過之不久，城門方向駛來一輛金廂馬車，四周皆有侍衛護行，且個個目光炯然，一看就知武功不凡。馬車駐停，車上下來三人，文武百官立刻撩衣齊跪，漁村百姓大驚，急忙跟著跪下。
王莽一見劉驁身邊的劉欣，猝然皺眉。先前，他早料到今早朝中必定大亂，沒有詳問何人獲救、何人身亡，此刻看劉欣氣魄依舊，內心猛地一沉。冕服皇冠、金光閃閃，仍蓋不住大漢天子的一臉憂愁。
三更天時，劉驁接到急報，稱太后龍船著火，遇險渭河。渭河乃長安八水之一，雖不險峻，但失火落入，生還性極小。天還未亮，劉欣匆匆趕來未央宮，又將事態稟明：董賢依舊虛弱臥床，逃過一劫的僕役還留在渭河岸邊，太后與劉隕生死未卜。
劉驁一臉疲憊，詢問了打撈進展後，便默不作聲。近來頻繁發生的事端已讓他身心勞累不堪。陪同劉驁的是皇侄劉欣，及他的侍女芷薇。
劉欣風度非凡，相貌英俊，諸多皇侄中，劉驁只帶他一人，可見身份非同一般。岸邊風力十足，芷薇撥弄著被吹亂的長髮，一顆焦躁的心始終靜不下來。清晨得知，昨夜董賢與劉欣落水，她急著要去照料董賢，卻被劉欣先行帶去了未央宮面聖。
劉欣站在邊上，看她茫然若失，輕聲道：「不必操心，我自會命人細心照料他。今日帶你出來，是要派你去照顧另一人。」
芷薇不解：「是誰？」
「過了傍晚，你自會知曉。」劉欣剛一說完，衣袖就被芷薇緊緊拽住，聽她顫道：「是隕殿下被打撈上來了。」
劉欣望去，見一具身著王子袍的浮屍從打撈船上抬下。一看面部，正是劉隕，想他過去囂張跋扈，竟也會有橫屍河岸的一天。岸邊，劉隕的家眷爆發出驚天動地的哭喊，劉驁走去一看，連連歎氣。
冬季站在岸邊實為痛苦，寒風掠面，卻無人敢抱怨一聲。漲潮過後，又有部分遺體浮出水面，其中還包含一些殘缺不全的肢體。一件觸目驚心的衣袍被撈上岸，金邊刺鳳，恰是大漢太后的服飾。袍身焦黑殘破，印現一大片深色，正是由血染成。
打撈將士把後服呈給劉驁，跪下道：「啟稟皇上，太后衣物已被撈起，上面血跡斑斑，恐怕太后已經遇難。」
身邊的文武百官聞言，再次齊跪，哀聲道：「皇上請節哀。」
劉驁向後踉蹌一步，幸被劉欣扶穩。
「皇上，人死不能復生，請節哀。」濃眉亮目、意氣風發，劉欣的聲音帶著安慰穿透而來。
劉驁點頭，拍拍劉欣扶住他的手。一刻間，他覺得自己竟已這般衰老，這般急於找到繼承人。
將近傍晚，打撈告一段落。劉驁精神明顯不濟，劉欣吩咐護衛先將他護送回宮，皇上離開後，百官的馬車也相繼揚塵離去。御陽宮的僕役駕車前來，待劉欣與芷薇入座後，噠噠前行。
晃動的車廂內，劉欣一語不發，如刀削般的面頰一臉威嚴。想起他說，傍晚時要讓自己去照顧一人，芷薇欲言又止。
廂外馬兒長嘶，駐足停步。
劉欣豁然看向芷薇：「到了，下車。」
揭開車簾後，發現所到之地並非御陽宮。饕餮門環，厚實的紅木大門上赫然掛著一塊鍍金牌匾─王莽府。劉欣上前扣門，開門僕役一見是他，馬上拱手道：「原來是欣殿下，我家主人回府後，已經恭候多時了。」
「哦？」劉欣挑眉，「不愧是莽王叔，這麼快就猜到我會登門拜訪。」
劉欣一揮手，不帶一兵一卒，只與芷薇入府。
王莽府中花香鳥語、清靜怡人。僕役引領他們前去待客廳，王莽端坐廳中，彬彬有禮，幾上已備好茶水，顯然有備而迎。
「王叔神機妙算，既然已經算準我要來，可知我因何事而來？」
王莽淡笑，一語道破：「無事不登門，你來我府中應當有事相求。」
「不錯，王叔果然厲害。」劉欣道，「此次前來，我是想問你要一人一物。」
「何人何物？」
「董賢的兄嫂董玉蘭，以及你府中所有的武夷靈芝。」
