「並非所有事，都須即刻知道答案。殿下年紀尚輕，諸事不用統統刨根問底。」董賢似答非答。
劉欣不屈不撓：「聽說你從小是由兄嫂撫養，她如今住在王莽那裡嗎？何不將她接進御陽宮？」
劉欣的倔強，讓他看來像個孩童。不著邊際的問題，卻直刺矛盾的中心。
董賢失笑：「多謝殿下美意，但兄嫂身負重病，只有王府珍藏的武夷靈芝方能緩解，無法在別處養病。」
原來如此，原來是為償還養育之恩。
劉欣心中歎道，對董賢的印象明顯好了一些。他已明白了七、八分，卻仍不明就裡問：「如果換作我能救你嫂子，你也會對我忠心耿耿嗎？」
這只是個假設問題，卻讓董賢一懵。他並未說話，只是轉身看著眼前做工逼真的假山。
這座假山附有山泉，瀑簾中倒映出兩抹修長身影。身邊之人，似乎很是心急，董賢見他伸出手，猛地抓住自己的雙肩，面對著他。
「我在問你話！如果換作我能救她，你會不會也不顧安危為我賣命？」
劉欣其實有些懼怕董賢的答案。若是他答「不會」，便可證明自己在他心中，根本及不上王莽；若是他答「會」，也只可說明一切都是建築在「救了兄嫂」的分上，別無其他。
董賢腦中也混沌一片。肩上的那雙手是如此有力，自己明明身懷武藝，卻一點也挪不開他的箝制。
怎麼可能？劉欣分明只有十七歲，應是一個青澀少年！美目中頭一回漾起迷茫。董賢沒有回答，無從回答。
難得看到董賢失神，他微皺長眉，憂鬱如同傍晚暮靄。劉欣眼中的烈焰漸漸消退，長指輕撫上董賢的臉龐，遊走到瘦削的下巴，低道：「其實你真的很美，只可惜生不逢時，處在這亂世之中。」
心，像被人輕輕一觸。董賢遊走於天下，聽過多少讚美之詞，竟比不上此刻一句樸實無華的慰藉之言。
劉欣放開他，又道：「在這宮裡實在太悶，不如我帶你去一個地方，絕對比這兒有趣百倍。」
董賢還陷在方纔的意亂之中，聽到劉欣說話，忙問：「是何處？」
劉欣訕訕一笑：「跟我來就是了。」說完，他便牽起董賢的手，準備要走。到底是個孩子，董賢拗不過他，手又被他握在掌心，只好任由他領著飛奔。
兩人跑到宮門內側，侍衛一見有人跑來，立刻上前詢問：「兩位是要離開長樂宮？」劉欣拿出權杖道：「我是劉欣。與董大人有事要先行離開，請代為向太后傳報一聲。」
全朝皆知皇上極為器重劉欣，董賢也是皇上面前的紅人。侍衛忍不住偷偷打量董賢幾眼，又問劉欣：「欣殿下外出要不要備馬車？」
「不用了，你們只要代為通報就好。」劉欣說完，便攜手董賢跨離長樂宮。從奔離假山開始，便換成董賢一路跟著劉欣了。兩人先來到一個驛站，劉欣租來兩匹馬，側過臉對董賢說：「我是要帶你去看處奇景，這一路上的風光也別有風味，坐在馬車裡，豈不是都看不見了？」兩人騎馬上路，董賢在後緊隨。
眼看西嶽已在腳下，大聲叫喚前方的劉欣：「殿下！你不會是要帶我去華山吧？此處我少說也去了一、二十回了。」
「跟上來就是了。」劉欣沒有回頭，揚鞭而去。董賢在後，覺得奇怪又有趣，輕輕一鬆手上的韁繩，座下的馬兒立刻緊追上去。
***
話分兩頭。喧鬧的長樂宮裡少了劉欣與董賢，依然喜慶如前。不遠處熙熙攘攘的人聲卻讓趙飛燕心亂如麻，她不住揉捏著帕子，柔荑邊上是一隻雕花燉盅。
聽說白蓉妃懷子，趙飛燕特地差人趕往江南，採購來最純正的血蓮子，還親自觀火燉煮。可今日見到白蓉妃，她又不敢去送。
平民百姓家亦要論門當戶對，更何況是堂堂皇室！她是宮外飛進的鳳凰，卻集萬千寵愛於一身，直接升為正宮皇后。
