原本應該充滿書香的房內，此時正瀰漫著一股詭譎的氣氛，時問和空間似乎都已在此刻停滯。
一個身著錦衣華服的男人被迫跪在地上，原該充滿貴氣的瞼上所顯現的儘是無比的慌亂和恐懼。
「王爺，這廝合該怎樣處理才好？」邵雍往前踏了一步，面對著站在陰暗處的一個頎長身影請示道。
「你說該怎麼處理呢？」那個身影在面對屬下的詢問時，不答反問，狀似輕鬆的口吻，卻讓屋內眾人泛起一陣疙瘩。
「屬下以為背叛者，該殺無赦。」邵雍平靜的語調中充滿殺戾之氣，讓跪在地上的吳忠信更顯驚慌。
「王爺，饒命啊！屬下這麼做真的是不得已的。」驚恐的吳忠信忙著為自己辯解，只求能夠脫去罩頂的殺身之禍。
原處於陰暗處的背影緩緩的轉過身來，那刀雕斧鑿的俊臉上，如墨劍眉沒入鬢際，鑲嵌著一對炯炯星眸，鼻如懸膽俊秀筆直，斜勾著一抹淺笑的薄唇，果更是傾倒眾生的美男子。
一襲白袍將他精幹偉岸的身形襯托得玉樹臨風，看似無害之人，但他渾身不怒而威的飄逸貴氣中，似又透著一絲陰魅得令人困惑的矛盾氣韻。
而他行事作風亦正亦邪，讓人老是摸不透他的下一步打算。縱是邵雍這個已經跟隨他數年的屬下，也忍不住為他的氣勢倒抽了口氣。
只見那單知過往前踏了數步，然後居高臨下的審視著跪於階下的吳忠信，一臉似笑非笑，讓吳忠信更加劇烈的渾身上下抖動著，若不是有人在旁押著他，只怕他已癱軟在地。
「說說看你有什麼不得已的苦衷？若真是苦衷，說不定我會赦去你的背叛之罪。」平靜的言語，平靜的表情，令人猜不透他此刻的想法。
「這……」吞吞吐吐地，吳忠信怯怯的抬起頭，望進單知過那兩潭如深淵似的眼眸，腦裡儘是混沌，想不出一個好的理由可以為自己免去殺身之禍。
那原就是他的推托之詞，他之所以會背叛單知過，不過是為了貪圖那筆豐厚的獎賞，好彌補自己因賭而欠下的巨額債款，怎知他會出師未捷，人都還沒有走進靖王府就已被抓到。
這樣的理由若是說出來，不啻是加速自己的死亡，所以他才會吞吞吐吐的。
「說不出來是嗎？」單知過眉眼一挑，探懷取出一個銅幣，修長的手指輕輕一撥，銅幣已然帶著強勁的內力擊上吳忠信的面頰。
倏地，吳忠信已口吐鮮血，甚至還落了幾顆牙，口中不停的發出承受劇痛的哀號聲。
「若是你說不出來，那麼我來幫你說吧！」單知過平靜的臉孔隱隱浮現一股肅殺的氣息，但是他說話的聲調卻益發的輕柔。
對他有些瞭解的人都知道，這是他盛怒的前兆，因為他這輩子最厭惡的就是被人欺騙。
想當年他爹就是誤信小人讒言，才會落得身敗名裂，含恨而終，故而從他懂事以後，他就十分痛恨他人的出賣和欺騙。
「你是因為貪圖獎賞，想要用那些獎賞來填補你所虧空的錢莊銀兩，所以你才會鋌而走險，想要出賣我好換取更多的榮華富貴，對不對？」
跪在地上的吳忠信倏地抬起頭，雙眼盛滿驚恐，滿心慌亂的只能加以否認。「不……不是這樣的……」
面對他的否認，單知過只是帶著一抹冷笑，雙手交握身後，緩緩的步下階梯，閒適的來到他的身前，然後對著立於一旁的邵雍交代道：「邵雍，把東西拿給他看。」
「拿去看吧！」一大疊的罪證隨著邵雍那不屑的語氣，散落在地面。
只見吳忠信慌亂的撿起一張，定睛一看，正是他所造假的帳冊，上面甚至還有硃砂批注。
完了！他手中那張紙因為劇烈的抖動而沙沙作響，彷彿是在為他吹起陣陣的哀歌。
