出了書房，宋禎褆打算派人去找宋謙，交代他嚴密監控連紫瑩的一舉一動。
這時，宋日陽領著宋禎祺等人朝他迎面而來，顯然是翠綠眼見連紫瑩被他留下，嚇得趕緊跑去搬救兵。
宋禎褆對此陣仗視若無睹，唇角逸出一抹鷙冷的笑，知道戲碼開始了，倏地止步靜候熱鬧上門。
這時，翠綠一聲驚呼，瞠大了眼睛駭然地盯視前方。
「小姐，不要啊!」接著她沿著碎石小道使盡全力直往書房跑。「老爺，夫人，你們在天之靈干萬要制止小姐往下跳呀。」她看著站在書房二樓欄杆處的白色人影，喃喃祈求著。
一瞬間，宋禎褆只是站在原地發愣，腦中一片空白，感覺有許多模糊的人影從他身邊掠過，還有其他嘈雜的聲音和尖叫聲。
從這裡，他可以看到連紫瑩那對美眸反射出的悲傷及深沉的絕望，死亡的氣息縈繞在她周圍。
「這一次我贏了，你再也無法控制我的身心，知道為什麼嗎?因為我將驕傲地活在另一個天地，一個沒有你的地方。」求死的意志在連紫瑩眼中閃動，接著她縱身一躍，投進蓼風軒的湖裡。
一瞬間，宋禎褆以最快的速度選擇最短的捷徑，飛掠而去。
宋禎祺已在翠綠驚叫的同時朝湖邊狂奔，接著咚的一聲，在連紫瑩落水的瞬間跟著跳入湖中。
不一會兒，湖邊激起另一團水花，只見宋禎褆似奔雷般跳進湖裡。
夜深了嗎?連紫瑩強迫自己在這冰冷的空間遊走，黑暗中傳來陣陣嘈雜的聲響，她發現自己飄飄然地猶如浮在空中。
昏暗的燈火及陰影在她模糊的視線中交錯，但她不想醒來。
在這一片黑暗與冰冷之中，長眠是她的解藥，這兒沒有痛苦、沒有羞辱、沒有無法控制的憤怒。
他們為什麼不瞭解，她只想要安靜地待在這個自由的天地裡，至少在這裡比較安全。
恍惚中，她直往黑暗的深處走去。
「瑩兒，那裡不是你該去的地方，趕快到爹跟娘的身邊來。」
那既熟悉又溫柔的聲音讓連紫瑩感到驚喜與安心，她回過頭，眼睛泛著喜悅的淚光。
「爹——娘——」她不顧一切地投入渴望中的懷抱，眼中滿是興奮之情，「我終於見到你們了!」她心裡直感謝老天爺終於聽到她的祈求，這一次你們不會再把我孤零零的丟下，對不對?」
「不，瑩兒，你來早了，這裡不能留你，你必須回去。」連夫人輕柔地撫慰她，「何況你再也不孤單，你應該為了他，堅強地活下去。」說話時，她探手覆在連紫瑩仍平坦的腹部，輕輕愛撫著，「這條生命雖是你給予他的，但你不能冷酷無情的剝奪他的人生啊。」
「可是娘……我好害怕……」連紫瑩在她的懷裡搖頭，嘴唇因恐懼而不住顫抖。
「我明白。」連夫人溫柔的的視線盯在她那張焦慮不安的臉上，「瑩兒，娘從來不曾騙過你，如果娘保證情況不像你想的那麼糟糕，你願意回去嗎?」
睇著娘親清澈閃著智慧的明眸，她的眼神平穩而堅定，其中對她的關愛，讓連紫瑩深深感受到那雙眼睛給予她的鼓勵。
