「南無觀世音菩薩……」雙掌合十的孟海容，跪在凌雲庵的大殿裡，誠心祈求著。
她低垂著雙眼，長睫在水靈的秀目上輕輕顫動。
身上一襲淡綠衣裳，樸素陳舊，卻絲毫不掩曾為官家小姐的雍容氣質。和一般女孩相比，略為高瘦的身材，讓她缺少了幾分少女的嬌嫩氣息。
「請保佑大哥，此次求官能順順利利，得償所願……」
孟海容祈求完後，對著神像拜了幾拜，才站起身來。
哥哥求官已失敗了許多次，她真心希望哥哥能飛黃騰達……
「孟姑娘，你來禮佛了？」剛走進大殿，打算打掃的老師太，瞧見孟海容，忙不迭的打招呼。
「是。」聽到她的話，孟海容轉過身，瞧見是老師太，有禮的輕點下頭。 「不過正要離開呢！」
「怎麼不多留會兒？也快到午時了，乾脆留下來吃頓素齋吧？」
老師太笑吟吟的開口挽留，但孟海容委婉拒絕。
「不了。嫂子還吩咐我回去時，順道去西市採買東西。再不過去，市集都要收了。」
「孟夫人？」老師太輕輕歎廠口氣。 「這種事怎麼能叫小姐你做呢？你還未出嫁，卻讓你在那些販天走卒中拋頭露面……」
「沒的事。嫂子身懷六甲，是我自願替她分憂解勞。」
這當然都是假的。嫂子視她如眼中釘的事，眾人皆知，但家醜又怎可外揚？孟海容寧願選擇隱瞞。
老師太還特說些什麼，孟海容卻已戴上遮掩面容的薄紗，朝她福了福。
「謝謝師太關心，海容在此謝過了。」
見孟海容不願多談，老師太也只能送她出庵。
孟小姐素來個性倔強，庵裡的師太們全都知道，所以儘管清楚她嫂子對她並不好，以孟海容的個性，是絕對不可能開口訴苦的。
這孩子，就是太過倔強啊……
師太目送淡綠的身影走出殿門，搖搖頭，便又拿起掃帚打掃了起來。
＊ ＊ ＊
孟海容從一旁的小門出了凌雲庵，正好瞧見有官家夫人乘坐轎子要來禮佛，僕人護院緊緊圍在花色鮮艷的轎子旁，好不威風。
因為這裡常有達官貴人出現，久而久之，城裡的遊民乞丐便都習慣到這裡來乞討。
好比現在，一見到那頂華麗的轎子出現，原來守在凌雲庵門口的乞丐，便一擁而上。
「好心的夫人小姐們，賞我一點飯吃吧！」
「您大發慈悲，賞點錢……一點就好……」
「夫人……」
乞丐團團圍住轎子，伸出骯髒的手拉扯轎簾，護院家丁們本來還只是開口要他們讓開，但乞丐實在太多，有些護院已經拿出木棍開始驅逐了。
「放開你們骯髒的手！坐在轎子裡的可是御史夫人！」
「滾開！誰准你們在這裡乞討？滾到旁邊去！」
棍子像雨點一般朝人群裡亂打，一時之間慘呼聲不斷。
這種情況，讓她揪緊了自己的面紗，不忍再看眼前的慘狀。
那些乞丐裡，很多都是成天吃不飽的小孩子呢……被父母逼著到繁華的地方乞討，晚上再把乞討的錢拿回家……
圍觀的人越來越多，卻沒人敢上前勸阻，誰敢違抗官呢？
「好狠！連這麼小的孩子都打！」
「這些官這麼有錢，拿一點出來救濟貧民也捨不得？」
「救濟？上次連朝廷放出來賑濟的米，都被這些官給搶光了呢，又怎麼會吐錢出來？」
孟海容聽著圍觀的人你一言我一語，卻完全沒有人想上前勸阻，忍不住心頭火起，往前踏了一步，卻又停住。
她有什麼能力阻止？無權無勢無財，還是個連自己命運都無法掌握的女人……
說到底，她跟這些看熱鬧的人也沒什麼兩樣。
孟海容低下頭看著地面，對自己的懦弱無能，感到可恥。
「這是在做什麼？難看死了！」
突然後面伸出一隻手，硬是將孟海容往旁邊一推，推得她踉蹌。
孟海容訝然抬頭，發現身旁的人都跟她一樣帶著錯愕的面容，顯然也都是被眼前這個紅衣女子粗魯蠻橫的全部推開。
「你這番婆子，居然動手推人？！」
有人發出不平之鳴，只見紅衣女子鳳眼一挑，小手搭在自己腰間的刀上，睥睨發言的人。
孟海容這才發現，這推人的女子長得嫵媚動人，身材窈窕，但臉上卻充滿驕蠻之氣。
