嫂子若說「今天都不准出房」，那就表示，孟海容晚上連飯都不准出來吃。
對於這種待遇，她早已習慣。
所以，孟海容選擇躲在自己簡陋的斗室中，將爹爹生前留下的書本細細翻閱，不知不覺間，趴在桌上昏沉睡去。
當她再度醒來時，從街上傳來的打更聲正是三下，不知不覺間，居然三更了。
孟海容口渴的緊，溜出房間，確定兄嫂皆已睡下後，這才前往廚房，想打碗涼水喝。
清涼的水滑過喉頭，總算解了孟海容的口乾舌燥。
她依循原路，要從兄嫂的房門口經過，走回自己房間。
「……德齡，你到底有沒有把我的話聽進去？」
聽到房裡傳出嫂子的聲音，孟海容一驚，停下腳步。
她居然還沒睡下？孟海容嚇得大氣也不敢喘一聲，如果被她發現自己晚上起來打水喝，一定又是劈頭一頓臭罵。
「瑩兒，我當然有聽到你說什麼，可是……」
兄長的語氣滿是無奈，顯然嫂子又在逼他做些他不願意的事了。
孟海容只想快點回房間，不想再聽兩人說些什麼，又怕自己的腳步聲會驚動兩人，只能縮在門旁，進也不是，退也不是。
「你就是這樣沒用！她是你妹妹，你說的話，她能不聽？」季氏氣急敗壞的抱怨。
「你既然知道我是她兄長，又怎麼能叫我．做這種推她入火坑的事？」
火坑？！盂海容這下更不能走了。她得知道，兄嫂到底在說些什麼才行。
「你說這叫火坑？」她的聲音越來越尖。「入宮怎麼能叫火坑？只要能進宮，榮華富貴可是享受不完，我這可是為了海容好！若是運氣好，封了個才人、貴妃，連你都有出頭的機會！」
「可是……當今聖上都七十多歲了！」孟德齡冷汗涔涔而下。
妹妹正值登蔻年華，卻要進宮陪那一腳進了棺材的皇上？
「那麼，你是不願意送海容去選秀女了？」
「當然！」
盂海容懸著的一顆心，總算降下些許。
幸好，哥哥仍有護她的一番情……
「哼哼。」季氏冷笑。 「那你是要找個人家把她嫁了？你可不要忘記，她的嫁妝早已被你用罄，你從哪裡生出多餘的錢來給她當嫁妝？」
「我……」孟德齡的聲音，心虛起來。
「若是不嫁，在家裡當個老姑婆，你一個守門小官的俸祿，哪裡養的起？現下我肚子裡又懷了孩子，你不想想我，也要念著孩子吧？」
「……」孟德齡無言以對。
孟海容心裡酸楚，為了這些，從小疼她的哥哥，眼看就要連她的幸福也不顧了……
「再說，嫁進了宮，你又知道海容會不幸福？」
嫂子威逼完哥哥，換了柔情勸告。
怎麼會幸福？皇上三宮六院，選進了秀女，根本連見皇上一面都難，最可能的下場，是當個宮女終老一生，若是被皇上寵幸，那就更加淒慘，從此落入後宮嬪妃爭寵的漩渦裡，再也爬不出來。
哥哥，你醒醒啊！孟海容只能祈禱，哥哥能拒絕嫂子的話……
房內靜默良久後，只聽孟德齡一聲長歎。
「……那就依你吧！」
「德齡！」
聽到嫂嫂喜悅的呼喊，孟海容只覺腳下一軟，險些就倒在走廊上。
她不知道自己怎麼走回房間的。
孟海容知道嫂子始終厭惡自己，所以她努力的討她的歡心，以為總有一天可以盡釋前嫌……但是，孟海容不知的是，嫂子竟然厭惡她到了這種地步。
她一進宮，一生還有什麼指望？沒有傾城傾國的容顏、沒有柔媚入骨的身段、沒有顯赫的家世……
孟海容怔怔望著窗外，她畢竟不是那紅衣女子，也不可能成為那女子——她的翅膀，早已斷裂。
怔忡之間，盂海容發覺自己的淚水奪眶而出。
她不願意這樣。如果有人折斷了她的翅膀，那麼即使用爬的，她也必須逃離這裡。
＊ ＊ ＊
清晨，孟海容靜靜的替兄嫂盛著白粥。
盂德齡出門前，對她總是欲言又止，似乎想說些什麼，但對上季氏的眼神，又將到口的話全吞了回去，歎了口氣，甩抽出門。
