一直到踏進加勒牧場，夏竹才完全感覺到自己真的安全了。
步下公車，看著標出熟悉字眼的加勒農場木牌，她的雙腳竟不聽使喚地開始發軟，好像終於回到安全的堡壘。
流了一身冷汗，帶著一路驚惶不安的心情，夏竹這才驚覺自己週身的狼狽，她幾乎是從英國一路逃回這裡的。
與姜御風的偶遇，全盤打亂了她的工作計畫，幾乎是慌亂逃出他的莊園，幸運地搭到便車一路直奔機場，到租車公司櫃檯付了雙倍的租金請他們去拖吊車子，然後立刻去航空公司櫃檯辦check in。
等機的空檔她撥了電話給雜誌社總編輯，解釋自己突然臨時出了些狀況得放棄這次的案子。幸運的是總編輯不但沒有多問，反而關心的詢問需不需要幫忙。
這份關心，讓夏竹達到臨界點的堅強幾乎崩潰，她匆匆結束電話，以免自己不爭氣的洩露了情緒。
一顆心總算稍稍安定，沒多久後她搭上最近的班機飛回美國，把自己安全的帶離姜御風身邊。
「夏竹？妳怎麼會提早回來了？」
「夏竹，妳回來了？妳怎麼這麼快就回來了？我有沒有算錯？才三天耶－－」
她的提早歸來引得牧場內掀起一陣不小的驚喜騷動，其中以美蒂最開心，抱著夏竹興奮的尖叫不已。
「我突然好想念你們，就向雜誌社撤掉這次工作，提早回來了。」她試圖從一夜未眠的疲憊臉上擠出笑容。
「美蒂也好想妳！」小丫頭親熱地拉著她的手臂，快樂之情溢於言表。
「來，把行李交給我。」賽門深情地望了夏竹一眼，伸手接過她手裡的兩隻行李袋。
被胖廚娘艾達瑪、美蒂、賽門跟幾名夥計簇擁著回到房間，幾人笑笑鬧鬧好一陣，最後才在賽門的驅趕下各自回到工作崗位上。
用最後一絲氣力強撐著，夏竹微笑送走了依依不捨的美蒂，一回頭，賽門就在身後，用一雙若有所思的深邃藍眸打量她。
「妳看起來累壞了。」
她緩緩抬起頭，這一趟出門的疲憊已使她心力交瘁。
「昨晚沒睡好，再加上一大早就起來趕飛機，不累才怪。」她竭力讓自己看起來輕鬆自若。
「為什麼回來？」
聞言，她的笑容陡然一僵。
她知道，她騙得了美蒂、騙得了其他人，卻騙不了賽門。相處四年，他比任何
人都更瞭解她。
「只是突然覺得累了，想休息。」她心虛地逃避他的審視。
「夏竹，我知道工作對妳而言有多重要，如果妳不想說，我就不問。」賽門善解人意的一笑。
低著頭無意識地看著緊絞的雙手，許久，她才悠悠吐出一句：「謝謝，欠你的人情，我這輩子不知道該怎麼還。」
「妳為我、為加勒牧場帶來四年的快樂時光，哪裡還欠我什麼？」
「謝謝你當年的收留。」
四年前，落魄且心碎的她，獨自一人來到這個小鎮，身上連下一頓餐飯的錢都沒有，卻倔強得不肯接受任何人的幫助，不肯透露自己來自何方、要往哪去。
直到賽門強迫她好好吃了一餐，把她帶回加勒牧場，讓她成為十四歲美蒂的私人保母。
這個很理所當然的工作把夏竹留了下來，也無形中建立起他們宛如一家人的微妙關係。
沒有人窮追猛問夏竹的過去，第一年的時間她始終沉浸於心事重重的自我世界中，賽門注意到她總是凝望著東方的天空出神，那樣清澈卻憂傷的眼中纏繞著某種牽掛。
第一年聖誕節，他送了一個很特別的禮物給她。
那是一台相機，他告訴她，這將會是她未來的另一雙眼睛，可以代替她用來看這個世界。
從這天起她便墜入了攝影的世界裡。
在鏡頭下她漸漸忘了心碎和失意，在鏡頭下她慢慢找到世界的美好與開闊，讓她開拓了屬於自己的一片天。
可是多年來，賽門的一片深情卻始終無法打動她的心－－
「我想，這輩子上帝給我最棒的禮物，就是妳！」一雙蔚藍瞳眸，深深地望進她的眼底。