「推你又怎麼樣？一群人站在這裡看著別人打人，丟不丟人？姑娘我可是看不起你們這種行為，才上來救人的！反正你們站在這跟石頭有什麼兩樣！」
雖然話浯本身很有道理，但那種瞧不起的語氣，讓聽者沒有一個能憋的下這口氣，全都殺氣騰騰。
「你這娘們胡說什麼！」
「我說錯了嗎？一堆大男人，這麼沒用！」女子一點也不畏懼，反倒笑的更加不屑。
「你！」
一場風波眼見要起，原來打人的護院倒沒人教訓了，孟海容柳眉蹙起，這紅衣女子要救人的心意是很好，不過方法也太差了吧？
「師妹！不得胡鬧。」
突然，一聲低沉男音從孟海容身旁響起。
孟海容猛然抬頭，她身旁什麼時候多了一個人，她竟然毫無所覺！
這一抬眼，透過朦朧面紗進入眼簾的，是一張極為好看的臉。
面如冠玉，衣袂飄逸，腰間也繫著把劍。
原來……是江湖中人。
看著那穿著白色素衣的男子，本該馬上低下頭去的孟海容，竟看的有些癡了。
「師父教你武藝，是要你來欺侮良民的？」
穿著白色衣裳的男子，名叫燕無疾。他講話不疾不徐，語氣卻自有威嚴。
本來在一旁鼓噪的人們，一聽他的話，不由自主的全安靜了下來。
「師……師兄……」活像山中猴子遇見老虎，紅裳的沈芸氣焰馬上矮了一截，小嘴一扁，整張臉紅撲撲的，眼中甚至快滴出眼淚。
「我沒有……只是氣不過，那些護院居然毆打手無寸鐵的人，這些人只會看又不幫忙……」
燕無疾冷眼盯了她半晌，未了，歎口氣。「真是的。」
孟海容聽出，這短短一句，包含了對女子無盡的寵溺和寬容。
燕無疾排開眾人，直接走向前，便是一揖。「請住手吧！」
這些護院狗仗人勢，又怎麼會聽一個來路不明的人的話？孟海容才這樣想時，便聽得那群傢伙笑了起來。
「你叫我們住手？這些傢伙擋了咱們御史夫人的路，只揍幾棍還算是便宜了他們。」
看了看地下幾個哀嚎的孩子，燕無疾微皺眉頭。
「那打也打過，可以停手了？」
「停手當然是可以，不過這下換你擋了我們的路……」
幾個護院互相交換眼色，孟海容心裡暗道不好，他們這下是要對他動手了！
孟海容一聲驚呼還沒出口，護院們巳簇擁而上，眼看手—亡的棍子正要落下時，燕無疾長袖翩翩翻起，一旁的人連他到底使了什麼招式都還不知道，轉瞬間，護院已全都軟倒地上。
剩餘的家僕們，護著轎子，臉上滿是驚恐。
燕無疾轉向他們，淡淡的說： 「不是要進凌雲庵？」
「啊……是……是……」家僕不敢再看倒在地上的人，連忙抬著轎子進庵裡去了。
沈芸瞧他們逃的飛快，小手遮掩住紅唇，噗嗤一笑。
「師妹。」
一聽師兄叫喚，沈芸不敢再笑，挺直身、子。「師兄有何吩咐？」
「你先回將軍府裡去。」
「咦——」她本要反抗，一對上燕無疾的眼神，委屈的扁起嘴低聲道： 「我還要買簪子……」
「待會叫下人去買。」
「可是還要去繡莊拿衣裳……」
「我替你拿。」
旁邊的人潮見熱鬧結束，開始漸漸散去，只有孟海容，緊抓著自己的包袱，看著那一男一女說話。
不知為何，看這男子如此對待這女子，她……好羨慕。
她這一輩子，會有這種際遇嗎？
「乖，師妹，回去。」燕無疾見師妹還在鬧脾氣，便放緩聲音哄著。
沈芸總算動了腳步，臨走前又再度發問：「……那師兄你呢？」
「我還有事要辦。」
燕無疾神情溫和，俊美的臉上帶著笑容，被他這樣的表情望著，沒有人會拒絕他的要求。
「那我先回去……」沈芸不再多言，依依不捨的看他一跟，才轉身離去。
燕無疾目送著師妹走遠後，轉過身面對那些遊民乞丐，朗聲說道： 「明日卯時，護國將軍府將會開倉賑濟。」
此話一出，人人臉上皆有喜色。
站在一旁的孟海容，有些茫然的看著這個男子。他，究竟是什麼身份？居然有能力開倉賑濟？他跟護國將軍，又是什麼關係？
看著那些遊民臉上的希望，孟海容心裡雖是喜悅，卻又有些擔憂。
「又能救的了多少……」她無意間輕聲將自己的想法說了出來。
他今日是救了這些人，那明日呢？
