「死了？！」朱炎旭手指一鬆，金絲製成的鳥跌落下來，在地上滾了幾遭。
「是。」景鸞詞扶正了鳥籠，裡面的鳥沒傷著，卻似受了驚嚇，撲簌簌的四下裡亂撞，「吊死的，在床欄上，一睜眼就看見這麼副情形，他也真夠絕。」
朱炎旭悵然：「原以為他是個明白人呢。」
「明白確是明白，只是命運多舛。」
朱炎旭回過頭，怔怔的看向景鸞詞，半晌，才輕聲道：「那一日若讓我得了手，你會不會恨我？」
景鸞詞注視著他道：「會！」
朱炎旭微微一震，語氣更見堅澀：「那……會不會殺了我？」
景鸞詞沉默著，似是輕歎了一聲：「我會先弄死我自己。」
朱炎旭笑了笑：「到底是——」
他欲言又止，緩緩別過了臉。不遠處夕陽將盡，留下了色澤猙獰的一抹餘輝。
***
福喜跟幾個丫頭把事情交待的差不多了，用指尖挑了一點簾子，偷偷的朝裡面望過去。那侍女叫了一聲公公，他忙豎起手指輕噓了一聲，把聲音壓得極低，吩咐道：「皇上難得睡個安穩覺，做事的時候手腳都要輕著些，哪個不長眼，奉香就是你們的前車之鑒！」
那幾個人微微打了個寒戰，悄無聲息的點了點頭，都散了開去。
福喜自門簾縫隙間窺視著，見朱炎明雖是睡得熟了，臉卻仍衝著桌岸。紅木製成的書桌，雕了龍戲九鳳的漆畫，被紅絨桌布虛掩著，顯得端坐於其上的那青藍瓷瓶越發扎眼。
福喜往屋裡看了總不下十回，次次都覺得那瓷瓶像是動了地方，暗罵自己又沒做虧心事，也不知生得什麼疑魅。但眼珠子就是不受管似的，滴溜溜的直往那邊瞟，越看越覺得心寒，整個屋子灰濛濛的，彷彿籠罩了一層欲死之氣。
福喜想那人生前不做好事，死了也是個不吉利的物件，總得想法子治他一治，不能平白的讓他來害人，看朱炎明睡得踏實了，一步一步偷蹭進去。
離那桌岸老遠卻不知怎的就不敢邁步子，怎麼看那青藍瓷瓶都是個妖裡妖氣的活物，彷彿一碰它就會出聲似的。腦子裡亂轟轟的，又想起了無端慘死的奉香，不過就說了一句：「死了好，活著也是害人！」
偏生就讓朱炎明聽了個正著，當下裡二話不說，拖出去就是一氣亂捶，可憐她一個嬌弱的女孩子，怎受得了那等棍棒之刑，奄奄一息的喘了兩日，就把一條小命交待了。
宮裡人越發的驚悸，每日裡提心吊膽，只怕龍顏一怒怪罪下來，連個葬身的地方都沒有。
福喜是近身太監，要論凶險，他是首當其衝的第一個，卻隱隱覺得朱炎明心性大變，總與那化為灰燼的妖人脫不了干係。記得那一日朱炎明命人縱火焚屍，中途卻又變了主意，哭成了一團。火盡之後，一個人跪在地上，將骨灰細細的收進了那只青瓷瓶裡，從此奉在臥房中，日夜相對。福喜偶爾聽得屋裡怒罵聲，又忽而輕笑，遍體汗毛都炸了起來。
好端端的男子被送到宮裡來做太監，圖的無非就是個錢字，若連小命都沒有了，又到哪裡去尋這個錢。福喜暗暗打定了主意，終於是一步一步挨近了桌旁，別的不敢做，只想拿個東西掩上它些，這手還沒動，忽然身後大力一貫，整個身子就倒飛出去，砰的撞到了牆上。福喜驚怖欲絕，翻身爬起來，跪著爬到了朱炎明腳下：「皇上饒命——」
朱炎明冷笑，一腳踏了他道：「看你這幾日鬼鬼祟祟，果真是沒安好心思！」
福喜抱了他的腳道：「皇上，福喜一片忠心，只是為著皇上著想，您龍體欠安，整日裡又對著這麼個東西，福喜只怕……」
