驚芸伸出食指在曲翊眼前晃了又晃，見他仍是一副神遊的模樣，於是他換成以兩手在那張陽剛的臉上做起伸展運動，一會兒左捏右扯，一會兒又是向外拉開、往裡推擠……
「哈哈哈……」驚芸很不給面子地大笑。
曲翊無奈地拉開蹂躪著自己雙頰的一雙手，依舊意興闌柵的說：「欺負我就這般好玩？」
「誰教你理都不理我，瞧你愣成那副德行，在想什麼呢？」
曲翊淡淡地吐出一句：「想你。」
「哦……想我啊！」驚芸語氣略帶興奮地道。
曲翊點點頭，一臉認真，「以你的才華，要不是因為那件事，你必能位居高官，也能替更多的百姓謀福利。」
一聽到他想的是這些事，驚芸頗為失望地問：「你想的就只有這件事？」
「嗯，要你當個區區的小師爺，太委屈你了！」
驚芸悶悶地又吃了幾粒糖球，想要掩蓋掉口中先前被曲翊陷害而吞下一堆青椒的怪味。
「你怎麼啦？」
「沒事。」驚芸變得更悶了。
曲翊安慰地揉揉他的頭，柔聲地說：「別氣了，你老這麼挑食怎麼可以呢？青椒的……」
驚芸非常生氣地塞了一顆糖球到曲翊的嘴裡，試圖堵住他接下來想對自己說的那些話。
曲翊一定又要說青椒很營養，要他別挑食要多吃之類的話，那些話他這說的人不嫌煩，他卻已聽得耳朵都生繭了。
驚府裡已經有一個小招在他耳邊叨念，怎知現下又有個被小招洗腦的人，跟著一鼻孔出氣地幫著管他。
啐！害他還以為曲翊這笨蛋終於開竅，誰知道他一開口又是經世濟民、又是百姓福利之類，完全不是他愛聽、想聽的話。
哼！要不是看在曲翊的份上，他死都不做這種沒錢的白工。
他原本是想說在曲翊身邊當師爺之後，就可以跟他朝夕相處，還可以讓這笨得可以的笨蛋喜歡上自己，哪知聰明如已卻忘了牛無論牽到哪兒，都還只是一頭笨牛！
曲翊壓根兒就不知道自己的心思。
當驚芸發現自己喜歡上曲翊之後，是有過一點點的掙扎，可是依照他的個性，才不會搞那套暖昧的把戲。
他覺得既然自己好不容易發現了喜歡的人，生平第一回有了想跟人一起度過的念頭，怎麼可以讓那個人跑掉呢？
所以——
無論他在外面受了多大的屈辱，只要曲翊一聲心疼的關懷之聲，即使曾受過再大的委屈，也都煙消雲散。
無論公務有多麼繁雜、多麼勞累，只要曲翊溫柔的雙手體貼地將趴睡在案桌上的自己抱回床上，為他蓋被，那麼，就算再大的疲累都變成一道道的暖流，滿滿地溫暖著他的心口。
因為太眷戀曲翊結實的雙臂，最後他索性拿桌子充當大床，夜夜等著他悄聲入房，將自己抱回床榻上。
聽曲翊心疼地在床邊自責，感覺到他將自個兒故意擱在被子外的腳放回棉被裡、嗅著從他身上傳來特有的體香沉沉入睡……
曲翊待他的關懷、體貼與溫柔，全都夾帶著一種別於朋友或上司下屬間的情意！
驚芸暗自在心中描繪著曲翊這個老實人向他告白的那一天，不禁既是期待也是歡喜，怎知他這一等，竟等了半年多，而曲翊仍是毫無動靜，明明他對自己亦有情意的，為何……
難道是他會錯意了？
忽地，原本握在驚芸手中的茶杯被他突如其來的勁力而捏碎在掌心之中，碎片亦扎進他的肉裡。
「快放開！」曲翊吃驚地大吼。
驚芸卻是一臉呆滯地反而握緊拳頭，尖銳的碎片更是刺入他的手心，鮮血沿著掌緣不斷地滴落。
曲翊使力地扳開驚芸的手掌，慌亂地挑出深入他肉裡的碎片，正準備撕裂自己的衣襟替他包紮傷口時，驚芸卻開口說話了。
他像是猛然清醒地抖著唇顫聲問：「你可知我喜歡你？」
曲翊包紮的動作略頓了下，半晌後才道：「多少有感覺……」
「那你……」
曲翊重重歎了一口氣，「我當你是朋友、是知已。」
「朋……友……」驚芸口中念著那萬般沉重的兩個字，這是他頭一次覺得好無力。
肚子餓了，可以找食物填飽；天冷了，可以找避寒的衣物或是弓起身子顫抖地取暖……
無論遇到什麼事，總有辦法可以解決，只看能不能找到那關鍵的鎖而已；可是無法強求的情感，該怎麼解決？
