歲月悠悠，轉眼過了五載。
吳慮身穿一襲寬鬆的藏青布衣，一頭青絲紮成男子的髻，宛若書生的打扮，腳步輕快地踏入蘇府的後院。
蘇府的家丁對她十分熟識，就當自家人似的，任她自由進出宅院。
吳慮穿過林圖山石，上了曲橋，直接走往蘇府的書房。
打開書房的門，遍地的書籍與到處散落的宣紙，幾乎找不到空隙行走。
「這是啥呀？」她隨意撿起地上的宣紙，上頭寫滿了數字。
蘇燦從書櫃裡迎出，見她到來，咧嘴笑得開心。「阿慮，你來啦？不是說你家經營的客棧最近忙得很，這幾日沒空過來麼？」
這幾年，吳家由於老三吳涯出嫁而獲得一筆豐厚的聘金，加上吳家手足共同的努力，終於經營起一家順昌府最具規模的滿庭芳客棧。
現在的吳家早不需要吳慮再到蘇府伴讀賺取生活費用，但她已習慣與蘇燦相伴讀書，因此只要得空就會過來找蘇燦。
「總可以找出時間的。」她神情清冷無波，不願承認只要幾日沒見到他，就會心心唸唸記掛著他。「你又在研究啥啦？我才幾日沒來，這裡亂得像強風掃過似的。」她低瞧宣紙上那些數字。
「我最近在研究河圖洛書，來，考考你！」蘇燦也不管吳慮沒興趣的眼神，一股熱勁的繼續道：「張家三女孝順，歸家探望勤勞，東村大女隔三朝，五日西村女到，小女南鄉路遠，依然七日一遭，何日齊至飲酒醪？請說。」
「不知道。」吳慮想也沒想就答。她繞過層層障礙，在她的書桌前坐下，這裡是整個書房最乾淨的區域。
「我起先也是算了老半天，但後來我發現一個最簡單的法子，你只要按九九歌訣，將這三個數相乘，答案就出來啦。」他興沖沖地解答。
吳慮冷瞧蘇燦因為解出難題而得意的模樣。與他相處多年，深知他的聰明才智無人能及，他還熟讀諸子百家，甚至對天文地理的研究也頗有心得。
可自從他四年前輕鬆通過解試，成了貢生之後，就開始藉各種原因不上京參加省試；不是臨上京前突然臥病不起，要不就是碰巧扭傷了腳無法行遠路。
她冷眼旁觀，發現他全在做戲，他在騙人。
為什麼？
她真不明白，高中科舉雖是蘇老爺對他的期望，可就他自己而言，求取功名是唾手可得，不拿白不拿，中了科舉之後，他在蘇家就不會再被看輕了，他為什麼不做？
蘇燦瞧她分明想數落卻又懶得開口的神情，不必細想也知道她想念他什麼。「你又來了！」他不在意地笑笑。「這幾年，每隔一陣子你就會惱我不上京考試，我想不通，你根本不在乎我有無功名，為何對考試這事兒還如此記掛？」
這些年，吳慮在他的照料下，吃得極好，原本瘦小的體型豐腴了不少，雖仍是纖細，但多了些女子婀娜的曲線，原就秀美的容貌，少了孩子氣，卻多了女子柔美的神韻，益發出落得清麗動人。
她是女兒身的身份漸漸瞞不過人了，最後還惹來雙親及大哥的注意，他只好將事實托出。為了留下她，他答應參加地方州府所辦的解試，並通過成了貢生。
就這麼的，蘇府上下對於吳慮扮男裝伴讀的事也不再置喙。
至於順昌府的百姓對吳慮一個女子常出入蘇府找蘇家二公子的事，覺得有傷風敗俗之嫌，但礙子蘇家官商勢力，及吳家家業漸興壯大，百姓們也不敢多嘴，何況這幾年來也早見怪不怪了。
隨著年歲漸長，吳慮美得令人心醉，可那清冷的性子倒是多年未變，而除了吳家人，唯一能令她掛心在意的，就只有蘇燦。
