「佟老闆？」司徒靳回頭，看到身穿艷紅長袍的男子似笑非笑地站在夜色中，正是水月鏡花的主人佟老闆。
「嘻！你這太子倒也有趣，總是喜歡深夜來我的鋪子，上一次不告而別，至於這次嘛！想拿匕首騷擾我的客人？」佟老闆嘴角揚成諷刺的弧度。
「哼！你以為將人藏在這裡就沒事了嗎？我若真要取她的性命，我不信你真有本事攔得住我。」司徒靳冷眼看向佟老闆。
「真這麼想殺她？去啊去啊！別讓我打擾你弒親的樂趣。」月光下的佟老闆，綻開一抹極艷的笑，直接催促他快點行動。
「姓佟的，你到底在搞什麼鬼？」司徒靳怒瞪著他，認定對方又打算裝神弄鬼了。「同命不同運不是嗎？既然我已經知道她的存在，就不可能讓她留下。」
「嘿嘿……你確定自己真的明白『同命不同運』的意義嗎？」
夜色下顯得妖異的黑瞳，瞬也不瞬地凝視著司徒靳，艷容透著一絲曖昧。
「……」司徒靳不語，冷冷地等著對方繼續。
「沒錯，當年『同命不同運』的符咒，是我親手寫下，親自將符咒種在你們身上的。」佟老闆笑得十分得意，踩著優雅的腳步，緩緩的一步一步走到司徒靳的面前，才抬頭笑道：「不過，如果其中一個死了，可就什麼都結束了喔……」
「什麼意思？」司徒靳咬牙切齒地問。這個地方的秘密一個接著一個，充滿他難以掌控的變數，而他痛恨這一點。
「不懂？道理很簡單啊！同命不同運的兩個人，一人好、一人就不好，但如果不是兩個人都好好活著，那一個人要如何為對方承受不屬於自己的災厄呢？」佟老闆見司徒靳聽懂了、臉色也變得更難看了，他笑得更囂張更惡劣了。「現在你是不是要感謝我，即時阻止你做了日後會後悔的蠢事？」
「你到底想怎麼樣？」司徒靳瞪視著他憤怒地間。
「我又能怎麼樣呢？所有來水月鏡花的客人統統是心甘情願走進這裡的，不是嗎？」佟老闆低笑幾聲搖搖頭，舉止優雅地轉過身，淡淡扔下一句道：「如果沒有其他的事情，你可以走了，不然，就到剛才的閣樓等我，讓我們談些彼此都有興趣的──『交易』？」
佟老闆笑著扔下這些話，也不等司徒靳反應，直接踩著優雅的腳步離開了。
司徒靳跟在佟老闆後面重新回到閣樓，才踏入房間，兩名侍從隨即進入，一個為佟老闆點上水煙，另一個重新為他換上熱茶、點心，然後恭恭敬敬地退下了。
司徒靳趁著佟老闆吞雲吐霧之際打量對方，卻不得不承認，自兩人交手至今、他從未佔過一次上風。龍碧皇朝中除了皇后，就連已故的父皇也曾透露過他和佟老闆有交情，這人行事作風不問立場、不管後果，似乎只憑著自身喜好來作交易，他究竟是何方神聖？
「太子好雅興，特別回來和佟某大眼瞪小眼的？」佟老闆放下煙管，嘴角輕撇淡淡嘲弄。
「明人不說暗話，佟老闆將無憂閣的姑娘留在水月鏡花，究竟意欲何為？」司徒靳始終放心不下，無憂閣那位姑娘的存在，如同讓佟老闆時時捏著他的把柄，太危險了。
聽司徒靳又提起了水芯，佟老闆斜睨他一眼，淺淺一笑道：「太子殿下今晚的目的，就是想和佟某斤斤計較一名女子的性命？」
司徒靳心中一凜，今晚他來水月鏡花，只為請教他收買柳正龍的方法，至於水芯，則是自己無意間聽到的秘密，不過她的存在和他的未來息息相關，自己不得不多提防點。
「她──」
