即使再怎麼無法接受，但事實擺在眼前，逼得姜御風不得不承認，事情已遠超出他的控制之外。
記憶中那個溫順美好的夏竹已經消失無蹤了。
雖然夏竹依然是夏竹，一如以往的美麗－－不，她甚至比記憶中更美麗，卻讓人感覺如此遙遠而陌生。
驕傲如他，怎能接受天底下有他解決不了的難題、又怎能忍受一個曾經對他百般依順的女人對他視若無睹，還無情地要他離開，短短兩天內所發生的一切，已經遠遠超過他的容忍範圍。
姜御風宛如一隻落人陷阱的猛獅，焦躁地走來走去，心緒始終無法平靜下來。
找了四年，如今小竹明明就在離他那樣近的地方，觸手可及，他卻完全無計可施，只能眼睜睜看她甩頭進屋，將他關在門外，徹底在彼此之間劃下界線。
雖然跟她離得這麼近，心卻與她異常遙遠，他甚至再也看不穿那雙美麗瞳眸中的喜怒哀樂。
失去掌控大局的無力感讓他懊惱無比，又思及這陣子公司的大小狀況不斷，更讓他覺得心神俱疲。
事業如同他的生命，不可能因為任何人、任何事而放棄。
從大行李袋裡拿出手提電腦，擱上窗邊的胡桃木書桌，迅速開啟無線上網、視訊，與台灣、倫敦、大陸所有子公司的一級幹部進行會議，一一聽取工作簡報與交代重要的事務。
窗外夜色沉寂，月光透過白色紗簾撒落滿室瑩光。窗外寬闊、一望無際的山坡丘陵，在月光映照下顯出蕭瑟卻壯觀的奇異景色，那是在霓虹燈遍佈的城市與被水泥牆包圍的辦公室所看不到的景象。
但專心埋首電腦中的姜御風，除了螢幕上的數據與文字，卻什麼也沒注意到。
他只告訴自己，十天，這是他最大的底限。
十天內他一定會帶她回到台灣，一如過去那樣，再也不許她輕易離開一步！
而另一頭同樣的木屋裡，夏竹正焦躁難安的一會兒坐、一會兒站，心情完全無法平靜下來。
不遠處的主屋透出暈黃的燈光與熱鬧的喧嚷，更讓她心浮氣躁、煩悶莫名。
好不容易等到所有工人、夥計酒足飯飽的離開，夏竹終於按捺不住衝進主屋。
「賽門！」她站在賽門的房門口急喊。
「夏竹，妳還沒睡？」一看到她，賽門顯得十分高興。
「賽門，你真的要讓姜御－－不，姜先生留下來？」
「是啊，怎麼了嗎？」賽門點點頭。
「你不能讓他留下來！」她激動地在房內的大羊毛地毯上踱起步來。
「為什麼？」
「因為他根本不是－－」一轉身立刻迎上賽門疑惑的目光，讓她突然驚覺自己差點洩露了什麼。
急忙別過身去掩飾慌亂，她故作平靜說道：「我們又不清楚他的來歷，說不定他是通緝犯或別有企圖……」
「這妳倒用不著擔心，我感覺得出來他不是壞人。」賽門的模樣老神在在。
「而且，他開了一張五十萬美金的支票給我，一個窮途末路的歹徒是不會這麼大方的。」
五十萬？
她倏然一驚，忍不住暗暗咋舌。
真是大手筆，果然是姜式作風，習慣用錢來解決事情。
雖然姜御風完全不是那種不請自來、不識時務的人，但這一次，他竟反常的要求賽門讓他住下來，甚至願意支付足以買下一大半牧場的錢作為食宿費。
她知道姜御風向來不是個小氣的人，事實上，他很慷慨，慷慨到只要她多看一眼的東西，無論是什麼，他都可以眉頭不皺的立刻買下來。
但是就算錢再多，也不該是這樣的揮霍法，就為了想知道她是不是真的對他死心？！
「你怎麼這麼輕易就被五十萬給收買？」夏竹懊惱的跺著腳，她惱怒誠實正直的賽門也被姜御風給簡單收買。
「他習慣花錢討好人，到時候你很快就會被他擺佈。」
「夏竹，聽妳這口氣，好像跟姜先生很熟似的！」賽門打趣的開她玩笑。
「我、我不認識他！」她忙不迭地搖頭否認。「我只是猜想，他看起來就像個有錢沒地方花的暴發戶。」
「夏竹，妳對他有偏見。」賽門打量她半晌，中肯的做出結論。
