彩照人，在吊燈柔和的燈光下她的頭發會閃耀著紅金色。還有斯柯赫斯特爵爺，洋洋得意地享受著成功的盛宴。她悄悄地上樓去，和愛瑪一起吃晚飯。看來今晚她們倆就得這麼過了。孩子們不在正式的用餐行列邀請之內，家庭教師也一樣。
晚餐結束後，客人們短暫地休憩。女士們在畫室裡喝茶，紳士們在餐廳裡享用白蘭地。然後客人們齊聚到大客廳裡開始娛樂活動。愛瑪央求塔西婭帶她到樓下去看看，“哈柯特夫人請了一個先知來預言未來。她叫米蘭柯（奇跡）夫人，她有透視能力，可比一般的先知高明多了。喔，.布琳斯小姐，我們一定得下樓去看看！萬一她預言了爸爸的未來呢？我會安靜地待在角落裡的，我保證管住我自己，我保證表現好。”
塔西婭邊笑邊說，“我相信在沒人注意的情況下，我們可以看一會兒。可是，愛瑪，別對這個叫米蘭柯（奇跡）夫人的人指望太多。我覺得她像一個剛丟了飯碗的演員。”
“我不在乎。我只想聽聽她是怎麼評論別人的。”
“很好，”塔西婭說，看到愛瑪的裝束時，露出不贊同的表情，“但是，我們下去之前，你得換上深藍色裙子，梳好頭發。”
“今晚不要梳了吧，”愛瑪不同意地叫起來，“每次我梳得平整後，過會兒會比以前翹得更厲害的。”
塔西婭笑道，“那麼就綁條緞帶。”
塔西婭邊幫愛瑪換衣服，邊擔心帶她下去是否合適。畢竟哈柯特夫人告訴過她們別下去。雖然斯柯赫斯特爵爺沒有明確這麼說，不過他也可能同意她的意見。可愛瑪一整天都很乖，安靜地學習，不出聲地吃晚飯。如此表現的確值得獎勵，而且下去也不會有什麼害處。
大廳裡正有個大型聚會。客人們扎堆坐在高雅的法國長椅上。燈光柔和，氣氛融洽。
斯柯赫斯特看到女兒，自談話中抽身後走過來。今天他穿著黑色手工外套、苔綠和炭黑相混的絲制背心，英俊非凡。他親暱地吻了吻女兒，“我一整天都沒看見你，”他問，“正納悶你去哪兒了。”
“哈柯特夫人告訴我們不要——”愛瑪說到一半，感覺到塔西婭提醒似地戳了戳她的背，她馬上改口，“我們一整天都在上課，爸爸。”
“今天都學了什麼？”
“早上我們學了禮儀，下午學的是德國歷史。真高興.布琳斯小姐說我可以見見米蘭柯（奇跡）夫人。”
“米蘭柯（奇跡）夫人？”斯柯赫斯特短笑了一聲，“她只會吹牛。你可以和我一起坐前頭，愛瑪，但前提是不准你相信她說的任何事。”
“謝謝你，爸爸！”愛瑪歡快地跑到他那裡，停下來轉頭，“你也一起來呀，布琳斯小姐！”
塔西婭搖搖頭，“我還是待這裡的好。”
她凝視著斯柯赫斯特寬厚的背影，直到父女倆走了出去。一股絕望、焦慮的感覺湧上心頭。她感到困惑的是為什麼他不看她，他在刻意回避她，在他冷靜自持的外表下，有種輕微的變化正在發生。
她的思緒在看到哈柯特夫人拉著一位黑發女人進來時開始輕松起來。“各位，隆重介紹今晚的特別來賓。以超能力而風靡倫敦、巴黎、威尼斯的米蘭柯（奇跡）夫人！據說經常有皇室成員邀請她做咨詢。幸運的是，她接受了我的邀請，參加今晚的聚會，並將展示她的看家本領！”
米蘭柯（奇跡）夫人是個四十出頭的黑頭發女人，化妝很濃。批著金絲鑲嵌的紅色披肩，每個手指都戴著戒指，手腕上還有累累的手鐲。
“朋友們，”米蘭柯（奇跡）夫人戲劇化地解說道，“該是時候拋開你們的疑慮，讓冥冥主宰一切。今晚鏡中會顯示我們內心的靈魂。准備好探索你的過去和未來吧。”
她正在滔滔不絕時，塔西婭突然聽到旁邊有人低聲在叫她。
“塔西婭.”
