「牡丹，你很有眼光，霍曦黎確實是個很出色又有才幹的男人。」
「娘?」
「不過，你應該看得出來，他已經心有所屬了。」朱大娘一開口就點明這點，是希望女兒不要再愈陷愈深了。
「倘若他心裡沒人，那麼即使他和金靈兒有婚約，娘也絕對會支持你爭取自己心愛的男人，可，一個人心底有了個人，任誰也無法取而代之的。牡丹，你是個聰明人，別白費心力做這種吃力不討好的事。」
王牡丹黯然的垂下螓首。
「我明白娘的意思了。』
「牡丹，我是心疼你呀，娘不想你再繼續癡戀霍曦黎。」
「娘，我只是為霍大哥不值，我明白霍大哥對靈兒姊的心，可靈兒姊並不喜歡他呀，不是嗎?」
朱大娘憐惜的拍了拍女兒的手。
「你錯了，金靈兒並不討厭霍曦黎，只是那孩子到現在還弄不懂自個兒真正的心意，否則以她淘氣頑皮的性子，怎可能任由霍曦黎這麼管束她?而且一管就是九年。」
「娘，你的意思是……靈兒姊其實是很喜歡霍大哥的?」她詰異的問。
朱大娘頷首。「沒錯，那兩個孩子其實是彼此有意的，只是一直都不懂對方的心思。」
沉默許久，王牡丹幽幽開口，「娘，你放心吧，我曉得你的用心。別說金叔叔對咱們有恩，就算霍大哥現下也正幫著咱們的忙，我不會給霍大哥添麻煩的。」
「牡丹，你真是娘的好女兒。」感情最要緊的便是能拿得起，也要放得下，這才是真正的聰明人所為。
「大哥的事，娘不再勸他嗎?」
「罷了，等他自個兒想開吧。」
「可大哥只是誤會了，他不明白娘當年是不得已才被迫離開的，倘若他知道娘的苦衷，他一定能諒解娘，前來相認的。」
她已經透過霍曦黎，明白昔年娘是為了救傷重的爹，去盜取了天毒教療傷的聖藥來給爹治傷，後來為了怕天毒教的追殺，牽累了爹和年幼的他們，所以才不得不選擇離開他們，隱姓埋名避不見面。
這些年來在金叔叔的掩護下，一直藏身在織坊中，深居簡出，負責處理織坊內的事情。
「他暫時不來相認也好，我怕天毒教的人最近會找上門來。牡丹，你真不考慮再搬回山莊裡嗎?天毒教的人行事狠辣，你再留在這裡，我真怕哪天動起手來他們會傷了你。」
「不，我好不容易才和娘相認，我不想再離開娘了，況且現下有霍大哥出面從中斡旋處理，也許這件事可以善了了。』
「希望如此。倘若這次承蒙霍曦黎幫忙解決了這事，我們虧欠他的恩情可就大了。」
「所以我想幫霍大哥的忙，讓他早點得償所願。」金靈兒真是一個天生好命的人，能得一位那樣優秀出眾，又一心愛著她的男人為夫。
「牡丹，你想怎麼做?」
「我想，」王牡丹抿唇，頑皮一笑，「讓她氣得跳腳。」這個淘氣的姑娘，該有人給她吃吃苦頭了。
「好無聊。」伸了伸懶腰，金靈兒無趣的仰頭望了望飄浮在晴空的白雲。
「那咱們再換點別的來玩好了。」王慕仁也學著她覷了一眼明朗的藍天。
她搖頭拒絕。「我想出莊去，慕仁，你要一塊去嗎?」又兩天沒瞧見和稀泥了，沒聽見他叨念的聲音，沒見到他凝著臉訓斥著她的模樣，她總覺得渾身不對勁。
「你想去哪?金叔叔肯讓你出去嗎?」
「只要我說去找牡丹，爹一定肯的。」他本來是要去登泰山的，不過現下他把日期延後了，極難得的留在莊裡盡盡他身為莊主的本分。
王慕仁遲疑了下問：「牡丹，她……現下在那裡過得還好嗎?」
「當然好，跟在自己親娘身邊，比在哪裡都好，慕仁，」她想起了爹交代的事，要她勸勸他，「你還不肯認你娘嗎?我聽說當年她離開你們，是有不得已的苦衷。」至於那苦衷是什麼，老實說她壓根不知道，因為一直忘了問。
王慕仁惱怒的出聲，「那樣拋夫棄子的女人，會有什麼苦衷?」
「你何不去聽聽她的解釋呢，也許她真有不得已的苦衷。」
