黑夜深沉，東京城內，一個大戶人家的牆外突然閃出數十道蒙面黑影，同時縱躍入牆，四散分開，按事先摸清的情況殺入房間。片刻之間，各處房內已混戰成一團。
從睡夢中驚醒的人紛紛逃出房間，又被院中早已埋伏好的黑衣人截住。
刀光如雪，捲起森冷寒氣，形成一個包圍圈，慢慢壓小。被圍的數十人拚命反抗，奈何倉促上陣，先處了劣勢，來襲的又都是一等一的好手，根本抵擋不住，沒過多久便一一被繳了械。
「主人，怎麼處置？」
一道白色的身影驟然而入，神宇高傲，丰采傲逸，正是白帝。
淡然掃了俘虜一眼，「照老規矩，全部廢了武功，放他們逃生去。」
青銅、梅洛等人依言，迅速捏斷所有俘虜的琵琶骨，轟出了門。
鐵心和銀葉搜集了需要的東西，一把火燒起。街坊四鄰大亂，一片「走水」聲中，白帝率人已撤至興國寺。
白帝一進寺門便吩咐：「青銅，檢點一下傷亡。」
青銅仔細查看，「主人，死亡沒有，傷了七個。」
「你和梅洛好生替他們治傷，再送他們回去。」白帝轉頭看著跪伏於地的黑衣人，「雖然離開白帝宮這麼多年，你們的武功倒沒有丟下。」
為首的一個黑衣人磕頭道：「主人的教誨和恩德，屬下一直銘記在心，日日練功不輟，不敢耽誤。」
白帝冷冷道：「你們要是武功不濟，出來便是送死，白帝宮可丟不起這個臉面。」
青銅暗自吐舌，白帝說話向來不留情面，從不會溫言軟語，居然還是五方帝中最得屬下愛戴的宮主，當真奇哉怪也。
另一名黑衣人笑道：「屬下雖是玄武宮的，卻也沒忘了月明姑娘當初的拳拳愛護，傾囊傳授。幸好這點微末武功得入宮主法眼，得以拜見金龍令，真是三生有幸。」
「你們都是有家口的人，不必冒太大的風險，任務只此一次，各自回去吧。」
那為首的黑衣人恭敬地道：「是，主人。」頓了頓，「小兒如今已滿八歲，屬下近日便會送他上白帝山，懇請主人嚴加管教。」
白帝頷首，眾黑衣人悄然散去。
原來五方帝門人都是幼年之時便送入宮中，習學武功和技藝。
白帝宮的技藝是鑄造兵器和辨識珠玉，玄武宮是養殖水產和河海貨運，青帝宮是栽植奇花異草和種植藥草及製藥，朱雀宮是降魔驅鬼和歌舞雜耍。
到了二十歲武功和技藝學成，除了各宮四大首領，其餘的人發誓終生效忠之後，便各自歸家，憑學到的技藝謀生度日。如遇金龍令和各自宮中的令符召喚，必定現身奉召。
除非死亡，否則一生如此。
這些門人生育了子孫，不論多少，均重新送回五方帝宮中培養，代代相傳。世間百藝工匠，十有八九都是五方帝門人，故金龍令一出，號令天下。
此次白帝為青帝所逼，不得已統領五方帝，人手不足，立刻便以金龍令召集了東京的五方帝門人相助。
「主人，這已經是我們拔除的第十四個冥教暗哨，東京汴梁基本上掃清了冥教的勢力。不過這樣一來，主人的行蹤也暴露了，下一步主人有何打算？」鐵心不免有些憂慮。
梅洛小聲道：「似乎也幫了楓林那個女人的忙。」
白帝莞爾一笑，「拔了冥教十四個暗哨，他們早晚還會再建十四個。不過，冥教暫時變得又聾又瞎，這段時間利於我安排事宜，可以搶得先機。」
青銅不解，「那主人何不殺了這些冥教教徒，免得日後他們捲土重來？」
「我這麼做還有一個目的，就是引蛇出洞，所以不必殺戮太多，引人注目。廢了這些教眾的武功，就算逃了性命，也不能再為冥教效力。