王莽一愣，繼而冷笑：「為何我要給你？」
「董賢此生最敬愛之人就是他兄嫂。如今他對王叔而言，已沒太大利用價值，你為何不放手讓他們過些平靜生活？」劉欣說完，坐到几案邊，悠然品茶。
失去董賢並不可惜，王莽已充分利用了此人，但即使毀滅，也應當在他手裡。董賢知曉太多，若他活在世上而不再效忠自己，必是心腹大患。
王莽問：「你為何突然想幫董賢？」
「因為我要他。」
此言一出，最為震驚的並非王莽，而是站在身邊的芷薇。
劉欣毫不含糊，再次清晰道：「王叔全盤計畫天衣無縫，目前我可以全部視而不見。只是侄兒定力過淺，與董大人情投意合，請王叔成全。」
無暇顧及芷薇不住顫抖，劉欣看向王莽，兩人心照不宣地淺淺一笑。
「董賢，你可以留在身邊，但董玉蘭必須留在我府上。」這是一張誘回董賢的王牌，此牌在手，不怕董賢會過分背叛。
早知他會如此，劉欣說：「王叔何必如此執著？董賢素來對你忠心耿耿，何況你有辦法軟禁董玉蘭，我又為何不可困住董賢？留著一個誘餌老婦，喪失真正的左膀右臂，豈不得不償失？」
「忠心耿耿？」王莽大笑，「只怕與你這段弄假成真的情誼，就已不是忠心耿耿了。董卿果然是我最得力的助手，一身武藝卻絲毫不露，居然連我也被他瞞過。」
「原來你已經知道了。」
王莽冷冷說道：「普通書生豈敢去做探子？他沒有推托，且如過去一般雷厲風行，叫我怎麼不起疑？」
「不接就代表他可能已歸順他人，不再忠心，接下又可看出他武功尚在。王叔好計謀，諸事都瞞不過你的眼睛。」語畢，劉欣卻又歎氣：「王叔天資不凡、統領大軍，又深得百姓愛戴，只可惜姓氏所限，終究無緣登上頂峰。」
一聽此言，王莽瞳眸一亮，瞥向劉欣。
劉欣又道：「你今年已過弱冠，卻還未娶親，不知何等女子才能配上你？」他微微一笑，「你對懷了皇上子嗣的嬪妃素來心狠，不知皇后要是有孕在身，你會如何待她？」
主動權一瞬間扭轉到了劉欣手裡，王莽微挑唇角，細細打量眼前的男子。
沉著、冷靜，與他對視，沒有半點退避的意思。好一個劉欣！自己雖早對此人有所戒備，也沒料到他的道行已達這等境界。
王莽內心不禁大罵：董賢啊董賢，這就是你調教出來的好學生！「我會為個女人委曲求全？」
「不會？」劉欣反問，接著說：「莫非我盤算失誤？王叔次次見到皇后，可不像一般叔嫂之情。」
趙飛燕，這個單純、美麗的女子，就如她的名字般，應當是只飛於天空的燕，不當是只囚禁在皇宮中的金絲雀。
王莽失笑：「你要如何對她，似乎與我並無關係。」
劉欣搖頭：「我何時說要對皇后如何？你何必這樣敏感？有件事倒想請教王叔，這次太后的龍船遇難，我百思過後仍覺蹊蹺。若不是皇族中人事先預謀，這火怎麼失的如此是時候？」
「如此說來，你的嫌疑豈不最大？」
劉欣笑著稱是，又說：「不過董大人與我同船，若要一個個搜查，他也逃不了干係。就不知躲在他背後的黑手又是何人了？」
聽了劉欣這番話，王莽心涼了半截。他洞悉力驚人，意識到劉欣這番前來，並非要脅他，繼而直截了當：「你的意思究竟為何？」
「很簡單，你不放董玉蘭，就讓我的人留在你府中照料她。」劉欣明白王莽絕不會輕易放手。
董賢已暴露真身，董玉蘭的處境就變得危險，只有派心腹守在她身邊，才可讓董賢稍稍安心些。
「原來如此。」王莽不松警惕，看了芷薇一眼：「我吩咐人安排一下房間，今晚就留這裡。」
王莽說完，先行離開客廳。劉欣望向芷薇，見她仍一臉難以置信，輕道：「董玉蘭是他最重要的人之一，你記得好好照料。」