朱炎明勃然大怒，一腳踹飛了他道：「怕什麼？怕朕死得不夠早？你們這些人……哼，來人！「
福喜連聲慘叫，幾步又爬了上來：「皇上，皇上，念在福喜服侍您這麼多年的份兒上……」
朱炎明負了手道：「跟了朕七年的人，念念不忘的，也不過是置朕於死地，你們……你們這些人……」
他抬手一指，連聲冷笑道：「有哪個不該死！」
***
盛夏時節，屋子裡卻沒開窗戶，花木門緊閉著，全聽不到其中的人聲。
朱炎旭半躺半坐的倒在椅子上，一手在面前猛扇，極不耐煩的道：「想說什麼，你們就只管說，別吞吞吐吐吐的悶煞人！」
在座不過七八個人，皆是朝中權傾一方的重臣，那長平候江上琴躬身道：「王爺，這其中的利害，您也聽得明白了，到了不過一句話，官逼民反，民如何能不反？」
朱炎旭驚得眼皮一跳：「原來你們打的是這個主意，罷了罷了，我可不與你們湊熱鬧……」
江上琴按住了他雙肩道：「王爺，事情既然到了您頭上，您是應也得應，不應也得應，您倒想想看，從三月到八月不過短短半年，死在那莫須有的罪名之下的，總不下上百人，王爺您就敢說，您能逃得了這一劫？」
朱炎旭不以為然道：「總歸是親兄弟……」
「是親兄弟才越發見疑，今日之事，我們怎就不尋那姓賀的姓唐的姓常的，偏偏要找王爺您，只因您姓朱，這天下，原本就該是您的！」
朱炎旭一怔，呵的笑了一聲：「你們只在這裡空口說白話，天下之大，張手就可要得來麼？」
江上琴一指在座諸人：「您睜大眼睛看看，皇上，只要您佔領個頭，什麼事，微臣給您辦不妥當呢？」
朱炎旭隨著他目光看過去，人人板著一張臉，廟裡木胎泥塑一般，不自覺的就哆嗦起來：「皇兄他、他可是個精明人……哪就這麼輕易瞞得過他……」
「這個就請皇上放心，如今眾心所向，無不銜恨那狗皇帝的暴虐，所有人事都已打點明了，只等您一句話了。」
朱炎旭六神無主的四下裡看了看：「那……小景他知不知道？「
江上琴微笑道：「景相是個迂腐之極的人，哪懂得世事變通的道理，等您坐上了皇位，他還不由得您擺佈。「
朱炎旭砰然心動，眼巴巴的望了江上琴。對方卻扶著他肩膀笑了。
***
明德統七年，據史書記載，德統帝朱炎明暴虐成性，以至天怒人怨，忽降大火直逼禁宮。一時之間眾侍衛與宮人亂做了一團，一面呼喝著救駕，一面招呼人救火。而在此時，大將軍蘇硯率六千精兵撞開了宮門，一路殺人如草芥，暢行無阻，團團圍在了寢宮之外。長平候江上琴簇擁著朱炎旭站在了漢白玉石的台階下，遙遙仰望上去，宮門略略敞開了一條縫隙，露出了深不見底的黑色內裡。
朱炎旭輕咳了一聲道：「那個……皇兄……我也沒別的意思。你近來身子不大好，理應去歇一歇了。」
人聲稍歇，忽然聽得其間撕心裂肺的咳嗽聲。江上琴略一揮手：「擒下暴君朱炎明！」
眼看著眾人一零擁而上，朱炎旭忍不住笑道：「我……我這就算是當了皇帝了？」
江上琴俊秀的臉上泛起了一絲近乎嘲弄的表情：「是呵，皇上，您該自稱為朕了！」
朱炎旭也笑，一手攬了他肩膀道：「那朕是不是該謝謝你？」
「謝倒不必了，只是——」江上琴語氣稍窒，忽爾抬了眼簾驚恐欲絕的看向他。
