傍晚時刻，沈雩在房裡沐浴更衣，元震和唐劭勁則在門扉緊閉的廳堂裡遠遠對坐；兩盞熱茶擱在桌上許久，久到都已冷透，還是沒有人端起來喝一口。
好奇的巧妍敏銳地感覺到兩名客人帶來的怪異氣氛，鬼祟地躲在門外想偷聽。等了好久，站得她小腿都發麻了，仍聽不到一字半句，氣得她想乾脆回房吃飯。
一腳已經踏下矮階，就聽見門內傳出了聲音。靜靜地，她把腳縮回來，耳朵貼到門板上。
「你到平安鎮來，要找的人是沈雩？」沉澱內心紛亂的頭緒，元震打破靜默，開門見山問：「還是我？」
「有你的地方，還怕找不到沈雩？」唐劭勁冷諷道：「反之亦然。找到了沈雩，就不怕遇不上你，不是嗎？」
「你都知道了，所以跟在我腳步後，為了追尋一個真相？」
「所謂的真相，已經昭然若揭，只差一個證實，就水落石出。枉我如此信任你，直到錯已鑄成，我才恍然明白，我所尊敬信任的『元大哥』，居然是害我陷入不仁不義境地之人。」
唐劭勁控訴的聲音不由自主提高，可以想見他蘊藏已久的不平。
元震揚唇而笑，笑裡不帶感情與溫暖，只有濃濃的冷銳譏誚。「我怎麼說你就怎麼信？虧你有滿腹才情與本事，能夠奪得天下文魁、高中狀元，卻沒有足夠的智慧分辨耳邊讒言是真是假。」
「你能殘忍背叛我的信任，把我對你的尊敬感謝丟到地上無情踐踏，不代表我會和你一樣心機深重，在我對你最信任的時候，狠狠地反咬我一口！」唐劭勁雙拳緊握，極力克制心中憤恨。
沒忽略對坐男子的激動情緒，元震不同於他的怒氣激昂，顯得冷靜深沉。
「你從沒想過我的適時出現太湊巧，湊巧得太過刻意了嗎？」
語氣清淡，故意引唐劭勁想起他初至京城時的往事。
那是一年多前的夏日，他邂逅沈雩半年後的事。他一面忙於經商做生意，一面暗中打聽所有關於沈雩的各種消息，其中包括得知她有一名自小訂親的未婚夫婿一事。
知道她有未婚夫婿，並不足以教他打退堂鼓就此放棄，反而慶幸她尚未嫁為人妻，他還有機會獨攬她的笑顏。
縝密的計畫，在唐劭勁踏上京城的第一步後即開始。他依據計畫接近他、濟助他，別有居心地和他成為無話不談的至交好友。精湛的演技輕易便騙過初入繁華帝京的純樸苦讀書生，成為他眼中極可信任依靠的「元大哥」，然後，他的讒言低語漸出，慢慢吞噬他的信心；他漸起波瀾的內心，在信與不信之間拉鋸－－
一開始，他是不信的。
「那時候，你告訴我沈雩常離家外出作畫，一兩日後才悄然歸來，至於我們所不知道的一兩日，她究竟出外做什麼，叫我自己評量。」唐劭勁在回憶裡思索。
「沒錯，我要你自己評量，但我不曾說過一字半句毀她閨譽的言語。」
「你故意誘導我，引我往極不堪的一面想去！」唐劭勁憤恨又起。都怪他耳根子軟，太相信這個曾被他視為知己的卑鄙小人。
「你有足夠的判斷能力，是我三言兩語就能左右的嗎？」語帶嘲弄。
「經過此一教訓，恐怕我這一生再也無法相信他人！」唐劭勁幾乎是咬牙切齒，恨不得衝上前去，狠狠撕裂元震的虛假面具。
「我愧對於你的，也只有這一項了。如果你這一生再也無法相信別人，錯全在我。」元震坦然，略垂眼眸沉思道。
「你愧對於我的，又何止這一項？」唐劭勁失笑苦笑。「你加諸於我的苦痛，豈是這一兩句話就能消弭得了的？」