「我沒有。」她對他再瞭解不過，只可惜，她有口難言。
「我看上的不是他的支票，而是他來自台灣。」賽門歎了口氣，充滿憐惜的說道：「妳離開台灣那麼久了，一定很想念那裡的一切吧？我想同樣身為台灣人，你們一定有很多話題可以聊。」
「我跟他沒話好聊。」她充滿敵意答道。
聞言，賽門忍不住哈哈大笑。
「我雖然不知道姜先生有哪一點得罪妳，不過相信我，妳一定會慢慢喜歡上他的。」賽門胸有成竹的對她一笑。
喜歡上他？
怔然望著賽門爽朗的笑容，夏竹只覺一顆心筆直往下沉。
她不能，絕絕對對不能再對他動感情了啊！
她不想拆穿姜御風的身份，更不想讓任何人知道他們的關係，只想平靜的過生活，不受傷害與打擾。
但打從他一出現，這樣微薄的希望卻成了奢侈。
她知道，有了他，她的生活、她的心再難以平靜！
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連續幾天，夏竹以沖洗照片的名義終日躲在暗房裡，避免增加跟姜御風碰面的機會。
幾卷底片洗了又洗，曝光時間由長到短、顏色由深到淺，她存心耗時間地將每一張相片作各種嘗試組合。
除了用餐、解決生理需要，非必要她絕不踏出暗房一步。
但隱藏在黑暗中，心情卻不若自己所想像的就此平靜下來，甚至就像那些掛在棉繩上晾乾的照片，百般形色滋味參雜。
望著顯影槽裡逐漸顯栢的照片，拍出了夕陽西下的美麗壯觀景致。燃燒著烈焰般的紅色火輪渲染大半邊天，一個修長的身影卻不期然出現在遠處的紅色火焰處。
那是他－－那樣從容自信卻又別具王者氣勢的身影。
這是何時拍下的？為何她一點記憶都沒有？
看著那抹身影，夏竹不自覺地出神，往日的回憶開始湧入腦海，連身後的門是何時打開的都沒有察覺，直到她恍然感受到隱約貼近後背的體溫，以及那股熟悉的獨特氣息。
「姜御風？」她猛然回頭，倒抽口冷氣。「是誰允許你進來的？」
她一轉身正好給他乘虛而入的機會。他利用高大的身材優勢，輕鬆將她壓在藥劑槽邊，將她牢牢困住。
他沒有開口，濃重的氣息聲卻迴盪在小小暗房內，光線黯淡的紅燈下，他的輪廓模糊不清，但那雙彷彿獵豹般的黑瞳灼然閃爍，讓她渾身緊繃、心跳加速。
「放開我！」她羞惱低吼，拚命想掙脫。
兩人身體緊貼，密合得幾乎沒有一絲空隙，在她不住扭動下變成曖昧的摩擦，兩副軀體更加緊貼。
「妳最好別再繼續『挑逗』我，否則我不能保證會在這裡做出什麼事來。」他粗嗄著嗓音警告道。
聞言，她渾身一僵，清楚感覺到他火熱的氣息、亢奮的情緒正在爬升中，霎時一張小臉滾燙得幾乎快燒起來。
明知該抗拒他、遠離他，為何她卻一而再、再而三被他的動作、話語勾起莫大的反應？
不敢正視那雙讓人怦然心悸的眸，夏竹心虛地別過頭，拂上她額際的溫熱氣息更讓她心緒大亂。
小小暗房容納兩個人顯得過分侷促，黑暗中紊亂的呼吸擾亂了他們四年來的沉寂。
「妳在躲我？」他開口，低啞的嗓音莫名撩起她渾身雞皮疙瘩。
「我為什麼要躲你？」她努力穩住氣息。
「因為妳怕被發現妳還愛著我。」他狂妄得讓人生氣。
「我不愛你，更不怕你！」她生氣反駁道，紼紅的小臉更添一層深紅。「拜託你出去，這是我工作的地方－－」明明該嚴詞警告，她的聲音卻顯得軟弱而無力。
「妳怕他來？」聽他酸溜溜的語氣，夏竹立刻意會出他說的是誰。
「這是賽門特地為我而設的私人領域，他不會隨便進來。」
最起碼，賽門絕對是個懂禮貌的文明人，懂得敲門打聲招呼，絕對不會像他這樣像個強盜一樣蠻橫闖進來。
「離他遠一點。」面前男人臉色突然大變，不知是因為她倏然放軟的語氣，還是吃味於賽門對她的用心。
