當星海、星河被僕人領來時，申漓正在窗邊發呆。不可避免地叫兩隻小兔子似的人兒嚇了跳。
"後娘！"一見著她，兩姐妹異口同聲地喚道，淚水一連串往下掉。
"怎麼啦？"忙拿手絹替兩人淨臉，不安直湧上來。
若非到逼不得已，走投無路，她知道兩姐妹萬萬不會找來。
"爹吐了好多血……"哽咽不已，星河泡泡的大眼似隨時會湧出一缸淚水。
"向總……不見了！"星海控訴地泣吼。
聞言，申漓渾身一震，站立不穩地跌坐回椅上。"向總真的復仇來了……"
沒放過她的輕喃，星海疑惑的問道："復仇？為什麼？"
"先不提這，你們的爹現在怎麼了？"但願他還活著，她願用自己的性命換回他。
她真的愛著他，已不容否認了，無論這些日子來怎麼努力要遺忘他，都做不到。
何小鐵在她心中的地位已無足輕重——她是個死心眼的人，一次只念著一人，裝不下第二個。
"爹昏迷了三日，那一群庸醫啥也作不了！"星海吸吸鼻子，小拳頭憤憤地捏起。
"庸醫？"
"是庸醫嘛！全關進大牢去了，省得危害世人。"星河冷聲道，那神情像足了婁宇衡。
只能苦笑，申漓想起婁宇衡也是這麼對待那些大夫，還真同情他們。
撇開這個不談，申漓道："你們要我怎麼做!"
問題一出來，星河、星海可呆住了，愣愣地對望好半晌，才由星海不情願道："你不回慶王府嗎?"
事實上當日在找不著向總後，她們頭一個想到的人就是申漓了，要不是面皮薄又愛逞強，早在三日前她們就要來找她了。
"不是不能，但你們的爹……又怎麼想呢？我不求他忘了大姐，但我希望他只愛我一人，這可行嗎？"她淡淡地分析，儘管內心巴不得立即飛奔到他身邊，但過往的回憶今她駐足不前。
她知是強求，但這回的情路，她受不了任何打擊。
"你太過分了！"星河氣得大吼。
都什麼時候了，還計較這等問題！是存心要爹等死嗎?
淒楚一笑，申漓幽幽開口道："知道這太……算了，我暫時同你們回一趟慶王府。"
"暫時什麼意思？"星河質疑。
"待慶王爺一醒，我就離開。"而後她要離京，到大江南北遊歷一番。
她不願再讓"女人"的身份束縛了，不想在情路上繼續跌跌撞撞。
是愛著婁宇衡哪！但他不愛她，不是嗎？既然如此，她又何苦將生命再浪費在思念上？
"為什麼？留下來不好？"星海不解，她還太小，弄不清大人們複雜的思緒。
就她而言，後娘雖得不到父親全部的愛，但至少她愛父親也陪在他身邊，那樣不就夠了嗎？三從四德中可沒一項提到，若求不來丈夫的愛，就能乾脆離開丈夫的。
"我愛他，所以不留下。"言盡於此，申漓披了外衣往外走。
不能說不感到驚訝，姐妹倆從沒料到會聽見後娘那般誠實的告白。
"原來，後娘愛爹呀！"追著申漓迅速的步子，星河仍抽空對姐姐道。
點點頭又搖搖頭，星海好困惑地問："那她又為何不在府中留下？"
"我不懂，改天再問好了。"星河也相同疑惑，但她想起另一件事。"海姐姐，爹不是說後娘忘了咱們大夥兒嗎？看來沒有呀！"
經妹妹提醒，星海恍然大悟。"是啊!那她顯然是騙爹的！為何？"
"怎知呀！爹和後娘都讓人摸不清。"最後的結論，星河只覺得頭疼，不想再去探究滔滔不絕的疑問。