門外的巧妍聽得正精采，眼尾餘光瞥見沈雩清瘦的身影走近，伸出食指抵在唇上，要她別出聲。悄悄拉過沈雩手臂，用唇語低聲說道：「姊姊，別說話，聽。」
沈雩明白巧妍偷聽的，必定是關於她的事，因此不但沒故作正經地勸責她，反而和她一起躲在門外偷聽。
想得知唐劭勁口中的「真相」，也只有在她不在場時，才有機會知道全貌。
剛沐浴過後的沈雩表面平靜，然則內心卻是波濤洶湧；她掩飾住不安，不讓巧妍看出來，和她肩並肩站在門外，當個上不了檯面的竊聽者。
唐劭勁的出現並非突然，事出必有因。他來尋求一個她所不知道的答案，她不在乎他因何而來，只在意元震涉入此事的深重。
她的確是在意他的啊……
「……你滿懷心機接近我、騙取我的信任，從我還是窮苦書生時盡心扶助我，到我名聞天下功成名就，用了足足一年的時間，就為了奪人所愛。元震，你真有耐心毅力，我服了你！」
字字句句充滿濃重恨意，如劍如刀砍在元震身上。
「你恨我，我沒有異議。」相對於唐劭勁的強烈情緒波動，元震反顯得置身事外，任由他一項項羅織他的罪名。
「既然你喜歡沈雩，為何不和我公平競爭，讓她自己做選擇，而不是由你當個主宰他人命運的神祇！」激憤之餘，唐劭勁不忘提倡他自認正義的論調。
「我真的有這般能力可以主宰你的命運嗎？你的命運是你自己所選擇的。你選擇了相信讒言，背棄你和她的婚約，我只能說－－唐劭勁，你罪有應得。」元震訕笑。他承認誤導過他，但當個掌控他人命運的神祇？對不住，他無此能力。
「哈，我罪有應得？！我最罪有應得的就是結識你，因而毀了我的婚姻，害得沈府舉家南遷，沈雩被逐出家門！」
「後悔於事無補，事實已經造成，我們都回不到過去，更改既定種種。直到那次夜宴，你都沒發現是我誤導你誤會沈雩，那麼，就是在我離家找尋沈雩，消息傳到你耳裡，前後印證之下，你懷疑一切都是我搞的鬼？」
「沒錯。從你刻意拉攏擁有沈雩繪扇的李東時，我就開始懷疑你了。後來你無故離家，我問過李東，才知道你對沈雩行蹤竟有高度興趣。別以為你以買畫作借口，我就不會懷疑你是想找人，而不是單純想買畫。」
「如果你的精明早在認識我之初就顯現，也不會輕易落入我的圈套了。」元震輕快的口氣中帶著可惜的嘲弄。
「元震！你這個卑劣的富傢俬生子！你卑劣的血液是天生的，已經滲入骨髓無可救藥了！」唐劭勁衝過去揪起元震衣襟，雙目爆裂腥紅血色。
「對。」元震冷笑。「我的卑劣已深入骨髓無可救藥，我是個出身低下的私生子，我自卑、沒有勇氣站出來和你公平競爭，這麼說你會不會高興一點？」
元震冷眼看他不可控制的激動。「新科狀元郎配上自小訂親的名門千金，簡直是天作之合。你說我一個小小的私生子，能用什麼身份去和你『公平競爭』？又能有幾分勝算？就算我家財萬貫、多有生意手腕也無濟於事。所以用盡心機，讓你心生誤會，主動放棄婚約，我才有機會接近她。」
「你終於親口承認了！」
「我承認又如何？」他該得意詭計得逞，但內心卻隱藏憂慮，為即將爆發的一切感到極端不安。
唐劭勁的退婚在他預料之中，因退婚而衍生的滿城風雨，卻超乎他預料；他打亂了原該依順軌道而行的每件事，成了所謂的罪魁禍首。
「那個時候，你帶我躲到沈府牆後看到的那名女子，到底是不是她本人？」唐劭勁沉澱後的嗓音異常平靜。
