伸出的手僵在空中、頓了好一會，跟著又頹然放下，連著好幾次，這隻手的主人始終沒有勇氣往緊閉的木門上敲去。
突然，兩扇門「呀」一聲從裡面拉開了，站在屋裡伸手開門的丫鬟沒料到外頭會站著一個人，嚇得張大嘴預備放聲尖叫──
「別嚷！是我！」站在門外的人低喝一聲，即時阻止了丫頭。
「……老爺？」飽受驚嚇的丫鬟用力眨眨眼，這才看清站在門外的不是別人，而是這宅邸的一家之主，鬆一口氣的同時，也忍不住在心裡埋怨老爺，沒事在夜裡這麼一站，嚇都嚇死人了。
「小姐睡了嗎？身體好些了嗎？」
「回老爺，這回大夫開的藥方子挺有效的，小姐染上的風寒已好得差不多了，今天夜裡都不咳了呢！」圓臉丫鬟盡責地回報小姐的情況。
柳府上上下下每個人都明白，年僅十六歲的千金柳含煙，是老爺柳正龍心頭的一塊肉，恨不得能時刻捧在掌心、細心呵護的寶貝女兒。就像前幾天，柳小姐不過是染了風寒，柳老爺就幫她請了至少三個以上的大夫看診，還準備了最昂貴的藥材煎煮，就怕她的身子變虛。
「是嗎？不咳了就好，不咳了就好……」柳正龍問清女兒的狀況，滿意地點點頭，正打算轉身離開的時候，就聽見房裡傳來了輕柔的女音。
「小梅，你在外面和誰說話？」女子嗓音雖然有些沙啞，但依舊十分甜美。
「瞧你這魯莽丫頭，嗓門這麼大把小姐都吵醒了！」聽見女兒詢問的聲音，柳正龍不悅地瞪丫鬟一眼。
「呃，我去幫老爺沏壺熱茶。」小梅咧嘴笑，十分機敏地找借口要開溜。
做下人的可真辛苦，明明是老爺半夜來把小姐吵醒的，幹嘛怪到她頭上。
「爹？是您在外頭嗎？」
「含煙，你的風寒還沒好，千萬別起身，爹現在就要進去了。」柳正龍怕女兒出來會吹到冷風，一邊喊著、一邊快步走進房間。
當柳正龍轉身、打算趕緊關上門時，看到女兒的丫鬟還站在原地，忍不住低叱道：「傻傻站在那裡做什麼？還不快去幫小姐端碗銀耳燕窩過來？」
「是。」小梅吐舌，轉身迅速離開了。
「爹。」
「哎！傻孩子，你的病還沒好，別起身！」柳正龍進入內室，發現柳含煙正想下床請安，立刻向前將她輕輕壓回床上，還不忘伸手拉起被子緊緊裹住她，語氣不捨地抱怨道：「大夫不是說了，染上風寒的病人最忌諱吹到風，你乖乖躺著別讓爹操心。」
「爹啊！我已經躺在床上好幾天、悶都悶死我了。」柳含煙嘟著嘴撒嬌。即使略帶病容，她白皙的膚色在燭火映照下、依舊像是能透光的上等白玉，光澤動人，眉如遠山、眼燦如星，一顰一笑都讓人怦然心動，因為年紀尚小，絕色容貌中還帶有一絲少女特有的純真與嬌羞。
柳正龍怔怔望著自己的女兒，腦海裡依稀還記得她剛出生的時候，那紅通通的小臉蛋，黑溜溜的眼，當奶娘將她從房裡抱出來的時候，他只看了一眼，一顆心就被這剛出生的小娃娃給擄獲了。
不知不覺十六年都過去了，當年的小娃娃如今已經變成一名絕色佳人，但在他心中，依然是最珍貴的寶貝。
「爹啊！您怎麼了？為什麼這樣看著我？」柳含煙這時候才注意到父親看起來有些不對勁，一副心事重重的模樣。
柳丞相，皇后和國丈這兩個位置，這就是我的承諾，該怎麼做你心裡應該有數了，我會在太子府等著，希望能盡快聽到你的好消息。