為賀太后壽辰，自己精心編排舞蹈，收回的卻是幾句冷言冷語。漫步在長樂宮中，人人竊竊私語，誰又將她視作這大漢朝的皇后？
趙飛燕輕歎，抑鬱難止。晚風襲來，掠起她薄如蟬翼的衣裙。本能地察覺有人正默默注視她，趙飛燕猛然轉身：「是誰？」玄色衣袍，長身玉立。趙飛燕一見王莽，薄唇輕顫：「原來是王爺……」
「皇后怎麼一人在此？」
犀利長眸落到邊上的燉盅上，王莽低問：「是要給白蓉妃送去？」
「我……」話到唇邊，卻湧不上來。臉蛋微微發燙，趙飛燕低頭，不看王莽。
「皇后是不是身體不適？」抬頭所見，是那對溫柔雙目。
趙飛燕心頭一震，不慎碰倒了邊上的燉盅。她連忙彎腰去接，而燉盅底部早一步被另一雙手給穩穩接住。
趙飛燕一失神，混亂間又碰掉了王莽手裡的盅蓋。砰——盅蓋掉地，碎成幾片。
「呀！都怪我太笨，笨手笨腳的。」器皿落地而碎，歷來不是什麼好兆頭。趙飛燕臉色猝然變白，趕緊蹲下身去撿。
「讓僕役來收拾，別割傷手。」王莽伸手攙起趙飛燕，看她臉色仍不好，輕笑：「不過是打碎一個盅蓋，不用杞人憂天。皇后既然準備補品，怎麼不送給白蓉妃？」
「我……有些害怕。蓉妃現在和太后都在後花園呢。」趙飛燕細聲道。
王莽笑：「皇上陪著姑母在寢宮歇息。不如我與你去找蓉妃，正好我也要向她道賀。」燉盅還在王莽手裡，他說完轉身就走。
趙飛燕無從拒絕，只好跟著一同前去。
後花園中，白蓉妃一見趙飛燕，立刻熱絡地拉她坐下，喜悅之聲不絕於耳。
「姐姐，我這兩天可真嚇壞了，就怕一不留神累到孩子。想想懷胎還得十月，往後的日子叫我怎麼過？」牢騷卻帶著甜蜜。
趙飛燕滿心祝福：「恭喜恭喜！你懷上了皇子，皇上總算心想事成了。」
王莽站在邊上，恭敬道：「臣不像皇后如此用心，還準備了補品。只能恭祝娘娘早日誕子，皇上也好有繼承人了。」
「多謝王叔。」一喊出口，白蓉妃立刻吐了吐舌頭：「你們看我，盼子心切，這麼快就跟著孩子稱呼了。」看到趙飛燕燉好的補品，白蓉妃連忙言謝。
血蓮子對安胎保孕極有益處，趙飛燕為她燉的血蓮子，個個精挑細選，大如桂圓，鮮紅透明。
白蓉妃知曉趙飛燕身為後宮之首，心地卻無比善良。不願辜負她的心意，便喚人拿來碗勺，一勺勺統統飲盡。
江南血蓮子功效果然出奇，一盅喝完，全身立刻灼熱起來，隨之心跳也不斷加快，如同胸內拴了一匹野馬，拚命要蹦出來。
不僅如此，接踵而來的腹痛，讓白蓉妃心頭大震，她連忙抬首，眼前的景象卻已顛顛晃晃，不清晰起來。
「皇后！」白蓉妃大驚，自知不祥，趕緊去抓趙飛燕。一碰到白蓉妃的手，只覺燙得非比尋常。
趙飛燕將她扶穩，急切問：「怎麼了？這是怎麼回事？」還沒問出個所以然，就迎頭吃了一巴掌。趙飛燕被這突如其來的一掌摑得愣在原地，嘴角瞬間溢血。
儘管如此，她仍理不出前因後果，又扶住白蓉妃，焦急道：「妹妹，你怎麼了？哪裡不舒服？」
「趙飛燕！你這蛇蠍心腸的毒女人！我哪裡對不起你，你要下毒害我？」視線模糊不清，一陣又一陣的腹痛幾乎把白蓉妃撕裂。
她再也坐不穩了，猛地跌倒在地，哀聲連連。
「我沒害你！妹妹，你相信我，我沒做過！」趙飛燕同樣惶恐，她想靠近白蓉妃，卻被她一次次歇斯底里地轟開。
吵鬧聲引來不少僕役，白蓉妃伏在地上，痛得死去活來，嘴裡不斷詛咒。