她靜心想了千百個理由跟自己的孩子解釋，為何她不能讓他來到這殘酷的人世間，但任何說法都不足以安撫她深覺愧疚的心，她知道如果自己真的留在這裡，無疑的她的靈魂將永遠不得安寧。
她仔細地思考，對她而言，哪個地獄較可怕，是留在這裡受良心的譴責，抑或是返回宋家莊那個冰冷的蓼風軒。
「爹，娘，我想……我會沒事的。」
最後，她依依不捨的向兩老道別，鼓起勇氣回頭往光亮的地方走去……
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南破天自書房的裡間緩緩走出，一臉凝重的走向宋禎褆。
自連紫瑩被救上岸開始，宋禎褆就一直面無表情的坐在一旁，不理其他人。
宋禎褆沉然的和他對望一眼，見他欲言又止，知道他要說的事定是會讓自己十分難堪，他才會如此唯唯諾諾，不敢直言。
「沒關係，說吧，什麼我都可以接受。」他深吸一口氣，雖然心裡已經有所準備，也做了最壞的打算，他還是有些忐忑不安。
「禎褆，我這條命早就交給你，所以你一定要相信我現在所作的判斷絕對是為了你好。紫瑩再也不能受到任何刺激，否則如果因小產而引起血崩，後果不堪設想，她……」
「什麼，她懷孕了?」南破天話還沒說完，便被宋禎褆一聲驚呼打斷。
南破天為難地看著他，「就因為如此，我才斗膽請你應允紫瑩的任何要求。」接著，他瞥了一眼宋禎祺，乾咳一聲，「紫瑩她……要求見大爺一面。」
宋禎褆在聽到她懷孕後，心中早料到會有這種情形，所以此刻臉上並沒有顯露出任何表情。他直視著房間的門，拒絕看往宋禎祺的方向，雙手在身側緊握成拳。
痛苦和絕望讓他累得不願再和自己交戰，他的身體漸漸放鬆，「南師父，帶他進去吧。」當他再度開口時，聲音不再那麼緊繃。
話聲一落，他隨即轉身走到窗台前望著黑暗中的湖水，回想著下午那驚心動魄的一幕。
在那一瞬間，宋禎褆終於對自己承認，他內心深處最空虛，猶如一個冰冷無比的黑洞，這段日子已經讓連紫瑩完完全全地填滿。她逼著他去在乎心中最渴望的親情，她關閉了他的心靈中通往黑暗的門……那個曾經孤清高絕的絕世美女喚醒了這一切。
可是，她也同其他人一樣，禁不住誘惑，只看到偽善的那一面，她做出了堅定不移的選擇——他宋禎褆這輩子再也不能擁有她。
她的那股力量震撼了他，想想她為了一個男人居然以死明志，那需要多大的勇氣和感情。她對宋禎祺的摯愛雖然令他憤恨，卻也讓他頓時明白，愛是一種犧牲。
如果宋禎祺真是她快樂的泉源，他會成全她，因為，如果她死了……也會帶走他的靈魂，將他拉進地獄。
想不到他也會有成為英雄的一天。宋禎褆在心裡揶揄自己。還有什麼比他捨棄了心和靈魂，成全她重獲新生，快樂過日子更大的犧牲呢?
可是，那麼一來，他還擁有什麼?他會再度縮進心中那個孤獨的角落嗎?這世上還會有人能夠誘使他離開那如流沙般的黑暗嗎?老天爺還會再給他機會，喚醒他至今仍拒絕承認，深藏在內心的自我嗎?