凝望著女兒美麗的臉龐，柳正龍的腦海裡卻閃過司徒靳離開前所說的話。
自己錯得離譜啊！三年的時間，並沒有讓司徒靳變成一隻病貓，反倒成為一隻深藏不露的猛虎，當眾人以為他毫無威脅的時候，他下一刻已經伸出利爪、牢牢扣住了獵物的咽喉！
原以為司徒靳就算察覺自己和五皇爺搭上線，卻也無力回天，但沒想到他居然找上了水月鏡花的佟老闆，而且還得到了那只木盒。那木盒所隱藏的秘密，是遠比自己性命還要重要的秘密！現在卻落入司徒靳的手裡……怎麼辦？他該怎麼辦才好？
「爹啊！您到底是怎麼了？」柳含煙越看越不對勁，忍不住伸手想握住柳正龍的手，沒想到她的手才一碰到他，後者整個身體劇烈地震了一下──
「啊！」柳正龍猛一回神，這才發現自己居然出了一身冷汗。
「爹，您生病了嗎？是不是哪裡不舒服？」柳含煙美麗的小臉上凝聚著關心。「我看不太對勁，還是找大夫來──」
「傻孩子，別找大夫，爹沒事。」柳正龍勉強振作精神，對愛女露出安撫的笑容，伸手輕撫她一頭漆黑的髮絲，喃喃低語道：「只要我的寶貝沒事，爹就什麼事都沒有……」
「爹啊！」柳含煙再次嘟起嘴，不喜歡這種被敷衍的感覺，她正想開口抗議，卻被柳正龍伸手壓回床上。
「乖，爹只是在煩惱朝廷裡的事情，和你沒關係，你快點躺好睡覺，只要把身體養好，其他的事情都不必你操心，明白嗎？」柳正龍笑著安慰，跟著起身準備離開。「都到了姑娘能嫁人的歲數了，別再像孩子一樣調皮，嗯？」
「討厭！我才不嫁人呢！我要一輩子留在爹的身邊。」柳含煙嘴裡雖這麼說，絕色的臉龐流露出又羞又怯的神情。
爹今晚用這麼奇怪的眼神看著她，又提到什麼已經到了可以嫁人的歲數……莫非，那人已經向爹開口提親了？所以爹才會突然在夜裡來看自己，才會一副依依不捨的模樣？
一想到這裡，柳含煙的雙頰變得火紅無比，在燭光的映照下更顯得艷美無雙。
柳正龍深深看了女兒一眼，最後吹熄了桌上的燭台，轉身離開前，忍不住低聲開口道：「含煙，你要記住，爹會這麼決定，全都是為了你。」
踩著略顯沉重的腳步，柳正龍離開了女兒的房間，在關上兩扇木門後，他重重吐出一口氣，跟著喚來自己最信任的管事，從腰間取出從不離身的虎符，將它交給對方，語氣沉重地吩咐道：「將這虎符送到太子府。」
「老爺？」管事震驚地瞪大雙眼。這是……
「快去。」柳正龍低喝一聲，方正的臉龐露出不容質疑的威嚴。
管事離開後，柳正龍忍不住再次轉頭，朝女兒閨房的方向看去，許久後才歎一口氣說道：「含煙，總有一天，你會明白爹的苦心……」
三日後
午時過後，一頂轎子來到京城南隅的華麗宅邸前，轎夫踏上石階，朝門房遞了一張帖子，過了好一會，兩扇銅製大門從裡頭緩緩打開了，跟著，一名高大俊美的華衣男子從轎內走出、獨自一人走了進去。
「太子殿下，五皇爺正在等您，請隨我來。」一名管事打扮的中年男子立刻走向前，對身穿華衣的男子打躬作揖。
司徒靳跟在管事後面，先是穿過了一大片竹林，再經過一座園中島，最後才轉入長廊，正式切入主屋的方向。
