衛城城郊下著春天的細雨。
細細的小道上，這時還泛著塵灰的味道。
綿綿不休的雨，靜靜地從天空落下，洗去了盤旋在凡間的輕塵，也洗去了人間的血淚汗漬。
夷羊九、易牙、開方、堅貂一行四人，避開了盤查的關口，從山嶺間走著荒僻的小徑，繞開大城市而走。
從衛國出國境之後，要到齊國去，得經過不少的封國。
那齊國是當年周朝伐紂的總帥「太公」姜於牙的封邑，位於衛國更東北方的山東地帶，距離衛國相當的遙遠，幾乎已經要到了海邊。
對於那片神秘而廣大的姜勝齊國，幾個少年其實是很陌生的。
事實上，除了夷羊見有著家門被滅的深仇之外，這趟齊國之行，本來這幾個摯友都是不必隨行的。
如果不是為了幫夷羊九，他們也不會無端端被扯上了殺人的罪嫌。
如果不是為了幫夷羊九，他們也不用這樣風塵僕僕地離開自己熟悉的家園。
除了開方之外屆牙和豎貂其實並不喜歡出國，只想一輩子待在衛國的市井街道上，過著安安穩穩的日子。
但是夷羊九卻知道，自己永遠不會因為這件事向他們道謝。
因為有些恩情，是連道謝都無法還清的。
夷羊九也知道，如果換成了易牙他們任何一個人有了同樣的遭難，他也會義無反顧跟著他們一起出亡。
那便是朋友。
一種真正相知相惜，卻死也不肯說出來的朋友。
沿途上，雖然趕路趕得很辛苦，但是易牙等人果然對這趟旅程的真正緣由避口不談，也不提永無返家可能的無奈悲愁，反倒是嘻嘻哈哈的，像是在經歷一場最有趣的旅行。
四個人邊走邊玩，雖然幾個人都是在衛城街上長大的城市少年，但是走起山林來卻並不辛苦。
經過「後稷」的啟發能力後，大伙都對自己的元神能力有了初步的體認，夷羊九的元神「蘿葉」在山林的小徑中更是如魚得水，藉由它的動作，夷羊九可以知道山林中許多植物的特性，也常常在山中找到可以吃的野菜。
而曉行夜宿之間，「蘿葉」強大的植物生長力量，更是可以在夜間為他們搭出遮雨阻風的籐幕。
另外，堅貂的動物溝通能力，更是能夠為他們找到不少山兔、獐鹿等野味。
而當他在和動物溝通時，就如同開方見過的，他那青色的女人元神果然會在一旁幫著他，讓他能夠更瞭解動物的心思與想法。
只要是有著空山的鳥語，野獸的低吟，豎貂便能從最低微的聲響中得知山中的狀況。
在這個奇特的旅行團之中，有了善於烹調的胖子易牙，當然讓他們過得更加舒適愉快。
奇怪的是，當胖子易牙滿頭大汗，忙呼呼地煎煮炒炸時，他那黃澄澄、醃蘿蔔也似的胖元神卻彷彿沒事人似地，仍然只在一旁好脾性地傻笑，並沒有和易牙發生互動的情形。
而在這樣的荒山野嶺，開方的老頭子元押「解憂」卻沒有什麼用處，開方也很少用他來占卜。
不過，對於這「解憂」的預知能力，大家卻都已經心悅誠服。
當日，「解憂」便已經預測出夷羊九一家滅門前的場景，只可惜當時卻沒有人能夠解讀得出來。
四個人風塵僕僕地趕了幾天的路，這一日已經越過了曹國，進入了魯國的邊境。
那魯國也是周王朝姬性宗族的後代。創始的封國國君，便是大名鼎鼎的「周公」公子已。
聽說，魯國人最重視的便是典章禮法，事事都請求合於典章制度，幾個少年都是市井小兒，聽到這樣的禮法典章就要頭大三倍，就連其中與書本較有緣份的開方，也不想進到這個國家去看看。
「聽說，那魯國的人連上廁所都請求禮法，」易牙信口對著大夥兒胡吹：「打個噴嚏也要合乎古風，去到這樣的地方，真會悶死五百個活得好好的人。『」