「其他教眾發覺與我們交手可保性命，戰敗之後也不會殊死拚殺，你們拔除這些暗哨自然輕鬆得多，更是減少了傷亡。」
眾人恍然大悟，無不心悅誠服。
銀葉忽道：「何昭宇已走了近一個月，白虎無人管束，時常溜出開封府東遊西逛，東京百姓謠言四起，盛傳白虎神下凡顯聖，連朝廷都開始向開封府詢問了。萬一冥教據此找到白虎，那就糟了。」
白帝輕歎，「鐵心，銀葉，你們去開封府令白虎速速回來，它也該履行自己的職責了。天亮後大家回城外寒聲居會合。」
鐵心心中跟著歎氣，青帝以服從金龍令的名義，將何昭宇近來的舉動稟告清楚，因此白帝對何昭宇的行蹤瞭若指掌。
表面上青帝十分順從，暗中卻擺明了以何昭宇相脅。
白帝不但要耗費心血縱觀全局，還要留神這些小事，委實身心俱疲。
他和銀葉按時報告何昭宇的動向，白帝聽了雖然從未說過一句，那眼中深含的情意又能瞞得過誰？
二月早春，乍暖還寒，將近黎明，格外清冷。
鐵心望著前面銀葉飛馳的身影，不覺五味摻雜，理不清思緒。
縱使不去想，銀葉捨身撲救的情形也常在眼前閃過，感激之情盈滿心肺。可是，銀葉需要的不是這個……
落花風雨更傷春，不如憐取眼前人……
「銀葉……」鐵心飛身趕上，抓住了銀葉的手，「這些日子，你難過，我也不好受。咱們從小一塊兒長大，這份感情誰都不能比。給我一段時間，我會慢慢試著接受……」
銀葉一聲冷笑，倏地甩開鐵心的手，「怎麼，良心不安了？施捨一點同情，還是把別人不要的殘渣塞給我？我銀葉縱有百般不好，總沒到吃嗟來之食的地步。這世上誰離了誰都可以活，用不著假惺惺。」憤怒之下，臉漲得通紅。
鐵心萬沒料到一番心意表白，竟傷了銀葉的自尊，「對不住，我只想安慰你，是我太心急了……」
銀葉更是心酸氣憤，「白帝宮的銀葉，向來就是頂天立地的男子漢，不需要廉價的安慰。我愛的人不愛我，那是我自己的事。你喜歡何昭宇，那是你的事。你不過想拿我當替身，填補寂寞而已，別虛情假意叫我噁心了！」
「你……」鐵心差點沒被他噎死。吵架他一向不擅長，銀葉又是出了名的口齒伶俐刻薄，他根本不是對手。
「你什麼你，我說錯了嗎？趁早給我死了這條心，咱們兄弟還有得做。不然，兩下裡恩斷義絕！」銀葉回頭就走。
鐵心無故受了一頓搶白，只好苦笑。早該想到銀葉性子偏激尖銳，愛得熱烈，恨得深刻，自己只顧往好的方面想，卻忽略了銀葉的感受。
兩人一路默不作聲，來到開封府後門，銀葉取出一個銀哨，輕輕吹起。
聲音異常低沉，宛如虎吟。沒一會兒，門上便傳來扒撓之聲，「嘩啦」似是門栓掉落，白虎的腦袋從門縫裡探出。
鐵心十分恭謹，「白虎，主人請你馬上回去。」
白虎老大不情願地擠出身子，嚇得鐵心和銀葉目瞪口呆。
這白虎比在白帝宮時肥胖了一半還不止，整個懶洋洋地拐啊拐，哪還有昔日輕捷如風的虎王氣派？
銀葉半天才回過神，「肯定是天天樊樓上八珍酒席吃的……」
「難怪主人急著叫它回去，這要再吃下去，連路也走不動啦。」鐵心猶自不敢相信自己的眼睛，左看右看，越看越驚訝。
白虎一聽，趴在地上直哼哼，晃著尾巴，死活不起身。
鐵心和銀葉面面相覷，白虎幾時變得又懶又饞、好逸惡勞？催又不敢催，逼更加不敢逼，白帝宮上下，誰不怕這只龐然大物？