朱炎旭拍了拍他臉頰道：「只是死在亂軍中的人，謝又讓朕從何謝起呢？」他不動聲色的抽回了匕首，笑了笑道：「這還真是可惜。」
朱炎旭自幼是看慣了那金壁輝煌的寶座的，只是從來不曾坐過，年紀小的時候也想試試，卻被朱炎明一掌打翻在地，指了他鼻尖罵道：「下作東西，這也是你沾得的？」
而今朱炎旭站在寶座旁，微笑著想：「世上本沒有什麼東西是沾不得的。」
宮變初始，自有一段混亂不堪的局面。偏生朱炎旭事事糊塗，全仗著幾個臣子從中周旋。景鸞詞自那日得了消息，便一直閉門不出，幾次遞了折子要辭官，朱炎旭卻派人勸他道：「你且等一等，總得讓朕有個喘息的機會。」
這一拖便是兩個多月，其間朱炎旭又弄出了不少亂子，無非又要景變鸞詞替他收拾，漸漸的也看出些國泰民安的端倪來了。忽有一日宮人來報，說是廢帝朱炎明命懸一線，請皇上過去看看。
朱炎旭也沒帶人，自已遛遛達達到了當初小周住的那間偏殿，已是深秋時節了，月落烏啼，越發看得那間屋子破敗。悄無聲息的推開了門，就覺得一種陳腐之氣撲面而來，往裡一看，一人蜷在床上，正咳的喘不上氣來。
朱炎旭倒了碗水端過去：「皇兄，我來看你了……」
忽然被大力一貫，整碗水全潑在了自己臉上，他也不惱，用衣袖拭了一拭，微笑道：「你倒生的什麼氣呢？皇兄？」
***
那景鸞詞被朱炎旭左一句等等，右一句不急，拖了這許多日子，也漸漸得看出他的心思來了。景鸞詞暗中歎息，與那雲陽小候爺葉沾巾道：「這官我是辭定了，他拖著我，也沒什麼意思。」
雲陽候生性靦腆，只與景鸞詞交好，便勸他道：「王爺一直看重你，你不該辜負他的。」
景鸞詞道：「事到如今，已不是你儂我儂的那點小家氣的東西了，皇上有失德之處，我們做臣子的只該勸柬，哪能……哪能做之等不仁不義不忠不孝之事。」
葉沾巾道：「不是我說你，小景，皇上後來的所作所為，你也全看在了眼裡，這文武百官也不過是人，是人就怕死，只伸長了脖子等著他來砍麼？」
景鸞詞怔了半晌道：「罷，即已到了這地步，我也不說什麼了，只是要我與他們同朝共事，那是萬萬不能的。」
葉沾巾輕歎了口氣道：「這也隨你。」
景鸞詞道：「我為官七年，身無長物，你看著這屋裡什麼好，只拿去留個念想，我……皇上對我恩重如山，臨行之前，我無論如何也要去看他一看！」
葉沾巾大吃了一驚道：「你……你是活得膩了……」
景鸞詞道：「人貴有心，這條命，本也算不了什麼。」
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朱炎旭在榻前坐了下來，淡淡笑道：「皇兄，我受了你這麼多年的氣，也不曾氣成你這個樣子，你這又是何苦？」
朱炎明聲音粗嘎，冷冷的道：「你……你做戲做的好啊……」
朱炎旭失笑：「皇兄，這戲，還不是你逼我做的，雖說你還算待我不錯，但人若裝瘋賣傻二十幾年，這其中的滋味，皇兄你是無論如何也不會明白的吧？」
他笑了一笑道：「自小，什麼好東西都是你的，我不能爭，也不敢爭，母妃發覺我有過目不忘的本領之後，就連書都不敢讓我讀了，母妃在父皇面前不得寵，我也是不得寵的皇子，比起你，皇兄——」
他輕歎道：「我實在，是有點恨你啊……」
