幾輛馬車一路從揚州馬不停蹄地北上，終於在傍晚時分，進入了天子腳下的北京城。
牡丹偷偷掀開馬車的簾布，望向城中熱鬧喧騰的街道。
經過這麼多年，北京城似乎沒有多大的改變，一如以往的人聲鼎沸。井然有序的大街小巷、川流不息的車馬行人，正在顯示出這兒是滿載機會相希望的地方——最少，這是所有外地人對北京的憧憬。
回頭看著同車而坐的幾個小花娘，她們興奮至極的模樣，牡丹不禁苦笑。這幾個小花娘，年紀雖比她小上兩、三歲。但早已破身下海陪侍恩客，想的自然相她截然不下同。
她們在家鄉吃過太多苦頭，被親人狠心推入火坑的亦大有人在，現在只巴望著能衣食不缺，在有限的青春歲月中攢一些血汗錢，等到他朝年華下再時，才能安心度日。所以只要哪裡有賺大錢的機會，它們就想到那裡去。
的確，在北京城中，出人頭地的機會比比皆是，但只要梢有不慎，或者時運不濟，也隨時有掉命的可能，這也是她如今重回北京城，仍心有餘悸的原因!
「牡丹姊，你好安靜哦，是不是坐車坐太久，身體下舒服?」其中一個名叫佩瑚的花娘關心地問。
「不，我很好，只是我並不是頭一次上京，所以並不覺得好奇而已。」牡丹胡亂扯了一個理由，不想讓她們知道自己和濟傎的淵源。
也幸好這一路上，濟傎部在馬車隊伍的最前方，沒有接近她們這輛馬車，經過城鎮過夜留宿時也都是其他隨從替她們打點，因此他們沒有再碰過面。
他是被她的惱恨和不馴惹怒，還是已經個想再花心思在她身上?
「來過京城的終究不同，不像我們這些鄉下姑娘，只會大驚小怪。」佩瑚一向崇拜與眾不同的牡丹，這次能夠和牡丹一起上京，她就像吃了一劑定心丸。「在這裡，即使生活不能錦衣五食，至少也會衣食無缺吧?」
「放心吧，我相信歡玉仕房絕對不比花藝舫遜色，大家的日子應該會比以前好得多。」牡丹安慰著。
「我剛才看見爺好威風呢，才亮個腰牌，守城門的官差就恭恭敬敬地讓路，就像那些皇視國戚一樣!」另一位花娘說著，兩眼閃閃發光。
經營妓院並不是正派生意，沒有一定的勢力支援，恐怕很難立是，更別說要芳名遠播。花藝舫之所以能夠在江南一帶享其盛名，全都拜花大娘相地方官府關係密切所賜。
「官差見了他當然要讓路，他可是……」差點說溜了口，牡丹馬上改口。「他可是富有人家呢，有錢人自然能在城中暢行無阻。」
「哦，這樣子啊……」姑娘們受敦地點點頭。
這時，馬車已經停下下來，有人打開車門，請她們下車。
「哇，好氣派啊!」佩瑚緊盯苔眼前懸滿了綵燈的大門戶，忍不住驚呼起來，其他姑娘也開心得合不攏嘴。
牡丹抬起頭來，不禁訝然怔愣住。濟傎他真的在經營這間妓院?它的規摸這麼大，下會太過引人注目嗎?