趙飛燕不知所措，眼淚大粒大粒往下落。瞥目望見王莽，彷彿找到一個安全島，她趕緊拉住他，哭道：「快救救蓉妃！她快死了，她快死了！」
王莽拍拍趙飛燕肩膀，抹去她的淚痕，大聲喚：「來人！去把皇上請來！」
幾個僕役趕忙奔離後花園。
白蓉妃腹痛難當，迷濛間看見趙飛燕戰慄地靠在王莽胸前。趙飛燕嚇得六神無主，她一回頭，即刻引來白蓉妃破口咒罵：「是你們！你們這對狗男女……姦夫淫婦！趙飛燕，皇上專寵你一人！你這賤人竟背叛他，做出這違背人倫的醜事！」
「我沒有我沒有！你為什麼這麼說？」趙飛燕又急又羞，她的眼淚在白蓉妃眼裡，卻成了罪惡的化身。
白蓉妃手捂微隆的小腹，搖搖晃晃地站起身來。
作戲！全是作戲！她沒料到和藹可親的皇后竟如此有心機，且隱藏得一絲不露。
白蓉妃卯足了最後一口氣，猛地抽出邊上侍衛腰間的配刀，向趙飛燕和王莽衝去：「我不會讓你們得逞的，我死了也要你陪葬！」刀光一閃，一瞬間，面前的景致如走馬燈般，趙飛燕只覺一陣天旋地轉。
王莽一個回身將她抱起，轉至身後。
「鐺！」白蓉妃手裡的配刀被王莽擊落在地，隨之而來的一掌立刻打得她口吐鮮血。
「大膽白蓉妃！長樂宮裡，竟敢公然行刺皇后！」衣襟前迅速染成了一片紅，猶如一朵劇毒之花。
白蓉妃喘著粗氣抬頭，眼前的男子是誰？他是王莽？為何印象中文弱的他，竟會下手如此狠毒？
「我要殺了你們！我要殺了你們！」白蓉妃起身，踉蹌著拾起刀，狠命揮砍幾下。身邊眾人都當她發了狂，遠遠避開。
後花園外，劉驁匆匆趕到。趙飛燕已顯木然，王莽抱起她左右避閃。白蓉妃猛然一撲，刀子竟向正巧入內的劉驁猛然刺去。
「護駕！」
身邊侍衛高喊，齊齊上前推倒一個滿身是血，手持配刀的婦人。
頭頂的髮簪掉落而下，亂髮和著鮮血粘在臉頰。白蓉妃淒慘地爬到劉驁腳邊，抓住他的衣襬，呻吟道：「皇上，是他們，是他們害我……」
劉驁著實被突如其來的刀子給震住了，沒去攙扶白蓉妃，向周圍人問：「這到底是怎麼一回事？」
「回皇上，皇后與我一同來看望蓉妃。皇后還帶來了補品，誰知白蓉妃突然發狂，持刀要行刺皇后！」
劉驁看回話的是王莽，不免有些尷尬。
前些日，希妃失子，他鬱悶不已，沒召幸任何妃子，獨自在寢宮喝悶酒，王莽深夜來訪，兩人促膝而談，朦朧間，竟發現這個異姓表弟也嫵媚過人。
酒可亂性。當夜發生的一切，現在想來仍覺荒唐。
醒來時，只見王莽已起床梳洗，劉驁又氣又惱，揮了他一巴掌，趕了出去。此刻再遇王莽，神態自若，像是過去什麼事也沒發生。
劉驁打起精神，看到趙飛燕臉色蒼白，忙問：「飛燕，你怎麼了？剛剛是怎麼回事？」
趙飛燕雙唇直顫，急道：「皇上，白蓉妃說我下毒害她。可我沒有！我沒有！」
王莽拱手上前：「皇上何不宣召太醫，查查白蓉妃究竟有無中毒。」
劉驁聞之有理，馬上宣召太醫。
待太醫趕來後花園，白蓉妃只剩下微弱一息。
太醫一搭她的脈搏，即刻搖頭：「皇上請節哀，蓉妃娘娘體內經脈盡斷，臣等回天乏術。」
想起她肚裡的孩子，劉驁忙問：「真的一點辦法也沒有了嗎？」
太醫們連連搖頭。
王莽突然跪地：「皇上恕罪！剛剛為護皇后，臣情急之下才擊傷了白蓉妃。」
劉驁皺眉，又問太醫：「看看蓉妃是否中毒？」
太醫們點頭稱是，取來銀針放在染血處。
銀針並未變色，白蓉妃仍在不斷吐血，血色鮮紅，也並非中毒之症。
「回皇上，照此看來，蓉妃娘娘並沒有中毒。」