「我才不要去，倘若她真的有隱情，那她為什麼不親自來跟我解釋?」
「她不是來過了，是你把她給氣跑了。」橫了他一眼，金靈兒涼涼的開口。
「她若有心，可以再來呀。」
「再讓你趕跑一次嗎?慕仁，你想想嘛，牡丹知道了你娘的苦衷後，便搬去和她同住，可想而知，當時你娘一定是迫不得已才離開你們的。」下回見了爹，她得記得要問清楚，朱大娘拋夫棄子的苦衷是什麼。
「我現在還不想見她。」當年他雖尚年幼，卻也有幾分懂事了，娘狠心的離去讓他哭了好幾天，這件事他至今記憶猶深，他沒辦法就這樣原諒娘的不告而別。
「好吧，橫豎我要去看牡丹，我再幫你問當年你娘離開你們的原因是什麼。」說完，她領著老虎頭去找她爹，要求出莊。
召福自然又被指派護送金靈兒過去。
他苦命的歎了口氣，希望這回小姐不要再讓他當肉墊，爬人家的牆了。
「靈兒姊，霍大哥他這回真的不在，他和娘一起出去辦事了。」
「我又沒說是來找他的，我是來看你的，牡丹。」金靈兒這才停止四下張望的眸子。
「那靈兒姊可以坐下來，好好喝一杯茶了吧?茶泡了半晌，恐怕都涼了。」王牡丹笑道。
「天熱，茶涼了才好下口。」確定和稀泥真的不在，她這才死心的落坐。
王牡丹把玩著腕上的一隻翠玉鐲子，一臉甜笑。
「牡丹，什麼事這麼開心?」金靈兒好奇的問。
「靈兒姊，你瞧這鐲子好看嗎?」她含羞的問。
「嗯，還不錯。」呷了一口茶，金靈兒點頭。「你娘買來送你的嗎?」
「不是，」她輕搖螓首。「是另一個人送的。」
「誰呀?」
「靈兒姊也認識的。」她沒明言。
「我認識的?」奇怪，她幹麼不明說，還跟她打這種啞謎讓她猜?她心頭忽地一動，難道是……「和稀泥送你的？！」
王牡丹喜孜孜的頷首。
「霍大哥說，這是感謝我上回幫他做了那件衫子的事。我想，他一定也送了靈兒姊首飾吧。」
「才沒有。」金靈兒激動的站了起來。他從不送她那種東西，只送她玩具。
他怎麼可以這麼偏心，她也是女孩兒呀，為什麼就送玉鐲給牡丹，她就沒有!
「咦，真的嗎?怎麼會呢?我還以為……」王牡丹一臉詫異。
「沒關係啦，橫豎我也不喜歡那種東西。』她氣悶的再坐了下來。既然牡丹說他是為了感謝她做的衫子，那應該就是這樣而已吧。
「霍大哥好像很喜歡我做的衫子，鎮日穿著，都捨不得脫下來洗呢。」王牡丹再盈盈的啟口。
「是嗎?大概因為牡丹的手藝太好了，連咱們織坊的織娘也比不上。」她記得他曾這麼說過。
「哪裡，我的手藝只是平平，不過霍大哥讓我再幫他做幾件，他好替換。」
「他的衣裳不是很多嗎?哪會缺替換的。」
「是沒錯，可是霍大哥說他喜歡穿我親手做的衣裳。」輕啜了一口茶，王牡丹笑得好不愉快。
面對她的歡悅，金靈兒的小臉卻凝了起來，也忘了要問她關於朱大娘的苦衷，沒再停留多久，就打道回府了。
翌日，她再來，仍沒見到霍曦黎，王牡丹笑盈盈的招呼她。
桌上的竹籃裡擱著一些針線和縫製一半的衣衫。
她瞄一眼，王牡丹便主動的說：「那是幫霍大哥做的，昨天才幫他量了身，要過幾天才做得好。」
瞧她說得這麼自然，就好像是在幫自己丈夫縫衣似的。金靈兒聽得小臉一沉。
「和稀泥他今天又上哪去了?」
「你知道的，他在為我娘處理事情，這一陣子都會很忙，不過晚上回來他都會來找我閒聊一下。」
「你們都聊些什麼?」金靈兒的話滲著些許的酸意。
「什麼都有，有時他會說說他的抱負，有時談談他小時候的事，有時他會問我對他的看法。」王牡丹微笑以對，一副幸福女人的模樣。
「他不會提到山莊的人嗎?」其實金靈兒想問的是，他沒提過她嗎?