當她正要隨姑娘們走進歡玉仕房時，一名侍從將她攔了下來。
「花姑娘，暫且留步。」
她露出下解的表情。那名侍從朝他的手下打了個手勢，示意他們帶其他姑娘進去後，同時說：「郡王爺有請。」
「牡丹姊，咱們……」佩瑚擔憂地輕喚。
「別怕，你們先進去吧，我隨後就跟上。」牡丹溫柔地安撫她們。
目送她們離去後，牡丹立刻跟隨那名侍從走向停在最前面的馬車。
「上來吧！」車內傳出濟傎沉厚的嗓音。
「郡王爺，奴婢不敢!」她氣他突然的「召見」，故意在言語間貶低自己。
濟傎探出半身，睨了一眼脂粉末施，卻依舊清麗叮人的牡丹後，驟然以迅雷不及掩耳的動作將她抱進車內。
「你的膽子還真大，竟敢在眾人面前拒絕我。」他梢微用力，箝制住懷中不斷掙扎的女人。「要讓下人們知道你架子瑞得高，跟我說一聲就是，無須勞煩我親自動手「請你」吧?」
「你找我進來幹嘛?」她又羞又怒，一張小臉漲得通紅，努力掙扎著。「我要進去，快放開我!」
「誰說要你進去?」他的橙眸掠過—抹光芒，薄唇一掀，說出已動了很久的念頭。「我要你跟我回郡王府。」
「什麼?」她驚愕地瞪著他。「我回去郡王府做什麼?我可是個花魁舞姬呢，當然是要到歡玉仕房！這不是你買下我的原因嗎?」
「你的賣身契只註明你屬於我，並無言明非要在妓院賣身不可。也就是說，我要你去哪裡就去哪裡，你不得有異議。」要把眼前的美人兒讓給別的男人享用?他又不是瘋了!
注意到他陰騖的臉色，牡丹頓了頓，面無表情地說：「不管你相不相信我離府的原因，反正我不想再看見任何曾加害於我的人。我實在不想回郡王府後，那些不堪的回憶又舊事重演。」
聽見她再度提起令他們倆分開十年的往事，濟傎心中—陣抽痛，被抗拒的怒火也在瞬間消失得無影無蹤。
「如果你顧忌的只是額娘他們，那我告訴你，這已經不是問題了，因為她早在五年前便因急病過世，而大哥他也在同一年死於黑籠江。」
「怎麼會這樣?福晉她一向健朗，大貝勒也正值壯年啊!」她簡直難以置信，心頭對福晉的怨忿頓時煙消雲散。
「沒辦法，他們母子五行同流，那年剛好是他們大凶之年，是禍躲不過。」他說得淡然，好像早就看透了生死。
「那老郡王他……」牡丹這點詫異得瞠大美目、說到底，她還是關心著府中的一切。
「他比康熙爺先走一步。」他眼底不經意地流露出寂寞。「阿瑪他對康熙爺一片忠心，更甚於對家人妻兒。」
牡丹不發一語，只是怔怔地看著他，終於明白為什麼他成了克勤郡王、辦了間妓院，卻沒有人阻嬈。．
「額娘死了，馮嬤嬤也已告老回鄉，你們不可能為當年的事對質，但我相信你的話。」他心中百感交集，這種最坦率的情緒只會在她面前展露。
「無論你信不信，我說的都是事實。就算她們已經不在府中，我也不想跟你回郡王府。」她剛要起身，手臂卻被濟傎拉住。
「現在府中就只剩下我一個人了，咱們可以重新開始。」他試著動之以情，說服她放下戒心。
她的心腸向來部很軟，尤其是對他，這次一定會聽他的!
「重新開始?郡王爺，我們從來就沒有任何瓜葛，哪來的重新開始?」
牡丹拒絕再為他動心，免得重蹈覆轍。她實在不敢想緣，這一次自己的下場會是如何淒慘!