「太子殿下，佟某勸你在開口前最好想清楚喔！」佟老闆以優雅卻蘊藏著冷酷與惡意的嗓音，冷冷打斷司徒靳，嘴角泛起一絲詭異的笑痕提醒道：「就算佟某願意鬆手讓太子殿下處理水芯的問題，那又如何？一生平順、但是永遠觸摸不到皇帝寶座的人生，應該不是太子殿下嚮往的人生吧！」
「你在威脅我？」
「現下能威脅到太子殿下的，是我佟某人嗎？」佟老闆輕笑出聲，黑瞳迸射出異彩，他瞬也不瞬地直視司徒靳。「讓我再問太子殿下一次，你今晚來我的水月鏡花，想要的究竟是什麼？」
司徒靳「刷」一聲起身，像是一頭被人逼入陷阱的野獸，凶狠而狼狽地瞪視著佟老闆。
他的話像是一根針，雖是惡狠狠地刺人心頭，卻也讓司徒靳頓時清醒了──過去三年，當他不死不活躺在床上時，就曾經發誓只要自己能再站起來、再一次回到東宮的位置，只要再給他一次機會，他絕對不會再讓自己從東宮的位置跌下來。
佟老闆說得沒錯，就算自己真能除掉水芯、確保未來性命無虞，那又如何？他想要的不止這些，若是他無法得到皇帝的位置，一切只是一場空！
自己身邊的真正威脅並沒有消失，五皇弟司徒豐、右丞相柳正龍……還有一個個躲在他們背後虎視眈眈的人們，此刻正結合在一起，想盡辦法要將他拉下來。
「太子殿下？」佟老闆輕啜一口茶，笑得氣定神閒。
「我來，是想請教佟老闆該怎麼突破眼前的困境。」司徒靳深吸一口氣，緩緩說出自己今晚的目的。
佟老闆那雙盈滿聰慧與惡意的黑瞳一斂，以充滿揶揄的嗓音開口：「佟某沒聽錯吧？皇帝歸天、東宮太子繼位，怎麼看都很正常嘛！哪裡會有什麼困境？再說，堂堂一個龍碧皇朝的太子殿下，居然來向我這小小店舖的老闆商量國家大事，這件事若是不小心傳了出去，佟某可擔待不起啊！不好，這事實在太不合宜、太不妥當了！」
「你──」司徒靳濃眉蹙起，又氣又惱，腦海裡閃過了拂袖離去的念頭，但心裡頭同時也有一個聲音告訴自己，一旦走出了這扇門，或許他就永遠無法得到皇帝的位置了。
佟老闆將他強自忍耐、拚命壓抑的模樣全部看在眼裡，邪麗的面容湧起一抹狡猾又狂妄的笑痕。他輕輕舉起手，漫不經心地在木桌上敲著，淡笑道：「太子殿下，水月鏡花只是一間古玩鋪子，佟某也只是一個商人，你自然無法從我這裡得到任何建言，不過，來者是客，佟某也不好讓太子殿下白跑這一趟。」
「請佟老闆明示。」司徒靳從他話語中聽出玄機，惱怒的神情瞬間斂去、轉為百分之百的謹慎凝重。
「水月鏡花只講交易，不談其他。」佟老闆笑了。「太子殿下是聰明人，應該知道怎麼做。」
只講交易、不談其他……換句話說，佟老闆並不是不答應他的要求，而是在等自己提出讓他感興趣的交換條件？
「右丞相柳正龍，是我登上龍椅的最後一股助力。」既然聽懂了佟老闆的暗示，司徒靳直接坦承。「但他似乎想選擇站在五皇子司徒豐那邊，我來這裡，就是想請教佟老闆，是否有方法能讓柳正龍改變心意？」
「柳正龍……」佟老闆輕輕念著這個名字，斂下眼像是在確認什麼，半晌後，他重新抬起頭，咧開一抹優雅的笑容說道：「那麼，不知太子殿下想用什麼代價，來交換柳丞相的『改變心意』？」
司徒靳認真看著佟老闆、陷入沉思，他知道眼前的男子不在乎金銀珠寶、不在乎權位勢力，一時之間也不知道該拿什麼來交換。
「除了我的性命和健康……」半晌後，司徒靳以堅定的語氣開口允諾。「其他的什麼都可以拿來交換。」
佟老闆聞言，黑瞳像是瞬間被燃起的火炬、變得燦亮無比。「太子殿下，你真的想清楚了？」