此刻吳忠信面如死灰，再無半點力氣為自己辯解，因為他深知已無活命的機會。
「怎麼，說不出話來了嗎？」單知過雖是含著譏誚的語氣，但他胸中怒火早已沖天。「枉費你名為忠信，怛既不忠亦無信用，我留你何用？」
「王爺，屬下知道自己做錯了！」吳忠信吶吶的認了錯，然後毅然決然的抬起頭，朝他哀求道：「屬下願意領受任何的責罰，只求王爺放過屬下的家人，畢竟他們是無辜的。」
「行！」單知過爽快的應允，轉瞬間，修長的手指已然鎖住他的咽喉，毫不猶豫的收攏著，讓空氣一點一滴自他的體內流逝，面容也開始呈現扭曲的狀態。
「王爺，何必髒了您的手，這事讓屬下來做就行了。」眼見單知過不留情的收攏著自己的指尖，邵雍抱拳自願請命。
對他而言，主子的氣勢是渾然天成的，壓根兒不用為了像吳忠信這樣下等的人弄髒了自己的手。
「也行！」不置可否的，單知過鬆開了自己的手，然後退至一旁。「就讓你送自個兒的兄弟一程吧！」
抽出亮晃晃的白刃，邵雍的唇角勾起一抹不肩的笑容，鄙夷的說：「屬下沒有這種不仁不義的兄弟。」
「怎麼，難道他不是你的異姓兄弟嗎？」單知過漠然的問。
邵雍將白刃抵住吳忠信的頸項，冷冷地說：「這種人不配成為我兄弟。」
語畢，他毫不遲疑的將白刀刺進吳忠信的身體，眼皮眨也不眨的看著飛迸出來的鮮血。
「你……」沒有想到邵雍會完全不認兄弟之情，吳忠信睜大了雙眼直瞪著他，眸中儘是不信的詫異。
而邵雍只是面無表情的抽出帶血的白刃，隨意的往自己身上一拭，神情淡漠，彷彿他殺的不過是一個陌生的人，而不是曾經立誓同生共死的兄弟。
對他而言，重要的是名利與富貴，而他的主子則是能帶給他名利和富貴的最佳途徑。
看都不看地上的死屍一眼，單知過的神情褪去了隱現的憤怒，回復慣有的淡然，平靜的交代著邵雍，「這次你處理得很好，切記，我們的行動仍要小心翼翼，可別讓皇上他們發現端倪。」
「是的，王爺。」邵雍恭敬的應聲。他相信在王子的運籌帷帽之下，他們又朝無盡的名利與富貴邁進了一步。
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「啊……王爺……」
楚媚娘嬌喘哀求。
身為皇城怡紅樓的第一名妓，平凡男子想見她一面可是難如登天，若想聽她掀袖彈琴，嬌音唱上一曲，還得捧上萬千銀兩等她點頭，更何況是有幸成為她的入幕之賓，若非她看上眼，就是王侯將相、富賈豪紳也沒得商量。
但眼前這位過王爺可是俊俏得緊，素有天下第一美男子之稱的他，無論身份地位，匹配她這第一名妓綽綽有餘。
她暗自竊喜「財色兩得」，還盼望有朝一日，能夠藉由兩人床第間的魚水之歡吸引他，等他納她入過王府中做嬌妾。
「王爺，快……」
單知過有意無意的吻著眼前的嬌胴，兩手游移的上下開攻……
楚媚娘不堪再等，原本勾在他頸肩上的玉手，蠢蠢欲動的撫向能給她享受「性福」快樂的泉源上。
「你這騷娘兒，這樣就等不及了嗎？」女人之於他，向來只供洩慾之用，沒什麼好珍惜的，就算是在宮中戲弄宮女，也無非是為了混淆形象而逢場作戲。
完全不給她適應的時間，他只顧自個兒慾望的宣洩，根本不管身子底下女人的痛呼。
「王爺……疼吶……」楚媚娘忍不住哀聲求饒。