在談笑間，夜幕逐漸低垂，四個人在山間走了一會，看看天色已經暗了，便打算找個平坦的地方歇個一晚上。
少年人的天性就是愛玩愛笑，縱使有著百般的愁苦，也很容易便忘記。
這幾天趕路下來，夷羊九已經從全家滅門的驚惶難過中，逐漸恢復了過來，那晦暗的全家慘死記憶雖然仍在，卻已經褪了一層淡淡的色彩。
但是想起家人來，他的心中卻仍然有幾分黯然。
雖然家人對他大多不好，但卻都是從小一起長大的親人。
自從兩歲那年，從西方回來之後，這些人便是他生命中最親近的人。
就連惡意陷害他的大哥夷羊清，想起他那冷冷做假的神情，現在卻也有些想念起他來。
「喂！」突然之間，易牙的聲音從耳邊傳來：「九哥哥，你老大又在發什麼呆？」
夷羊九一愣，才發現幾個人都在盯著他看。
「發呆哦？」易牙笑道：「又在想女人了是嗎？」
「想的是你的女人！」夷羊九忍不住反唇相譏，他們幾人平時打打鬧鬧慣了，連回嘴都不用動腦筋，促狹的話脫口而出：「而且每一個都想！
叫我幹什麼？「
「不幹什麼，只是叫你問問你的元押，要不要挑個地方大伙休息了。」
夷羊九遊目四望，果然看見元押「蘿葉」從身後緩緩走出，搖搖晃晃地向東邊走過去。
這幾天以來，夷學九發現「蘿葉」有著能夠找出歇息地點的本事。
他找出來的地方，通常都有水源、有足夠的樹木、花果可以讓大伙吃飽。
易牙等人看見蘿葉已經挑出了方向，便前前後後地跟了上去。
前幾日，蘿葉挑中的都是平坦寬敞，卻又有巨木可以棲身的好地點，但是今天卻不曉得為什麼，只是領著大夥兒往森林的最深處走去。
走了一會，夷羊九不禁露出狐疑的神色，回過頭來，和同伴們面面相覷。
「問問它吧！」豎貂低聲說道，嘴唇呶向前行的「蘿葉」：「怎麼我越走越覺得怪怪的？」
夷羊麼想了一下，便在心中凝神想了一下。
他和蘿葉之間有著某種奇特的心意相通能力，有時比起說話還有用。
果然，蘿葉轉過頭來，仍然很可愛地瞇瞇微笑，卻仍然往前堅定地走著。
如果它這麼堅定的話，一定有獨特的用意。
因此，四個人只好乖乖地跟著他，逐漸深入森林之中。
突然之間，有股香濃的味道傳入眾人的鼻中。
依稀彷彿，像是有人在這深林中煮著美味的好吃東西。
這樣大半天的趕路過來，大伙都沒有好好吃些什麼，幾個人都是身子骨正在長的少年，自然很容易便餓了起來。
聞到了這樣的香味，卻讓大家精神一振，幾乎忘了自己身在何方。
「好香好香，」夷羊九舐了舐嘴唇：「我餓死了，待會一定要找些東西大吃一頓！」
胖子易牙卻側著頭，深深地吸了口氣。
「山蕈、野姜、兔子肉，還有野雉雞……」他像是個名師大匠一般地，雖然那食物並沒有在眼前，卻閉上眼睛，彷彿在品評著宮廷中的極品佳青：「……不成不成，這野雉雞不能這樣煮法，要先加蔥蒜爆過，再下鍋漫燉……」
其餘幾人哪有閒功夫理他，只是四下嗅聞，卻發現前面領路的蘿葉一個縱躍，便在前方的密林中消失了蹤影。
夷羊九等人追了上去，穿入那片密林，走了一會，卻發現眼前出現了個小小的空地。
此時夜幕低垂，空氣之中儘是暮色，卻在那空地上出現了小小的火光。
有火，便代表著有人。
在那堆火前坐著的人，卻是一個你生平可以見到最奇怪的人。
在那片小空地上，這時生起的不是一小推火，而是一堆極大的營火。