司徒靳雙手緊握成拳，雙眼寫滿無法撼動的決心，一字一句清晰說道：「皇帝的位置原本就是屬於我的，除了性命和健康，其他的，我全部都可以捨棄。」
「好。」佟老闆起身，微微瞇起眼，隔著一段距離凝視、打量司徒靳。過了好一會，才聽見他幽幽開口道：「不取性命、不取健康，但將來佟某必會取走一樣屬於你──司徒靳的東西，你，確定不後悔？」
「不後悔。」司徒靳答得乾脆。
「好，交易成立。」在佟老闆五個字說出口的那一剎那，旁邊的燭火就像是有生命似地劇烈跳動著，房裡也不斷迴盪著佟老闆的嗓音，像是要將它深深烙印在空氣中似的。
「就這樣？」司徒靳顯得有些詫異。
「莫非太子殿下想反悔？」佟老闆笑著反問。
「不，只是……」司徒靳原以為還要簽下合約什麼的，或者是進行什麼嚴謹的儀式，怎麼也沒想到只換來佟老闆這麼輕鬆一句。
「在水月鏡花只要是心甘情願的交易，就是成功的交易。」佟老闆微笑地解開司徒靳心中的疑惑。
「原來如此。」因為清楚佟老闆的本事，司徒靳亦聰明地不再多問，將話題一轉再問：「現在佟老闆應該可以告訴我，讓柳正龍改變主意的方法了吧？」
佟老闆微笑頷首，舉起雙手輕輕拍了拍，不一會，一名白衣侍從推門進入，佟老闆低頭向他吩咐了幾句，白衣侍從跟著頷首離開了。
不一會，離去的白衣侍從去而復返，手邊還多了一個木盤，他緩步走進房間，恭敬地將手上的木盤舉到佟老闆的面前。
木盤的正中央，擺著一個黑檀木製成的小木盒，佟老闆伸手取過木盒，將它交給司徒靳說道：「這木盒裡的東西，我想應該可以讓柳丞相改變主意。」
「這是？」
「這就是你需要的東西。」佟老闆有趣地挑高一道眉。「若是太子殿下您不放心，儘管打開來檢查就是。」
「不。」司徒靳搖頭，十分慎重地將小木盒收到衣袖裡，隨即拱手向佟老闆告辭：「多謝！」
正當司徒靳舉步要離開的時候，佟老闆突然出聲喊住他，有些好奇地問道：「太子殿下，你難道不打算問清楚，佟某將來會取走什麼東西，當作這次交易的代價嗎？」
司徒靳一怔，俊容在那一瞬間顯得有些茫然，過了好一會，他搖搖頭，嘴角揚起一絲介於自嘲與苦澀的笑。「和心裡最渴望的東西相比，其他的事情對我來說也就不是那麼重要了。」
「也不怕將來後悔？」
「或許，但此時此刻，我絕不後悔。」司徒靳露出孤傲的笑，邁開大步，頭也不回地離開了。
佟老闆重新回到椅子，點起水煙抽了口，在空氣中輕輕吐出好幾個煙圈，絕艷的容顏露出了十分罕見的讚許神情，似笑非笑地咧嘴微笑。
「嘿嘿，好一個『絕不後悔』，今晚，我可完成一筆好交易啦！」
右丞相府邸
子時剛過，早已就寢的右相柳正龍被管事急促的拍門聲給吵醒了。
「老爺！老爺！您醒醒！」拍門聲持續了好一陣子，一次快過一次，過了好一會，房裡終於亮起了燭火。
「三更半夜到底吵什麼？」僅著單衣的柳正龍一臉不悅地應門，方正的臉上寫滿了不耐煩。
「老爺，太子殿下來了，人在偏廳等著呢！」管事絲毫不浪費時間，直接切入正題。
「太子？」柳正龍眉頭一皺，心裡覺得十分不耐煩。「告訴他，你家老爺還病著，不見客。」
「我也是這麼告訴太子殿下的，不過我看這次他可是鐵了心腸，還說無論如何都要見您一面啊！」管事說得莫可奈何。「太子殿下還說……老爺您是朝廷棟樑，在沒能確定您身體健康前，他無論如何……都不打算離開這裡了！」