「賽門，我……」對他，她滿心感激，但她沒辦法用感情作為回報。
一直以來她始終不明白，為什麼自己就是沒辦法對英俊、多情的賽門動心，直到昨天遇上了姜御風，這才發現，原來她心裡自始至終還記掛著他，抹不去、也遺忘不了。
她自以為的堅強，其實只是假象！
「不必說，我懂。」賽門苦澀一笑。她就是無法愛他，他懂！
「我很抱歉。」低下頭，夏竹不忍在那雙湛藍眸中看到更多的失望。
「妳沒有錯，愛情不是天秤，付出跟獲得不一定是相等。」搖搖頭，賽門甩開一抹灑脫笑容。「妳好好休息吧，晚餐我再來叫妳。」
點點頭，夏竹發誓她會努力，把心裡的位置清空好容納他的進駐。
只是，這一天多久才會來臨，連她自己也沒有把握！
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對夏竹而言，一趙短暫的旅行回來，她的心情顯得格外不平靜。
她又開始發呆，有時背著相機獨自出門，卻總要讓賽門在夕陽落下前趕緊出去找人，把兀自怔坐在山腰上的夏竹給帶回來。
每晚餐桌上，只見夏竹若有所思的沉默下語，賽門總要找些話題好讓她開口，習慣性的問她今天拍了什麼，卻總是發現，相機裡一張照片也沒有。
每個人都發現了她的異樣，就連美蒂都被要求說話要小心。
事實上，夏竹也拚命讓自己忙碌，像是想藉此阻斷腦海裡不斷湧入的回憶，卻發現自己總是莫名其妙的一再出神，有時甚至到寒意凍得她手腳發紫，這才發現自己不知不覺抱著相機，又在外面呆坐了一整天。
雖然一再說服自己早已走出過往情傷，卻依然欺騙不了，每晚總是出現有他的夢境。
她告訴自己，愛上他是一條不歸路，既然已經勇敢走出來，她就絕不能重蹈覆轍！
她不委屈、也不怨，只是覺得心痛－－心痛一個讓她付出兩年青春的男人，心裡依然沒有自己，能給她的也不是愛，而是永無止境的等待。
絕不能！
一如往常平靜沉寂的午後，牧場卻來了一個客人。
美蒂一見到牧場來了陌生客人，立刻興奮地跑來向夏竹報告。
「夏竹，牧場來了個男客人耶！」
正在馬廄裡幫忙老喬餵馬的夏竹，抬頭微皺起眉。
「什麼樣的男客人？」
「一個很英俊、看起來很尊貴的東方男人。」美蒂一五一十的報告。
東方男人？夏竹不能否認，一剎那間她的心跳猛然跳漏一拍，但隨即低斥自己的荒謬，他怎麼可能神通廣大的找上門來？
「他來做什麼？」將干牧草裝進大木桶裡，她一一分裝到每個食槽裡，美蒂則是亦步亦趨跟在身邊。
「不知道，他正在跟賽門說話。」美蒂聳聳肩，如陽光般的燦爛笑容又立刻綻放。「不過我可以再去偷聽，夏竹，我們一起去嘛！」
不顧夏竹的抗議，美蒂硬是搶下木桶往地上一放，拉著她跑出馬廄。
夏竹對美蒂一向無可奈何，這個少女任性中又帶著善良天真的個性，教人很難不喜歡她。
跟著美蒂的腳步，她其實對這位來客並沒有多大興趣，但既然美蒂有興趣，她也不忍心潑女孩冷水。
「妳看，他就在那裡！」
站在主屋的廊柱邊，她順著美蒂的手指望過去，頓時整個人如遭雷擊。
一看到那堵熟悉得連閉眼都能描繪的挺拔身影，她渾身的血液像是被抽乾了，美麗的臉龐血色盡失，手腳冰冷得不像話。
「夏竹！」遠處的賽門揚起笑容朝她揮手。
然而她的目光移不開那高大得幾乎遮蔽陽光的身影，像是某種力量驚人的超強魔咒，完全吸去了她的心魂。
「夏竹？妳怎麼啦？」美蒂狐疑的在她眼前揮舞雙手。
但她，完全無法轉開視線。
