山姆移動著冷得麻木的四肢，喝了一口隨身攜帶的白蘭地。然後聽見人聲和腳步聲傳到他躲著的地方。
兩個男人出現，推開地窖的門，然後連人帶燈消失在門口。
鑰匙一轉的聲音使宇修立即全神貫注。他更挨向牆壁，雖然明知從下面不會看見。他傾聽兩個男人移動點燃火炬和燭台，他們的影子投在天花板上。兩個男人之一是雷迪尼。他倒了一杯酒喝下去，目光掠過棺台。他打開一個小罐子，倒了一點藥草在手掌上，伸舌去舔，等待頭裡面的辟啪聲開始。
山姆在室外等待。然後有一群男人走過來，他們中間還有一位披著斗篷的筱嵐。
渾身繃緊的山姆心中充滿一股幾乎無法控制的怒氣。他深呼吸，直到再次控制下來。他們這一群除了兩個男人之外，全進入地窖。那兩位手持槍，移向入口兩側，各自掩藏。
他們正等候莫宇修的來到。
山姆直等到一切安靜下來，他才採取行動。
第一個男人被一掌砍向腦袋時，他還不知道是被什麼打到，就已經倒在草堆裡。第二個男人看見一個黑影衝過來時半轉身，手指剛滑向扳機，對方的手掌就已經砍到他的喉嚨。他悶哼一聲。和同伴一樣倒去。
山姆輕輕推開地窖的大門，穿過狹窄的空隙，在台階頂端蹲踞身體，雙手各自握著一把槍，靴口還插了一把雙刃小刀。他可以非常清晰地聽見底下傳來的聲音。
筱嵐靜靜地站在室中央，目光狐疑地飄來飄去打量週遭的環境。這個地方創造出宇修心中的惡魔。邪惡的沼氣從地面的墓石縫中升起，牆上的火炬有如青蛇在吐信。這裡是宇修殺死她父親的地方。
因為某些原因，她並不害怕。藥物的殘餘效力已經完全消失，她的頭腦十分清醒。即使飢餓感已經消失，卻仍感覺裡面空空的。但是這種空空的感覺似乎創造出一股精力，注入她的身體和頭腦。
宇修何時會到？她必須救他。這是唯一的念頭和唯一的目的。既然她沒有計劃，就必須倚靠本能和按情況而定。
有人拿掉她肩上的斗篷。她一身白袍，金髮披在肩上佇立，室內落入銷魂神迷的岑寂。
然後宇修開口了，聲音在寂靜中迴響。「似乎我們終於見面了，傑士。」
他們全部向上看，一腳飛越矮欄杆，一手握住兩把劍柄，腕一扭，其中一把劍直射而下。傑士自動伸手握住劍柄。
在愕然的沉默中，彷彿在單一的命令之下，那群男人退後靠著牆壁。筱嵐一開始目瞪口呆，
然後充滿狂野的興奮。宇修反而設下陷阱。
傑士突然哈哈大笑。「我沒料到你搶先一步，姓莫的，我忘了你現在是節制和清晰思考的典範。粗心大意，真可惜……我都準備好要好好歡迎你，不過——」他舉劍致敬。「如你所言，我們不有未了的恩怨。現在來結束吧。」
宇修的另一隻腳跨過欄杆，一躍而下，距離相當高，不過他輕而易舉就保持平衡落地，這是出於船上爬索的訓練。
「如果你有偏好，我還有決鬥的手槍。」他彬彬有禮的提議。
「不……不……」傑士平靜地說，俯身脫掉靴子。「應該按著儀式來。」
「而且根據儀式，女人的榮譽落入勝利者手中。」
「完全正確。」
筱嵐心裡明白這一切。傑士的床邊故事說得很清楚，她知道地窖裡所有規矩和禮儀。宇修正為她而戰，一如他也曾為她母親，如果他贏了，那麼她永遠不必來到地窖裡面。萬一他輸了……可是那時候，一切都無所謂了……萬一他輸了，他就會死。地窖的決鬥向來是致命的兢賽。
仕平咬牙切齒，身體非常靠近筱嵐。宇修突然首度轉身面對她。「去站在台階上，姑娘。」他語氣平板地指示。
「可是我——」
「快去！」
她這次立刻遵行，直到台階上才明白這個命令背後的原因。山姆就站在她後面的黑暗裡，宇修並不打算遵守規則，即使輸了，也不會把她拋給他們。
兩個男人彼此敬禮，然後宇修輕聲說道：「失禮。」他向前直剌，傑士伸劍格開，刀鋒交叉又盪開來。
筱嵐害怕地注視兩個男人在墓石上躍動，刀鋒閃爍，在迅速的連串攻擊下，兩人分別探索對方防守的缺口，隨時轉守為攻，或轉攻為守。