多幅畫面在芷薇腦中一閃而過，她深吸一口氣。偶爾會看到董賢對窗靜思，微斂雙目，溫柔如斯，像是待人擁吻——原來他期待的不是別人，正是劉欣。久久的沉默後，芷薇開口詢問：「殿下既已掌握王莽的計畫，為何不逼他交人？」
劉欣感慨：「他兵權在握，我也不敢輕舉妄動，如今之舉也是緩兵之策。」
「你是否真愛董賢？」芷薇此問，令問答二人都心頭一震。
劉欣站起身，默默一笑。這笑看似雲淡風輕，卻隱含決絕、熾烈。
呼應著腦海中董賢在窗前期待的神情。真愛，豈是言語就能承諾？摸不著、看不到，只可意會，無法言傳。
真愛即是兩人內心無聲的默契。
淡雅輕笑，卻已刻骨銘心。只是一個表情，就已涵蓋所有答案。芷薇抿唇，說道：「芷薇明白，殿下放心，我會盡心照顧好董夫人。」
劉欣點頭，不候王莽回來，信步離開待客廳。
***
回御陽宮時，劉欣未坐馬車，一路策馬而奔。兩情相悅才可開花結果。冥冥中，就已注定他們相系。
董賢此生除自己以外，不應再有緣分橫生。
回寢廂時，正巧看見僕役托盤退出。劉欣上前一看，盤上的食物擺放整齊，猶如剛從廚房端出來一樣，一點不缺。
「欣殿下，董大人不肯進食，連箸子也沒動過。」
「他向來挑食，太過油膩的東西都不肯吃。」見送來的都是些清淡菜色，劉欣接過餐盤說：「先退下，讓我勸他試試。」
推門而入後，恰巧看見董賢倚窗觀望。昨夜在渭河岸邊，他與自己苦鬥，渾身是傷，憔悴非常。立在窗邊，雪白頸項上的青色血管若隱若現，僅看這一幕，劉欣已癡了幾分。
「怎麼不好好吃飯？」劉欣把董賢拉到桌邊，把竹箸遞到他手中。
「為什麼軟禁我？」董賢望著劉欣，問道。
今早起床，劉欣已不在身邊。董賢知道他定是去稟報渭河一事，心頭猶如纏繞一團亂麻。不知王莽見他活著，又要出何詭計。他急忙更衣外出，不料御陽宮的僕役齊跪面前。要擺平這些人，只須揮鞭片刻間，但他們個個誠心奉勸，說若他離開，就是他們照顧不周，無顏再見劉欣，必會一起了斷。
御陽宮的人何時如此心齊？董賢脫不了身，暗忖定是劉欣出此主意。聽董賢問話，劉欣不答，將一片竹筍夾到他碗裡：「嘗嘗這個。」
董賢一撂竹箸：「用計軟禁我也無用，你也知道，我若想走，御陽宮根本無人攔得住我。」
劉欣接著往他碗裡夾菜，自顧自說：「不知某人聽了他嫂娘的消息，還肯不肯好好吃飯？」
「嫂娘的消息？」董賢聞言大喜，剛要細問，卻見劉欣夾來一朵蘑菇，只好乖乖張嘴。劉欣笑得頑皮。
董賢自行拿起竹箸，一口口將飯菜送入嘴裡。好不容易吃完，劉欣又端來一碗湯，董賢拗不過他，一勺勺喝下才讓劉欣滿意。
「嫂娘怎麼樣了？是不是王莽為難她？」碗一放下，董賢便迫不及待地問。
劉欣撫上他的手說：「我與王莽相互牽制，他不會這麼快有所行動。你放心，我派芷薇到你嫂娘身邊，總比她孤身在王莽的掌心要好。若有風吹草動，芷薇都會捎信回來。」
董賢站起來，在房中踱步，忽然轉身：「我想去王莽府見嫂娘一面。」
「真是瘋子！除了御陽宮，你還能跑去哪裡？王莽現在想要殺人滅口、斬草除根，你若回去，豈不羊入虎口？渭河之事，朝廷必會派人細查，王莽有辦法脫身，你卻是壁虎之尾，替身傀儡。」
董賢被劉欣說得心煩意亂，他雖句句有理，可自己偏偏放不下心。王莽既然連他也想要滅口，又何必留著嫂娘？
一個晚上，董賢悶頭不語，早早上床就寢。劉欣看完書卷，見他已睡下，低首湊到他面前，輕聲說：「你又在騙我？為什麼裝睡？」
「我沒有裝，只是還在入睡。」董賢閉著眼睛，答了一句。劉欣解衣，躺到榻上，裡面的人抖動了一下。
劉欣伸手環住董賢微涼的身體說：「昨晚你拖在我的馬後，為何不鬆手？如果馬兒一直向前跑，你該如何是好？」