「你沒有權利命令我做什麼，我們分手了，記得嗎？在四年前。」
「沒有分手！」他焦躁的抓著她吼道：「我從來沒有答應妳什麼，是妳半路脫逃。」
「脫逃？一個連我提出分手都不在乎，甚至連挽回都沒有的男人，現在卻跑來指控我半路脫逃？」夏竹不客氣的反諷。
交往兩年多，他甚至不曾說過一句「愛」，多可悲不是嗎？！
「妳要我在婚姻跟工作中選一個，這太強人所難，我還沒有做好準備，況且，我的事業……」
「謝謝你讓我知道，事業在你心目中遠比我還重要得多。」她嘲諷地打斷他。
她又何嘗想用婚姻來綁住他，但她不得不逼他做出抉擇。
沒想到，他卻是用置身事外的冷漢口吻淡淡的說：他從沒考慮過婚姻……
喔，是的，過去她一廂情願當個守門的傻瓜，把自己、把青春無怨無侮的奉獻給他，他卻只把自己當成一個排遣寂寞的對象。
「事情不是妳所想的那樣，我只是不確定婚姻是否適合我，還需要一些時間好好想一想。」他一臉滿是矛盾的痛苦神情。
「所以我累了，不想再浪費時間等待一段沒有未來的感情。」
「我並不是不在乎，我找了妳四年，從來沒有忘記過妳。」
「謝謝你的厚愛，我該感激涕零嗎？」她嘲諷地一笑。
「我不喜歡妳動不動就譏諷人的語氣。」像是挨了一拳，姜御風的臉色變得格外難看。
「這就是我，如果你還在找過去那個唯唯諾諾的夏竹，抱歉，她已經死了。」
「別跟我玩文字遊戲，總之，我要妳跟我回台灣。」
他咬牙，霸道箝起她的下巴，一想到整個晚上她跟賽門眉目傳情的畫面，他的胃就像被酸液溶穿了一個大洞。
「別太得寸進尺，我們根本毫無關係，你憑什麼命令我？」她的聲音忍不住微微顫抖，心底竟隱隱升起一股期待。
「妳是我的女人，懂嗎？我的！」他霸道的宣示道。
「你－－」
不給她回嘴的機會，姜御風俯首飢渴噙著她的唇，帶著懲罰意味重重蹂躪她倔強緊閉的柔軟，卻又忍不住憐惜她那讓人心悸的甜美與滑膩。
狂烈飢渴的吻宛如暴風雨，徹底席捲了她。夏竹幾乎忘了四年前的心碎，以為自己還是那個天真得以為擁有全世界幸福的傻女孩。
「竹，跟我回台灣……」
捧住她的臉蛋，他低喘著微微抽開唇，啞聲吐出一句。
望著他幽深的魅惑瞳眸，有一剎那，她幾乎著魔般的點頭答應，但腦海中卻突然閃過他曾有的冷情臉龐－－
「不、不要！」她倏然一驚，用力推開他。
被她突如其來的猛力一推，姜御風整個人倒退好幾步，還不及反應，夏竹已經迅速打開門落荒而逃。
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姜御風向來是不達目的，絕不罷休的行動派。
儘管夏竹傾盡一切所能的躲他、避他，但那雙眼就像雷達般，緊密地監看她的一舉一動。
怕給他乘虛而入的機會，她除了盡量避免自己落單外，沒事就故意跟賽門走在一塊，惹得他總是臉色鐵青、眸冒火光。
但，越是心急、越想讓她重新回到身邊，她就逃離得越遠，讓他無比挫折。
短短十天，在這種你追我躲的捉迷藏遊戲中很快地過去了。雖然明知道台灣還有很多重要的事情等著自己回去處理，公司沒有他猶如群龍無首，但姜御風就是不甘心放棄。
坐在牧場的圍欄上，眼前一望無際的草地、萬里無雲的晴空，卻完全無法讓他的心情開朗起來。
遠處人聲喧騰，今日牧場裡一早就駛進了許多車子，有的送水果蔬菜，有的則是送酒類來，熱鬧得活像即將舉行一場盛大的派對。
雖然周圍熱鬧滾滾，但除了夏竹，姜御風對眼前一切毫不關心。
俐落跨下木頭圍欄，他拍拍牛仔褲，少見的輕鬆打扮是他入境隨俗的方式。