話才出口，那男子便微微一震，轉了過來，正眼瞧她。
孟海容掩住了口，往四周看了看，確定這男人是在看自己。
怎麼會？她明明……只是喃喃自語罷了！這男人離她有一段距離，如何能聽的見？
燕無疾嚴肅的看著她，並且一步步向她走來，孟海容不由自主的隨之後退。
聽說……江湖有許多奇人異士，練功夫練到上層，五感都不同於常人，所以他才聽的到她說話？，
孟海容心裡掠過一堆猜測，直到男人走到她面前，低聲說了一句。
「救的了多少……是多少。」
他的臉上沒有喜怒，平靜的看不出一絲波瀾。
救的了多少……是多少……
為了他的話，孟海容怔忡的站在原地，等到她回神，慌張的尋找他身影時，男人早巳消失在街角，再也無所追尋。
＊ ＊ ＊
「怎麼回來的這麼晚？」一進門，劈頭就是季氏的冷言冷語。
「路上有人鬧事……耽擱了……」孟海容垂著頭說。
她聲音本就低沉，一壓低，更是幾不可聞。
「人家鬧事幹你什麼事！」不知為何，打從孟海容進門開始，她就氣呼呼的，現在甚至氣到拍桌子。
孟海容不敢回話，只是低著頭聽訓。
「氣死我了，你們孟家兄妹就是會惹我生氣！」
看來，哥哥求官終究是失敗了，所以嫂子把氣都出在她身上。
哥哥現在不過是個守門的小官，所以每隔一陣，便從所剩不多的家產，想辦法東賣西賣的湊點錢，好去賄賂買官，但是，那些小錢又怎麼入的了那些大官的眼？偏偏哥哥不爭氣得一直送上門給人侮辱啊……
原先孟家還有些家產，自從父母去世後，已快要被兄嫂敗光。
儘管看不過去，她又能說什麼？
「算了，看到你就心煩，給我回房去，今天之內都不准出來。」
季氏瞄了下正要回房、習慣性縮著身體的孟海容。
打從她嫁進孟家後，就是看這個小姑不順眼！她不像別的姑娘嬌俏可人，反倒一把低沉的嗓音，又高又瘦活像根竹竿的身材，這樣的女孩，就算臉長得清秀又有什麼用？！一點姑娘樣都沒有。
難怪直到現在都沒人上門提親……這樣下去，孟家豈不要養她一輩子？氣的柳眉倒豎的季氏，突然計上心頭。
前些日子才聽人說起，宮裡正要徵選秀女。
她怎麼忘了還有這一招呢？想到這裡，季氏臉上隱隱現出微笑。
＊ ＊ ＊
走回自己簡陋房間的孟海容，有些茫然的端坐在自己床鋪上。
這間只夠容身的小室，便是她惟一可以獲得喘息的地方。
以前爹在的時候，可不是這樣的……
那時孟海容是個官家小姐，向來什麼也不缺，加上爹又疼她，還派了幾個丫環奶媽服侍，哪裡知道，爹死後，家道中落，僕人遣散，家裡的田產也變賣，如今的孟家，什麼也不是了。
「海容，你真聰明。如果你是個男孩該有多好？」
爹當年抱著她，教她唸書認字時，常這樣歎息。
她唸書一直比哥哥好，當自己背完四書五經時，哥哥連部「論語」都背的零零落落。
而當時的自己，總是天真的回答爹： 「海容如果是個男兒身，一定考中狀元，讓爹爹一輩子大富大貴。」
「乖孩子、乖孩子。」爹笑著這樣說。
但是，爹當時其實心裡是在說她很傻吧？
她是女人，這一輩子只能在家相夫教子，嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，哪能有什麼指望？
如果有幸嫁到了好人家，是她的幸運，若嫁的人對她不好，也只能認命。
孟海容靜靜的坐著、想著；驀然間，在街上看到的那一幕，躍入她的心頭。
她想到了那個桀驁不馴的紅衣女子，那女孩就像只飛鳥，沒有人可以鎖的住。
如果，自己是她，該有多好……
記憶流轉，突然，出現在腦中的人，轉變了形貌，一身白衣、面如冠王、瀟灑不羈……
不行！她在想什麼！孟海容驚得把自己從回憶中抽出。
她不該想、不能想，記著他，只是讓自己痛苦。她這一生該想的男人，只有自己未來的夫君。
對！只有她那還未出現的夫君……
孟海容閉上雙眼，想隔絕不該出現的身影……睫毛卻無法克制的輕輕顫動。