銀葉急了，「白虎，你可是白帝宮的護宮神獸，丟了本分，難道想提前進煉藥房？」
白虎「呼」的跳起，一個躍撲，兩隻前爪已搭上銀葉的肩膀。
鐵心大驚，慌忙一把將銀葉拽到身後。
哪知白虎搭著鐵心一齜牙，紅舌頭一吐，濕乎乎的鼻子在鐵心下巴上拱了拱，見鐵心臉色直髮青，這才得意洋洋跳下地。
「鐵心，你沒事吧？」銀葉也嚇壞了，抓著鐵心緊張地問。
「沒……沒事……白虎只是想嚇唬你……」鐵心驚魂未定，這白虎怎麼學會了這樣嚇人？
兩人可不知道，白虎在開封府經常這樣嚇唬廚子，以便得享美食。晚上溜躂出門，也常光顧酒樓廚房，來個故技重施，自然美食天降。東京城八大名酒樓，它全吃了個遍。吃得太多，當然迅速長胖。
趁著天色未明，兩人領著白虎出城。為了遮人耳目，又費了一番大氣力，最後借了一個推車，假作送貨，才算把白虎弄出去。
城外的寒聲居是白帝宮在東京的別莊，離鏡湖並不遠，上次白帝救治何昭宇便在此處。莊園不大，佈置簡樸，從外表看甚至有點荒涼，誰也料不到這裡會是白帝落腳之所。
莊中蠟梅已敗，迎春花開，嫩柳漸次黃綠，絲絲飄拂，輕柔曼揚。
白虎癟答答地挨進寒聲居，跳上石椅，沒精打采地一趴，喉嚨裡呼嚕呼嚕的，顯然很不滿意。
白帝根本不予理睬，只是凝神察看石桌上的圖，過了片刻，手點圖紙，「冥教勢力再大，畢竟也有窮盡的時候，各地同時襲擊冥教，果然令他們顧此失彼，忙著到處增兵，如此一來，陣腳必亂。傳令各地繼續拔除冥教的據點……」
***
青銅立刻寫好字條，放飛了信鴿。
空中，鷹聲長唳，黑鷹盤旋，忽地自天而落。
鐵心取下黑鷹腳上的鐵管，呈給白帝。
白帝仔細一看，唇邊浮起了微笑，「原來皇帝和燕王賭勝的籌碼，竟然是何昭宇……」
只有一個問題始終想不通，何昭宇究竟有什麼利用價值，燕王會如此重視他？
所有內情均已瞭解透徹，三方纏鬥，焦點集中於何昭宇一身，即使有蘇默為之護持，又能護他多久？
想躲避的偏偏躲不了，將來必要面對何昭宇。緣已盡，情猶在，傷心懷抱，誰人能解？知道的是情深，不知道的還以為是糾纏……
「白癡虎，白癡虎……」
尖細的叫聲在小院中迴響，白虎立刻跳了起來，仰天長吼。
一隻火紅色的鳥兒從半空俯衝而下，如火箭一樣，細長的尖喙狠狠啄中白虎的腦門，頓時啄出一個腫塊。
白虎氣得暴跳，伸爪就拍，可是紅鳥早已一個轉折，飛上半空，繼續大叫：「白癡虎，白癡虎……」
飛又不會飛，夠又夠不著，白虎枉自怒發如狂，咆哮不已，就是撲不到紅鳥。
那鳥兒得了便宜，連續幾個衝刺，可憐白虎腦門被啄了四、五口，卻一次也沒報得了仇，在院中來回亂跑，追逐紅鳥，絞斗在一處。
梅洛見紅鳥全身披著鮮紅的羽毛，藍眼睛，孔雀頭，鳳凰尾，上下飛翔時，陽光映射，火光焰焰，異常漂亮，不覺失聲道：「這是……赤帝的朱雀！」
白帝淡然道：「那只火狐狸有消息了。別管它們，慢慢打吧。」低頭研究形勢圖。
其他人也視若無睹，各幹各的。
白虎頭上已經被啄出血，滿地撲騰，好不淒慘。朱雀又啄又抓，大有不啄死白虎不甘休的架式。
一直蹲在旁邊的黑鷹突然騰空急起，鷹爪如鉤，兜頭便抓向朱雀，嚇得朱雀亂飛亂逃，一頭拱進白帝懷中。
梅洛大惑不解，「朱雀和白虎怎麼像仇敵一樣，見面就打？朱雀不是百鳥之王嗎？黑鷹居然敢進攻它？」