隨著時間緩緩過去，宋禎褆仍一動也不動，只是站在那裡，眼睛直盯著幽暗的湖面。
之後，他眼角餘光瞥見房門打開，遲疑了片刻，他深吸口氣轉過身，迎向宋禎祺佈滿苦惱的雙眼。
搖曳的火光照在宋禎褆冰冷繃緊的臉上，使他看起來更像黑暗中的幽魂。
「禎褆，紫瑩有話要我轉達。」宋禎祺看著弟弟，疲倦、悲傷地說。
「她要離開我嗎?」他強迫自己看向兄長，從那雙深沉的黑瞳裡看到意料中的答案。
「嗯。除了這一點，她還要求在養病期間能獨居一個院落，不准你踏進大門半步，否則她立即自盡。」
宋禎褆沒有回話，瞳眸深沉的凝視著他，接著，他緩緩側轉過身睇向柳含煙，忽地他下定決心，堅決地走向她。
「大嫂，我一直十分尊敬你，從沒想過自己會有傷害你的一天，但事已至此，只好請你原諒我的自私。」他喉嚨變得乾澀，困難地吐出話，接著愧疚地朝她一揖，向她請罪。
柳含煙深覺事情不對勁，於是避開宋禎褆的大禮，狐疑的目光盯著丈夫，「禎褆，你做了什麼對不起我的事嗎?」
宋禎褆以低沉粗啞的嗓音對宋禎祺道：「明天我就搬出蓼風軒，同時正式與宋家莊脫離關係。我也可以答應讓她離開，不過，你必須正式將她娶進門。我絕對不會讓她繼續做你的秘密情婦，你們孩子的身份不能不明不白。」這是他能為連紫瑩爭取的權益，即使這會傷了另一個女人。
「什麼?」眾人聽了駭然大驚，驚訝地齊聲喊道。
短暫的沉默之後，柳含煙全身抖顫，但仍平靜地開口：「那麼……小蟬說的是真的了?」她拚命不讓自己崩潰，大腹便便的她此刻有如風中柳絮。「她在碧桐書院看到你們親密地在一起，是真的嗎?」
宋禎祺從震撼中回過神來，看到妻子臉上憤怒又痛苦的神情，他猛然衝向前，緊握著她的肩膀。
「含煙，你不會相信這些無稽之談吧?」他恐慌的問，眼底閃著不敢置信，「你最清楚我對紫瑩只有兄妹之情，那天我把她請到書房去，只是想瞭解她對禎褆的看法是否有所改變。我從未見過紫瑩那麼快樂，或許因為如此，讓我感動得忘了男女之防，但我以性命發誓，紫瑩那天只是感謝我促成這樁婚事，她還高興的流下眼淚告訴我，愛上禎褆是她這輩子永不後悔的決定。」
看著柳含煙的神色緩和了些，他眼底的恐懼漸漸退卻，轉變成誠摯而熾熱的火焰，充滿無法取代的堅貞情感。
「你說什麼?」宋禎褆聞言僵直著身子看著宋禎祺，如刀割般的痛苦猛然刺穿他，痛楚讓他無法呼吸，幾乎窒息。
好半晌後，他終於乾澀地問道：「她愛的人是我?」
眨眼間，宋禎祺逼到他面前，「沒錯!她瘋狂地愛上你這個自以為是的渾球，但看看她得到的是什麼下場，你又是拿什麼回報她的?」他氣得發抖，嚴厲的質問。
「你只是不斷懷疑她的貞節，踐踏她的身體，蹂躪她的靈魂，更甚者，你還打算殺了你的孩子。」宋禎祺咬牙切齒地大吼，「為什麼你會變得這麼冷酷無情呢?」他氣得一拳重重地落在桌面上。
這些話句句敲進宋禎褆腦海，下午的畫面一如當年他被人冷酷的攻擊，是那般殘忍、那般讓人痛心……他眼中流露出的悲傷使他看起來似乎即將崩潰。
「這世上所有的人都可以罵他、揍他，甚至一刀殺了他，就只有你不行，也沒資格這樣批評他。」一道壓抑的忿然聲音自門外響起，接著，趙子楚走進來，冷硬的黑眸睇向宋禎祺。
「子楚，你……是什麼意思?」宋禎祺倒抽口氣，身體忽地僵直，雙手在身側緊握成拳。
「若要人不知，除非己莫為。」
強烈的憤怒顯現在趙子楚臉上，銳利的眼睛睇向他。