季氏坐在桌前，輕啜著粥，難得口氣和緩的說： 「海容，我瞧你也很久沒有做幾件新衣裳了，你好歹是個姑娘家，總該穿的漂漂亮亮，是不是？」
如果是在昨晚之前，孟海容會以為嫂子終於對她產生了好感。但是，在知道這女人葫蘆裡賣什麼藥後，她反倒冷靜的在心裡嘲笑嫂子的故作好人。
還不就是買幾件衣裳，好讓她在選秀時能脫穎而出？
孟海容一邊服侍嫂子用膳，一邊低垂著頭說：「海容的衣裳夠用了，不需要嫂子費心。」
「你說這什麼話？瞧你整天穿的破破爛爛，不知情的人，還以為咱們孟家虧待了你呢！」
孟海容沒再答話，看著地面的眼睛，滴溜溜的打轉，卻是在想計謀。
「這樣吧！你今天跟我上街，咱們去繡莊挑幾件好看的衣裳，順道再買些相配的首飾，如何？」
季氏笑吟吟的提議，但孟海容卻不如以往一般惟命是從，只是淡淡的說： 「嫂子自個兒去吧！我一向對那些東西沒什麼興趣。而且，我相信嫂子挑回來的東西，一定好看。」
千穿萬穿，馬屁不穿。被孟海容這樣一說，再加上馬上要送她進宮的喜悅，季氏也不計較孟海容難得的反抗。
「好吧！那我自己去。」
等季氏出了門，孟海容本來掛著的嫻靜笑容，便收了起來。
以她對嫂子的瞭解，她只要一進了繡鋪，便是難分難捨，就算沒錢買，在布上摸摸她也開心，所以，自己必須把握這個機會。
盂海容進了自己的房，將自己為數不多的珠翠用條小布包起。這都是以前爹爹買給她的，這些年來已典當不少，剩下的，她要好好留著。
接著，她又進了兄嫂的房間，打開嫂子梳妝台上的小格，孟海容微微一笑，將所有的珠寶金飾收起。
想不到他們孟家這麼窮，嫂子居然還存著這麼多值錢玩意兒啊！
將這些都放進包袱後，她又拿了幾件大哥的衣裳，也一起打包。
提著包袱走出門，和附近的街坊鄰居打過招呼，孟海容直往當鋪走去。
幸好嫂子平日懶散，所有的大小事都要她這小姑去做，所以，沒有人懷疑她為何拿著厚重的包袱。
「掌櫃的。」孟海容進了當鋪，呼喚一聲。
「唷，是孟姑娘。怎麼，今日要典當什麼？」
孟家在這當鋪早是常客，孟海容將嫂子的首飾盡數拿出，笑著說： 「家裡的現錢又不夠了，哥哥吩咐我把這些拿來。」
「這樣啊……」
掌櫃暗地搖了搖頭，孟家這一對夫妻真是敗家，又怕丟臉，連這種事情都叫妹子來做，唉，真是夠缺德的……
拿到銀票，孟海容只剩最後一件事要做。
她進了酒樓，要了間房，進房後，便換下身上衣飾，拿出哥哥的衣服換上。
她一直恨自己為何不生為男人。
若她不是女人，今天的這一切，便不會落在她頭上。
若她不是女人，她就可以像小時候對爹所說的，讓爹大富大貴，一輩子衣食無缺。
若她不是女人……今日，她不會像根落入水裡的草，飄到哪兒連自己都無法決定。
穿上一襲玄色長衫，束上腰帶，孟海容對著銅鏡，審視鏡中的自己。
她那當女人時太高太瘦的身材，過低的嗓音，清秀有餘柔媚不足的臉，如今卻是她最好的幫助。
出現在鏡裡的，已是個翩翩儒生，就算現在把兄嫂拉到她面前來，也會認不出來吧！
想到這，孟海容不禁微微一笑。
從此以後，孟家小姐，將不復在世上！
＊ ＊ ＊
京城門口，來往的商隊絡繹不絕。
一群大漢吆喝著，將物品一樣樣的扛起放人車子，有些人則拿著本子站在車子旁清點貨晶。
「師兄，咱們還不出發啊？」
從剛剛到現在，燕無疾拿著賬本還沒放下過，穿著一襲鮮紅衣裳的沈芸，嘟著嘴抱怨。
沈芸在京城早就逛膩了。打一開始入京，新鮮的玩意兒還吸引了她幾天，接下來的日子，她閒著沒事幹，就在京城裡「行俠仗義」，見到不平的事就摻一腳，呵呵，她可是個俠女呢！等到回絳梅山莊後，非得跟莊裡人好好炫耀一番！