在男風頗盛的當代，斷袖之癖並不是不容於世之事，想遇上一份真摯難捨的感情，無關男女皆是不易尋覓的；即使自己有此意，但不表示曲翊也能接受啊！
虧師父老誇自個兒聰明，怎麼如此重要之事，他卻一直沒去多想呢？
唉，是不敢想吧！
他怕聽到曲翊拒絕自己的話語、怕被曲翊鄙夷地與他斷絕來往、怕……
擔憂的事情很多，多到他一直不敢多想。
他怯懦地像是掩耳盜鈴的偷兒，又或者像是頭埋沙堆的鴕鳥吧！
他原以為自己可以讓曲翊先開口道出愛語，豈知……」。
天啊！這是多麼好的答案，卻也是多麼沉重的枷鎖。
曲翊曾說，此生只要一個真心相待之人，而朋友卻是可以很多。
朋友是個可以終其一生待在曲翊左右的身份，卻也表示無論自己如何努力，都無法成為那不可動搖的唯一一人！
他驚芸今生就只能當曲翊眾多友人之一，一個距離既遠卻又很近的……朋友！
驚芸踉蹌地站起身，往外頭走去，只是沒走幾步，便給曲翊攔阻了下來。
「你的傷……」
驚芸露出一抹空洞的笑容，對曲翊搖了搖頭。
「不礙事的！你忙了一天，也累了，早點睡吧！明天一早，咱們還得去巡視新開的田地呢！」
曲翊遲疑地問：「我們還是……朋友吧？」
「朋友……」驚芸愣愣地望著他好一會兒，黯淡的眼眸中閃過一絲苦楚，「是啊！我們永遠是朋友。」
他們也只能是朋友吧？驚芸哀傷地想著。
「我送你。」
驚芸頭也不回地揮了揮手，語氣疲弱地說：「不了！你讓我一個人靜靜，明天見了！」
曲翊凝望著驚芸受傷的身影漸行漸遠，最後消失在偌大的宅院；突然，他感覺掌中有股涼意，翻開一瞧，是方才驚芸流出的血，不知何時沾在自己手上，現下失去了溫暖，凝結在自己的掌心上。
他和驚芸只是朋友嗎？
不！絕對不僅是這樣的！
他們若只是朋友，自己對驚芸絕不會魂牽夢縈、不會夜夜心疼地將他從案桌抱回床上，更不會一日看不到人便猶如失了魂一般。
當他聽聞那誘人的朱唇羞怯卻惶恐地對自己道出愛語，喜悅猛然湧上心頭，他幾乎按捺不住地就要將那纖細的身子揉入懷中……
但是，他不可以！
無論如何他都不可以這麼做！
「朋友」那二字，不但傷了驚芸，也在自己心頭劃了一道深深的傷口，天曉得僅僅二個字，卻是他此生以來最難說出口的二個字。
但，他必須抑住自己的情願。
上回的監察吏使曾是自己的同窗好友，在京城裡頗得皇上皇后重用，離去前，自己寫了奏折請他面呈陛下，奏請收回先帝對於驚氏子孫不得赴考功名的限制，表明昌州短短半年吏治大興乃是驚芸輔助有功，懇請陛下賜與他一官半職以利黎民百姓。
曲翊明白當今皇帝英名盛德，對於有才之士往往破格提拔，就連他此番看似被貶昌州，卻有藉由他的手瞭解此地弊病之意。
哪知原本可能需花上二、三年工夫才可消除的弊端，在驚芸高明的手腕下，卻只花了半載有餘就已解決了。
如此佳才，想必皇上會重用的。
若真如此，驚芸憑其才智，此後仕途將會平步青雲，成為萬民注目的焦點，那姣好的容顏該是更為優秀之人方能襯得上，而他不該自私地將驚芸限制在自己身邊……
因此，他必須拒絕驚芸滿懷的期盼。
他想過，若是以朋友自居，即便將來有一天，有那麼一個幸運的人成為驚芸互偎互持的倚靠時，自己仍能夠以一個朋友的身份，默默地待在他身邊，看他過得幸福。
曲翊堅信自己的決定是對的，不論是對驚芸還是對他自己來說。
隔天一大清早，曲翊正欲打開房門，怎知門竟然砰的一聲發出巨響，被人狠狠地撞開。
他望向門口，果不其然，會如此粗魯開門……嗯，其實該說是踹門的人——
除了那個臉蛋與作風永遠配合不上的驚大少爺之外，是不會再有其他人了。
一大清早，連公雞都還沒清醒，就大刺刺跑進官大人家中，一腳踹開縣太爺的房門。
誰會沒事拿自個兒的命來玩啊！
不過驚大少爺永遠都是那個例外中的例外。
「醒了啊，我還以為你可能沒嚇死也去掉半條命呢！」