在熊熊的營火上，放了個幾乎可以讓人在裡面洗澡的破鼎，鼎身缺了一大角，從缺角處，可以看見裡面正熱騰騰地煮著一鍋濃濃的肉湯。
這人看來只是獨自一個，也沒見到有什麼同伴，卻在這樣的荒郊野嶺，煮了這鍋十個人吃也不嫌少的熱湯！
夷羊九和開方的個性較為精細，此刻他們不約而同地看著這個怪人的模樣，看著看著，卻有些發愣起來。
這人的身上穿著的是紫色的狐皮大衣，那紫狐衣在東周時期是珍貴至極的衣裳，不是著名的王公貴族，哪有人可以穿得起？
可是這樣一隻件稀有的名貴大衣，穿在這人的身上卻倒了大霉，只見那狐皮衣上的狐毛幾乎已經全都要掉光了，上面朽穢不堪，一塊一塊的斑駁油污，看來是他吃完東西後擦嘴弄的，有些地方更是沾上了連想都不敢去想的穢物。
而看看他的長相，這人一臉蓬頭垢面，一雙眼睛卻湛然有神，這樣飽朽穢儀表，卻偏偏還在頭上繫了一頂禮冠，禮冠上還有一顆貴重的翡翠寶石。
他的容貌，原先應該是不錯的，可是卻長了一部糾結相纏的大鬍子，連臉都看不太清楚。
看見夷羊九等四個小伙子突然出現，這個荒郊上的怪人卻沒有什麼驚訝的神情，反倒露出一口白牙，笑得倒也燦爛可愛。
嗶嗶剝剝的柴火燒炙聲中，突然間，沒來由地響起了一陣如雷般的「咕嘻嘻」低悶聲響。
發出聲音的是夷羊九的肚子，這個大個子少年此刻已經飢腸輥輾，聞得那濃香的肉味，更是忍不住吞了口唾沫。
其他人當然也好不到哪兒去。
那怪人哈哈大笑，揮著手上撥弄肉湯的樹枝，讓了讓位子，示意夷羊九等人可以坐過來。
「來來來，好個餓壞了的小子！都來我這兒喝湯！」
夷羊九等人一聽，喜出望外，連忙七手八腳地跑了過去。
那胖子易牙卻皺了皺眉，嗅了幾下，不滿意地說道：「不好。」
那怪人眼露讚許之色，笑道：「卻不知道哪裡不好？」
易牙環視四周，看見地上有幾把調味用的野姜、生菜，掂在手上聞了聞，從那怪人手上接過了攬根，便將幾葉野菜，幾莖野姜灑了進去。
「這肉湯裡，有野兔、山雉吧？」
「除了這些，還有兩樣，」怪人笑道：「卻要考考你，是不是能猜得出來？」
胖子易牙一怔，閉上眼睛又嗅了嗅。
「……嗯！真的有其它的東西……」他聞了一會，彷彿陷入沉思。
旁邊夷羊九幾個餓得正慌，看見他兩人在那兒玩起了打機鋒的把戲，正想要大聲喝罵，卻看見隨著易牙沉思的動作，在他身邊不遠處的元神，那個黃澄澄的胖子身影，居然也在火光中逐漸亮了起來。
而且那胖子元押臉上的憨傻笑容也逐漸不見，取而代之的是凝重的神情。
「長長的……味鮮肉美似雞肉，啊！」易牙張開眼睛，嘴巴張得老大，恍然大悟：「那是蛇！還有獐子的後腿肉！」
那怪人面露驚喜的神色，不住點頭。
「不錯，小胖子果然有一套。只是卻不知道這鍋湯裡哪裡『不好』？」
易牙將調味菜放入之後，一邊攬拌，一邊說道：「這野兔和蛇肉兩樣倒沒有什麼問題，兔肉無腥味，蛇肉鮮美擬雞，原本就是好的，但是那山雉雞卻是肉硬難嚼的腥膻東西，除了要多煮一會之外，還要多加調味去腥，」他像是個大廚一樣的侃侃而談：「還有那獐子後腿肉，我想那並不是剛剛獵得之物，大概已經放了一陣子，所以更要多作處理，才不會有過期的不新鮮味道。」
怪人點點頭：「原來如此。」
好在易牙的手藝果然不凡，這一改正也沒花上多少時間，不一會兒便把肉湯煮好，也不曉得那怪人從什麼地方找出來幾個碗，夷羊九等人早餓得慌了，盛上肉湯便呼嚕呼嚕喝了起來。