真不曉得自個兒哪裡得罪了他，這個過王爺真是令人捉摸不定，就算她斷斷續續當了他的床伴三年，她仍搞不清楚他的性子。
撐著雙臂，單知過搖頭甩去額際的汗水，瞇著俊眸問道：「我是誰？」。
喔，這個過王爺還真的有點難伺候，「嗯……爺欺負我，誰不知道爺是鼎鼎大名的過王爺！」
「哼，你記得就好，別妄想放肆，什麼時候開始、什麼時候結束由不得你來決定。」單知過收起帶有警告意味的厲言，邪笑一聲說：「你乖一點，才能得到你想要的，知道嗎？」
他再次快速的律動，使得楚媚娘不消片刻即緊繃一縮，禁不住的痙攣起來。
這個男人真是令她又愛又怕又恨吶！他可是她駕馭得了的？楚媚娘不禁質疑了起來。
一如往常，單知過毫不眷戀的起身穿衣，拋下大把銀票後，迅速的拂袖而去，顯得淡漠無情。
「究竟有誰能攫住他的心呢？」楚媚娘看著他的背影，忍不住輕聲的自問。不過，看來絕對不是她了。
而離開怡紅樓的單知過，身體的慾火雖已得到平息，可是他的心卻仍像破了個大洞，空虛得很，怎麼填也填不了。
騎上駿馬，此刻的他只想奔向那可以暫時清淨他心靈之處……
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皇城東郊
澄心湖畔蒼翠蓊鬱，湖面瀲灩波光粼粼，此處距離皇城二十里之遠，人煙稀少，遊客罕至。
清澄廣闊的湖上，有一座蒼勁檜木築成的六柱圓形涼亭立於東側，是悠然閒坐觀湖的最佳景處，它以長板木橋搭連涼亭與湖畔兩地，面橋的這面樑柱上，懸掛著一塊題有「澄心亭」的匾額。
涼風迎來，掠面拂袖，立於亭中凝望湖光山色，果真能暢然澄心，好不快意。
「若是爹爹也能看到此番美景，就再好不過了。」
孑然一身獨留於世的易沄天，此刻不禁有此感慨。
自小她就與神醫爹爹易隱塵相依為命，她熟讀醫書、藥典，隨父上山採藥，所以也習得一手高明醫術，承父衣缽。
看著向晚的暮色，易沄天不禁倚柱側坐欄干橫木上，解開琴套，如白筍般的纖纖玉指，撫上一張古意盎然的核桃木琴。
無慾無求的她，每當憶起已逝的爹，思念得不可自抑時，總會不由自主的撥動琴弦，彈上一曲清心咒以撫心傷。
悠悠琴韻如潺潺流水，漫向天涯海角，還天地一片平靜清澈……
策馬欲至澄心湖去煩除躁的單知過，一入林即聞琴聲清潤悅耳，如溪人海越見磅礡，他勒住馬韁駐足原地聆賞，登時煩躁之心已消退大半。
取出鞍袋裡的洞簫，他不禁興致一起的迎上琴音。其實他的內心執拗狂霸不服輸，一點也不像他俊逸的外表那般謙遜，為了報仇，他壓抑住自己內在深沉的性格，不欲人見。
然而，這般仇恨的活著，對他來說是痛苦也是矛盾的。
如今能在獨自常來的散心處得到心靈的紓解，說什麼他也要會一會這知音人。
曲音一罷歇，他復執韁繩馭馬尋人，直到湖畔西側，在逐漸闇然的天色中，他精眸銳睜，隱約瞧兒一白衣纖影佇立對岸亭中，直覺告訴他對方是位姑娘，就不知她容貌姿色生得如何，是否人如其樂？
顧不得逾矩放肆，單知過運氣說道：「姑娘，恕在下冒昧，聽聞其樂而有幸合鳴，想與姑娘結識，不知可否？」
此人著實唐突！半路插上一腳合起音來，此刻又想怎地？而且從他的簫音及說話之勁色，能在遠處尚聞得清楚、沉穩，可見此人內功深厚，絕非等閒之輩。