「別急，貨還沒點完。」燕無疾微笑看她一眼，出言安撫。
師妹向來性子急，今日肯坐在車上等他一炷香，都已算難得。
他這次上京，一方面是為了探望他的姑母——護國將軍夫人，另一方面，則是為絳梅山莊和京城的通商路線打通關節。
誰知，一聽說他要上京，師妹馬上吵著要跟，果然師妹跟著到京城來後，什麼不會，倒是整天鬧事。
幸好，憑絳梅山莊和護國將軍的勢力，才能將事情全給壓下。
真是……不看著她都不行呢……
燕無疾看著坐在車上嘟嘴的師妹，眼裡儘是疼愛。
從他五歲被爹送入師父門下習武，他就習慣了這個小師妹總是跟前跟後，甜甜的叫著「師兄」。
往後，也會這樣一直下去吧……
「少主，貨物全都上了車了。」
管家原是站在車隊後方盯著工人運貨，待貨品放好後，便前來稟告。
「那我們可以走了？」沈芸興奮的開口，一張艷麗小臉滿是喜色。
「快了。」燕無疾微笑。 「你坐進車裡去，一個黃花閨女坐在車邊給人觀賞，回去師父可要罵我看管不周了。」
沈芸臉上一紅。 「師兄，你怎麼拿師父來壓我！」
見她氣呼呼的躲進車裡，燕無疾和管家交換無奈的笑容後，又再度確定一切無恙，才上了馬，領著綿延了好幾里的車隊，浩浩蕩蕩出發。
此去一路北行，約莫一個月，便可到達絳梅山莊。
一路上走走停停，在野外住了幾天後，總算抵達驛站。
燕無疾等人一行進了驛站，便叫些饅頭小菜飽餐。
吃著吃著，沈芸突然開口說話，聲音壓的極低。
「師兄，你瞧靠窗的那一桌子人。」
「我知道。」
燕無疾打從進了驛站，便瞧出有些不大對勁。
坐靠窗的那一桌子人，嘴上吃著東西，每個人的眼卻一直瞄著另一位單獨坐一桌的少年。
「真傻，包袱居然就這樣放在桌上，銀票也不知道收好，真不知是哪來的傻書生。」沈芸捂著嘴巴噗嗤一笑。 「看起來連江湖險惡都不懂呢！」
那少年身子單薄，一看就知不會武，長得斯文清秀，完全不知自己已被賊人盯上。
燕無疾凝神盯著那些賊人一舉一動，思忖著這名書生即將可能面臨的危機，既然給他遇上，那麼一定是要幫的了。
「掌櫃的，有房間嗎？」少年啃完了兩個饅頭，又天真的打算住下。
「啊喲，這不是自己往老虎嘴裡送？」沈芸皺眉。
果然，那些賊人面露喜色，心想這少年打算住店真是再好不過，他們就不必急著馬上動手。
「師妹，不要多言。」燕無疾臉色淡然，沈芸有些不開心的閉上了嘴。
少年要了間房，便拿起包袱跟著掌櫃往樓上走去。賊人互相使了個眼色，結了賬，走出驛站。
沈芸小手按住腰間的刀，燕無疾看她的神色，顯然是打算馬上跟出去，了結這些傢伙的命，忍不住皺眉。
師妹為人重義固然是很好，但這樣衝出去亂砍一氣，當街殺人，官府想不辦都不行。
「師妹，不可以。」他低聲制止。
「師兄……」沈芸還待哀求，被燕無疾冷眼一瞪，便住了嘴。
哼！我不能明著來，暗著來總可以吧？傻書生，你今日遇著姑娘我，可是上輩子修來的福氣！
沈芸偷笑，沒發覺這一切，全落入了燕無疾的眼裡。
＊ ＊ ＊
孟海容待領路的掌櫃離去，坐在床上，吐出一口長氣。
她離開京城，也過了好幾天了。一路上看到商隊就跟著走，只知道自己大概是往北方去，但確實的目的地，她心裡也沒個准。
身上的銀兩總有一天會用完，她總不能過一天是一天吧？該找個活計營生……粗活她做不來，識字管賬這一類的事，她還是會的。
孟海容憂心的將銀票拿出，清點清點，又放回了包袱。
只好看能不能找個商隊收留……孟海容和衣躺在床上，柳眉糾結，不知不覺意識昏沉。
等她再度醒來時，房裡已一片漆黑。