「你受人輕忽不難過麼？」每回只要他見過蘇老爺後，回到書房總冷著一張臉，抿著嘴，盡情地在紙上揮毫，這幾年收集下來，她都可以幫他集結成冊了。
「我心自在，怎會難過？」蘇燦倒了杯茶遞給她。
吳慮接過手，好似這間書房裡，她才是主子。
「是麼？」她呷了一口茶。
「當然。」蘇燦回復嘻笑的神色，只要有吳慮相伴，那些煩擾立刻一掃而空，當然她要是不提這事就更好了。「你瞧我啥時不自在啦？」
吳慮沒點破他明明就是強詞奪理，她換了個說法。「可你要不上京考試，我這個書僮會讓人從門縫裡瞧，我可不喜歡。」
「自你家客棧開張後，咱們碰面的機會少了許多，難得碰面了，你別見到我就一臉惱意，成不成？」他逗她，希望兩人相處的時刻，避開不必要的衝突。
吳慮瞧著蘇燦開朗的笑容，這樣沒有刻意偽裝的真心笑容只有她才有幸目睹。
「我沒惱，只是不懂你到底在想啥？」她無奈輕歎。
蘇燦抿嘴一笑。「我說個故事給你聽，有一個宋國人為國君雕刻樹葉，花了三載的時間雕了一片幾可亂真的葉子，放在樹葉中，根本分不出真假，你作何感想？」
「愚人啊！綠葉的生成，幾日便完成，何須等三載？不過如果打賞豐富就另當別論了。」
蘇燦哈哈一笑，輕點她的俏鼻。「你吳家客棧一定生意興隆，因為有你這位唯利是圖的奸商守著。」他就愛她這小好性子，且說話率直，該罵的就罵，可不懂得委婉。
「你呢？你有何感覺？」她反問，喜歡這種兩人之間親暱的爭辯。
「我以為這片葉於是世間少有，國君如果能賞識，自然懂得它不同於其它葉子的珍貴之處。」
吳慮語帶調侃地說：「所以你這片葉子就隱於順昌府，不去跟其它的葉子爭功名？想等有朝一日你的賢名傳人天子耳裡，讓他三顧蘇府？」
蘇燦嘻嘻一笑。「聰明！小書僮果然深得我心。」
吳慮瞪他一眼。「沒一刻正經，你這模樣像賢人麼？嫌棄的嫌人倒挺恰當的。」在蘇燦的笑聲中，她眼神一轉。「我也說個故事給你聽，有一種鳥叫意怠，跟別的羽族比起來，不喜歡爭鬥，恪守著族群的規矩，尊卑十分清楚，所以別的羽族無法滲透攻擊，它們因而存活了下來。你怎麼說？」
蘇燦揚眉，知道吳慮在暗諷他裹足不前、無法獨立。這個故事出自於莊子，是個自殘自弱的殭屍理論。
她是這麼看他的麼？蘇燦有些失望。他原以為在她的心中，他的評價應該更高才是。
「你認為我現在是苟活麼？」他大聲歎氣。「我只能說你只知其一不知其二。」撇開他對科舉考試的反感，她可知一旦他上京考試，爹爹曾暗示，他那個好友，啥禮部孫大人的，就會將女兒許給他，他可不願。
吳慮看不出來他的歎息是認真的還是故意，每回只要說到科舉，他就對她使出太極拳法。
「其實我也不是硬要你去考試，」她解釋自己的想法。「這就好比你明明知道這位客官身上有銀子，要住店，若不順手賺他一筆，豈不是浪費了？」
她將朝廷考試用做生意的手法來分析，這教蘇燦覺得有趣，但卻不願意再繼續這個話題。
「不說這個了，」蘇燦興沖沖地走回書桌，展開案上的宣紙。「你不在這幾日，我寫了幾個對子，都是簡單有典故的，你只要動動腦便可對出，咱們來比試，輸的要罰。」
吳慮瞧那些上聯。「不玩。」
蘇燦一怔。「為什麼不玩？咱們不是常對對於增長學問麼？」他拉著她到案前。「你不玩，那可沒樂趣了。」
「這些對子我一個也不曾讀過。」包輸的事她可不幹。