「你或許不知道，當年你在皇家苑囿教訓禎褆時，其實你的背後隱藏了為數不少的觀眾，包括我們三兄弟和太子在內。」他一臉輕蔑，以嘲諷的語調道。
看著宋禎祺臉青唇白，不住踉蹌後退的模樣，宋日陽心知有異，「子楚，把話說清楚一點，禎祺對禎褆做了什麼?」
趙子楚抬眼看著這曾經堅強，冷酷的老人，幽暗的燭光照出了他臉上歲月留下的疲憊線條，以及灰髮叢裡偶而才顯現的一絲黑髮，他看起來似乎在一夕之間蒼老許多。
「如果說這一切的原凶是宋禎祺，那麼宋伯伯您絕對是最大的幫兇。」趙子楚忽視心中那一閃而逝的憐憫，緊蹙眉心，眼神變得遙遠。
看著宋禎褆無比痛苦的臉，趙子楚的臉更為緊繃。
「那年……」他聲音乾澀地徐徐道出這段兄弟相煎的不堪往事。
那年是皇帝的五十大壽，皇宮熱鬧慶賀，特舉行田獵和遊藝會，王室及文武大臣的子弟均受邀參加，連尚未成年的小兒郎亦破例參與。
宋禎褆在同齡的孩童中表現優異且超乎水準，因而獲得皇帝的優寵，也讓宋日陽首次見識到小兒子文武全才的一面，並不輸給他大哥。
這次的競技不但讓宋禎褆受到眾人的賞識，也為宋日陽爭得了極大的面子。對他而言，宋禎褆的勝利就像是他自己當年打勝仗一樣，特別感到滿足。
沒想到這一切榮耀，卻讓自視甚高的宋禎祺嫉妒得快要發瘋，從小到大，他一直是父親的驕傲，今天他卻從主角淪為配角，這種衝擊簡直令這天之驕子無法承受。
打從懂事開始，他就接受嚴格的訓練，扮演好未來宋家莊繼承人的角色，在父親極高的期許下生活著，眾人的掌聲和父親驕傲的眼神，已經成了他生命中不可或缺的部分，但在一瞬間，他驚訝地發現日益茁壯的弟弟似乎可以輕易地從他手上奪走這一切。
於是在遊藝會進行的空檔，他悄悄地把宋禎褆帶到一個偏遠的角落，以未來一家之主的身份教訓他。
「禎褆，我倒不知道你這麼有本事，可真是深藏不露啊，想來你一直默默準備，等待最佳的機會。你今天這麼賣力的演出是想教眾人都知道，宋家莊不是只有宋禎祺，還有你，是吧?」宋禎祺陰沉的瞳眸滿是憤怒，「這小子分明是不教我有揚威的機會，小小年紀城府就那麼深，怎麼，你以為這樣做就能奪走爹對我的寵愛嗎?」
宋禎褆聽了愕然半晌，從沒想過自己為父親爭得的榮譽，在大哥眼裡竟變成是爭寵奪愛的伎倆。
「大哥，我絕對沒有這個意思。」他對宋禎祺流露崇慕之色，「你也知道我一直敬仰你，從沒有非分之想。今天我只是好玩試試身手，但又怕輸了會讓你和爹失了顏面，所以拚了命的全力以赴。」他語氣恭謹，小心翼翼地解釋。
「好玩?你只是漫不經心地玩就奪得滿堂采，意思是說，如果認起真來，恐怕連我也比不上你是嗎?」宋禎祺大怒，話裡藏著傷人的刺。這些話盡顯他驕恣蠻橫的心態，把人性最惡劣，自私和黑暗的一面暴露出來。
對於集三千寵愛於一身的他而言，要捨棄他自小辛苦得來的成果，那是獨佔性強的他無法接受的。
宋禎褆萬分錯愕，當場呆住，雖然他心裡有一度很嫉妒大哥可以每天跟在父親身邊學習，獨得父親的寵愛，但他很快就因母親的關愛而釋懷，因為他明白，這是大哥為盡未來的責任，沒有時間享受童年就被迫長大成人，付出昂貴的代價所獲致的獎勵。
所以宋禎褆打心裡既同情他，憐憫他又崇拜他，即使宋禎祺忙得沒時間看他一眼，甚至從未對他表示過手足之情。
對於宋禎祺無理的指控，他顯得不知所措。他不瞭解大人的想法怎麼會這樣複雜，一件簡單的事居然可以讓一向穩重自持的大哥瞬間變得憤怒、嫉妒，失去平時的冷靜。