董賢在他懷裡，眨著眼睫反問：「那你為什麼不停馬？」
「你要牽制我的馬，我當然要跑。等我停的時候，你已經暈了。」
「強詞奪理。」鬥嘴時講不清的道理，在兩人間你來我往。
董賢的臉貼在劉欣的胸膛，底下清晰的心跳以及散發的溫暖讓他舒心不已。雙手也情不自禁環過劉欣的腰，董賢輕道：「你若答應我一事，我就考慮原諒你。」
劉欣親吻他的額頭問：「是什麼？」
董賢微微一震，又說：「算了，你不會答應的。」
「你說說看。」
自知他不會放走自己，董賢後悔剛才出口的話，鬆開手，轉身而睡。
劉欣被他挑起了興趣，不屈不撓，像個頑童般爬到董賢身上，硬逼他把身子放平，接著問：「說啊，不說，你怎麼知道我不同意？」
看劉欣耍起性子時就如初次邂逅時的懵懂少年，董賢輕笑，撫上他的臉：「你先下來，被你壓著，我喘不上氣多說話。」
再精明老練，年齡也是被框死的。
劉欣聽話地爬下來，躺到董賢身側，凝望著他。
「我想……我想在晚間，去王莽府見一見嫂娘……」
「不行。」話還沒說完，已被打斷。劉欣臉上的稚氣猝然消失，取而代之的是以往的赫赫威嚴。如今董賢身份特殊，他不能讓他冒這個險。
「可是……」
「別說了，睡覺。」劉欣不假思索一拉棉被。這次換他轉身睡去。
身體突然被人從後抱住，溫熱的吐息噴灑在自己的後背。漆黑的廂房裡，董賢的眼角一閃一亮，他歎道：「我知道你對我好，但如沒有嫂娘從小養我疼我，我豈會苟活於世？我們也根本無緣相見，你要我做個過河拆橋、不忠不孝之人嗎？」
一隻手被劉欣握到唇邊親吻，董賢貼在他的後背，此刻聽劉欣的說話回聲，渾然醇厚，像是從內心發出來一般。
「好好睡，孝子也要睡覺，你太累了。」
心頭再度得到安撫，朦朧間，感覺劉欣又側過身，抱住自己。靠在這安全的胸膛上，所有的怨、所有的無奈、所有多年來的疲憊，都慢慢沉澱而下。
***
太后離逝，舉國大喪。國葬大典延續了足足兩日，漢廷官員、平民百姓一律披麻戴孝。放眼望去，整座長安城如同裹在一層白布裡。
王政君生前所住的長樂宮殿外巍巍千人，一片素白。中央的華貴棺木中並無遺體，擺放的只是一頂后冠、一件後袍。
劉欣仍不放心董賢與王莽碰面，故今日依舊以抱病為由，不讓他出席。無盡感慨王莽演戲出色─葬禮之上，他憂怨哀愁，一副痛失至親的模樣。
事發距離葬禮一共三天，劉驁卻猶如老了三年。
趙飛燕一路扶他入殿，步伐也微顯蹣跚。最後一天的送葬終於完畢，從外歸來後，劉驁滴水未進，趙飛燕特地熬好參湯，送入書房。
「太后逝世，我也一樣悲傷，但萬不可就此自暴自棄。皇上喝一點。」
「不用，端出去吧。」劉驁心情煩悶，打發一句。趙飛燕鍥而不捨，又將參湯遞到劉驁面前：「皇上定是在煩子嗣的事。後宮嬪妃眾多，來日一定會有皇子誕生。」
此話正中了劉驁的痛處。如今，他已無能生子，往後趙飛燕無兒可靠，只求劉欣能夠善待她。劉驁接過參湯放在案上，歎了口氣：「朕有些勞累，想獨自靜一靜，你先退下。」
聽他這樣說，趙飛燕難掩失落，僵硬地行禮告退。
夜深人靜，月光傾瀉，未央宮的皇后別院格外冷清。揮退了所有僕役，趙飛燕一人坐在院落的荷塘邊。時值冬日，荷塘內空剩一池的水，趙飛燕不禁感傷。
劉驁的苦悶，她個個繫在心頭。只不過，皇上似對她關上了心房，傾訴深談更是不再有過。微風輕撩裙襬，如同邀請，趙飛燕起身，迎風而舞。她身姿曼妙，旋轉間，衣裙如怒放之花，擺動的雙臂乃至十指，猶如流水般難以捕捉。這支孔雀舞，正是當年她初遇劉驁時所跳。暗夜下，獨自起舞，極似一隻孤寂的孔雀。