"是啊！弄不懂。"星海贊同，決定丟棄好奇心。
當務之急是救回爹，其餘的往後再提了。
坐上車，申漓問道："找過謹王爺嗎？"記得當時救醒她的就是謹王爺，兄長也提過他的醫術已臻出神入化。
"哎呀！咱們竟忘了！"兩姐妹同聲驚呼，充滿希望和興奮。
"就先去謹王府。"申漓立刻下了決定。
沿途眾人無語，星海、星河只了心想快到謹王府，申漓的心緒就複雜得多。她忍不住又想起同個疑問星海、星河否為向總的親子？
今日來看，似乎八九不離十，若非如此今日的姐妹大抵也難逃他的毒手。
謹王府很快便到了，申漓極不優雅地跳下車，顧不得眾目睽睽，提起裙擺就往內沖。
星海、星河也沒功夫挑剔後娘丟臉什麼的，跟在她後頭跑。
才進大堂，一位相貌慈藹老人自一旁上前，遞來張信簽。"慶王妃萬福，咱王爺交代小人將這交給您。"
"他不在？"拿過信，申漓細緻眉心結得死緊。
"回王妃話，咱主子六日前外出尋人，拿不準何時回府。"老者畢恭畢敬的回答，並不能解開她眉心的結。
"他怎知我們會來？"
老者才欲回話，趕上來的星海接道："謹王爺懂卜算呀，比娘還厲害呢！"
不以為然輕哼了聲，倒也沒再開口，低頭看起信簽：
大嫂萬安：
小弟不才，婁兄身中之奇毒非小弟得以解救，為盡交誼義氣，小弟去找那位能解毒之高人，望大嫂見諒安心。
為怕婁兄無力等待小弟回來，後附一帖藥方，先保性命數月，請迅服之。
司徒連敬啟
迅速瀏覽一回藥方，申漓二話不說抓了兩姐妹走人。
這簽上秀挺字跡微顯凌亂，看得出當時司徒連也是心慌意亂了。可見得，婁宇衡所中之毒非同小可，不得以等閒視之。
不自覺，感到一陣煩亂。
趕到藥房抓藥時，竟發覺所需的七味藥中有五味賣完了，且近四日來，也不知啥原因，進貨的車子全下落不明，藥房幾要維持不下了。
不信邪，申漓連跑幾家大藥房，夥計也只能陪著笑臉道歉。"不是小店不賣，慶王妃大駕光臨，小店是高興也來不及。實是這五味藥，小店連存貨也賣完了，貨又沒進來，請王妃原諒恕罪。"
"誰買去的？"明白事有蹊蹺，申漓臉色沉得嚇人。
"是個身約幾尺高，看來斯斯文文的俊俏公子，但那雙眼可嚇人了，莫說是暗紅色的，那光芒像極了獸呢！"對於大客人，夥計是絕不會忘的，口沫橫飛地敘述道。
"是向總。"聲調並沒特別高降，卻讓夥計冷冷打個寒顫。
用力咬住下唇。她強迫自己不能慌、不能急，或許向總是買去了城內所有店的藥，她就往城外找！無論多困難，她一定會救回婁宇衡！
"後娘，爹能救嗎？"再也哭不出淚的紅腫大眼可憐兮兮地仰視她。
無語，她使勁摟住兩個女孩兒。
不管能不能救，她非救不可，也非救回來不可！
直到出了城百里路遠，天色早暗下來，仍買不到藥，而放眼望去，已是荒野一片。
兩個小娃兒早熬不住累，歪歪倒倒地睡熟了，申漓依舊不死心地要馬伕驅車向前。
她不敢停下，怕一停下了會受不住焦急而發狂，只能不斷向前。
終於皇天不負苦心人，又給找著了一家不起眼的小藥房，申漓跳下車跑了進去。
報明身份及來意後，藥房老闆誠惶誠恐地奉上茶。"王妃來到小店，真是無上光榮。"結結巴巴講完文縐縐的話，老闆明顯鬆了口氣，像完成多艱巨的任務。