「什麼？！」柳正龍低吼一聲。可恨啊！在自己裝病的這段期間，太子不斷派人送帖求見，都讓他以身體不適搪塞過去。想不到司徒靳非但不死心，還親自來到府上，擺明了要拆穿他裝病的假象！
「老爺，現在咱們該怎麼辦？」管事一臉擔心地問，隨即提議道：「不如，奴才這就去五皇爺那裡請示，看五皇爺是不是能過府一趟處理這件事？」
「不必。」柳正龍嘴裡冷哼一聲，心裡同時也有了打算。「這當頭若是讓豐王爺插手，我們的大事就露了餡、打草驚蛇了，我猜太子之所以急著想見我，無非是想把握時間拉攏我。」
「這麼說，老爺打算和太子殿下見面？」
「嗯，趁這個機會探探他的虛實也好。」柳正龍沉吟片刻，隨即做出了決定。「讓廚娘弄些點心，泡一壺熱茶送到偏廳，好好侍候著，我一會兒就到。」
「是。」管事頷首領命，動作迅速地退下了。
望著管事領命離去的身影，柳正龍的嘴角勾起了冷笑，低低自語道：「嘿……司徒靳啊司徒靳，朝中或許還有人敬你是太子，但在我眼裡，你只不過是個苟延殘喘、過氣的東宮，既無實權、又無兵力在手，我看你能神氣到什麼時候？」
片刻過後，柳正龍臉上撲了點白粉，換上厚重的長袍，踩著沉重而緩慢的腳步來到偏廳。
「咳咳……臣柳正龍，參見太子殿下，咳咳咳……」柳正龍一邊拱手行禮、一邊劇烈咳嗽著，看起來像極了抱病在身的老人家。
「柳丞相，快免禮。」司徒靳大步向前，不顧身份地傾身扶住柳正龍，一臉關心地扶著他走到椅子上坐好，隨後從桌上拿起幾個精緻的木盒開口道：「我聽說柳丞相病得不輕，所以特別讓人到翰林醫宮選了幾支上好的人參，這些人參補氣、補神，柳丞相請儘管放心服用，務必好好保重自己的身體。」
「宮裡的藥材？太子殿下這不是要折煞老臣嗎？老臣惶恐，何德何能？這份大禮臣不敢收啊！」柳正龍拚命揮手推辭，說什麼也不敢接下這份厚禮。
「柳丞相言重了，柳家兩代為相，柳丞相更是我龍碧皇朝不可或缺的棟樑材，身繫許多重責大任，您若是不敢收，世上還有誰配得上這份禮呢？」司徒靳一臉誠意，神情十分懇切。
「這……」
「這是我一點微薄的心意，請柳丞相別再推辭了。」司徒靳嘴角噙著淡笑，堅持對方一定要收下。
「多謝太子殿下的美意，老臣這就恭敬不如從命了。」柳正龍見婉拒不了，只好笑著接受。
兩人坐定、寒暄幾句後，司徒靳像是有感而發，突然重重歎了一口氣，跟著突然向柳正龍拱手、一揖到地，神情哀淒地請求道：「柳丞相，先帝走得突然，讓許多人措手不及，但如今朝臣心中皆有打算、無法團結在一起，這樣的亂象若是再持續下去，必會讓龍碧皇朝動盪不安，而唯一能中止這一切亂象的，就唯有柳丞相您一個人了。」
「咳咳！太子殿下，為何將話說得這麼重？是不是朝廷發生了什麼事？」柳正龍咳了幾聲，露出非常詫異震驚的表情。
「我身為東宮，先帝駕崩後原本就該登基繼位。」司徒靳以一種十分遺憾的語氣說道：「奏請新帝登基這件大事，原本該由左、右兩相率領朝臣聯名上奏，但偏偏柳丞相您在這個節骨眼生了病，張丞相也不敢擅自作主，如今左、右兩位丞相都沒有表示，其餘眾臣又怎麼敢有意見呢？」
「這……老臣慚愧，人老了、身體也不中用啦！」柳正龍搖搖頭，語氣不勝唏噓地開口。「再說，奏請新帝擇日登基之事關乎我龍碧皇朝的未來，如此重要的大事，老臣不敢有意見，太子殿下該去詢問張丞相的意見，或許他會有不同的看法和見解呢！」