「回郡王府以後，我安排你當個管事，再怎麼樣也有我替你作主，沒有人會欺負你的。」濟傎不理會她的抗拒，繼續說服她。
舊日的情感相對她的愧疚，讓他無法不去在意她，且極度想做些什麼去補償她這些年來所受的苦。
沉默半晌，牡丹緊鎖著眉頭對他搖頭。
「如果你真想補償我，那就讓我待在歡玉仕房，待在一個我已經習慣的環境，憑自己的能力謀生吧!和一大群姊抹在一起，我才能活得自在、快樂一點。」
「你寧願出賣色柏，也不願回郡王府?」濟傎越聽越生氣，瞼色鐵青、冷峻地說道：「郡王府對你來說，難道比龍潭虎穴還可怕?你可知道多少女人想進來，卻不得其門而入？！」
「這是我的生存之道，希望郡王爺成全。」她仍是一瞼漠然地要求、
「罷了!」他重重地冶哼一聲，但面對她的倔強卻無可奈何。「趕快進去安頓行裝吧!」
「牡丹謝過郡王爺。」牡丹朝他一福，便轉身離去。
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北京城的八大胡同中，座落在百順胡同的頭段上，有一間令官僚政客、公子王孫流連忘返，時時前往尋歡作樂、比闊氣的銷金窟—歡玉仕坊。
它雖然是青樓，如同別家妓院一樣，客倌們每夜貪聲逐色、詩酒風流，但這裡向來以格調高街、風雅聞名。出入此處的尋芳客經過刻意把關，去除了一般三流妓院的陋態，大多是有身份地位的權貴商賈。
再者，這裡的花魁都兼具才情相貌，大江南北、各色佳麗應有盡有，手腕更是一等一的高明，絕不會讓客倌作出什麼離譜的混事，壞了大夥兒尋歡作樂的興致。
沒有人記得這間歡玉仕坊是何時開始營業的，但它一開張，便迅速在花街柳巷間聲名大噪，不少人慕名而來，只求石幸成為歡玉仕坊的其中一位雅客，彷彿這麼一來就能沾上一點光似的。
在這裡，無論是打打茶圍、閒聊陪酒，或是滅燭留鬢過夜，只要是客倌興之所至，都任君選擇。
歡玉仕坊新買進來的花魁，和其他原來已待在仕房中的南方佳麗，個個千嬌百媚，柔情似水，和北方脂粉有著不同的風情。
不過近來於晚膳時段，湧入仕房的客倌更是幾乎要踏壞門檻：不是廚子的廚技突飛猛進，而是多了一個花牡丹。
她的嬌艷絕倫實為世間少見，加上她翮然如巧蝶一般的婀娜舞姿，令她在短短數旬便成為歡玉仕坊最紅的姑娘，京內權貴每個前來—睹其風采。
而最難得的是，花牡丹並不因自己受歡迎，便恃寵而驕，反而和眾家姊妹相處和睦，就如大姊一樣處處提點、幫忙解圍，令歡玉仕房上上下下都喜歡這位新來的花魁。
今夜，濟傎坐在小廳一角觀望著整個仕房，桌上滿是佳餚純釀，身後還有兩名小丫鬢手持涼扇，規律地扇來涼風。
「花王牡丹，國色天香；艷絕卉海，統領群芳。」挺拔俊逸的他輕喃著，細細留意著遠處已然微醺、搖曳生姿的牡丹。
正摟著一名美妓的康嗣揚起一抹邪笑。「聽說花牡丹的敦煌胡旋舞非常出色，為何仕房看下見這種表演?」
濟俱飲盡杯中的酒液，冶冶掃他一眼。「要看的話，請想辦法混出關外去，包管你欣賞個夠!」
他可不允許她再穿上那種透明暴露的舞衣，讓其他男人看見她背上那只屬於他的牡丹花胎記!
「放心好了，我御史的身份比你這當郡王的來得輕鬆，自由進出北京城都不成問題。」康嗣反唇相譏。
「但我不用天天上朝面聖，也無須聽大臣們爭吵不休，更不會無故變成人人巴結甚至陷害的目標。雖然你這御史比我更受人矚目，不過像我這樣可以輕易聽到許多有趣的大小消息，豈不是更好?」
在一般官吏的印象中，他濟慣只不過是一位空有爵位的紙老虎，是個只懂吃暍玩樂的閒散宗室，毫無威脅性。這樣「安全」又「無害」的郡王爺，當然無倖成為被攻擊的對象了。
「就是啊，上回李大人點我陪侍時，就告訴我貴州那邊正有很多油水可沾，他正想找個名目到貴州走一趣呢!」那名美妓巧笑倩號地獻上得來全不費力的「寢邊情報」。
歡五仕房內所有花魁都知道，她們這個幕後郡王爺老闆最愛聽大大小小的消息了，所以都會自動自發地跟他分享。
「紅紅做得好，等一下我叫嬤嬤加你十兩銀子，買些上好水粉吧!」濟慎微笑點頭，心中已在盤算些什麼。
紅紅一聽，馬上歡喜若抂地摟著他的頸項坐到他身上，在他臉上親了一下。
「謝謝老闆，您最大方了!」這氣宇軒昂、威風凜凜的郡王爺老闆，可是風靡了仕房上上下下所有的姑娘呢!