望著這一大片讓人歎為觀止、精雕細琢的人工美景，司徒靳眼中倏地閃過一絲恨意……
喂！你們聽說了嗎？皇上昨日替五皇子封了爵位，還賜給他京城南隅那棟最華麗的宅邸呢！
「可不是？五皇子這次立的可是大功！聽說賞賜給五皇子的奇珍異寶，要用好幾輛馬車才載得完哪！」
噓！小聲點，你別嚷得這麼大聲，要是讓太子聽見了，不是存心讓他心裡覺得彆扭、難受嗎？平定番邦這等事原本該由太子領兵去做，這些賞賜原本也是屬於他的呢！
「哈！太子旱就是一個殘廢了，要怎麼領兵打仗？你們沒瞧見這陣子宮裡的人都不來了，我說皇上早把太子給忘了，不然你說他為什麼給五皇子這麼多賞賜？不就是希望拿他來頂東宮的位置嗎？」
不死不活躺在大宅院的那段日子裡，這樣的竊竊私語、幸災樂禍的言語從來不曾斷過。當時他在想，父皇賜給五皇弟的宅子，到底華麗精緻到什麼程度？能讓每個見過的人都讚不絕口。而那好幾車才裝得滿的賞賜，又是些什麼寶貝？
而站在朝堂上，接受父皇讚揚、群臣歌頌的五皇弟，又是以什麼樣的表情來接受這些原本屬於自己的賞賜？
他妒忌、他怨恨……但不可否認的，他也想親眼看見那棟豪宅、那些賞賜，究竟有多美、有多好。
老天有眼，現在他就站在這裡，站在這棟想了這麼久、恨了這麼久的地方，而那個從自己手中竊取一切的人，就在屋裡面……
「太子殿下，皇爺就在裡面，請。」管事領著司徒靳來到主屋的議事廳，做出請進的手勢。
「多謝。」司徒靳輕輕頷首，舉步穿過刻著精緻浮雕的兩扇木門，一抬眼，就看到坐在房中央，身穿華服、相貌俊雅的五皇子司徒豐。
「皇兄，好久不見。」司徒豐咧開優雅的微笑。
「五皇弟。」司徒靳輕輕頷首。
「你們先退下，我和皇兄好久沒見面，剛好趁這個機會好好聊一聊呢。」司徒豐揮揮手，讓房裡的奴僕全都退下。
「皇兄，請坐。」等到屋裡只剩下兩個人的時候，司徒豐親自為司徒靳斟上一杯酒，神態輕鬆、笑容可掬。「三年前那場『怪病』，所有人都認為皇兄這輩子毀了，沒想到皇兄居然能健健康康地回宮，實在是運氣啊！為了皇兄你的好運，我在這裡先敬你一杯。」
司徒靳沒有說話，只是舉起酒杯仰頭一口飲盡。
「這是西羌國今年進貢的葡萄酒，味道不錯吧？」司徒豐笑著為對方再斟一杯。「說實在的，這幾年我對招待那些蠻夷、鄰邦小國早就厭煩了，不過父皇總是喜歡叫我接待他們，就當是訓練自己和邦交使節應對的能力。」
「是嗎？」司徒靳語氣淡淡，看起來不是很感興趣。
「這話題讓皇兄覺得很無聊嗎？哈！說得也是，這些事情過去父皇全都是交代皇兄去做的，如果不是皇兄染上那樣的怪病，說不定這樣的機會怎麼也輪不到我頭上呢！」司徒豐哈哈一笑，自己舉起酒杯說道：「說來我還得感謝皇兄，把機會讓給我這個作弟弟的！」
「五皇弟既然不喜歡這些繁瑣的應對，以後就不用再做了，畢竟，這些事情原本就是我該盡的責任。」司徒靳舉杯飲了一口，語氣平靜地開口。
「哈哈！抱怨歸抱怨，但這責任過去我扛得起，現在繼續扛下去也無所謂。」