朱炎明微微一震，朱炎旭又道：「只可惜，這些事，你都不知道。」
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景鸞詞跟著那小太監偷偷進了宮門，把一錠銀子塞進了他手裡。小太監忙推回去，壓低了聲音道：「景大人，上面已經交待過了，您的銀子萬萬不能收。」
景鸞詞道：「怎好平白煩勞你。」
小太監道：「是大總管吩咐下來的事情，我們自然該照辦，何況景大人的為人，我們這些人也是十分敬重的，為您做點事算不了什麼。」
景鸞詞心頭一熱，拱手道：「那就多謝公公了。」
兩個人加緊了步子，趕抄近道入了後宮，景鸞詞見那廢棄的偏殿，忽然間想起了什麼：「這、這不是……」
「是呵。」小太監道：「當年嚴大人正是住在這裡！」
***
朱炎旭一笑道：「罷了，這都是過去的事，我們也就不再提了。今天巴巴的喚了我來，卻不知有什麼重要的事情，皇兄先不要說，讓我來猜猜看。」
他笑著拍了拍手道：「旁人也就算了，我卻知道，皇兄其實是個最癡情不過的人，那三宮六院都不放在眼裡，一心只撲在了一個人身上，這個時候找我，莫不是想要我把你們葬在一處麼？」
他頓了一頓，見朱炎明不反駁，忽然仰面大笑：「皇兄啊皇兄，你還真是個忒天真的人，可憐嚴小週一世聰明，卻攤上你這麼個主！」
他將臉湊到朱炎明面前，輕笑道：「你看這天下，不足兩月便已平定，只憑著那般烏合之眾，就可做得來麼？」
朱炎明猛的睜圓了雙目，朱炎旭道：「不錯不錯，小弟我從四年前就已開始籌劃此事，只盼著有朝一日能替皇兄排憂解難。還記得那一日遊湖遇刺麼？你與小景都疑在了嚴小週身上，真可謂是當局者迷。知道我們行程不過寥寥數人，嚴小週一定早已悟透了其中關竅，卻按捺著一字不提，只由得你們胡亂猜測，他早已料到了你今日的下場，一步一步給你鋪好了路，你到地下尋他去吧，讓他從頭到腳笑你個夠！哈哈哈……」
朱炎明在他狂笑聲中咳成了一團，撲的又吐出了一口濃血。朱炎旭漸斂了笑聲道：「其實，他也是個可憐人，心比天高，命比紙薄，皇兄，你既愛他，卻又怎能那樣逼他，你從一開始就錯了。」
朱炎明咳喘著道：「朕……沒有錯！」
「你錯了，愛一個人，本該是尊重他，愛護他，扶持他，成就他，而你，卻只是把自己的慾望加諸於人！我要這天下做什麼，你以為我真的稀罕麼？」朱炎旭臉上竟泛起了一近乎羞澀的表情：我不過是為了小景，將他推上名垂千古的青史之冊！「
朱炎明突地冒出一串怪笑：「好！好！你便去做你聖人，整日裡守著他，看著他，一指也不敢碰。等那史官來了，且封你們個亂臣賊子的千古罵名！「
朱炎旭被他戳到痛處，驚怒已極，一把揪起了他的衣襟，忽聽門外咚的一聲輕響，他大驚失色，大步追過去，推開門一看，一人正晃悠悠的從台階下爬了起來，一眼望見他，竟像見了妖怪似的，踉蹌著退了十幾步。
朱炎旭看得明白，心裡驚怖欲絕：「小、小景……你怎麼會在這裡？」
走過去正想拉他，景鸞詞嚇得一直向後退去：「你……」
「我……」
「你……」
「你聽我說……」
景鸞詞幾乎要哭了出來，又似像笑：「我……萬萬沒有料到，你竟然是……」