「行了，你加把勁去侍候客人，我就高興了。」他沒好氣地笑著搖頭，漫不經心地摩挲她的臉後，便繼續暍他的酒，和康嗣聊天。
不遠處身穿荷花色雲紗裙、正在倒酒的牡丹看見這個畫面，心中一緊，差點把酒倒在一位官員的衣服上。
他竟然相紅紅這樣視暱？！哼!雖然在仕房中的每個女人，包括自己，都知道服侍客倌是自己的職責，但她就是覺得他們的拉扯礙眼!
倏地，她猛然搖了搖頭，將這荒謬的感覺驅逐出腦海。
濟傎要和哪個女人吻來吻去，關她什麼事?這理的女人全都由他掌管，他想怎樣就怎樣，她有什麼資格吃味?
況且她和他是主僕關係，不可能讓他只看自己一人!她究竟在胡思亂想什麼?怎麼會起了霸佔他的念頭?
心中一陣哀歎後，牡丹只能壓下心中的不悅，在眾人勸酒時，僵笑地舉起杯，讓香醇的液體滑入喉頭。
只是才剛暍完，酒懷就迅速地又被斟滿，牡丹沒好氣地笑瞪那男人一眼。
「何大爺，牡丹酒量淺，你一直倒酒給我，是不是非要灌醉我不可啊?」
那攝人魂魄的美目一勾，很少有人能在這樣的誘惑下全身而退。
男人伸手拉住她，舉起自己的酒桿湊到牡丹唇邊。她二話不說就把酒暍光，男人滿意地放開她。
「牡丹這樣人見人愛，我當然想灌醉你，好讓我看看你更多下為人知的媚態。唉，為什麼你不賣身呢?單是跟咱們拚酒、劃酒拳，那多沒意思!」
「如果牡丹也和其他姊妹一樣，那何大爺豈不也對我失去興致了麼?」她輕顰淺笑地避開話題，再度敬這位非常捧她場的客人一杯酒。「這樣好了，牡丹最寶貝自己這雙手了，我就讓你吻個夠，好好謝過你的錯愛吧!」
這種開玩笑般的曖昧行為，在妓院中有如家常便飯，無時無刻都會發生。為了保護自己，牡丹即使堅持不賣身，也該給他們一點甜頭，等嘗過以後他們就會自動放手，不再糾纏了……
「既然你願意，那我也不客氣了!」何大爺受寵若驚地捉住牡丹的柔荑，來回撫摸後，立即陶醉地吻上她軟若無骨的玉手，身旁的同行者都拍手叫好，直嚷著要排隊索吻。
一個充滿怒氣的抽氣聲在康嗣耳邊驀然響起，康嗣饒富興味地睨向濟傎，雖然他的瞼色只是微僵，但相信心裡已是一陣狂風暴雨——
康嗣打趣地說：「再這樣吻著吻著，就吻到手臂去了，然後按著便輪到肩窩、頸子，再上去是臉蛋、小嘴……」
「我勸你最好閉上你的嘴!」濟傎低喝，冷厲的眼陣像一把利刀，狠狠地掃向一旁的損友。
康嗣挑了挑眉。「你那個賣藝不賣身的花魁妹子快要吃虧了，你還有閒情逸致管我的嘴?這樣好了，我去幫幫她吧!」
「沒你的事，給我坐好!」說完，濟傎就頭也不回地越過故意找碴的康嗣，逕自離開角落小廳。
時辰已近子夜，在場的眾人皆已微醺、呈現醉態，一些不勝酒力的早就讓人扶到房中歇息，最清醒的該算是牡丹這桌尋芳客。
但下一瞬間，他們發現自己突然動彈不得，就好像有一雙無形的手抓住他們一樣，無論如何使力都不能繼續毛手手腳。
牡丹對於他們突如其來靜止的異狀感到十分錯愕，正想伸手觸碰他們時，某人長手一伸便勾住她的腰身，將她拉離桌邊。
「爺，這究竟是怎麼回事?他們全都突然不動了!」她忘了自己正被他摟在懷裡，焦急地向他求救，
「別管他們了，一柱香時間後，他們就能自己離開仕房。」濟傎嗤之以鼻地應了一聲。是他略施小技，封住他們的穴道，但這都是他們自找的!