她答應爹爹下山來多體會人生，可是也沒必要將自己置於險境，更何況她獨闖江湖只為見識，並不想求得什麼，而且這會兒天色已暗，荒郊野外孤男寡女共處一處，總是不妥當。
選擇默然離去的易沄天，轉身背對著單知過準備提起行李、醫藥箱走人。
眼看她不搭話的就想離開，單知過心中忽地不捨，連忙一喊，「姑娘，請稍等在下一會兒……」
說時遲那時快，他抄起湖濱一把石片，想以最快的速度、最近的「捷徑」，傚法達摩祖師一葦渡江，只不過他是彈石點水過湖欲見知音人……
突地不聞其聲，易沄天轉頭一瞥，「嘎？他怎麼飛過來了！」不行不行，她的武功僅能自保，一定不是這人的對手。
而且她都還沒瞧見他的模樣，就已被他所散發出來的氣息，壓得有點亂了心的喘不過氣來。
當下，她已顧不得古琴未拿，提氣便往木橋湖畔施展輕功，藉著夜幕迅速隱入林中離去。
「姑娘別走啊……」可惜喚不住她的稍留片刻，單知過只好眼睜睜的看著她有如天女般飄逸而去。
知音難尋吶。撫著亭中石桌上的古琴，他的心中不免閃過一絲悵然……
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雕樑畫楝的廂房內，不時傳來幾聲沉重的咳嗽聲，其中還夾雜著喘不過氣的呻吟。
終日與藥為伍的靳含香難掩病容，絕美的瞼上儘是痛苦神色。
「咳！」又是一聲重咳，靳含香忍不住以帕就唇，想要減緩喉中的不適，卻阻擋不了那強湧而上的咳意。
好不容易一陣猛咳終於停止，驀然間那潔白的繡帕已染上絲絲的血跡，教人看得觸目驚心。
「夫人，您怎麼了？」在房門外就聽見主子的陣陣劇咳，婢女翠娘連忙推門而入，匆匆放下手中的托盤，忙不迭的探問著。
望著手中那帶血的繡帕，靳含香還來不及細思什麼便悄悄的想藏起，只為了不想讓和她情同姊妹的翠娘擔心。
但已服侍她將近三十多年的翠娘，看見主子心虛的表情，早眼明手快的發現了她想藏進袖中的繡帕。
翠娘一把搶過，猛一攤開來看，那艷色的血跡讓她的心一驚，轉身就要往門外走去。
「翠娘，你要去哪兒？」見她不發一語的轉身就走，靳含香連忙喚住她。
「夫人，奴婢不能再讓您隱瞞自己的病情了，我要去告訴王爺。」雖然明知夫人一定不會准許自己這麼做，但她不想再看著夫人一天天虛弱下去。
「別去！」斜靠在床頭的靳含香虛弱的抬起手，不願自己這帶著病痛的身子再去擾亂兒子的心緒。「就讓過兒專心處理府裡的事吧！我這身的病也不是他來就能好得了。」
「可是……」她當然知道夫人不願讓王爺擔心，所以總是要求自己替她隱瞞，但夫人近來的身子越來越不好了，她實在憂心……
「別再可是了！」靳含香難得對她板起了臉，即充分的表明自己的決定。「如果你還認我是你的主子的話，就別去找過兒，我不想讓他擔心。」
面對她的要求，翠娘不由得面有難色。她深知夫人已病入膏肓，若再不尋得名醫，能活的時日只怕有限。
她不禁開始懷疑起自己幫助夫人隱瞞病情的行為究竟是對是錯？想了想，她認為不能再任由夫人這樣任性下去了。
於是她大起膽子勸道：「夫人，您這樣隱瞞王爺，若是有朝一日王爺知曉您的病情，到時肯定更不會諒解您。」
唉！靳含香也明白兒子孝順的個性，從小母子倆便相依為命，幾乎無話不談。他凡事獨立、有主見，懂事得不讓人為他操心，就連後來她因緣際會收養了一個女兒纖袖，他亦對這個妹妹寵愛有加。