十分……十五分……二十分鐘過去了，任何人似乎都不可能再維持這樣的速度和精確度。
結束吧……老天爺，求求你，結束吧。筱嵐一而再、再而三地在心中祈求，她可以感覺到他們漸增的疲憊和絕望的對打……最終的目的各自給他們力氣……駭然地認知到死亡的逼近。
然後有一刻，宇修似乎單膝落地，一手畫過地板，然後傑士直刺而下，他跳起來，側身避開那致命的攻擊，用劍格開對手的劍鋒，鋼鐵交擊的聲音在地窖中迴響。宇修佯裝攻擊對手的臂膀，當傑士向後躍開預備再攻時，宇修的劍刃已經直剌而下。
傑士被刺倒下，手中的劍匡啷掉在地上，鮮血從體側湧出來。
仕平狂亂地衝過去，抓起繼父落下的武器，敷衍地行個禮。「失禮。」
宇修似乎還沒喘過氣，但仍流惕地格開他的新對手的攻擊，向後移動，任仕平節節進逼，心中卻在衡量這個年輕人的技巧。他知道自己筋疲力竭，正如他知道，在那兒乎致命的一秒，他讓自己相信他贏了，這一切都結束了。現在他必須面對一個事實，這離結束還遠著呢。
筱嵐看見這種卑鄙的干預，駭然地倒抽一口氣，她環顧室內，等待某人挺身出來抗議，制止這聲無恥而且不公平的決鬥。可是他們全都站在原地，專注地觀看。焦慮中的迪尼近乎抽搐地舔著嘴唇，目光還一度飄向她，其中充滿掠奪和飢渴的期待。
宇修向後退，在防禦中迎擊，刺向仕平的左肩，在對手的佯裝攻勢下，他跳開，卻看見劍鋒剌入自己的臂膀，快得避不開。這個傷並不算致命，卻是嚴重的警告。
筱嵐的心似乎跳到喉嚨口，使她差點喘不過氣來。她的目光掠過地窖，眼前沒有人注意到她，全都全神貫注在致命的戰鬥上。傑士已經被拉到旁邊，某人正為他療傷，他的眼睛閉著，沉重的呼吸聲明顯可聞。
她開始貼著牆悄悄移動，直到站在那怪異而覆著斜紋布的桌子旁邊。她舔了舔食指和拇指，反手探到身體後面，拈熄蠟燭的火焰，然後慢慢將沉重的燭台移到身體旁邊。大家的眼睛仍然盯在纏鬥的兩人身上。
她拿著燭台，再次一步一步向前移，汗珠在宇修眉毛上閃爍，一臉的倦態。兩個男人的移動已經顯著的慢下來，可是仕平仍然維持速度，節節進逼。
現在的宇修正想像提文當時的感覺，在一個比較強壯的年輕人手下，面對自己無可避免的失敗。可是仕平沒有比較強壯……只是比較年輕、比較有體力。他努力抓住這一點，極力壓抑無望的毀減力量，然而他的頭開始痛，肺部亟需空氣。
筱嵐平靜而自然地伸出腳，勾到向前一步的仕平。他失去平衡，身體搖晃，筱嵐及時舉起燭台敲中他的腦袋。他側倒在地上，文風不動了。
那一剎那室內寂靜無聲，然後山姆手持雙槍，出現在台階底端，舉槍對著旁觀的人群，簡潔地點點頭。「先生們，如果我是你，就不會移動。」
宇修彎著身子，掙扎地喘氣，那些男人來回瞪著筱嵐和山姆。
「他死了嗎？」筱嵐自言自語。
宇修緩緩直起身體。「你沒按規則玩遊戲，對嗎，姑娘？」他顫顫巍巍地深呼吸。
「我不會讓他殺死你。」筱嵐說。「即使要用他下三濫的把戲。」
「是很可恥，我同意。」他嘲弄地說。彎身檢查仕平頸部的脈搏。「以眼還眼，以卑鄙對付卑鄙，是他活該，至少你及時阻止一聲謀殺。」
「可是他必須死掉。」她的聲音不像她自己，再次舉起手中的燭台。「我和他結婚了，而我寧願當寡婦。」
宇修扣住她手臂。「冷靜，姑娘。」他堅定地拿走燭台。
「可是你不明白——」
「不，我瞭解，」他打岔，拾起他們為她脫掉的斗篷。「披上。」他為她裹上，輕輕吻她的眉毛。「相信我，姑娘。」
傑士欠動著，眼睛睜開來。「姓莫的？」他氣如游絲。
宇修走過去，俯視著失敗的敵人，故意慢慢地、清晰地說：「結束了，傑士，結束了。這個圓完整了，女孩是我的人。」