「那是當然，這些全都是我這幾日想的，你怎可能讀過？」蘇燦想了想，將那些對於撇到一旁。「也罷，就出書裡有的對子，對不出才罰，這總可以了吧？」
吳慮也不吭聲，只是用晶亮的眼眸瞧著他。
「要不我讓你一回。」蘇燦依循慣例又開始退讓了。
「兩回？」
「阿慮，咱們比劃了這些年來，我要勝你兩回已是不易，你別老是用各種法子要我讓你，這樣你也贏得不光彩，是不？」他神色一斂，曉以大義，想要激起她一絲絲的志氣。
「……」
「你別老是用這種多多益善的生意手法佔我便宜……」見使出的招數一點也無效，蘇燦懊惱抗議。
「……」
「好啦，最多三回。這是我的極限啦，別再磨蹭了。」他最後警告。
「好。」吳慮終於展顏一笑。
那輕顰淺笑在她向來清冷的臉上，看來猶如沭在晨曦下含苞待放的花蕊，教蘇燦怎麼也看不膩。數不清有多少次，他用盡各種方式取悅她，只為了想看這抹笑容。
「來，我先出一題。」嘖，只不過她每回總毫不羞愧地佔盡他的便宜，真是個小奸商。「晚霞映水，漁人爭喝滿江紅。」
吳慮一聽這對於，笑開了嘴，這對子出自於蘇軾，此聯正是他與黃庭堅以詞牌名做出的對子。她唱道：「朔雪飛空，農夫齊唱普天樂。」
「不錯，再來一首。」蘇燦讚賞地瞧她一眼。「鸚鵡能言難似鳳。」
吳慮回道：「蜘蛛雖巧不如蠶。」
「很好，那這句呢？『下大雨麥子管種』，你先別急著回，我這聯於是出自於寇准大人斗群巨，上聯帶出了夏大禹、墨子、管仲三賢，詞意以農耕為主，你這下聯可讀過？」
吳慮搖頭。「沒有。」
「那你動動腦，自己想個下聯。」
她苦思了好一會兒，搖頭。「我想不出。」
蘇燦心裡可樂了，但神情卻一臉正經。「你對不出，那讓你一回啦。」
「等等，你會麼？」吳慮精明地反問，好勝心一起她開始認真了。
「那是當然，我出的題怎不會？」
「那你倒說說下聯是什麼？」
「早高地田禾必干。講的是漢高帝、田橫、比干，如何？」
吳慮只好認栽。
「現在我來出個濟公、秦檜的對子，濟公是『酉卒是個醉，目垂是個睡，濟顛僧懷把酒罈在古廟躺，不曉他是醉還是睡』，請對秦檜。」他笑吟吟地望著她。
吳慮頓悟，明白自己上當啦！因為他早知她熟讀哪些書，若他盡出些她不會的對子，那縱使讓她個一百回，她也贏不了。
「我不想玩了。」她一甩袖，走回自己的書桌，收兵。
「不行。」蘇燦沒想到她耍這一招，急忙說出答案。「月長是個脹，月半是個胖，秦夫人懷抱大肚在滿院逛，不曉她是脹還是胖。讓你一回啦！」
吳慮似笑非笑地斜睨他。「換我考你——少爺三五輩，僅彼奸。」她諷他奸詐。
蘇燦哈哈一笑，知她在罵他，也敬她一回。「童子七八人，唯汝狡。」他暗喻她狡猾。
「我可不是童子。」她俏皮爭辯。「你贏兩回，我勝一回，但說好了你讓我三回，所以還是我贏了。」
蘇燦著迷地望著她靈黠的神情，根本忘了輸贏。「我一向爭不過你，你說要怎麼罰我？」他愛極她眼瞳滴溜溜地轉著，像有千百個念頭在算計；那美麗的容顏、脫俗的氣質、古靈精怪的敏捷反應，更非尋常女子所能及得上的。吳慮是他心中的寶，這世上再也無人能取代她在他心中的地位。
吳慮勾嘴輕笑。「走，咱們去城外。」
蘇燦被她拉出書房，走出蘇府後門。
下人們目送兩人而去，那郎才女貌的背影，就像天生一對。