「大哥，你真的誤會我了!」他急得幾乎跳腳，不知該如何解釋才好，「不然你說說看，我該怎麼做你才會相信呢?」他的語調充滿苦澀，神色委屈。
「你該有自知之明，不用我來教你該怎麼做，我從小便放棄一切享樂，拚命努力贏得所有人的賞識，絕不會讓你這小子有任何機會奪去這一切。繼承人的身份讓我擁有許多你意想不到的特權，只要是你最想要的、最愛的東西，我都可以輕而易舉地搶過來，讓你知道跟我作對的下場就是如此。」
「你最好安於次子的身份，永遠別癡心妄想得到這世上屬於我的東西，只有我這繼承人開口說不要的，才能讓你這個第二者享用，這就是現實，懂了嗎?」
話落，再也不看被嚇得臉青唇白、不敢置信地瞠大眼睛的宋禎褆，他冷哼一聲，趾高氣昂地揚長而去。
片刻後，二皇子趙煦從角落走出來，緊接在他後面又陸續走出十幾個大孩子。
「嘖嘖!看看我們發現了什麼?皇兄，我還以為只有皇室才有骨肉相殘的事哩，沒想到這個『好習慣』居然也流傳到民間去了。」他對堂兄趙煜笑著道。
「你們不要把今天的事說出去好嗎?我想自己解決這件事。」宋禎褆回頭看著玩伴們，低聲懇求，臉上有著痛苦的表情。
「禎褆，別為這個擔心，我們不說出去就是。」趙子楚和他的感情最好，也最瞭解他內心仍深深渴望得到父親和兄長的關愛。
宋禎褆久久不發一語，視線仍停留在他大哥離去的方向。「我真是不懂，大人到底在想些什麼。」他疲倦地喃喃說道。
「你大哥是這世上最可憐的人，為了達成長子的責任——他生命裡的重擔，竟一切都不顧。」趙煜伸手摟著宋禎褆的肩頭，輕輕一捏以表安慰，「禎褆，無論如何，你還有我們，絕對不孤單。」
宋禎褆感動地看著這些朋友，點了點頭。
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趙子楚臉上閃過心痛，以低啞的聲音繼續道：「從那之後，禎褆再也不敢表現真實的自我，不久，您老人家也跟著背棄了他。」
在宋禎祺的掠奪下，宋禎褆開始懂得隱藏自己的感情，免得受傷害，但如此日積月累，漸漸的，他也生出反抗的心態。
對照於宋禎祺始終彬彬有禮而識大體的舉止，他日益嚴重的莽撞和衝動，讓宋日陽誤以為他恃寵而驕而心生不悅，最後，他終於遭致受冷落的命運。
於是宋禎褆開始了他放蕩不羈的生活，大部分的日子，他幾乎在三位結義兄弟那兒消磨時間，從那裡得到失去的父愛和手足之情。
「如果不是因為宋伯母，禎褆早就和宋家莊脫離關係。」趙子楚看著這些年因目睹丈夫與兒子不和而悶出病來，顯得容顏憔悴的宋老夫人，有感而發道。
「我終於懂了，為什麼這些年來無論我多麼用心經營，還是得不到一個真正的朋友，原來我那天的惡行醜態全讓你們看見了。」宋禎祺恍然大悟，「我身上『偽君子』的封號，是你們替我冠上的吧?」一抹悲哀的笑掠過他臉龐。
「噢……那個啊!」趙子楚尷尬的抓了抓頭，「那是兩年前聽說連湛有意招你為婿時，太子嫉妒之下無意間迸出口的話。其實他並沒有惡意，也不知道是怎麼傳開的……」
他瞥了宋禎祺一眼，無奈地解釋。當時也難怪堂兄心中不平啊。
「不過後來你拒絕連湛聯姻的建議，接著又私下提醒我、幫助我，讓禎褆發揮才能闖蕩事業，我才相信你真的知道錯了，想對他做些補償。」雖然在這之前，他已經對宋禎褆表現出善意，但還是無法得到眾人的諒解。