「我知道已經好一陣子了，」鮮血自傑士的嘴角滑下，他還扯動嘴角，嘲諷地微笑。「姓莫的，你一直自以為正義凜然，結果卻勾引了她。你可沒比我們眾人好多少。」
宇修一動也不動地佇立，燭光映著他蒼白的臉龐，然後他的聲音低而平穩。「當然你會這麼說，不是嗎，傑士？你追求的只有骯髒，只會把愛情褻瀆了。」他漠不在乎地聳聳肩。「我已經受夠了你和這……髒如陰溝的地方。」
他的目光掃視整個地窖，在週遭那兒張臉上流連了一下，然後轉身離開傑士身旁。那一刻地上的傷者自喉嚨發出刺耳粗嗄的聲音，頭向後仰，宇修轉過身，表情難測地望著那對盯著地窖屋頂的死人眼睛，然後他別過頭，走回筱嵐身邊。
他握住她的左手，拔掉刻蛇的戒指，丟在地上，它跳到仕平的頭旁邊。
「來吧，姑娘。你在這裡呼吸這種被污染的空氣已經夠久了。」他一把抱起她走上台階，山姆仍然持槍對著眾人，但是他們都沒動。
筱嵐一直沉默，心中只想著宇修剛剛談到愛情……他告訴傑士說他愛她，他為她而戰，為她冒險……一如他為她母親所做的。
可是她和仕平結婚了。即使今後不再看見他，也仍然是他的妻子。傑士死了，可是仕平還活著。
馬兒藏在樹叢裡，在下霜的夜風中顫抖。宇修抱她上馬，自己坐在她身後。他也一樣不開口，但在返回丹森的一路上，都緊緊抱住她。山姆騎在一旁，也是一言不發。
「我去照顧馬，」他們在中庭下馬，山姆說道。「你們最好在火爐裡添些木柴，它大概快熄了。」
宇修和筱嵐走進廚房，爐中只有灰燼的餘光。宇修點燃蠟炬，並在爐中添上木柴。
筱嵐裹著斗篷注視他，開始覺得自己又回到 物作用下的遲鈍狀態。「宇修，我在今天下午和仕平結婚了。」她終於開口。單單拔掉戒指並不能使這椿婚姻就此消失。
他拉了把椅子坐下，並對她招手。「是的，我知道。」他將她拉到雙膝中間。「讓我解釋一下。你還未成年，這椿婚姻違反你的意願，而且欠缺監護人同意。再者，你們又沒有圓房。」他嚴肅地審視她的臉。「是真的，對嗎？」
「是的。」
他就知道，可是心中仍然害怕會計算錯誤……傑士……會在他趕到之前，玷污了她。而今他真的鬆了一口氣，微微一笑。「那麼婚姻會被宣佈無效，姑娘，它只是形式而已，仕平不敢來抗議。」
「所以我沒有結婚？」
「是的，技術上而言。只等我去找一位法官辦理。」
「哦。」她的膝蓋開始顫抖，淚水突然湧進眼眶。
「對不起……」可是淚水無法止住。
「噓，甜心。」他將她拉到腿上，抱在胸前輕輕地搖晃。「他們有傷害你嗎，吾愛？」
她搖搖頭，想開口，卻哽咽得說不出來。
山姆走進來，瞥他們一眼，坐在對面的椅子上，伸展雙腳烤火。
她淚水止住，宇修說道：「甜心，你必須告訴我，他們有傷害你嗎？」
「只有一點點，可是很不舒服。」她坦白地說，用手帕擦眼睛。「我不知道為什麼哭成這樣……我想是因為我餓了。」
宇修仰頭哈哈大笑，大大鬆了一口氣。
山姆咧著嘴笑。「炒蛋，好嗎，姑娘？」
「是的，謝謝你。」她溫馴地笑一笑，挨在宇修肩膀上。
「告訴我們你究竟發生什麼事。」宇修質問道。在沒聽到所有的細節之前，他知道自己不會滿足。
她邊吃邊說，鉅細靡遺，包括傑士論及宇修的過去，宇修的嘴巴抿緊。「他死得太快了。」
就他們挑起的罪惡而言，這對父子死得太快了。不過他必須拋開了，結束了。沒有葛家人領導，他們會解散，仕平缺乏傑士那種權威和成熟度。它因葛家人而起，也會跟著他們死亡。
他望向桌子，最後一位葛家人正吃得盤底朝天。提文絕不會想到他生下的是怎樣一顆珍珠，而他遺傳給女兒的特質——火熱和激情——絲毫未受玷污，更無父親的邪惡。
他靠著椅子，閉上眼睛，心中充滿和平。他終於自由了，不負貝絲的托付，葛家人永遠無法傷害筱嵐，而他也面對心中的惡魔，打敗他們。他知道自己不比別人好，也不比別人壞，這種認知好甜美。