蘇家大少蘇齊站在他的住處——多采軒的樓上，他也看到了這一幕，嚴肅的臉上意外透出淺淺的笑意。
他這個二弟才情無人能及，卻始終推托，不願上京赴考，可惜自己沒這個能耐，否則他早就代替二弟上京了。
唉，該怎麼讓二弟願意上京呢？或許吳家丫頭可以……
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「咱們去城外做啥？」蘇燦問道。
「我聽說城外沿岸邊的酒坊，最近時興在船塢內飲酒賞景，我自己一個人可沒法子去，就罰你陪我去見識見識，如何？」
「你自家的滿庭芳客棧，請來堂兄吳當家接手經營後，整個客棧植滿了奇花異草，美不勝收，無論是住店或用膳，再也沒有哪家客棧能勝過你們。去那岸邊酒坊做啥？不如咱們去你家客棧好好的吃一頓，這銀子最終還是落入自己的荷包裡，豈不是正合你意？」她如此不懂得盤算，真是難得！
「我是想瞧瞧若這主意好，咱們家也來引水造船，豈不又是客棧裡的另一項特色。」
蘇燦恍然笑道：「你主意打得真快，再無人能強過你。」他揚眉低望她。「我看吶，改日我要是讓你覺得有利可圖，你肯定會毫不猶豫地將我賣了，你說是不是？」
吳慮心一跳，正經地否認。「我怎麼會？你忒也小看我了。」
兩人經過了街上的字畫坊。
「吳姑娘！」賣字畫的李老爹從裡頭趕出來。
吳慮臉色一變，眸子一轉，打斷李老爹正欲開口的話，朝蘇燦道：」二少爺，我口渴，勞你幫我買杯涼茶可好？」
蘇燦答應了，雖然明知吳慮神色有異，而李老漢也一臉鬼祟，他並不在意，因為知道她絕不會吃虧。
吳慮待蘇燦離去後，她提醒道：「李老爹，不是說好，當我在街上與人同行時，別喚我麼？」
「對不住，因為我等姑娘您上門好久啦，卻始終不見您來，方才只瞧見您，沒發現二少爺，心一急，就出聲啦！」
「有啥事啊？」
「還不是有太多人來求蘇二少爺的字畫麼！好姑娘，以前您總會定時提供二少爺的字畫過來，打去年開始，這貨源就越來越少啦，敢情是您吳府所經營的客棧財源廣進，不再需要銀子了？」
「呵呵……哪兒的話，哪有人會嫌銀子多的啊？」
「那您啥時給二少爺的字畫啊？」
「這……」吳慮腦中迅速地轉著開脫的法子。
因為阿爛的字絕不能再出售啦。以前沒讓人發現算她運氣好，再賣下去，早晚事跡敗露。更何況他對她這麼好，正如李老爹所言，她現在又不缺銀子，做啥還要經營這勾當？
「阿慮，你賣我的字？」
蘇燦語帶惱意的嗓音，從她頂上傳來。
嚇！「你……不是去買涼茶麼？」她往後退了好大一步，瞧見他臉上已全無笑意。
李老爹一見苗頭不對，立即退回字畫坊，關上門，免遭池魚之殃。
蘇燦僵著臉將涼茶遞給她。「沒想到你竟背著我拿我做買賣，說！你何時開始賣我的字？」
「這個……這個……」
「你不說難道要我去問李老爹？」他威脅。
「十三歲。」吳慮老實招認了。
蘇燦一臉驚詫。「那不就是進蘇府伴讀沒多久的事？！你到底哪來的膽子！」
「我見你寫一手好字，心想可能可以賣些錢，得空來問李老爹，果然價錢不錯，想說反正這些字你寫過便扔了，也不見你收藏，倒不如讓我去賣點銀子，多少賺些補貼家用嘛。」
蘇燦聽她解釋，惱也不是，心疼也不是。「你打著蘇家二少的名去賣字畫，你有沒有為我想想，這事兒要是傳到我爹那兒，以為我不學無術，成日只知到處賣弄自己，讓蘇家子弟的字畫落入勾攔酒樓裡供人評論，丟了蘇家祖宗的臉，你教我怎麼辯解？」