背對她的身影略微動了動，終於緩緩轉過來，一雙如子夜般幽暗無邊的黑眸筆直射向她，填滿的怨憤與不滿，宛如淬滿毒藥的利箭，狠狠刺穿她的心。
「夏竹，我來介紹一下，這位是－－」
賽門相見恨晚的興奮聲音從遠傳到近。
「對不起，我、我還有點事要忙！」
平靜心湖被激起洶湧波濤，她倉皇失措地轉身想逃走，卻突然被一堵高大的身影從容擋住去路。
「夏小姐妳好，我叫姜御風，幸會！」
冰冷得宛如冰塊的小手，突然被一雙充滿力量的大手緊緊握住。
被迫抬頭面對他，她怔然半晌，眼中有狐疑、有心慌，完全不知道他骨子裡在打什麼主意。
「夏竹，姜先生打算來牧場暫住一陣子。」
「暫住？」轉頭看著眉飛色舞的賽門，她的腦中一片空白，完全無法運轉。
她知道賽門一向熱情好客，而且對電腦有著莫大的興趣，要不是為了承襲父親的牧場、擔負起照顧美蒂的責任，他或許已經成為電腦業界的菁英。
「嗯，姜先生因為長年從事電腦工作，導致健康亮起紅燈，被醫生強制要求長期休養。」
木然望著賽門熱烈的表情，她腦中只閃著斗大的字：他說謊、他說謊……
「希望未來幾個月相處愉快。」緊緊握住她的大掌微微收緊。
未來幾個月？一顆已經跌落萬丈深淵的心更加絕望，他不但打算留下，還要待上好幾個月？
他的掌寬大得像是張無形的網，已經牢牢抓住她，她再也逃不掉了，略帶粗糙的溫熱掌心卻炙痛她的皮膚。
用力抽回手，夏竹發現，她的手顫抖得好厲害。
在這極度震驚且驚愕的時刻，她連一句話也說不出來，腦子的思緒開始運轉，卻依然是一團混亂。
他到底來做什麼？
不表明身份、故意佯裝不認識她、甚至還打算住下來－－他到底有何企圖？
她害怕、她恐懼，害怕四年的平靜即將因為他的出現而被徹底顛覆。
難道我們不能好好談談嗎？
先前的對話重新在她腦海中浮現。
他想跟她談？真的只是這樣而已？
深吸口氣，勉強壓下紛亂到極點的心緒，夏竹告訴自己－－好，她會如他所願跟他談。
一旦從她這裡得不到什麼答案，他應該就會徹底死心然後離去，重新還給她渴望的平靜吧－－她堅定的這麼說服自己。
「姜先生，歡迎你，很高興認識你！」
冷靜從容的望著姜御風，看著他驚訝挑起的眉眼，她緩緩開口道。
姜御風成了加勒牧場的貴客！
當晚熱情的艾達瑪為了歡迎來客，精心烹調了一大桌道地南方美食，牧場裡所有人全都參加了，一場笑笑鬧鬧的晚餐宛如慶功宴好不熱鬧。
平常一年四季總是做牛仔褲、格子襯衫打扮的樸實工人們，今天卻個個像是參加盛大的晚宴，全都穿了整齊的白襯衫、西裝長褲出席。
酒酣耳熱的歡樂氣氛卻讓夏竹食不下嚥，尤其看見每個人都跟姜御風熱絡地攀談，連脾氣古怪、最難討好的老喬都笑容滿面，她花了四年時間建立起來的友誼，他一個晚上就辦到了。
夏竹的目光頗不是滋味地盯著風度翩然、談笑風生的姜御風，在素昧平生的眾人圍繞下，他依然表現得從容平穩，儼然像是這場晚宴的主人。
「夏小姐？」
一個突如其來的輕喚，讓她猛然回神。
「啊？」一抬頭，立刻被一雙若有所思的黑眸捕捉。「有事嗎？」眾目睽睽之下，她的怒氣無從發作，只能大口呼吸平息。
「妳一向都吃這麼少嗎？」他故作關心的表情定定望著她。「我注意到妳整晚幾乎都沒吃東西。」
有你在，我吃得下才怪！
他毫無預兆的出現已經讓她夠不痛快，竟然還敢挑釁她？！
她冷著臉，用殺人般的目光與他對峙，突然發現週遭一片寂靜。夏竹小心翼翼環視一圈，才發現不只他，所有人都在等她的答案。
氣惱又狼狽地用力橫他一眼，夏竹心不甘、情不願的抓起刀，切下一塊黃芥末烤羊排，用力得好似是在割他的肉。