王牡丹側首想了下。
「很少，他偶爾會提到一下召福。」同樣身為女孩，那逼人的酸澀她明白是什麼。
「召福?為什麼?」
「他說，他的人生因為召福而改變，若不是他，他不會……」王牡丹遲疑了片刻。
「不會怎樣?」金靈兒追問。
「他不會莫名其妙的成為你的夫婿，九年下來簡直是……」她再頓住了話。
「是什麼?」
王牡丹望著她一會才道：「一場災難。」
「他真這麼說?」金靈兒氣得站了起來。
王牡丹沒忽略她小臉的怒容，接著再說：「他還說如今可以離開你，他不需要再擔心你頑皮闖禍，不用再苦口婆心的訓斥你，總算讓他鬆了一口氣。」看來娘說的沒錯，靈兒姊並不是真的討厭霍大哥，她很在乎他。
「我才鬆了一口氣呢，他以為我喜歡讓他管嗎?一天到晚只會對我板著臉孔，以為我喜歡看到他呀?他要真的離開，我才、才不知有多開心呢。我要回去了。」金靈兒繃著小臉，匆匆的奔出去。
「牡丹，你這麼做妥嗎?」在她離開後，朱大娘才從裡面出來。
王牡丹卸下方才掛滿臉上的笑靨。
「不下重藥，靈兒姊要認清自己的心意，可能還要再拖一陣子呢。」明明是揪著心，臉上還得佯裝笑意盈人，那股苦澀不是當事人不會瞭解的。
「牡丹，委屈你了。」朱大娘疼惜的摟著女兒。
「能成全一對佳偶，委屈一點也是值得的，倒是……」她幽歎一聲，「大哥恐怕要失望了。」
「慕仁對靈兒也有意?」朱大娘吃驚的問。
「思，他們倆性情相仿，所以大哥一見她就十分投緣。不過娘你別擔心，大哥性子開朗，雖然不免受到打擊，可他應該很快就會看開了。」
炎熱的驕陽，曬得人也傭懶了起來。
一絲風都沒有，悶熱的天氣讓人揮汗如雨。
樹蔭遮住了毒辣的日頭，金靈兒坐在底下的鞦韆上有一下沒一下的蕩著，老虎頭則逕自在隔壁的鞦韆爬上爬下的。
見她懶洋洋一副無精打彩的模樣，王慕仁提議。
「靈兒，天這麼熱，不如咱們去後山小溪那兒玩水。」
「老虎頭，你想去玩水嗎?」金靈兒側眸問。
老虎頭咧嘴叫了幾聲。
「好吧，那咱們就去後山玩玩水吧。」她其實是沒有興致想去玩，只是在這蕩著鞦韆，似乎也挺無趣的，便答應了，起身和王慕仁要到後山去。
這時，瞥到小翠領著一名婦人急匆匆的走過，她叫住她。
「小翠，什麼事?你幹麼走得這麼急?」
「是來喜要生了，我得趕快帶穩婆過去。小姐，我不能同你多說了，來喜還等著我呢。」語罷，小翠和婦人便急步而去。
「咦，來喜要生了?」金靈兒回眸，「慕仁，我不去了，我想去看看來喜。對了，你既然要去後山玩，那老虎頭就麻煩你一塊帶去吧。」
覷一眼那猴兒，王慕仁翻了翻白眼。
不會吧，叫他跟隻猴兒一塊玩?