但不知從同時起，兒子漸漸的與她疏遠，雖仍不時的對她噓寒問暖，卻不再像從前般親近。
也許是公務繁忙吧！男兒總有雄心壯志，況且為國效力，是身為天龍王朝的臣民不可或忘的使命。心疼他勞累的身子，她也就不敢再拿自身的小病痛煩他，讓他能專心的處理公務。
前陣子好不容易皇上為他指婚，本以為可以有個媳婦與他做伴，也可為他分憂解勞，沒想到卻遭人搶婚……
而自尊心一向強的兒子，竟一反常態的不予追究，她正覺得奇怪時，又讓纖袖的婚嫁事宜給打斷，直至現在才想起。
都怪她這副破身子，整日病懨懨的總力不從心，看來得找個時間問問過兒。
「翠娘，幸虧有你，不然少了袖兒的陪伴，我還真不習慣呢。」靳含香故意扯開話題道。
「夫人，王爺的忙碌不單只是公務，他還……」翠娘連忙噤口不語。
她在無意中聽見單知過和邵雍的對話，才發現他似乎早已秘密籌畫多年，想一舉叛變，她本欲藉機告訴靳含香，可是一想到她知道後傷心的模樣，三番兩次到口的話便又硬生生吞了回去。
眼見翠娘欲言又止的神態，靳含香的心一緊，驀地泛起一絲不祥的預感。
難道過兒背著她在做些什麼見不得人的事嗎？否則為何同是從小看他長大的翠娘會這麼說？
靳含香抬起瘦弱的手臂，猛地抓住翠娘的手，著急的問：「翠娘，你是不是知道些什麼？」
「我……沒……我什麼都不知道！」
眼見翠娘那含混的否認，靳含香的心頓時涼了一大半，已臆測到某些她長久以來害怕發生的事情。
頹然的放下攫住翠娘的手，靳含香神情黯然。
她丈夫臨亡之際所以將遺腹子取名為「知過」，就是希望他不要重蹈當年爭奪皇位的錯，並要她轉述其名字的由來，讓他謹記在心。
長長的歎了一聲，看來她是被兒子溫和的假象給蒙蔽了。
「他的心還是念著皇位，是吧？」幾乎是十足肯定的語氣，靳含香問著翠娘。
「夫人，這……」看到她那心痛的神情，翠娘開始後悔起自己的衝動。夫人的身體這麼虛弱，如何禁得起王爺可能叛變的刺激？
「你照實說便是。」靳含香的語氣苦澀，卻展現出少有的堅持。
無言的點了下頭，翠娘雖然滿含擔憂，但不想再繼續隱瞞下去。
或許讓夫人知道了也好，說不定她能及時阻止王爺犯下錯事。
於是，翠娘開始將她所知道的，知無不言的告訴靳含香。
「真是這樣？」即使心中已有了肯定的答案，但是聽到她的證實，靳含香的心仍是忍不住的往下沉了幾分。
「夫人，您也別擔心，我想王爺總有一天會想通的。」翠娘不忍見到她滿瞼的失望與痛苦，於是連忙的安慰她。
靳含香無奈的搖搖頭。自己兒子的個性，她怎會不知？他若是願意放手，當初就不會去做了，現在挽救還來得及嗎？
「夫人……」
她揮揮手，「你要說的話我都知道，你去幫我喚過兒過來吧。」
看了滿臉心痛的靳含香一眼，翠娘終究不再多說什麼，僅是安靜的為她帶上了門，然後匆匆離開，去執行她的命令。
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站在靳含香的房門外，單知過的步履躊躇了好一會兒，這才終於下定決心似的推開門。
「娘，聽翠姨說你找我？」刻意的掛上一抹無害的笑容，單知過狀似閒適的踏進靳含香的房間。