「你看朱雀的鳳凰尾，五彩繽紛，精美絕倫，朱雀向來最為愛惜，現在只有三根了，從前可是有五根的。聽說第一根是給赤帝的母親拔去做了頭飾，第二根就是讓白虎給拍斷了，你說它們有沒有仇？
「黑鷹是月明姑娘養的，天不怕地不怕，和白虎很熟，曾經打敗過朱雀，就跳出來抱打不平嘍。」銀葉說著，自己也笑了起來。
白帝從朱雀腳上取下紙條，掃了一眼，赤帝傳過來的消息說，苗疆至今仍由月織女王統領，因為當地採取的是政教合一的方式，女王就是供奉的女神，冥教雖然竭力發展勢力，但是總壯大不了。燕王與月織女王是舊識，倒有可能暗中聯絡，需要留神。
朱雀蹲在白帝肩上，死也不離開，口頭卻不依不饒：「白癡虎，笨笨笨，打死你，打死你……」
「吵什麼！」白帝一聲斷喝，朱雀立刻老老實實閉上了嘴。
青銅忍著笑，過來給白虎上點藥。
白虎打輸了架，垂頭喪氣地趴在地上，嗚嗚直叫，一臉的委屈，若是何昭宇在，早撲上去撒嬌了。
「那只火狐狸還有話叫你傳嗎？」白帝不耐煩地拎起朱雀，放在石桌上。
朱雀拍打兩下翅膀，小紅腳在圖紙上跳來跳去，「主人說，喜歡你，喜歡你……」
白帝哼了一聲，「那個花花公子，下次再傳這些無聊的話，我就剝了他的狐狸皮！」
香風暗送，花葉輕揚，白帝劍眉一揚，「來得很快啊，梅洛，你避一下。」
梅洛心領神會，飛快閃入屋內。
如夢如煙，青衣女子倏然出現，嫣然一笑，曼妙若仙。
「皓錚，我實在佩服得五體投地。才短短一個月，你已經掌握了天下形勢，條分縷析，做事雷厲風行，將冥教在東京的勢力掃蕩一空，不愧是黃帝看中的人才啊……」
白帝冷冷道：「我沒興趣聽廢話，開門見山吧。」
青帝也不生氣，「我帶了個朋友來瞧你。」
兩人緩步走進園來，為首之人輕袍緩帶，意態從容，隱然王者風範。
白帝微微冷笑，最大的幕後主使終於被他逼出來了。
白虎正一肚子沒好氣，見了生人，怒聲長嘯。走在後面的護衛搶身一擋，寒光乍現，劍已出鞘。
「無痕，不必緊張……」燕王輕輕推開秋無痕，悠然走近，「這是皓錚宮主的護宮神獸，絕對不會傷害白帝宮的客人。」
只一句話，立時便顯出燕王的氣度膽識，絕非尋常人所及。
白帝暗自點頭，「燕王紆尊降貴光臨寒舍，身邊僅帶一個護衛，未免有所疏忽。」
燕王莞爾，「雖是一人，可抵萬夫，有無痕就有燕王。」話題一轉，「本王久慕白帝宮皓錚宮主的神威，今日特來拜會，希望能結識像宮主這樣的英雄。奉上薄禮一份，聊表寸心。」
「白帝宮的宮主，豈是禮物所能結識的？」白帝冷眼相看。
燕王放聲大笑，「就算將天下奇珍異寶盡獻於前，皓錚宮主也不會放在眼中。但是本王的薄禮，宮主一定會收。」
秋無痕捧了一個卷軸，放在石架上，小心地展開，白帝只瞥了一下，當即便怔住了。
原來這是一幅畫，畫中人持劍而立，丰神秀逸，沉靜清淡，唇角含笑，栩栩如生，正是何昭宇！
眾人馬上明白，燕王送任何禮物白帝都會毫不猶豫棄如鄙屐，唯有何昭宇的畫像，白帝無法拒絕。
「王爺丹青妙筆，世間無人能及，能得到王爺墨寶的人，二十年來只有皓錚宮主一人而已。」秋無痕不露聲色，巧妙地說出了燕王的苦心。
縱有萬般傷痛，白帝凝視畫像的目光終究還是流露出絲絲柔情，一聲幾乎聽不見的歎息在空氣中掠過。