驚芸沒好氣地瞅著曲翊頗不高興、扁著嘴的樣子，順帶扔給他一個藍布包袱，吩咐道：「既然你起來了，就快點換上衣服啦！沒事光著身子走來晃去，想跟誰炫耀好身材？」
倏地，曲翊愣住了。驚芸怎麼兩眼腫腫的，難道……
「芸……你哭了？」
驚芸死不承認地別過臉，「本少爺沒事哭哭，關你什麼事！有時間盤問我，還不如快點換衣服，不然我就扔下你，一個人去視察。」
不知該如何接話的曲翊，只得搖了搖頭，打開包袱取出衣裳，當著驚芸的面更衣。
曲翊才剛換好衣服，就被驚芸連拖帶拉地帶到馬廄，牽了兩匹馬各自騎上，前往預定要視察的田地。
一路上，見驚芸將自己當作空氣般視而不見，只是一個勁兒地驅馬向前，曲翊幾度想要開口，但不知該開口說些什麼話，嘴巴張開了，卻又懊惱地合上，弄得自己好不尷尬。
正當曲翊煩惱之際，耳邊突然傳來一道嗤笑聲：「青蛙！」
「啊？」
驚芸仍舊自顧自的看著前方，「我說你像只青蛙一樣，嘴巴一下子打開，一下子又合起來，你不嫌累？」
自知驚芸說的是事實，於是曲翊很聰明地閉上嘴，省得又遭來更惡毒萬倍的批評。
「誰教你上次說我像洋蔥，這回換你吃癟了吧？哈哈！」
曲翊狐疑地看著突然笑逐顏開的人兒，過了好一會兒後，他也跟著笑出聲。「哈哈，也對！」
路旁的昌州百姓只見原本威風凜凜騎在駿馬上的縣官，不知怎地突然身子一斜，險些就這麼從馬上栽了來；幸虧一旁的驚芸師爺眼明手快地扶了他一把，縣官才免於從馬上摔下來的窘境。
而在驚芸一張利嘴從頭到尾不曾停歇下來喝口水的威勢下，別說是吃過無數明虧與暗虧的曲翊，就連當地前來迎接的老百姓們，全都不約而同地在腦海裡浮現出一句話——
果真是耳聞不如眼見啊！
這驚師爺實在是太厲害了！
竟然能夠數個時辰連罵不停，完全不必喝水、不用休息，而且無論是已經說過的話或是罵過的髒字，全都不會重複。
就不知倉頡老先生在造字時，有沒有這種異能？
於是乎——
等到兩人徹底審視過新開農地的作業進度、交代完應注意事項之後，該村的人民還呆呆地杵在原地動彈不得。
天可憐見，也不是他們不想動，實在是他們在連續數個時辰的言語炮轟之下，早就鬧耳鳴了啦！
現下只要一動，腦袋就抗議地嗡嗡作響外加頭疼不止。
在經過昌州縣官與師爺微服出巡之後，據該地村民指證——
全村上下老幼共計百十餘人，每個人全都耳鳴一天、頭暈兩天、作嘔三天……直到第四天大夥兒才恢復正常。
但是他們仍有個頗嚴重的遺症——
那便是自此之後，該村之人無法接受別人，也包括他們自己，說話超過一個時辰。
因此人人說話開始變得精簡；甚至百年之後，還被稱為寡言村。
其後代子孫甚至引以為傲，認為祖先頗有遵循古人慎言之風……
他們卻不知道當初種下此因，只是某人一時遷怒洩憤於無辜之人罷了。
馬上的麗人兒絲毫不知自己方纔的舉止，將導致該村百年詭譎之命運，此刻他正張開雙臂，迎著拂來的清風，恣意地享受罵人後難以形容的痛快。
「真是痛快啊！」
一旁早有免疫力的曲翊，甩甩嗡嗡作響的腦子，好不容易才開口說：「你真的是太厲害了！」
「這不過是小意思而已呢！」
「小……小意思？」那要是大意思的話……他完全不敢想像那會是什麼樣的狀況。
倏地，驚芸止住了前行的馬匹，藉著馬背，躍上曲翊的坐騎，窩進厚實的懷抱，「我喜歡你！」
曲翊執著疆繩的雙手微微發顫，他歎了口氣，低下頭道：「我只當你是朋友。」
「無所謂！不管是朋友也好、下屬也行，我喜歡你是我的事，我不求你也有同樣想法，只不過……」
「只不過什麼？」曲翊困惑地望著懷中之人。
驚芸仰起頭，清澈的黑眸直視著曲翊的雙眼，「我一定要追到你，無論多久一定要你親口說愛我！」
「不……」
驚芸伸出指尖抵住曲翊掀動的唇，盈盈一笑，「我才不管你說什麼呢！本人向來死心眼，算你倒楣被我看上，曲翊啊，你慘羅！」
也不管身後的人是什麼樣的表情，驚芸壓走鞭繩邊策馬邊吹口哨，往衙門的方向行去。
《本書完》