她疑惑地凝視他。「是你動的手腳?為什麼?你剛才不是在喝酒嗎?好端端的為什麼要來招惹他們?」他究竟在想些什麼?他們是客人啊，怎麼可以對他們如此無禮。
「到底是誰在招惹誰?」他不悅的情緒清楚地顯露在臉上。「你在歡玉仕房賣藝賣笑就是不賣身!要陪客人談天說笑可以、喝酒則拳可以，但就是不能任意讓他們碰你，陪著他們玩這種下流的玩意兒!」
「下流?爺，這裡是妓院，你們男人尋歡作樂的地方!吻吻手背就是下流?郡你當眾相花娘吻來吻去又算什麼?」牡丹吶吶地說。面對他不分青紅皂白的指責，她感到心口酸酸的。
「你看見了?」他愣愣地看吾她，沒料到她也留意著自己的舉動。
不經意洩露了心事，她滿臉通紅。「你、你這樣惹人注意，誰看不見?」
審視著她慌張的神情後，須臾，他莞爾一笑。「別再編這些騙小孩的藉口了，你在意我，卻還放不下以前的事，才要處處避開我、氣我，對不對?」
他自認在女人准中吃得開，她們的心思他都能略懂一二，但偏偏弄不懂這朵牡丹!她明明心中對自己還有情意，為什麼在面對他的時候卻像薔蔽一樣滿身是黥，拒他於千里之外?
「爺——」她輕喚，雙眼不禁迷濛了。「無論我們在那段日子言肓多開心，都已經是孩提時代的事了。事過境遷，現在你貴為郡王爺，而我只不過個淪落風塵的女子，不應再有交集，請你別老是提起從前!」
「好，那咱們來說說今晚的事!」濟傎眉頭擰了起來，用力抓住她的肩。「你說過不想進郡王府，好，我尊重你的意願，讓你只賣藝賣笑過生活，但你竟然容許客人隨便碰你，這完全超出我能容忍的底限!
別忘了，我可是用萬金之價買下你，如果你改變心意想要賣身，那個碰你的男人只能是我!」
「我沒說過我要賣身!」牡丹忿聲喊道。
他捏著她的下巴，逼著她看向自己。「凡是我想要的，一定會用盡方法得到!你知道我的性子，一定很清楚，我的決心不容動搖!」
牡丹當然非常明白，她可是親身經歷過啊!他炯然灼熱的目光，強烈的暗示，總是讓她心頭亂烘烘的!
咬咬下唇，她努力抑止急促的心跳，警告自己別沒骨氣地又被他軟化了!
「我不想用強佔的手段得到你，所以直到現在我都不願出手。沒想到你竟然在拒絕我的同時，還讓其他男人佔便宜!」他的眸中充滿了情慾，毫不掩飾對她的渴望。
牡丹好不容易忍住幾欲奪眶而出的眼淚，低頭委屈道：「反正我是你買下的，既然你不喜歡，我不會再讓其他男人碰我!這樣行了吧?」
說罷，她急急掙脫他的箝制，三步並作兩步地跑出主樓，往自己的房間方向奔去。
見她對自己的關心完全不領情，濟傎重重歎了一口氣，暗嘲自己莫名其妙的衝動行為。
他一直在盡力彌補她，希望她在自己的保護之下能夠快樂，能夠……重新愛上他，就像小時候一樣。
她可是他細心呵護的牡丹啊，什麼時候才能再次為他綻放美麗的笑靨呢?