眾所皆知左相張丞相擁立的是三皇子司徒毓，太子就算派人說項也只能碰一鼻子的灰，但無妨，現下只要能打發司徒靳就好。
「我聽說左、右兩相向來不合，沒想到一遇上了新帝登基這等大事，兩位大人倒是能摒除私見、有商有量，佩服佩服。」司徒靳淡淡一笑。
「哈哈！」柳正龍乾笑幾聲，打算對這明顯的諷刺裝傻到底。「太子殿下，你遠離朝政已有三年之久，所以不明白許多事情有了變化，現在的朝廷大多數臣子皆以張丞相馬首是瞻，奏請新帝登基之事，太子殿下還是找他比較妥當，若是張丞相點了頭，老臣二話不說也會跟著這麼做的。」
「是嗎？也罷，先不說這件事了。」司徒靳拿起桌上的茶杯喝了一口，漆黑的眼瞳若有所思地轉到柳正龍的身上，隔了好一會再次開口道：「柳丞相，這陣子我還聽說了一件非常有意思的事情……」
「喔？老臣這陣子在家養病，對很多事情都不清楚，還請太子殿下說出來和老臣分享分享。」柳正龍微笑應對。
「我聽說，柳丞相府上有一位生得花容月貌、國色天香的小姐，是柳丞相最珍貴的千金愛女。」司徒靳垂下眼，以漫不經心的口吻說道：「還聽說，令千金年幼時曾讓算命師相過命，還幫她算出個母儀天下的『鳳凰命』哩！」
「哈哈！那不過是江湖術士的無稽之談，沒什麼好說的。」柳正龍哈哈一笑。
「倘若我能讓算命師的預言成真呢？」司徒靳淡淡一笑，說出允諾。「若是柳丞相願意將小姐許配給我，一旦我登基為帝、就立刻策封小姐為後，讓她成為名符其實的鳳凰，我龍碧皇朝最尊貴的皇后。」
「這……」柳正龍一怔，顯然沒料到司徒靳會突然提出這個請求。
「柳丞相，今晚我來，可是帶著百分之百的誠心來和大人求親的，若是大人願意將女兒嫁給我，一旦她成為皇后，不管再多幾個張丞相，未來都無法再動搖您在朝廷的地位了，不是嗎？」司徒靳調子放軟，以一種充滿誘惑的聲音道：「明人不說暗話，我此刻雖無實權在手，但東宮之名我站得名正言順，不是其他人可以輕易動搖的。而柳丞相您手上握的，是具有穩定皇朝力量最重要的兵權，若是能將兩者結合在一起，就是兩全其美、最完美的結果了。」
「……」柳正龍沒有說話，方正的臉上看不出一絲情緒波動，就連司徒靳也看不出他是否被自己說服了。
「五皇弟能給你的，我同樣能給。」司徒靳再次允諾。「柳丞相，龍碧皇朝的未來就在你的一念之間，選了我，你的女兒會是皇后，你也將是權傾一世的右相兼國丈，永保柳氏一族興旺，這是我對你的保證。」
柳正龍這時抬起頭，仔細地凝視司徒靳的雙眼，似笑非笑地開口道：「太子的美意老臣心領了，但只怕……高攀不起。」
雖說司徒靳分析得有道理，但他可一點都不在乎，因為司徒靳能給的，司徒豐照樣能給。司徒豐和女兒早已情投意合，他日司徒豐登基稱帝，女兒同樣是皇后、自己同樣是國丈，不會有什麼不同。
「那麼，若是我加上這份禮物當聘禮呢！」像是早已算準他的回答，司徒靳也不著惱，只是從衣袖中取出從水月鏡花得來，那只黑檀木製成的盒子。
「這……這木盒是？！」一見到這只木盒，柳正龍原本氣定神閒的臉剎那間變得慘白一片。
雖然不知這木盒裡裝的究竟是什麼，但司徒靳相當滿意它對柳正龍所造成的效果。他重新拿起桌上的茶杯，心情愉快地輕啜一口，嘴角綻開一朵來到這裡後，第一抹發自內心的愉悅笑容……