司徒豐輕笑幾聲，意有所指地暗示道：「倒是皇兄你好不容易大病初癒，也遠離朝政這麼些年了，何苦再費神關心這些事，倒不如離開京城找個安靜的地方住下，調養休息、安心地活到七八十歲，這樣的人生多逍遙自在啊！」
「我既然身為東宮，又怎能把父皇托付給我的責任輕易拋開？」司徒靳斂下眼隱藏情緒，淡淡回答。
「皇兄，我倒認為父皇留下的這片江山，是有能者得之。」聽司徒靳始終繞著同一個話題打轉，司徒豐噙在嘴角的笑痕隱去，換上了些許輕蔑。「你以為眾大臣為何遲遲不願表態，擁立皇兄登基繼位嗎？那是因為對皇兄沒把握啊！」
「五皇弟這句話什麼意思？」司徒靳黑眸閃過一絲怒意。
「皇兄該不會忘了你先前生的那場怪病吧？雖然皇兄現在看起來好好的……但說不准哪一天，又突然『砰』的一聲倒下，那該怎麼辦才好？」司徒豐似笑非笑地開口：「既然如此，倒不如選擇一個身體健康的皇子繼位，皇兄不這麼認為嗎？」
「例如……五皇弟你嗎？」司徒靳冷笑。
「有何不可？」司徒豐伸手為自己再倒一杯酒，語氣輕鬆地繼續道：「你早已經不是當初的東宮太子，還不明白嗎？你擁有的，只是東宮的虛名，而父皇給予我的，則是東宮的實權。」
「父皇從無廢除東宮的打算。」司徒靳冷冷提醒。
司徒豐抬眼，以一種好笑的目光看了他一眼，說道：「先帝已經駕崩了，誰能清楚他心裡真正的打算？莫非皇兄你有通靈的本事，能把父皇喚起來旦讓我們兄弟一起問問他到底想把皇位傳給誰？」
「大膽！」司徒靳低喝一聲。
「嘿！皇兄，現在的你，不過是個徒具虛名的東宮，想在我面前逞威風、耍威嚴，是不是太早了點？」司徒豐撇嘴，完全沒把司徒靳的怒氣看在眼裡。「看在我還肯喊你一聲皇兄的份上，你最好清楚知道自己的輕重，聽我的勸，辭去東宮的位置，找個安靜的地方過後半生，作弟弟的，不會過分為難你的。」
「哼！我終於逼出你的真心話了，你真想奪宮？」司徒靳怒瞪著他。
「奪宮？哈哈哈！有這個必要嗎？」司徒豐毫不留情地嘲笑他。「對付一個既無實權、又無兵力在手的空殼太子，我還需要奪宮嗎？皇兄，你是不是太看得起自己了？」
見司徒靳被自己逼得無話可說，司徒豐得意的笑了，以一種勝利者面對失敗者的同情、語氣哀憐說道：「要怪，就怪你生的那場怪病吧！過去屬於你的，現在都變成我的了。畢竟兄弟一場，我也不想逼你走絕路，離開東宮的位置到一個我再也看不到你的地方，我對你這個前任太子，也算是仁至義盡了吧？」
「你想要成為新帝，也得看群臣服不服！」司徒靳抬頭，不服氣地提醒。
「喔！皇兄現在想和我比較手上的籌碼是嗎？沒問題。」司徒豐的嘴角勾起冷笑，正想得意說出自己背後靠山時，他突然看到司徒靳從衣袖中取出一隻十分眼熟的虎符，握在手上把玩著。「那……那是？」
司徒靳順著司徒豐的目光移動，知道他看見了自己手上的虎符，不禁咧嘴笑了，以一種輕鬆的語氣說道：「這？不過是某位大人送給皇兄的小小見面禮。」
「不可能！那是──」司徒豐雙眼瞪大，腦中突然亂成一片。
他認得那個虎符，那是柳丞相手下掌握的青、紅、藍三軍中專門指揮調度青軍的虎符！但它為什麼會在司徒靳的手裡？