他睜開眼睛，看見筱嵐正瞅著他。「為什麼你不告訴我，你愛我母親？為什麼不說過去那段恩怨？」
他穩穩地迎接她的視線。「因為懦弱，姑娘。」他說。「我怕說了因此喪失你的信任。你怎能信任一位曾在地窖玩過的男人……還做了那些事？我無法忍受失去你的愛和信任——它們……是……最最珍貴的禮物……沒有代價的禮物。」
她釋懷了，心中充滿甜蜜，不是因為沒有愛，而是愛使他保持沉默。
「我不在乎，」她說。「無論發生什麼……無論你做過什麼……」
他凝視著她，溫柔地說：」我也不再在意了。過去已經徘徊太久了。」
山姆大大吁了一口氣，開始收拾碗盤。
宇修起身。「該上床了。」他說，伸個懶腰打呵欠。「一起上樓吧，姑娘。」
「通姦和交媾似乎沒什麼根本的差異。」筱嵐觀察道，頑皮地呵呵笑，在他胸前轉頭凝視他，眼中充滿慾望的餘味和滿足。
「兩者當然都包括一位墮落婦女的參與。」宇修溫和地就明，挑起她披在肩膀上的一縷金髮，纏在手腕上。然後讓它落下來，掩住她哥哥留下的鞭痕和瘀傷。那已經結束了，傑士也付過代價。
筱嵐並未察覺那一閃而過的思緒，微笑地用手懶懶地愛撫他的小腹。「我會再加上一位墮落的紳士，畢竟在我的經驗裡，它需要兩個人。」
宇修撫摸她的秀髮。「呃，或許我們應該 充你的的經驗，看看加上教堂的祝福，是否有所不同。」
他說得好輕，有好半晌筱嵐不明白他說什麼。然後她懂了，她突兀地坐直身體。「你預備和我結婚嗎？」
「總得有人娶你。」他嚴肅地說。「未婚的你在社交圈中並不安全……或者我該說社交圈本身不安全？」 「可是……可是你說社交界會論斷你是在利用監護權佔便宜，」她皺著眉頭，仍然不確定他是不是認真的。
「管他什麼社交界，隨他們去想，」宇修回答。
「問題在於：你希望和你的監護人秸婚嗎，姑娘？」
「你知道我想。我一直說了好久好久，只是你不肯聽。」
「是的，一個可悲的錯誤，」他同意道，眼睛在笑。「我有一種最愚蠢的傾向，不肯聽你說。不過，我開始瞭解，你向來心口如一，而且一般來講，你知道什麼對你最好。」
「也包括你。」她誇耀著。
「自大的女人。」他捧住她的頭，將她拉下去。
「好久以來，我就知道什麼對自己最好，只是我需要被說服這也是對你最好的。」
筱嵐俯唇湊近他的嘴，身體蠕動，配合他的曲線和弧度，一手探下去引導他。她向後推，坐在腳跟上，挨著他移動身軀，她的眼神慵懶無比，秀髮披在肩上。
「我就知道什麼對你最好，」她得意洋洋地笑。「我會證明給你看。」
「悉聽尊便，姑娘。」宇修的雙手壓在頭部底下，望著她的臉，和她一樣享受自己的被動。
「我想，」她說，手掌滑過他腹部隆起的肌肉。「我猜你會想控制我的財富。」
「哦，我相信我們可以達成令雙方滿意的妥協方案。」宇修說道，綠眸閃閃發亮。
「可是……」她的手移到背後，滑到他腿間。「可是有關我的衣著，我想你不會妥協？」她的手指邪惡而熟練地移動。
「不……」他在歡愉中閉上眼睛。「那方面你毫無概念，根本不知道什麼對你最好，所以不能妥協。」
「即使我這麼做也不能？」她的手指追逐那親匿的路線，她偏著頭，瞇著眼睛打量他。
「不，你這狡猾的小狐狸，」他摟住她翻身一滾，直到她躺在底下。「我能被哄騙的也只有這麼多。」他對著她那相當驚訝的表情微笑，親吻她的鼻尖。「不過別讓那阻止你繼續嘗試，姑娘。」
「好像有效似的……」她輕聲地說，不再淘氣，用指尖摸摸他的唇。「我愛你。」
「我也愛你，小東西，以我的每一個呼吸，全心愛你。」
他鎖住她的目光，在她裡面移動，直到他們的呼吸融在一起，他們的交流合一，在他們結合的超然喜悅當中，一個滌淨過去的未來誕生了。