「嗯！」經過了一陣陣劇咳的折騰，靳含香的神色顯得有些憔悴，但看到許多天未見面的兒子，她仍是勉強提起精神，在蒼白的臉上掛上一抹慈愛的笑容。
「娘，你的身體不舒服嗎？」
乍見娘親蒼白的臉色，單知過倏地一驚，連忙搶步上前，握住她冰涼的手。
「娘，你怎麼了？」他焦急的詢問著，心中的慌張讓他完全褪去了外表那種淡漠的保護色。「你是不是不舒服？」
「過兒，別著急。」靳含香緊握著兒子溫熱的手，安慰的說：「娘沒事的，只是昨兒個感染了風寒，所以精神壞了些。」
對於她這樣輕描淡寫的回答，單知過顯然不怎麼相信，他細細的打量著她蒼白的臉色，和自她手心不斷傳來的冰涼，一陣不怎麼好的預感倏地攫住了他。
這絕對不會是一夜風寒就能造成的虛弱，難道是娘的身體早已出了問題？都怪他這陣子只顧著錢莊的營運狀況，及探看屬下們練武的情形而疏忽了。
身為天龍王朝的過王爺，他單知過大可不必暗中汲汲營營於商場上，累積十代也揮霍不完的龐大資產，還訓練武士不遺餘力。
憑他深具經國謀略的聰慧資質，這一切的經營並非難事，只不過他所做的，為的不是報效國家，而是想替未曾謀面的爹，奪回天下江山，一泯恩仇，然而時機未至之前，他可不容半點風聲走漏，有所差池。
雖然娘從小一再告誡他「知過能改，善莫大焉！」記取爹的遺言，但他就是無法接受上天不公平的安排，更何況這件事情背後，也不像娘所言的單純，身為人子，他絕對不能讓爹枉死。
想到這裡，單知過的心一緊，爹已經沒了，娘可不能再失去！
他站起身來，「娘，我去差人給你請大夫。」
「別，不用去了。」靳含香連忙阻止他，「娘的身體自己知道，娘是真的沒事……」但她安慰的話還沒說完，抑不住喉頭再次湧上的咳意，又劇咳了起來。
「還說你沒事，要真沒事，怎會咳得這般嚴重？」眼見她不斷的咳著，單知過邊說邊幫她順著氣。「娘，你休息一會兒，我立刻去為你請大夫。」
「過兒，你先別急，娘還有事要問你。」胸中的咳意稍減，靳含香再次喚住兒子的腳步。今天她一定得和兒子好好的談一談。
「娘還有什麼事要交代嗎？」他轉過身詢問道。
「娘聽說你對過往之事依然不能放下是嗎？」她的語氣中帶著一抹苦澀。
他眼裡快速的閃過一絲愕然，隨即從容的回答，「孩兒不知娘是打哪聽來的，但真的沒這回事。」
「是嗎？」勉強的撐起虛弱的身子，靳含香緩緩的下了床，仰視著自己一直引以為傲的兒子。
合該是個帝王之尊呀！也難怪他會心有未甘，但是……
握起兒子的大掌，她正欲開口之際，單知過卻輕輕的抽出自己的手，轉而按在她的肩頭上，「娘，你還是好好的休息吧！你要說的我都知道，你就別再操心了。」
說完，他扶著娘親躺回床上，不再給她任何開口的機會，便頭也不回的離開。
如果可以，他恨不得立刻起事，即便這樣做會違背了爹娘對他的期望，但他仍不願放棄自己的計畫。
他不會讓任何事影響他報仇的決心，即使是他一向敬愛的娘親。他不過是取回原屬於他的一切，而且更有能力可以為天龍王朝的人民謀求更多的福利，勝過當今皇上。
「過兒，你先別走啊！」靳含香輕喚著兒子，卻不見單知過再次停下腳步。
她的淚無聲的悄悄流下。天啊！她究竟該怎麼做，才能教過兒放下心中的仇念，不再掀起那漫天的血腥禍事？
問天天無語，靳含香得不到任何的答案，只能任由心中那份無奈蝕去她的精力，頹然地倒臥床榻。