胖艾達瑪的黃芥末烤羊排是遠近馳名的拿手菜，往常夏竹可以一口氣吃掉三大塊，但今天，她卻覺得柔嫩多汁的肉味同嚼蠟，幾乎嚥不下喉嚨。
事實證明，姜御風不但是個冷血寡情的工作狂，還是個狡獪的混蛋。
「夏小姐是從哪裡來的？好像在這裡住很久了？」
「沒錯，夏竹已經來四年了，她啊，可厲害了，是聞名國際的攝影師－－」
他輕描淡寫一句話，立刻有一堆熱心的夥計爭相報告她這四年來的一切，連生過幾場病、得了幾次傷風都交代得一清二楚。
被人公開討論並不好受，尤其參與者還有她的前任情人，像是收集情報般的追根究柢，連芝麻綠豆大的小事也不放過。
一餐飯吃下來，她的臉色比外頭暗沉的天色還黑，耳邊聽到的儘是眾人熱絡的七嘴八舌，討論著她或公開、或難為情的隱私。
「我吃飽了。」突地，她霍然起身。「我有點累了，先回房休息！」在大家錯愕的目光注視下，夏竹逕自轉身離開餐廳。
步出主屋，屋外初冬的夜冷涼如水，總算驅散了她鬱積一整晚的氣悶。重重吐了口氣，夏竹攏緊身上的羊毛小外套步下台階，準備回自己的木屋。
牧場位於阿拉巴馬北邊州界，以畜養牛、羊為主，不但生產牛奶、乳酪，還有健康的肉品運銷全美。
上千畝的上地全是大片遼闊放牧的山坡、丘陵，僅有的建築就是位於牧場前端的主屋，還有環繞在旁做為客房的獨棟木屋，以及一棟大型的員工宿舍。
沿著被夜露沾濕的碎石子路，她踽踽走向屬於自己的一處。
住了四年，原本暫時棲身的木屋成了另一個家，賽門甚至親手為她蓋了一間暗房，耗費一大筆錢購置必要設備，就為了讓她不必千里迢迢，花兩個小時車程進城奔波。
她感激賽門在自己最絕望的時候收留她，感激他帶她走出情傷的心碎谷底，讓她徹底蛻變，懂得為自己而活。
但，四年了，明明知道賽門的心意，她就是無法敞開心房接納他，除了將他當成朋友、寬容慈愛的兄長外，無法用其他角色將他取替。
踩著灑落在地的瑩白月光，宛如踩著連自己也摸不透的心情。
「夏竹。」
就在正要踏上木屋階梯之際，背後突來低沉的聲音。
渾身一僵，夏竹知道來者是誰，卻拒絕轉頭面對他。
看著月光下美麗卻倔強的背影，姜御風有種深深的失落與無力。
他總算是找到她了，不必再花另一個四年上天下海去尋覓她，但她的冷漠與疏離，卻激起他前所未有的挫敗與憤怒。
親眼看著自己的女人一再從眼前離去，這種滋味並不好受，即使他過去始終不曾把她記掛在心上。
「妳為什麼又逃走？」一把扯過她，他粗嗄的嗓音顯示他正處於盛怒之中。
「腳長在我身上，去哪需要向你報備嗎？」夏竹毫不示弱的反視著他，卻幾乎掩飾不住紊亂的氣息。
「妳－－」他啞口瞠目，再一次領教她伶牙俐齒的本事。「我收留了妳，就算只是陌生人，要離開打聲招呼的禮貌也該要有！」他不甘擠出一句。
「那叫綁架，不是收留。」她咬牙切齒說道，奮力掙脫他的大掌。
望著空蕩的指掌，他的心也空虛得像是被挖走一塊肉。
在商場上當慣了呼風喚雨的主宰，一下子他失去主導權與控制權，他像個坐困愁城的猛獸，挫敗憤怒卻又一籌莫展。
他不敢相信，叱吒商場多年的他，竟然拿一個女人沒辦法？！
「他是誰？」極度的懊惱下，壓抑了一整晚的妒意也隨之澎湃翻騰。
「你什麼意思？」她的聲音出奇冷靜。
「是賽門嗎？」嫉妒的酸味在寒冷暗夜瀰漫，嗆得連姜御風自己都覺得難受。「你們到什麼程度了？」
「我們只是朋友。」她坦然昂起下巴。「男人跟女人不會只有一種關係。」她痛恨這種曖昧的誤會。