「為什麼不說話了？五皇弟不是想和我比較手上握的籌碼？看看誰背後站的朝臣比較多嗎？」司徒靳將對方瞬間慘白的臉色看在眼裡，不懷好意地起身，緩步走到司徒豐的身邊說道：「奇怪了，這小小的虎符為什麼讓五皇弟你這麼吃驚？它是這麼了不起的東西嗎？或許如你所說，皇兄已經遠離朝政太久了，許多事情都弄不太清楚了。」
「司徒靳！你這虎符到底從哪裡來的？」
司徒靳無視他憤怒的低吼，開始放聲大笑起來，以近乎是嘲弄的目光看著神情僵硬、依然不明白局勢為什麼會突然轉變的司徒豐。
「哈哈哈哈！五皇弟，你知道嗎？過去幾天來我臉上的表情，和你現在的表情幾乎一模一樣。」司徒靳大笑出聲，快步走向前、一把抓住司徒豐的手，黑瞳瞬也不瞬地鎖住他的眼說道：「五皇弟，有一點你說的沒錯，當我清楚明白我這個東宮只是佔了一個虛名，當我知道握有朝廷四成兵力的柳丞相居然選擇站在你這邊，當我知道只要你和他一聯合起來、隨時都可以置我於死地的時候，我天天在鏡子裡看到你現在這樣的表情──即將要被恐懼吞噬、一個失敗者的表情！」
「砰」的一聲，司徒靳用力將司徒豐甩到地上，黑瞳裡閃耀著近乎是殘酷的凶光，再次開口說道：「不過，我已經扭轉了命運，我來，就是要親口告訴你，即將登上龍椅的人──會是我。」
「柳丞相……含煙……」司徒豐這時候突然抬頭，鐵青的臉色閃過一絲慌亂，焦急地問道：「你做了什麼？你對柳丞相做了什麼？」
司徒靳一怔，過了一會才弄懂對方在問什麼，他沒有說話，只是靜靜享受著司徒豐焦慮、近乎是絕望的表情，過了好一會，他才咧嘴笑道：「五皇弟，怎麼，原來你以為這虎符是我從柳丞相那裡強奪過來的嗎？」
司徒豐身子一僵，像是被人逼到懸崖邊的獵物，一動也不動地僵在那裡。
司徒靳走到門口，嘴角含笑、伸手將兩扇門推開，讓身後的司徒豐能清楚看見外面全部站滿了他的人──近百名的禁衛軍，還有十幾名朝臣，全都神情恭敬地等候在外頭。
司徒豐臉色從鐵青轉為蒼白！這……這一切都是設計好的？司徒靳單獨前來只是故意來演一齣戲、好卸下自己的防禦？
「柳丞相，麻煩您進來一趟。」突然，司徒靳對著外頭喊道，不一會，身穿朝服、有著一張方正臉型的柳正龍低著頭走了進來。
「……柳丞相？」司徒豐傻眼了，以為自己看到了幻覺。
「五皇弟似乎很擔心柳丞相您的安危，所以我特別請丞相過來一趟，讓五皇弟好好看你一眼、解開他心裡的困惑。」司徒靳刻意以溫和的嗓音開口。
「老臣很好，多謝五皇爺關心。」柳正龍始終低著頭、垂著眼，看也不看司徒豐一眼，說完這些話後隨即拱手告退道：「太子殿下，老臣還有要事在身，請容老臣告退。」
「去吧！」司徒靳揮揮手，一臉優雅地遣退柳正龍，然後，再次將注意力轉到已經搖搖欲墜的司徒豐身上。
「五皇弟，現在你看明白了？」司徒靳微笑，笑得好不得意。
「是你弄錯了。」司徒靳低頭，無比親切地在司徒豐耳邊低語道：「這虎符是他心甘情願給我的，如果不是柳丞相的配合，你這府邸大部分的侍衛為何會突然撤走？我為什麼會選擇這個時候來逮你？難道你到現在還沒想清楚嗎？五皇弟？」