申漓一時忘了心焦，忍俊不住笑了出來。
這一笑不得了，老闆急得滿頭大汗。"王妃，小的是粗魯漢，要說錯了啥，您老多包涵！"
"沒說錯，只是怪有趣的。"忙止住笑，仍免不了唇角斜揚。
搔著腦袋，弄不清楚怎麼回事的大漢只得道："王妃您要的藥小店都有，請等等小的這就去拿。"
"快去！"喜從天降，申漓急切道。
有救了！婁宇衡有救了！雖只是護住心脈個把月，但她確信司徒連會把能解婁宇衡所中之毒的人帶回，就算帶不回也無妨，她心中已有計量要如何自向總手中拿到解藥。
老闆急急忙忙衝進店內，接著傳來一些交談聲，裡頭突然騷動起來。
門簾突地被抓起，走出一名老婦來，她枯萎干皺的面孔上垂著淚。
正覺得奇怪呢！老婦已走至申漓面前萬福請安道："民婦拜見王妃萬安。"那禮數、那用語，一點不似鄉下農婦該有。
"你是誰？"申漓揪眉問。
"回王妃話，民婦十年前曾在慶王府中做事，還替前王妃接生過。"老婦激動地雙手發顫。
"接生過？那對雙生姐妹？"申漓驚愣不已，這未免太過巧合了！
"正是？不知兩位郡主可好？"
頷首，根本是好過了頭。"你何時離慶王府的？"
老婦長歎口氣答道："民婦一接生完兩位郡主，向管家便將民婦遣出了府。"
"他……有交代什麼嗎？"
搖搖頭，老婦悵然道："至今民婦仍不明白，究竟做錯何事，向管家那般不留情地待我。"
"一點不知？"申漓確認道。
"一點不知！"老婦肯定地答道。
沉吟了會兒，申漓又開口："那好，告訴我那兩個小娃兒是足月出生嗎？"
似乎吃了驚，老婦奇道："當然足月，兩位郡主十分健壯。"
"此言不假？"她心下雖信了，仍免不了存疑。
果真如她所料，星河、星海真是向總與趙芸娘的孩子。
"若有虛假，民婦願受天打雷劈。"老婦毫不猶豫地放下毒誓，神情堅定。
"好，我信你。但這事兒不得對任何人提起。"投以凌厲的一眼，讓老婦的心大跳一下。
忙福了福身，老婦惶恐道："是，請王妃放心。"
說來也怪，這王妃個頭嬌小，面貌溫婉，說話的聲音輕柔得似要化水，怎麼有股叫人沒來由驚恐的氣勢？老婦微微發著顫，等著申漓下一句話。
"辛苦你了，下去吧！"纖腕輕揮，申漓不再在意老婦。
老婦退了開來，申漓頓眉整理一切事由。
就她看，向總不一定是因喜歡趙芸娘才同她生了孩子，這可能根本是復仇的一步棋，但他肯定沒料到趙芸娘會因思念他而香消玉損。
若婁宇衡知曉了此事，不知會受到多大的打擊，他內心最完美可人的妻子，早就背叛了他。
佇立了半晌，她幽幽歎口氣。
就算她摸清這三個人的愛恨情仇，又如何？她根本沒有立足之地，只是個完完全全的局外人。
"王妃，藥來了！"門簾似被強風吹開，揚得半天高，老闆巨大的身子氣勢洶洶地衝了來。
掛起微笑的面具，她處變不驚地直視莽撞大漢，也不擔心是否會因他的收勢不及，而被撞飛。
千鈞一髮時刻，大漢停在她面前二步處，彼此近得可聽見鼻息交纏……
她只別開了頭，沒移動一步。
很想明白趙芸娘為何會在嫁人之後又愛上別的男人，她為一個熟讀三從四德、"女戒"什麼的女人，該把持得住自己的心才是。