金靈兒將老虎頭托給王慕仁，便逕自離開了。
還沒到來喜住的房間，她便聽到一陣陣哀嚎的聲音傳來。走近，只見幾名丫鬟忙著端進熱水，召福則在門外來來回回的踱著步，頻頻翹首探向屋內。
「召福，來喜還沒生嗎?」光聽屋內傳來的慘叫聲，就令人聞之不忍，金靈兒的眉心也不禁替來喜痛得擰了起來。
「咦，小姐，你怎麼來了?」召福頓下徘徊的腳。
金靈兒擔憂的望向屋裡。
「我來看來喜的，她怎麼叫得這麼慘，不要緊嗎?」這種叫法，彷彿正承受著什麼苦刑似的。
「女人生孩子都是這樣的，叫喊一陣後，娃兒就會蹦出來了。」召福話雖說得輕鬆，臉上卻緊張得繃著。
「是嗎?可她好像很痛?」
「生娃娃哪有不痛的，等孩兒生下來就沒事了。」再候了一陣，屋內忽然沒再傳出來喜呼天喊地的哀叫聲，召福翹首望著門扉，引頸聆聽著。
生娃娃都要痛得這麼死去活來嗎?太恐怖了吧!金靈兒驚詰的皺起小臉。
猛然一陣震天的娃娃哭聲傳來，召福繃緊的臉驀地一鬆。
「生了、生了。」
「恭喜、恭喜，召福，是個小壯丁呢。」沒多久，在裡頭幫忙的小翠出來告知。
召福傻呵呵的笑了一陣。
「小姐，我當爹了。」
裡頭都打點好了之後，穩婆開了門讓召福進去。
接過穩婆交過來仍哇哇大哭的小奶娃，召福興奮的低頭看著，然後望向躺在床上的妻子，不捨的道了聲，「來喜，豐苦你了。」
「痛死我了，以後別想我再幫你生第二個了。」來喜嗔道，眸兒一瞥才留意到金靈兒也來了，「小姐。」她低啞的喊了聲，不由得想坐起來招呼她。
金靈兒忙走到床前。
「你用不著起來，趕快躺好。」單看她仍慘白著一張清秀的臉，也知她仍十分的虛弱。
召福將懷中心愛的兒子抱給她看。
「小姐，你瞧這娃子長得可像我嗎?」小娃兒停止了哭聲，小眼兒怔怔的望著金靈兒。
她定定的望著襁褓中的娃兒，愈瞧眉心不禁疊得愈緊。
「小姐，怎麼了?有什麼不對嗎?」召福見她覷了半晌都不吭聲，狐疑的問。
「這……」她為難的啟口，「這小娃子怎麼皺巴巴的，好醜。」
穩婆聞言不由得笑了出聲。
「小姐呀，剛出世的嬰兒都是這樣的，過一陣子就好看啦，以前小姐出生時也是如此。」這方圓數十里的孩兒，幾乎每一個都是經她陳穩婆的手出世的哩，連金
靈兒也是。 「是嗎?我也是這樣?」她很狐疑，無法想像當年自個兒出世時，也是這麼醜巴巴的。
穩婆笑呵呵的再道：「因為小姐是未足月早產的，身子骨更是特別的瘦弱，加上先天心脈缺損，差點就養不活啦，金莊主可是用盡了一切的辦法，找來最好的大夫，才把小姐養這麼大呢。」
金靈兒點了點頭，這事兒她聽爹說過，她從小便三餐都不離藥，現下身子骨雖好了很多，每天仍得要吃幾顆滋補身子的藥丸。
「召福，晚一點去藥鋪抓幾帖生化湯煎給你老婆暍，再幫她燉些補藥吃。」一交代完話，穩婆便告辭離開。
金靈兒想起什麼似的，拿出隨身帶著的小藥罐，交給來喜。
「這藥很滋補身子，有病治病，無病還可強身，你剛生產完，這給你補身子用吧，而且這藥很好吃，一點都不苦喔。」
「小姐。」來喜和召福互覷了一眼，便開口說：「這藥太貴重了，來喜吃不起，小姐還是留著自個兒吃吧。」
「什麼貴重，不過就是幾顆藥丸而已，拿去吧，跟我客氣什麼。」金靈兒執意要給她。
召福也開口，因為他比誰都知道那藥的價值。
「小姐，這藥真的很貴重，一顆藥丸就價值好幾十兩銀子，而且其中有幾味藥材很難得到，姑爺花了一番心血，才好不容易得來的，小姐可別浪費了姑爺的心意。」
金靈兒詫異的問：「什麼?這樣小小一顆藥丸就得好幾十兩!怎麼可能?」她不信，她不過摔破幾個碟子就讓和稀泥念了個半天，他哪捨得花那麼多銀兩為她調製這種藥丸?