「不！不可能！柳丞相他不可能……」
司徒靳站直身子，嘴角咧開微笑地給予他最後一擊。「國丈這個位置，不是只有你給得起……」
「不！不可能！」他和含煙情投意合，甚至說定了年底就要迎娶她過門，柳丞相不可能再將她許給司徒靳的！
司徒靳冷眼看著司徒豐，看見他心灰意冷、一臉絕望的模樣，心中突然產生一股不快與惱怒。這和他想像中的對決差了許多，至少，他以為司徒豐會拚死抵抗、或者抽出寶劍選擇和他同歸於盡，那麼至少他多了一個除掉他的理由，不是嗎？
這樣頹廢倒地、絕望木然的司徒豐，鬥起來太無聊了！
「來人，把五皇子帶回大裡寺。」司徒靳語氣淡淡地開口。
當門外的護衛一左一右架起司徒豐打算離開的時候，司徒豐突然大聲喊道：「不要搶走含煙！」
司徒靳緩緩轉身，黑瞳若有所思地望著司徒豐。
「皇兄，不管你要將我貶為平民，發配到邊疆、一輩子不准回京也行！我什麼都不要了，只求你把含煙還給我！」司徒豐開口哀求。「她是我未過門的妻子，把她還給我，好嗎？」
司徒靳斂下眼沉默不語，當他再次抬起頭的時候，黑瞳裡只剩下一片冰冷。他的嘴角再度勾起淡笑，以閒聊的方式說道：「我想你也聽過那個傳說對吧？算命師在柳小姐小的時候為她算過命，說她有權傾一世的鳳凰命？」
「……」司徒豐沒有說話，只是瞪著他。
「擁有鳳凰命的女子，注定是龍碧皇朝的皇后。」司徒靳不可一世地笑了。「龍碧皇朝的新君是誰，柳小姐就該是誰的皇后，這點你應該比任何人都清楚，不是嗎，五皇弟？」
「司徒靳！」司徒豐開始像發了瘋似的掙扎，但就算他使盡了所有力氣，依然無法掙脫兩旁護衛的束縛。
「帶走。」司徒靳揮揮手，下達命令。
等到司徒豐被帶走、再也聽不到任何一點聲音的時候，司徒靳才緩緩抬起頭，靜靜地打量這個房間。
差一點點，真的只差一點點……如果不是他先採取行動了，今天被狼狽拖走的就換成他了。
靜靜在屋裡坐了好半晌，司徒靳這才從屋裡走出，等候在外面的汪大人立刻向前，恭敬詢問道：「所有人都已經押回大裡寺，等候太子殿下的定奪。」
司徒靳沒有反應，依舊沉浸在自己的思緒裡，像是什麼都沒聽見。
「太子殿下？還有什麼事需要屬下去處理？」汪大人覺得奇怪，忍不住開口再問了一次。太子這一仗贏得漂亮，雖然不知道他是用什麼方法拉攏柳丞相的，但實在是太讓人佩服了。
「也沒什麼……」司徒靳突然低聲說道。
「殿下？」
司徒靳轉身，抬頭看向身後的宅邸，嘴角露出了淡淡的輕蔑，說道：「這棟宅邸，看起來並不怎麼樣。」
汪大人雖然聽得一頭霧水，但什麼也不敢說，只能安靜地留在原地。
「汪大人，放把火，把這裡全都燒了，我討厭這棟宅子。」司徒靳淡淡開口。
不給汪大人回應的時間，司徒靳踩著優雅的腳步離開了。
翌日，右相柳正龍率領近百名官員，在朝堂上聯名奏請東宮太子司徒靳登基繼位，司徒靳欣然接受，將登基大典訂在半個月後，並昭告天下，繼位的同一日將迎娶右相之女柳含煙，冊封該女為後。
喧擾一時的新帝人選問題，就此塵埃落定。