又側過頭望了眼老闆，那個粗魯憨直的大漢正紅了一張黑臉，不知所措地呆站。
這回，申漓輕輕退開了數步。
過往只有何小鐵，如今只有婁宇衡，她的心專一得無法在同時容下第二個人，實在無法瞭解愛上兩個男人的心情。
是她怪異嗎？聽大哥提過，京城中許多貴婦實際上都與人私通，算是種搬不上檯面的黑市風潮。
突然，她發覺老闆還發著愣，沒將藥交來。"藥？"伸出手要拿，又瞧見一張紅到要滴血的面孔。
細屆輕蹙，她索性自己由他手中拿過了藥。"怎麼算？"
"對……對不住……實是王妃太像我家那口子，一時二時看呆了。"大漢如大夢初醒，搔著頭羞赧的笑。
"我像尊夫人？"申漓輕笑著問，鄉下的尋常夫婦間，有種莫名的溫暖。
大漢呵呵笑道："哪是什麼夫人？一個粗魯婆娘罷了，可惜她的臉。"言下頗有將妻子比美天仙之意。
聽出他的驕傲，她又笑了。論相貌，她並不美，至多只是清秀婉約，京城中的名門淑媛間，是屬不起眼的一個。但在這小地方，她倒成了絕世美女，算有趣吧！
"這藥，多少錢？"
又搔搔頭，大漢不好意思道："錢是不敢拿……但，王妃可願意給小的那枝釵子？我想送給家裡的。"
"可以。"爽快地拔下發上一雙珠釵，並不是怎麼貴重的物品。
歡天喜地接了去，他熱情地送至門外。
臨走時，申漓掀起車簾又望了眼那戶藥店，正巧瞧見老闆小心翼翼地替個面孔平凡的女子簪上釵子。
她失笑，儘管自己生的並不好看，但比起那位婦人已可稱上美人。而那雙珠釵簪在那婦人頭上，就像驢子戴紅花，惹人發噱。
但，何其羨慕這鄉野夫妻，就算沒銀子，生活困苦，至少恩恩愛愛。相較起來，她一生算衣食無缺，趙芸娘和婁宇衡更是一生榮華富貴，然夫妻之間反倒沒有鄉下人的真實。
收回目光，她望向睡中的兩姐妹，未來的某一日，她們也將情場上受盡傷痛，只求能有個好姻緣，莫似她或趙芸娘，除了一生苦痛外，什麼也沒有。
輕攏了攏兩人散落的髮絲，一個繡工巧致的香包突兀地闖入她視野。
是趙芸娘繡的！腦中只閃過這個念頭，她見過趙芸娘繡制的東西，不會認錯的。
香包是掛在星河頸上，花樣是群排列似橋的飛鳥。她震了下，不加思索動手取下香包，在手中捏了捏，發覺其中有異物。
面色不覺凝重，她輕手輕腳將星海翻個身，往頸上摸去——果不其然，也有個香包。
拿下一看，是條由點點星子串成的河川。
兩個香包連起來應是"牛郎織女"的故事，看來趙芸娘將自己與向總比做傳說中人。
凝視著兩個香包許久，申漓總算下定決心，取出隨身攜帶的針線包，小心翼翼地挑開縫線。
在內襯裡她找到兩張小線箋，連忙將之放進懷中，迅速地將香包縫好，掛回星河、星海頸上。
當一切做完時，車子也到了慶王府。
將兩姐妹交由傭人抱回房去安睡，申漓到廚房去熬藥——她不敢太早見到婁宇衡，怕自己會因心焦而誤事。
下人們告訴她說，他近來憔悴極了，若非一口氣還沒停下，幾與死亡無異。
目光沒有焦點地對上紅艷爐火，一竄一實的火舌如有生命般舞動。
藥草苦澀的氣味已瀰漫整個室內，她忽地回神，將火弄小。