「小景……」朱炎旭顫聲道：「我做這些事，不過是為了你……」
「為了我？」景鸞詞抽搐著笑道：「我景鸞詞何德何能，竟也可效那禍國殃民的妲姬了，朱炎旭，你……」
朱炎旭上前揪住了他的衣角，景鸞詞奮力一掙，竟把長衫重重的撕裂開來，他慘笑一聲：「好，這也好，從今日，你我割袍斷義，只當我……從不認識那叫朱炎旭的人……」
他轉身欲走，步子卻邁不開，跌跌撞撞，一直到了牆下，朱炎旭見他神色絕決，又一向知道他的脾氣，心知他這一去，從此就再見不到了，心裡苦痛難挨，沉了聲音道：「小景，你要走，要隨得你，只是你知道我這個人，比不得皇兄，這江山我不稀罕，沒有人在旁邊嘮叨，天下萬民還不由著我作踐，你一向以魏征自比，是去是留，你自己且看著辦！」
景鸞詞一手扶著牆，得了瘧疾似的全身顫抖。
朱炎旭仰面大笑了一聲：「報應！報應啊！」
***
朱炎明抱著那青藍瓷瓶古怪的笑起來，屋子裡晦暗不堪，幽幽的只見他凹陷一去的雙腮和亮得出奇的眼，一陣秋風拂過，屋頂的珠絲隨之蕩漾迴旋。朱炎明死死的盯著前方，彷彿聽得人笑，那一片碧水秋潭，莫不就是江南？
江南，春風又綠，花團錦簇。酒樓之上隱隱聽得清歌入雲。那一行趕考的士子拍手笑道：「唱得好，唱得好，都說江南美女如雲，絳唇姑娘真不負了此名！」
「美女如雲？」殷雪衣站起身來，將扇子往手裡一扣，輕輕的勾起了角落處一人的下巴，輕佻已極的笑道：「又怎比得嚴世兄色如春花啊？」
那人抬起了頭，眸光如電，在眾人臉上一掃而過。
朱炎旭暗暗一笑：「果然擔得起這色如春花四個字。」
那人見眸中含笑，越發陰狠的盯了他一眼。
傅晚燈走過去，辟手奪過了扇子，丟回殷雪衣懷裡：「殷世兄這是什麼話，嚴世兄與你我一般，都是堂堂男兒，怎用這等淫詞來作踐他。」
朱炎明暗笑：「卻難得說得精妙呢。」
夜裡睡得不踏實，起來看那一輪明月，月影下隱隱藏了一個人。朱炎明心中一動，披了衣服跟上他，卻見他走到頂北端的一間客房門前，不慌不忙的鋪了筆墨，伸手就在上面畫了一隻諾大的烏龜。
朱炎明笑得幾乎喘不過氣來，又不敢出聲，憋得好不難受。
忽見傅晚燈急急忙忙的追了過來，一把拉住了那人道：「快別胡鬧了，等人醒過來，還不要跟你拚命！」
那人被他拖著，跌跌撞撞走了幾步，屋裡人卻已被他們鬧醒了，出來一看，頓時勃然大怒：「哪個做的好事，有種的指名道姓的來罵，在背後弄鬼，卻又算什麼能耐？
朱炎明從牆後走出來，笑了笑道：「就是我做的好事，你又待怎樣？」
殷雪衣暴怒，猛撲過去，一拳打向他面門。朱炎明伸手扣了他的腕子，三拳兩腳就將他揍得爬不起來。
那人還沒走遠，偶爾回過頭來，見他打的好生解氣，忍不住燦然一笑。
自此萬劫不復！
朱炎明哈哈狂笑，猛的摔破了瓷瓶，將骨灰一口一口塞進嘴裡：「嚴小周！嚴小周！我就是死也不會放過你！」
***
明德統七年。廢帝朱炎明駕崩。同年十二月，朱炎旭登基，改年號天昌。天昌帝一生荒淫無度，每每在朝堂之上好突發奇想，幸有明相景鸞詞輔佐，終於成就大明太平盛世。然而史官筆下無情，終不免斥他以一身侍二主，奪權篡位，不忠不義，其心可誅！細品其滋味，未免令人掩卷長歎！