「只是朋友？」在他聽來，這簡直跟謊話無異。「妳以為我沒看到？」他將唇咬得隱隱作痛。
「看到什麼？」她的背脊不由自主發涼。
「他看妳的眼神。」他的拳頭在身側握得死緊，得用盡所有的氣力才能把話吐出口：「妳也愛上他了是嗎？」
姜御風眼中的刺探、質疑，讓夏竹不舒服到了極點。
「你到底想知道什麼？我根本沒有必要，去跟一個毫不相干的男人解釋我的交友情況。」
「毫不相干？這句話妳竟說得出口？！」男人憤瞇起眼，長腿朝她逼近。「知不知道我找了妳幾年？」
找她？他說他找她？
明知道他們之間已成過往雲煙，但夏竹的心跳卻莫名地漏了一拍。
她咬緊唇瓣別開頭，不願回應。
「四年、整整四年！」他壓抑著嗓音低吼，像是一隻被囚禁許久，幾近瘋狂的猛獸。
四年？夏竹的心像是被某只無形的手狠狠擰起又遽然鬆開。
「我刊登廣告、查訪徵信社，妳的父母、朋友，所有關於妳的一切我全試了，沒想到妳一走就是大半個地球。」早知道如此，就算要他把全世界都翻過來找也在所不惜。
霎時，闐黑的沉夜突然變得異常死寂，一切寂靜無聲得幾乎可以聽見冷風吹過樹梢、拂過耳邊的聲音。
主屋裡隱約傳來的喧鬧聲，將她幾乎沉進無邊黑夜中的神智慢慢拉了回來。
「我們已經分手了，你沒有必要找我，我也毋須向你交代什麼。」她相信，再給自己希望無疑是對自己殘忍。
經歷過那樣極深、極痛的心碎，她知道唯有把心重重圍起，才能避免再一次的傷害。
他神情冷沉默然不語，目光宛如兩把火炬，在黑暗中灼灼發亮，幾乎燒穿她的決心。
夏竹及時背轉過身，以淡漠的語氣掩飾心中澎湃思緒。
「你是怎麼找到這裡的？」她知道他很有辦法，卻沒想到竟是如此神通廣大。
「我在雜誌上看過妳的攝影作品。」他答非所問。
「這兩者之間有什麼關係？」夏竹再也沉不住氣了。
「妳行李裡有相機，還有到美國阿拉巴馬的回程機票，所以我想雜誌社會有妳的個人資料。」他還是一派輕描淡寫的語氣。
「你竟然偷翻我的東西？」這傢伙不但是個混蛋，還是個賊！
「我是出自於關心……」
「去你的關心！」
聞言，夏竹的情緒徹底爆發。「你偷窺我的行李、跟蹤我，這叫關心，這算哪門子的關心？若要關心，早該在四年前就－－」
她的聲音戛然而止，發現自己說了太多不應該說的話。眼前，她最不希望的事就是讓他以為她還在乎他。
「雜誌社不可能會透露我的私人資料。」她冷冷盯著他，樂於戳破他的天大謊言口。
「芙琳是我的朋友。」
總編？夏竹的臉色霎時僵白。他竟然會認識芙琳·懷特？
確實，依他的身份地位，要認識多少有頭有臉、有影響力的政商名流都不成問題，但一想到平日行事謹慎有分寸的總編，竟會將自己的個人資料透露給姜御風，可見兩人一定關係匪淺……
強烈莫名的滋味在胃間翻滾，嗆得她連喉嚨都隱隱作痛。許久，她才分辨出那是酸意。
明明恨不得跟他徹底劃清界線，但為什麼她還會覺得不是滋味？難道她在嫉妒嗎？
震驚與心慌，混亂糾結哽在她胸口，來勢洶洶得讓夏竹幾乎招架不住，好像所有的秘密全被人一覽無遺。
「小竹，四年前，我很抱歉，但我可以解釋－－」
「解釋？兩年的時間我聽得夠多了！」她冷冷打斷他。
「過去的事不要再提，如果你真還念及相識一場，拜託你行行好，遠離我的生活。」
「什麼？」姜御風不確定的瞇起眼。
「我要你離開這裡！」夏竹冷著臉命令道。
「妳要我走？」
他不敢置信，那個曾經那樣全心愛著他、無怨無悔為他付出的夏竹，竟然要趕他離開？！
毫不留戀的趕他……