耳聞過謹王爺的促狹性子，喜用味道苦澀難以入口的藥，上回她是嘗過的，還被婁宇衡逼著喝下，結果吐了他一身……唇角溫柔地彎起，他的懷抱很溫暖，讓人上久心。
此時她想起收入懷中的兩張紙箋，心中的好奇一發不可收，便取出來看。
星海香包中的紙箋上是以丹青描繪幾幅小圖，畫功並不特別精緻，但筆觸荏弱秀婉。
第一幅是繪著一名少婦似被一名傭人模樣的男子驚嚇到。人物沒有五官，但寥寥數筆間神韻栩栩如生。
第二幅則是花前月下，少婦與男子親密地依偎在一塊兒。男子一手指天、一手指地，正在對少婦承諾海誓山盟。第三幅只有一張放下帳幔的床，底下一行蠅頭小楷——野有死麋。是詩經上描寫女子受男子引誘，而發生夫妻之實的篇章。
至此，申漓已確信趙芸娘與向總確實私通款曲，先前仍存有的些許疑慮至此消失。
最末幅是少婦懷抱一對嬰孩靠在另名衣著華貴的男子懷中，然她卻仍回首與窗外男子癡癡相視。
看完四幅畫，申漓呆呆地發起怔，心思一片混亂。為何趙芸娘要將與向總私通之事繪以丹青，藏在縫製給女兒的香包內？她依稀還記得星海的香包背面繡有"平安"兩字。
她不懂，這何來"平安"？紙箋遲早會叫人給發覺的，趙芸娘難道不怕兩個女兒會受拖累嗎？
不解，她只能展開星河的紙箋，還盼能得到蛛絲馬跡來解惑。
此張箋上密密麻麻寫滿了秀麗字體，帶些飄忽況味的優美字跡，應是趙芸娘死前不久所寫，才如此氣力不足。
總：
我不知此信是否會交入你手中，但只想同你說件事兒，咱們的女兒就求你多照顧了。
你曾問過我，為何將女兒取名"星河"、"星海"，這麼說來你是忘了那夜了。你說咱們好似那牛朗織女，咫尺天涯。每日見面卻不能長相廝守，只求哪日喜鵲兒能體貼咱倆的心意，搭座鵲橋讓我倆會面。
總，喜鵲兒不會來了，咱倆也成不了牛郎織女，眼前是一大片星子兒鋪成的河海，欲使咱們倆面也見不著。衡哥確信女兒是婁家親子，我不能再傷衡哥的心，他一直疼愛我，你是明白的。
你明白何以將女兒取名"星河"、"星海"否？總，我將不久於人世，心中放不下的只有兩個女兒，我不願自己犯下的罪孽由她倆去擔。
你問我，為何上天如此殘忍，在年少時歲便要取我性命，這是犯了錯該負的代價，我從未怨過，因我未曾後悔愛上你。
總，我不敢算這箋能否交到你手中，但我終究會將之縫入星河的香包中，我受不了煎熬了，死前我非將一切寫下來不可。
衡哥，若這紙箋是您發覺的，請別怪罪總和女兒們，一切都是我的錯，對不住您、對不住女兒也對不住總。我不怕您要用什麼方式詛咒我，只求您好好對待女兒，孩子們是無辜的。
芸娘絕筆
"這太自私了……"申漓氣憤地低叫，忍不住就要將兩張紙箋丟進爐火中，卻硬生生停下。
星河、星海身世之謎，解開了，接下來她該如何做？告訴婁宇衡這個事實嗎？
當然不！她立即否決。趙芸娘雖不智又自私，但至少說對一件事——孩子何其無辜。再說，之所以不死心地追尋兩姐妹的真正身世，只是個人的好奇心所致，壓根兒不必讓婁宇衡知曉。
內心的激動撫平下來，她若有所思地望了望被捏在掌中的紙箋，心下似有計劃。然後，她將紙箋放入懷中。"向總，我們來瞧瞧這回，是你行還是我行。"