「什麼?」宋禎褆原先心裡交織著新舊傷痛，聽到好友這麼說，臉上迅速閃過一絲驚訝。
宋禎祺愧疚地長歎一口氣，抬眼睇向妻子，她疲憊的臉上滿是悲傷，讓他心一痛。
「是含煙教會我什麼是愛。世上最可怕的，莫過於看著自己在乎的人，在眼前日漸墮落，知道一度熱情澎湃的人，被囚在自己心靈的牢籠漸漸枯萎死去時，心中所感受到的那股強烈的無助。
「直到我見到紫瑩，就知道這是老天爺給我的最後一線希望。我曾經無情地奪走禎褆最渴望的父愛和希望，所以無論如何，我要幫他留住這個無價之寶，作為補償。於是我跟連湛約定，以兩年的時間讓禎褆證明自己，好讓他有機會得到幸福。」他以希望獲得諒解的眸光望向宋禎褆。
在暗淡的燈光下，沉默充滿整個房間。
沉吟片刻，宋禎褆猛然抬起頭看著宋禎祺，雙眼透著堅定，「你說對了一件事，我心裡是真的很感激你為我尋得瑩瑩這個寶貝，所以我跟你之間的恩恩怨怨就到此為止。」
他難得地露出笑容對宋謙道：「你命人在這一、兩天把蘇州的別院打掃乾淨，等瑩瑩能下床走動時，你陪著她和南師父一起搬到蘇州去。」接著，他側轉過頭，睇向兩位妹妹。「毓秀，毓華，二哥拜託你們到蘇州陪瑩瑩，直到她身體完全康復，可以返回連家堡為止。你們願意替我這麼做嗎?」
她們很快地點頭。
「二哥，為什麼你要讓二嫂返回四川呢?」宋毓秀忍不住問。
他微微一笑，臉上交織著深沉的痛苦和希望，「因為那是唯一可以讓她快樂的地方，我要她徹徹底底忘了這個傷心地，重新過她想要的生活。」
即使這個決定比殺了他或是讓他下地獄都要痛苦幾千倍、幾萬倍，但他帶給她的傷害，他這輩子已沒辦法彌補了，所以他必須這麼做，再說，這畢竟是她用生命所換得的。
還有一點他無可否認，如果兩年前他對大哥和父親對他暗示性的求和作出回應的話，大哥就不用顧慮他驕傲的自尊，直接說出他的打算，那麼接下來這一連串悲劇就可以避免，所以，他絕不讓連紫瑩活在他帶給她的痛苦深淵裡，他寧可自己嘗那錐心刺骨的相思之苦，孤寂地度過這一生，也要她忘了這一切，重新開始。
接著，他走到趙子楚面前，「我們找個地方談談方才未談完的事吧。」他恢復冷靜，心中暫時放下情況已穩定的連紫瑩，專注於即將面對的國家大事。
趙子楚伸手拍拍他的肩，兩人視線交會，交換了個瞭然的眼神後，一同轉身邁步朝門口走去。
「等等。」一道緊繃的聲音將兩人喚住。
柳含煙盈盈起身，眼底掠過一抹堅定。
「我也有一個決定要宣佈。」她緩緩走到宋日陽身前，接著跪了下去，「爹，請原諒媳婦選擇在這個時候離開。除非到了禎褆帶著紫瑩回家的那一天，否則我絕不會再踏進宋家莊。」
宋日陽雖驚愕，但明白媳婦這麼做有她的用意，於是點了點頭。
「含煙!」宋禎祺大驚失色，雖然他心裡明白，經過這件事，含煙對他的感情將產生巨大的變化，但她會這樣決絕卻是他料想不到的。
「大嫂，我和瑩瑩之間的事跟你們夫婦毫無牽涉，望你三思而行。」宋禎褆原本不想多管，但他不願大嫂為了過去的事而放棄自己的幸福。
「禎褆，我心意已決，不過，我還是謝謝你的好意。」其實她所做的一切全是為了宋禎褆夫婦兩人，她太瞭解紫瑩的個性，只有把她自己的幸福和她的幸福相牽，他們夫婦才有破鏡重圓的一天。
更何況她的夫婿也必須受到應有的懲罰，還有什麼比跟弟弟，弟妹一樣受分離之苦，更能讓他有切膚之痛呢?
見她這麼堅持，宋禎褆也不好再說什麼，他歎了一口氣，接著不發一言地和趙子楚步出書房。