「所以我打去年就收斂許多啦！」她知道他是真心愛護她，所以自家裡不缺銀子後，也開始為他著想，已極少再背著他做這些事。
「那現在呢？為何李老爹仍跟你要字畫？」蘇燦質問。
「有時買價太高，我……我心癢忍不住嘛！」她心虛地低著頭。
吳慮見他不語，自知理虧而軟下身段。「不就是幾個字，就能賺進不少銀子，你這是在幫我呢！大哥……」
她只有在做錯事時，才會漾開甜笑喊他大哥，再露出有些生疏的撒嬌神態。
向來，他對她精靈古怪的性子，就已經無法抵擋了，更何況此刻她這番女兒嬌態。
蘇燦一陣意亂情迷，哪捨得再責怪她，他無奈地歎口氣。
知道這事早晚會傳進雙親耳裡，到時一定會抬出列祖列宗，要逼他上京考試，來抵他所犯的錯……為了擔下她惹出的禍，他能不先妥協答應麼？但之後，他要用啥借口再拖延？
兩人杵在街上。
吳慮留心打量悶聲不響的蘇燦。賣字這事兒，她早知道他終有一天會發現，以前她只思量著怎麼掙錢，並不在意他的感受，但她不是木頭，幾年的相處下來，她知道他是真心待她好啊！兩人的相處，總是他讓她的多，即便他心中不悅時，也從不遷怒於她，但這會兒瞧他凝肅著一張臉，她是真的惹他生氣了！
「我——」她想道歉，可話卻讓人從中插斷。
「呦，我道怎麼有個弱不禁風的書生呆杵在街上，原來是吳家姑娘呀！」順昌府的惡霸張天霸，涎著一張厚顏的笑臉插話進來。
吳慮冷瞪張天霸一眼，懶得理這種人，乾脆避到蘇燦身後。
「啊？原來是跟蘇家賣字畫的二少爺在一起啊。」
吳慮才因偷賣字畫的事兒，不知該怎麼擺平蘇燦的不悅，這會兒莫名其妙來個討厭鬼，還說出這般侮辱人的話，這無異是雪上加霜啊！
只見蘇燦冷下臉，但卻連句話也無法辯駁。
吳慮見他啞口無言，無法理直氣壯地駁斥張天霸這無賴，不由地一陣心疼，比她自己受委屈時還難過。
她索性不躲了，憤憤不平地走上前，對著張天霸怒道：「張天霸，你別仗著你張家有幾個臭錢，便可以隨便欺負人。」
「嘿嘿，瞧這辣椒性子肯定是吳家老五了！嘖嘖，我是比較喜歡吳家老四的溫柔可人，可惜她沒長眼，硬要跟個窮大夫。不過也罷，既然你們生得一模一樣，你不如跟我吧，總比跟個沒出息的貢生，只能賣字畫餬口的好。」張天霸極盡詆毀。
蘇燦見吳慮讓人輕薄，先忍不自己的那口氣，語帶輕蔑地訶促道：「張公子，我聽說你前陣子身子違和，還向你口中的窮大夫跪地求醫，事後也沒付半文診費；我賣字畫不但能餬口，就連求醫付診費也沒問題，樣樣強過於你，豈會不如你？」
張天霸雖被神醫郎士元救回一命，但在診治期間，卻受盡郎士元的羞辱，因此極忌憚在人前提起這事兒，此刻聽見蘇燦的嘲諷，又瞧見周圍看熱鬧的百姓有的臉上已浮現笑意，他頓時惱羞成怒。
「姓蘇的，咱們梁於是結上了。」張天霸哼道，轉身快步離開。
蘇燦望著張天霸消失的方向，神情若有所思。
「大哥……」吳慮喚他回神。
蘇燦低望她美麗的容顏好一會兒，微微一笑。「阿慮，咱們今日不去船塢了，我送你回去可好？」
他語氣溫柔，可吳慮卻震驚得說不出話來。
因為，頭一回，他竟對她帶上面具，藏起自己的心緒，不想讓她知道，她心裡感到一真難受。