孟海容揉了揉眼睛，正待爬起，突然，一隻大手伸過來摀住她的嘴。
「不准叫。你不想我割斷你的喉嚨吧？」
賊！孟海容聽到那人的話，嚇得睜大雙眼。
只聽得房間一片塞筆之聲，看來賊人還不止一個。
「大哥，我摸著了！銀票在這！」
孟海容又聽到另外一個人喜悅的輕聲叫道。她更加慌了，不行啊！被他們搶走了錢，那她該怎麼辦？
「閉嘴，你們帶著銀票先出去。」
孟海容不知摀住自己嘴的人想做什麼，身體直發抖。
「好個兔兒相公，臉倒是滑滑嫩嫩，好摸得很。」那賊人的手在她臉上滑行，讓孟海容羞憤的幾乎暈去。
「你好香啊……一個男人也這麼香？嘖！」
感覺賊人的氣息靠近，本來只停留在臉上的手，也漸漸往下，盂海容頓時六神無主，眼下除了自盡以保清白外，沒有別的法子了……
她閉上雙眼，貝齒咬住舌根，正要咬下去時——
「住手。你不想我割斷你的喉嚨吧？」一個陰惻側的聲音響起。
黑暗中，隱約有道銀光，在賊人的頸間閃耀。
「饒、饒命啊，大爺……」
剛剛還胡作非為的人，現在倒是發抖著求饒了。孟海容推開那傢伙，轉身縮進床角。
「還不滾。」
那人輕斥，銀光消失，突然間窗戶被打開了，一個活生生的人就像貨物似的被拎起來丟了出去。
這人是誰？另一個強盜？孟海容躲在牆角，不穩的氣息，洩漏出她的慌亂。
「別怕，沒事了。」那人溫柔的說，放了些什麼東西在桌上。 「你的錢我也拿了回來，放在這裡，自己點點有沒有少。」
是……好人？孟海容松廠口氣，一旦放下心，眼眶便不自禁的通紅。
那人點起了火折子，瞬間，房間的一切，都被微弱的火光映出些許輪廓。
男人的臉，竟然有些熟悉……端正的面容、帶笑的嘴角、溫和的眼……孟海容怔怔的看著他，直到發現那人也望向自己，微微一笑，才猛然回了神。
「謝謝……」她訥訥道謝。
「還怕嗎？」
聽到他的話，孟海容搖頭，接著又低下頭。不低頭還好，一低才發現自己原來密密合上的領口，竟被剛剛的賊人扯開，露出一片白皙肌膚，她低呼一聲，趕緊將衣服拉回。
她偷偷看了那人一眼，見他毫不在意。對了，她現下是個男子呢……
「睡吧！今晚應陔是不會有什麼事了。」
見他打算離去，孟海容還想再說些什麼，門卻突然碰的被人踢開。
「好賊子！今天姑娘就來了結你！」
一聲嬌喝，站在門口的，正是提刀殺進來的沈芸。
男人微微呻吟。「師妹……」
「咦？師兄？」
沈芸疑惑的放下刀，眼睛轉了轉，發現眼前不是別人，正是向來疼她的師兄。
她本來打算徹夜埋伏，怎知埋伏到一半，她就睡著了。等到醒來時，匆匆忙忙衝進來救人，結果只看到師兄，和躲在床角的少年。
「真靠你，賊人都得逞了。」燕無疾好笑又無奈的損她幾句。
果然，沈芸臉上滿是紅暈。
「我、我只是……」
「好了，你回去睡吧！」燕無疾瞧她拉不下臉，還是緩下語氣。
「他沒事吧？」
沈芸瞧瞧躲在床上、滿臉尷尬的孟海容。
被師兄手上的火折子一照，這個少年，竟比白天更加好看了幾分。
「沒事。你再不回房，有事的就是你。」
半夜三更壇闖青年男子房間，唉唉，師父又要在他這師兄的頭上，記一筆教導不周的罪過。
沈芸吐吐舌頭，咯咯笑著說：「你保重啊！傻瓜書生！」旋身離開。
等沈芸離去，燕無疾拍拍顯然是驚嚇過度的少年的肩膀，柔聲說道： 「我師妹放肆，兄台不要介意。」
「不，沒關係……我……」孟海容吞吞吐吐，良久，才紅著臉開口： 「請問恩人叫什麼名字？」
「無疾，燕無疾。別叫我恩人，我受不起。」燕無疾微笑的說。「你呢？」
他見這少年斯文有禮，心裡又多了幾分好感。
「我叫……孟海容。」
火光下映照的少年容顏，雙頰嫣紅。