趙飛燕不知連續了多少個迴旋步，眼前的景物忽然晃動，她心下一驚，急忙駐步，不料身子已失去重心，直向荷塘栽去。微風忽掠臉龐，只覺被人抱起，騰雲駕霧間似已返回地面。趙飛燕微微睜眼，霎時紅了臉頰，又是那雙溫柔雙目。
她猛地回過神，立即從那人懷裡脫開身，輕道：「多謝王爺。」
「夜裡風大，皇后怎麼一人在這裡獨舞？」趙飛燕凝眉不語。
王莽淡笑，拉過柔荑，一路將她帶入皇后寢廂。內心雖覺不妥，卻怪手被他拽著，趙飛燕不願招來他人，只好尾隨。
「院落裡怕有人經過，我只好冒犯，進入皇后廂房了。」關上門後，王莽轉身解釋。
孤男寡女共處一室，趙飛燕心跳飛快，忙問：「不知王爺深夜來訪，是為什麼事？」
她話一說完，就被人猛然摟進懷裡。趙飛燕腦中一聲巨響，纖白十指連忙去推王莽，卻徒勞無功。
「不可以！不可以……」趙飛燕急得啜泣，「你我是叔嫂，絕不可有這種大逆不道之事。」
王莽聞言，托起她的下巴問：「飛燕，你為何落淚？是因為我們身份所限，無法在一起而哭？」
被他一說，趙飛燕趕緊抹淨眼淚。
王莽輕笑：「莫怕，你今日的地位，往後我也會給你。」
此言令趙飛燕大驚失色，不待她詢問，人已被王莽抱到榻上。
貼身褻衣被解下，趙飛燕落淚不止，低聲道：「我已是皇上的人，你何必糾纏我？」她不知，正因為如此，王莽才夢寐以求。
皇位為何一定要世襲？大漢為何不能倣傚堯舜禪讓？就因為他是外姓，就必須永遠屈居人下？如今，劉氏的江山、劉氏的子民、劉氏的女人，他都可以易如反掌地握在手心。王莽輕扣住趙飛燕的臉龐，吻去這可悲女人的淚水。高床暖帳內，多年的心血，又進一步得到回報。
***
守孝之日，家家戶戶閉門少出。芷薇不便回御陽宮捎信，董賢心急如焚，偏偏劉欣堅決不讓他踏出御陽宮半步。
整整一個多月，董賢魂不守舍，人也消瘦不少。上課時，劉欣看他無心教學、多次走神，乾脆合上書卷，命人搬來酒罈，與他痛飲。幾杯入口，身子漸漸熱了起來，董賢仰頭飲下，又倒一杯。兩人酒力甚好，一罈酒不到片刻就被飲盡，劉欣又叫人搬酒。
「讓我離宮一次……」
「不行。」
董賢眼裡無光，黯然道：「你把我軟禁起來，我雖無性命之憂，卻天天提心吊膽。這等滋味也不好受。」
劉欣看他一眼問：「你要怎樣才覺得舒服？」
「離宮。」簡單明瞭。
墨瞳微微一縮，劉欣道：「好，再過十天，我就帶你離宮。」
十天後，劉欣果真信守承諾，帶董賢離開了御陽宮。可他偷換概念，並沒前去王莽府，而是攜手董賢穿游在長安的大街小巷。不久，董賢便發現中了他的圈套。
探望嫂娘本是暗中行動，劉欣武功雖在自己之下，但也萬分難纏，貿然擺脫他趕去王莽府，極易弄巧成拙。董賢又急又氣，一路不與劉欣說話。
距離大喪已過去兩個月，長安街頭又恢復了往日的熱鬧。劉欣拉著董賢四處閒逛，路經一家衣袍店時，劉欣一頭鑽入，撥看衣袍。店主見兩人身著華服、樣貌俊美，一看便是官宦人家，立刻上前奉迎。
董賢對此不理不睬，獨自站到一邊，看著店主大獻慇勤地向劉欣解說款式。劉欣自行選了幾身，拿給董賢看，見他搖頭，又放下。來來回回多次，董賢也覺得疲憊，信手拿起一件米色長袍端看。
「店家，我就買那件。」一見有董賢中意的衣袍，劉欣即刻買下更換。董賢看他一身米白，忍俊不禁，總算開口說了句話：「你穿這身好是好，不過走在街上，別人會以為你忘了太后喪期已過。」
聽他調笑，劉欣說道：「你也不是總愛穿一身素色，怎麼取笑起我來了？」
被人硬拉上街，逛了一個上午。董賢雖為被騙一事悶悶不樂，但看劉欣興致極高，便也不再為難他。