元震深覺可笑，重名重譽的唐劭勁，居然到現在還在懷疑沈雩的清白。
「那件事啊，」就是那日之後，唐劭勁才下定決心退婚。「你看見有名女子在朝陽未出前由外返家，在側門邊下了馬車，可想見是秘密出了趟遠門，身邊只有車伕丫鬟各一名。她臉上罩了面紗，遠遠的看不清她的面容，不過，你看清她進了沈家門沒有？」
「在她進門之前，你就將我拉走－－」
「這不就對了。是我安排的人，當然進不了沈家門。」
「元震！你真的太可惡了！」
唐劭勁一拳用力揮來，元震沒躲開，無言承受他的怒氣，這是他應得的。劇痛之後，嘴角立刻泛出血絲，他以袖抹去。
「你讓我誤以為沈雩是個經常外宿它地、不清不白其行可議的荒淫女子，你害我親手毀了和她的婚約，你害得我好慘！」今日一見沈雩，才明瞭並非如此，所有事情都是元震一手策畫出來的。
「好了，你要的答案我已一一解答，還有其它問題嗎？」
元震笑笑地推開唐劭勁的手，故作輕鬆地撫平衣襟上的皺痕。
「你用這種方式去愛一個女人，你以為她知道後會原諒你？」唐劭勁一反常態，看好戲似地冷嗤道。
元震閉上眼，掩去不想讓他察覺的疲態。「那與你無關。」
「對，與我無關，但我等著看你淒慘的下場，等著看你一輩子得不到她的原諒！」
「唐劭勁，沒想到你也挺狠的。」
「承你所賜。可惜我的狠勁連你的一半都不到！」
過去的情義蕩然無存，說出口的話語句句傷人，不留情面。
「可以想見，我真是太殘忍了……」元震若有所思，不大認真地回答。
他只擔心沈雩得知此事後的反應哪……
「你的下場，怕是比我更慘。」唐劭勁冷笑看他心不在焉的模樣。他已愛上沈雩，一旦她得知事情經過，他會比她更痛苦。
「報應來了，躲得過嗎？」元震自言自語，唇邊帶抹苦笑。
「自食惡果，害人的下場終究害了自己－－」
「啊？！姊姊！」
門外忽然傳來巧妍的訝叫，元震幾乎立刻站起來，衝到門邊拉開門
巧妍背對他站著，他的視線剛好捉住牆角轉彎處揚起的一片裙袂，想也沒想地便追奔過去。
他所擔憂的事終究發生了。既無法逃避，只能面對。他的心在狂跳，害怕失去她的恐懼再次襲上心頭－－
「喂！你，別跟過去。」巧妍擋住唐劭勁前進的腳步。
「妳是誰？」他打量著眼前的少女，小丫頭一個。
「我？我是沈雩的表妹。」
「沈雩的表妹？」沒聽過。「妳憑什麼攔我？」
「憑我是沈雩的表妹。」
唐劭勁聽她怎麼說都是這一句，難免有些動氣。「我就是要跟過去，妳攔得住我？」語氣挑釁，不信小丫頭攔得住他。
巧妍反倒不攔了，靈黠大眼似笑非笑盯著他。「我姊姊那個人我是知道的。一個輕信謠言退她婚約的人，和一個為了接近她而用盡心機的男子，她會把哪一個放在心上，我猜得出來。」
唐劭勁為她帶貶的話面色一白。「小丫頭說話倒很犀利。」
「哪裡，你謬讚了。」大眼瞟向姊姊消失的方向。其實她很想跟上去看熱鬧的，不過她得先絆住這個礙眼的傢伙，以免他跟上去壞事。
「我不是在稱讚妳！」他面色一沉，感覺有理說不清。
「哦？不是嗎？哈哈。」巧妍搔搔頭，乾笑著：心想這傢伙還真煩人呢。
「沈雩！」
「別跟過來。」
「妳聽我說－－」
「我叫你別跟過來！」
「妳冷靜點聽我說啊！」