「那怎麼會弄成這樣？蓉妃，你來告訴朕。是不是你想借這出苦肉記，來陷害皇后？」簡短几字如同利箭，且箭箭穿心。
白蓉妃幾乎說不出話來，貝齒之間也儘是艷紅，她大笑，放聲大笑，笑出眼淚，笑碎心肺。「劉驁……你這個昏君！區區嬪妃，我死不足惜，但今日你不殺這兩個賤人，你……你一定會後悔。」
「妳！」劉驁聽懂了第一句，頓時惱怒不已。而後幾句，他聽得一頭霧水，剛要開口質問，白蓉妃卻重重倒地，不再爬起。
她的雙目沒有閉上，裡面仍然充滿怨恨。即使自己並不是最偏愛白蓉妃，但就憑她肚裡的皇子，日後也很有可能會榮登太后之位。
這深宮中的女人為何就愛勾心鬥角？兩個妃子懷上皇子，一個孩子出生不久，便已夭折，另一個還未出生，就胎死腹中。
劉驁呆了片刻，歎道：「今日是太后壽辰，不要讓她受驚。來人！把白蓉妃抬下去，好好安葬。」腦中總纏繞著一些蹊蹺的結，還沒解開。
劉驁心情大壞，吩咐隨從：「此事暫時不要告知太后，皇后娘娘累了，送她回宮。」方才陪太后時，被人風風火火地請來，王政君此刻一定起了疑心。
劉驁急著回去，說完後舉步就走。趙飛燕仍處在恐懼中難以自拔。白蓉妃的死狀，她歷歷在目。
片刻前，還是以子為貴的蓉妃娘娘，片刻後，竟變成一具需人拖動的死屍。
她沒有害她！她只是燉了一盅血蓮子給她補身。侍衛上前抬起白蓉妃的屍首，她的雙目忽然冒血，蜒蜿而下，形成兩道駭人的血淚。眾人大驚，民間傳說，死者若流血淚，必是死得奇冤。
「啊！」趙飛燕看到此景，立刻失聲大叫。「快抬下去！」
王莽立刻揮退侍衛，安撫她道：「皇后不要再想了，問題並不在你。連太醫都說蓉妃不是中毒而亡的。」
一聽到那溫和的聲音，趙飛燕趕忙抓緊王莽的雙臂，啜泣問：「你相信我？我真的沒有下毒害她！」
王莽當然清楚趙飛燕沒有下毒。
無色無味，服下後亦無中毒症狀的鮮卑鶴頂紅，他可是費了百兩黃金才從鮮卑國購來。此藥入腹便起效，卻不露絲毫破綻，服用之人就如突然猝死，絕不會有中毒之症。
萬無一失，一擊即中。鼻息下，是一縷女子的花粉香，王莽的笑容一閃而逝，心道：趙飛燕啊趙飛燕，你真是這世上最愚蠢又最幸運的女人！愚蠢在，你將燉盅安心地由我去端，也無須我另尋機會。幸運在，你選擇信任我，不知即是福。妳就安心做妳的皇后吧。
「別傻了！臣親歷整個經過，怎會不知道皇后的清白？」王莽輕拍趙飛燕的後背，喚人道：「備轎，送皇后娘娘回宮。」
感激浮上心頭，趙飛燕滿懷感恩地謝過王莽，在僕役的攙扶下離開了後花園。可惜她此時只能看見王莽的種種關懷，卻猜不到在這表象後，是怎樣一副猙獰面貌。
身上還留有皇后的花粉清香，王莽笑得詭異：「單純善良，舞技舉世無雙，劉驁最愛的女人果然與眾不同。」
***
托王莽之福，白蓉妃慘死長樂宮。星火雖小卻能燎原，斬草就要除根，絕不能讓劉氏皇族遺留下子嗣。
為達此目的，王莽就必須一個個解決劉家的後代。此時此刻，劉欣與董賢並不知曉長樂宮內發生的一切。
晚風作伴，西嶽華山就在蹄下，山林間灌木叢生，翠綠蒼茫，一派生機盎然。天邊夕陽似血，太陽猶如一隻火紅銅盤，駿馬飛奔間，條條山路已奔馳而過。
劉欣難得有興致，董賢便不言不語，緊隨其後。前方馬匹突然長嘶一聲，劉欣猛拽韁繩，停了下來。
董賢隨後停下，跨下馬來問：「到了？」劉欣未答反問：「你看看這是華山何處？」向四周張望，已身環群山之中，耳邊縈繞著潺潺泉聲，想必是到了中峰的位置。