她的後背串起一陣戰栗，她馬上回頭一看，是艾麗西婭，高興地看著她。塔西婭開心地擁抱她，她們找了間空室聊天。
“表妹，”她親暱地喚她，“見到你真是太高興了。”
艾麗西婭轉過身來，高興地說，“塔西婭，你看上去氣色真不錯！過去幾周你的變化很大。”
塔西婭困惑地低頭看看自己，“我怎麼一點都沒注意到？”
“你比以前開心多了，也沒以前那麼瘦了。”
“我吃的太多了，這裡的食物棒極了。”塔西婭做了鬼臉，“還有牛奶凍，應有盡有。”
艾麗西婭笑了，“你活潑多了。告訴我，塔西婭，你在這裡開心嗎？”
塔西婭不自在地聳聳肩，本想托出她看到的鏡中幻象和噩夢的事，可那是因為犯罪後的內疚心導致，她認為自己能夠處理，沒必要讓艾麗西婭擔心。“放心，我在這裡很好。”她最後說。
艾麗西婭同情地說，“我和查爾斯就是你的親人，塔西婭。我們會盡所能地幫助你。我相信斯柯赫斯特應該和善點了吧？”
“他還不算不近人情，”塔西婭謹慎地下了定語。
“那就好，”艾麗西婭望了眼空空的房間，說，“我們最好回去，以後有空再說。”
塔西婭停留了一兩分鍾，然後以輕松的姿態步入客廳。她驚訝地看到愛瑪坐在桌邊，不顧父親的警告，完全著迷於米蘭柯（奇跡）夫人的動作。“你看到什麼了？”她急切地問。
桌上擺著幾顆彩色石頭。米蘭柯（奇跡）夫人仔細研究了一會，“啊，”她向石頭點點頭，仿佛石頭的擺放有著重大意義，“一切都清楚了。你有不羈的內心，內心的意志很強——也許太強了——但總的來說可以維持平衡。你會吸引很多人的眼光。”她停下來，拿起愛瑪手，閉上眼睛，全神貫注地敘述。
“我的未來怎麼樣？”愛瑪立刻提問。
“我看到一個丈夫。他是外國人。他會帶來紛爭……可如果你能善用耐心和寬恕，你的余生將非常幸福。”她緩緩睜開眼，“你會生很多孩子。一生富足。”
“我會嫁給什麼地方的人？”愛瑪追問，“法國人？德國人？”
“靈媒沒有說。”
愛瑪皺了皺眉，“問問她好嗎？”她請求。
米蘭柯（奇跡）夫人無奈地聳聳肩，“就這麼多了。”
“倒霉，”愛瑪心有不甘地說，“現在我每碰到外國人都得好好看看了。”
斯柯赫斯特疼愛地把女兒拉到身邊，“甜心，你得讓人家有斡旋余地吧。”
“啊，對了。”愛瑪突然說，“布琳斯小姐，我想知道.布琳斯小姐今後會怎麼樣。”
愛瑪話鋒轉向她，她臉色刷白。大家都自座位上翹首看她，她突然成了眾人的焦點。至少200人盯著她看，她已經冷汗淋漓。瞬間她以為又回到了俄國，謀殺審判時眾人是如何好奇又幸災樂禍地看著她。她一陣恐慌。她搖了搖頭，一句話也說不出。
再度身處噩夢中，突然斯柯赫斯特爵爺開口了，“干嗎不呢？”他溫柔地請求，“到這裡來，布琳斯小姐。”