明知跑不過他，仍用盡全力奔跑著，全然不顧膝上傷口帶來的疼痛，她只是不想看見他啊。
元震長腿跨出幾步，沒花費太多工夫就在迴廊上追到沈雩；他的手一觸及她臂膀，才發覺她竟渾身輕顫不止，轉過她身子，赫然發現她蒼白的小臉上儘是心碎的絕望。
「妳可以恨我，但是，先聽我說好不好？」心憐她的無助，他多想擁她入懷，給她一點溫暖。
「我不想聽你說。」她的聲音較平時略低，呼吸卻顯得急促些。「我不知道這個場景是不是你計畫中的一部分？我不知道你還得欺騙多少人才過癮？我的人生原不該有你，你就此放過我好嗎？」
「我說過，對妳，我是絕不會放手的。」
聲如悶雷，低啞陳述。那日，她柔順的青絲棲息在他掌心時，他曾那樣說過。絕不是戲言，那是對她和自己的承諾。
「你還要我怎樣？」白皙面孔褪去血色，連菱唇都素白得嚇人。「因你精心的計謀，讓我被退婚，我無所謂，那種輕信謠言的男人，退了婚也好。但是，你有沒有想過我父親？一個一生清名的讀書人，因為女兒的緣故，玷污了沈家幾世英名。或許每個人在你眼中，都是棋盤上無生命的棋子，你可以隨意左右別人的人生，可是你忘了，你左右不了的，是人的心。像你這樣的人，還奢想別人的原諒嗎？」
「是我不好……」
「從你計畫開始的那一天起，你就應該想像得到這種結果，那時的你，是預料如何解決這等困境的？」她長睫下的眼瞳閃過一絲凌厲，曾經敞開的心境，如今不僅重新封閉，而且更加退縮。
「沈雩，別把我想得那麼壞。今日的結果，比我所以為的嚴重數倍，我真的沒想到妳父親會將妳逐出家門，更沒想到最後承擔罵名的是妳父親……」沈雩的輕顫似乎過染到他身上，連他握住她臂膀的手都忍不住微顫起來。
「是他一肩擔負起全部罵名，世人責怪他無情，驅趕親女出家門，反而意外轉移眾人對我的猜疑目光，他……畢竟是疼愛我的。」挾帶著怒與恨的如水美目直看著他，不容許任何閃躲。「而你呢？為了達到你自私的目的，不惜利用他人任你操控，為了你一己之私，有多少人成為你計畫下無辜的犧牲者，你事先想過嗎？」
「不管妳如何責怪我，我都沒資格反駁，但若時光重回一年前，我仍會做出這種決定。」
聽見他毫不虛偽的自白，她訝然。
「只是這回，我會好好計畫，不會像這次這般粗糙，連累許多人。」
「你還不知悔改？！」她眉一擰，想甩開他的箝制。
「我的想法有錯嗎？我是不該誤導唐劭勁，害他誤會妳、壞妳名聲，但作為一個愛上一名女子的男人，在完全沒有勝算的情況下，我這樣做又何錯之有？」
因為愛上一個不該愛上的女子，他別無選擇，只能用最不堪的手段來為自己爭取一絲勝算，即使是所有人都不原諒他，他也不會更改初衷。
「我和你，不應該有任何交集才對。我們原該擁有各自的人生，也許終其一生，都不會見上一面……」
「事實證明不是那樣！」元震神情激動。「我們不只見了面，我還愛上妳，而妳，也有一些喜歡我不是嗎？唐劭勁他唯一贏過我的，不過就是他父親和妳父親，在他幼時替他訂下的這門親事；他不費吹灰之力，輕易得到和妳相許一生的權利，就因為你們的父親是多年故友，這太不公平！為什麼我連一點競爭的資格都沒有，就被淘汰出局？這對我公平嗎？」