華山共有五峰，東峰朝陽、南峰落雁、西峰蓮花、北峰五雲，中峰則是玉女。
「莫非已到了玉女峰？」劉欣點頭，下馬後，將馬匹拴好：「後面的路，騎馬走不進去，你隨我來。」像是為搶在日落前趕到目的地，劉欣急忙拉走董賢。而後的路皆是羊腸小徑，有的地方甚至要彎腰而過。
前方是一片茂密竹林，清幽淡雅，猶如仙境。行走在竹林中，劉欣突然回頭：「這裡的竹子有的開了口，小心被劃傷。」董賢應了一聲。他渾身散發出的氣質與青竹相符，同樣清新高潔。
翩翩白衣，穿梭於竹林中，美得不可方物。竹林的掩護下，其後掩藏著一處小山崖。
劉欣指向前方道：「那前面就是我要帶你看的奇景。」
董賢走到山崖邊，向下一望，底下是一泓清潭，夕陽倒影完整地映入其中，彷彿太陽墜落在此。
此景雖美，但也稱不上奇景。他回頭道：「不過是清潭映日，乾淨些的湖泊都能看到。怎麼稱得上奇景？」話音一落，忽聞潭下有戲水聲。
董賢低頭再望，一隻雪白的天鵝從潭邊的山洞中飛舞而出，浮在水上，高貴不凡，婷婷玉立。
「天鵝？這裡竟會有天鵝？」董賢臉上浮現驚喜。傳聞裡，冰清玉潔的聖鳥果真棲息在這與隔絕的世外桃源。
劉欣走至他身邊說：「許多天鵝白天棲居在此，飲水覓食。到了傍晚，便會飛回巢穴。」說話間，崖下的戲水聲逐漸變大。
一剎那，數百隻天鵝從洞裡展翅而出，站在高處向下俯瞰，天鵝浮於碧綠清潭，宛如一件精緻的工藝品。董賢被這一幕所震，還沒來得及發出感慨，潭下忽又傳來巨大的水聲。
頃刻間，夕陽完全沉下，暗夜瀰漫天際，潭下數百隻天鵝齊翅高飛，半邊天空霎時被掩白。暗夜下，揮翅而翔的天鵝群如同夜空中一匹純白布簾，驚艷華美。山澗風聲大作，仰頭凝望，甚至能看清它們揮動翅羽時，在空中散落下的晶瑩水珠。天鵝飛盡。
短短時間，清潭又恢復先前的平靜，太陽落山，星空繼而燦爛。此刻的潭面又濃縮了天際夜空，映出點點繁星，像是濃墨上浮動著一顆顆珍珠。
「天下真有這樣的美景??」董賢情不自禁地讚美。
他的喜悅換來劉欣的微笑：「我小時候，常來這山裡玩。有一次，無意間和夥伴發現了這個地方。」
「是和芷薇一起？」劉欣點頭。董賢感歎：「原來這是你們童年時發現的寶地。」劉欣逕自轉身，背對崖：「你與我相處也有些時日。沒什麼作為謝禮，只好把老師帶到這裡觀景。」董賢輕笑：「我教你是職責所在，殿下無須言謝。」
劉欣仍未轉身，沉聲道：「不過，我還想讓老師教我一樣東西……」
董賢忽覺迷茫，詢問道：「是什麼？」天色已晚，崖下的清潭反射星光，周圍景物依稀還能辨出。
劉欣的背影就在自己一尺外，修長俊朗。還沒反應過來是怎麼回事，腰間的軟鞭就突然被人抽出。
這條軟鞭，董賢一直將它纏束在腰間，被劉欣一拉，他整個人立刻飛轉起來。
剎那間，袍上的流蘇跟著轉動，盛開綻放，失了禁錮的白袍也隨之迎風而舞，下一刻，軟鞭已到了劉欣手裡。
他出其不意的身手，像鷹隼般又快又準。青絲長髮像在替主人不解，飛舞向劉欣的臉龐。
劉欣拈起幾縷，緩緩道：「我還想跟你學武功。」山澗晚風輕掠於二人之間。
董賢看了劉欣片刻，苦笑：「殿下恕罪，我已武功盡失，這要求未免強人所難。」
劉欣沒接他的話，反而把弄起手裡的軟鞭。他來回踱步，使勁拽拽鞭子：「百年常春籐所制，細而堅韌，藏於腰間，亦明亦暗，鋒利無比，可纏斷刀鋒劍刃。於數尺外絞斷敵人首級，取其性命！這鞭子果然是一件好武器！」