他開始在主屋、馬廄間尋找她的蹤影，最後終於忍不住問了黑人胖廚娘。
「夏竹啊？她今天一早就跟賽門進城去了。」
跟著賽門進城？頓時，剛剛才下肚的美味法式蛋卷跟黑咖啡，突然亂七八糟的絞出一堆胃酸。
「他們去做什麼？」他活像個捉姦的妒夫，鍥而不捨地問道。
「買衣服。」胖廚娘一臉喜孜孜的表情，好像要去買衣服的人才是她似的。
「買什麼衣服？」他更狐疑了。
「賽門拉著夏竹去的，大概是洋裝之類的吧！」廚娘也不太有把握的聳聳肩，隨即笑開了。「今天可是個特別的日子吶！」
「什麼特別……」
「唉呀，我的蛋糕烤好了！」不等他問完，廚娘立刻轉身忙著從烤箱拿出一個香氣四溢的蛋糕。
第一天來到牧場，看到裡頭幾乎所有的工人、夥計全是黑人，儼然是標準的南方特色，著實讓他擔憂起夏竹的安危。
但幾天後，他發現這裡上上下下每個人都挺客氣有禮，一掃印象中粗暴、犯罪的刻板印象，尤其胖廚娘的絕佳手藝，就連對食物向來挑剔的他，都不得不豎起大拇指稱讚。
看著廚娘快樂的哼著歌，逕自忙著裝飾蛋糕上的奶油，姜御風只能悻悻然地摸著鼻子離開廚房，一臉不樂地坐在門外生悶氣。
當夏竹坐著賽門的車從城裡回來，剛進牧場大門就見到姜御風倚在木柵欄邊，一臉老大不爽的表情。
英挺懾人的身影與藍天晴空相映，更顯得耀眼而出色，連今天難得的燦爛陽光都為之失色，更讓她的目光很難不看他。
他穿了件藍色套頭毛衣，身下一條牛仔褲，益加凸顯一雙長腿，輕鬆帥氣的裝扮是她從未見過的，他看起來像個性格瀟灑的大男孩，而不是坐在豪華辦公室裡、運籌帷幄的大總裁。
「妳去哪裡了？」
賽門在旁，姜御風依然視若無睹地質問他身旁的夏竹。
「進城買東西。」為了不讓場面尷尬，在人前夏竹盡量不跟他起衝突。
「買什麼？」看到兩人貼近的親密狀，姜御風的臉色更臭了。
雖然不想承認，但他心裡卻比誰都清楚，即使是穿著一件簡單的牛仔褲、白色羽毛衣外套，她看起來卻是那麼神采奕奕、美麗又動人。
「我買什麼東西不需要向你交代吧？」她氣得忍不住堵回一句。
頓時，姜御風的臉色更加緊繃，氣氛僵得不得了。
賽門也立刻察覺到兩人之間，那股劍拔弩張的緊繃氣氛。
刻意讓姜御風留下來，原以為夏竹會跟他有話聊，沒想到打從第一天起，他們就誰也不讓誰，言談之間老是瀰漫火藥味。
「我帶夏竹進城買洋裝去了，好慶祝她今天二十九歲生日。」一旁的賽門趕緊出聲打圓場。
「生日？」宛如一記最震撼的響雷，當頭結結實實劈進他的腦子裡。
今天是她的生日？腦子許久之後才從撼然巨響中恢復過來，姜御風猛然想起廚房裡那香氣四溢的蛋糕。
現在他總算知道，那個蛋糕不是今晚的甜點，而是她的生日蛋糕！
身為她最親密、口口聲聲需要她的男友，居然連這麼重要的日子都記不住？而這些只是萍水相逢的朋友，卻都牢記在心。
緊接而來的震懾與問號，宛如洶湧潮水般向他湧來，但他卻怎麼也理不出一個頭緒。
他忘了她的生日，卻是不爭的事實。
一種前所未有的異樣情緒首次湧現，姜御風無言以對，只能怔怔望著他們的身影相偕而去。
一整天，整個牧場瀰漫著一股歡樂與期待的氣氛，他這才發現夏竹的人緣有多好，除了他以外，每個人都知道今天是屬於誰的特別日子。
不知道為什麼，置身在這片歡愉的氣氛中，他卻覺得－－悵然失落。
毫不懷疑的，這是賽門為夏竹精心籌畫的一場生日派對。
他邀請了牧場的每一個人，以及鎮上的許多朋友，當然，還有來自台灣的新朋友－－姜御風。
夜幕低垂，寬敞的主屋裡燈火通明，裡頭傳出熱鬧的談笑聲。
宴客廳長桌上，坐滿了受邀而來的賓客。而今天的主角夏竹，正坐在平時賽門坐的主位上－－