「是真的，這種事召福會騙小姐嗎?那藥丸很珍貴，小姐還是快收好吧。」
「可和稀泥怎麼可能花這種銀子，他那麼小器。」
召福好笑的道：「姑爺不是小器，他不過是不想浪費，只要對小姐的身子有幫助，該花的銀子姑爺可半點也不會心疼的，而且姑爺知道小姐怕吃苦藥，所以還特地讓人將藥製成甘甜的。」
「是呀，姑爺對小姐是真的用了心在呵疼的。」來喜接過召福抱過來的孩子，一臉慈愛的望著懷胎十月才產下的心肝寶貝。
「他才不疼我，他最疼的人是牡丹。」想到日前王牡丹對她說的話，金靈兒不禁覺得既委屈又難受。
「牡丹小姐?是沒錯啦，姑爺也對她很好，可是以姑爺的為人，他對每個人都很好呀，我倒不覺得他對牡丹小姐有特別好到哪去。」召福和妻子互相交換了個眼色，「小姐，你該不是和姑爺吵嘴了吧?」
「才沒有，你們又不是不知道他已經不住在莊子裡，我好幾天沒見到他了。」
「小姐在想念姑爺了?」來喜笑問。
金靈兒嘴硬不肯承認。「誰會想他，管他愛在外頭住多久，就隨他去好了，誰希罕他回來。」
來喜語重心長的說：「姑爺是少見的好男人，小姐你可要好好把握住他，若是讓別的女人搶去，那就真的太可惜了。」
金靈兒幽幽的沉默了片刻。她拿什麼和牡丹搶呢?牡丹樣樣都勝過她!
見狀，來喜聰明的不再說什麼，連忙轉開話題。
「小姐，你要抱一下孩子嗎?」
「好。」她小心翼翼的接過那小小軟軟的嬰兒，嬰兒睜著眼骨碌碌的望著她。「好小哦，軟趴趴的叫人生怕弄疼了他。來喜，你瞧，他在看我耶。這小娃兒要叫什麼名字，你們想好了嗎?」
「還沒呢。」
「我替他取好不好?」她興奮的提出要求。
召福一臉為難。
「呃，我想還是請莊主命名好了。」他不太相信愛玩的小姐能取出什麼好名字。
「召福，你別小看我呦，我可是很會取名字的，瞧我幫老虎頭取的名字，不是威風凜凜又氣派不凡嗎?」
「這……我想還是讓年高德劭的莊主來取好了。」就是因為這樣，所以他才不敢讓小姐幫兒子取名字嘛，她說不定會幫兒子給取成了棒子頭之類的可笑名兒。
低頭看著懷中小人兒，愈瞧便愈覺可愛，金靈兒打定主意一定要為他想個響亮又好聽的名字。
「那我跟爹各取一個，看是誰取的好聽就用誰的。」
「這……好吧。」橫豎最後決定權仍在他們手上嘛。
「要叫什麼好呢?既威風又好聽的，嗯，叫將軍或元帥如何?」她歪著頭認真的想了片刻。
「小姐，沒人這麼取名的吧?」他就知道她八成想不出什麼好名字。
「那叫老鷹怎麼樣?飛在天空的老鷹夠威風吧，還是豹子?野狼?」
「小姐，你回去再好好想一想吧。」當他家的兒子是禽獸不成。
「好吧，那我回去翻書想一想。對了，這些藥還是留著給來喜補身吧，橫豎我房裡還有，不缺這些。」
「小姐，不用了，這……」
來喜話未說完，召福便道：「既然是小姐的好意，那我們就留下一些吧。」他明白那藥的妙處，心愛的妻子產後身子正虛，確實需要好好的滋補一番，於是他倒了一些出來，再將剩餘的還給她。
他們這個小姐除了貪玩外，其實心眼挺好的。
回房的路上，金靈兒頻頻望著手上的一隻小藥罐，想著召福方才說的話。這藥既然這麼珍貴，為何霍曦黎從來不曾告訴過她?