別過臉不看他怒火中夾藏哀傷的表情；不管內心或外在，她狠著心腸堆砌起一層又一層無法攀越的高牆。「在這世上，不是每件事都可以用公不公平來論斷的。」
「沈雩，老天憐寵妳，給妳美貌、才藝和豐厚的身家，妳不能體會那種不公平的滋味。從小，我除了娘親給予我的愛之外，別無所有。用盡一切努力，學會在這社會生存的所有本領，全為了得到我想得到的東西；我一直認為，付出一定要有所回報，我的從前，就是這麼一點一滴累積起來的。我最看不起不勞而獲，唐劭勁他不曾付出過任何努力，憑什麼他能得到和妳共偕白首的權利？我就是不服氣！」
「所以你設下圈套讓他自己跳下去，這麼做對他而言就公平嗎？」
「我曾想過其它方法，在他參試之前對他施以利誘，用金錢收買，好讓他主動退了婚事；或雇名美貌女子色誘他，在他惹事之後以此要脅。我想盡各種方法，但到最後都顧慮到，以他剛直的性子，這些都不足以動他決心，為怕打草驚蛇，我哪一種方法都沒試，反而針對他極重名譽的弱點，引他中了圈套而毀婚。」他森冷地說道。
「是啊，他重名重譽，最後栽在他信任的人手上，不知該說他單純、說他笨，還是，該怪你太陰險？」他是布下機關的罪魁禍首沒錯，但不經求證就片面毀婚的唐劭勁，難道就是無辜的受害者了？
「沈雩，妳記不記得，那次我病著，病中曾對妳說，如果有那麼一天，希望妳別恨我？」
「你指的，就是這個時候吧。」當初若早知有這麼一天，她還會讓他有闖入她心房的機會嗎？
「我不怕妳恨我了，我只怕妳再不給我任何機會，將我視為無恥的卑鄙小人，從此以後不見我、不對我笑、不對我發脾氣。妳恨我好了，妳恨我，可是，別瞧不起我……」
她看見他蘊滿摯情的眼中有淚水盤旋，她目不轉睛看著，看這樣一個昂藏男子，為了一個原不該屬於他的女人，眼中浮著抑制不了的薄霧。
她不是沒感受到他的真情至性，只是無法接受他為達目的而做出的行為。
看向她的哀傷臉龐，帶著惆悵酸澀與懇求；他用盡心機全為博她一笑，黯然神傷也因她而起。他的所作所為，都以她為中心，為她而忙碌張羅。突地，她呼吸一窒，涼冷的心猛然一揪，因他而緊擰著。
「不要為了我，讓你變成無情無義之人，那不是我所樂見的。」
「無情無義也罷，就算天下人安我一百個罪名，我亦無所謂，只要妳在我身旁，我怎樣都好！」
他急切地想表達他的心意，這些她都知道，但那是不對的啊！一開始，就錯了……
「沒有未來。」她無奈搖頭，喃喃念著：「我和你，沒有未來……」
沒有了＠＠
「怎麼沒有？！有的！三生石上姻緣天定，我相信我們的名字寫在一起！沈雩，妳別又封閉起妳自己，妳好好的看看我啊！」
他滾燙熾烈的情意，幾乎讓她無法抵抗；他不隱藏的熾情愛戀，在她心上烙燒出一個清清楚楚的印記，她根本無力抹去，更不能視而不見，只好轉身逃避。
「又想逃嗎？妳逃得了一時，逃得了一世嗎？為什麼妳就不能好好看著我，看著我啊！」
一把拉回她想逃離的身影，將她深擁入懷，害怕失去她的恐懼在心口蔓延，惟有緊緊擁她在懷中，才能稍解他極度不安的情緒。
一旦思念成真，會禁不起失去的煎熬；得到又失去，比未曾相識苦上百倍，是不是寧可不曾相識，就不會有今日所受的苦痛？
他疲憊地舒出一口氣，閉上眼感受她真實的存在；相擁的兩人，彼此的氣息是如此相斥，卻又如此相依。
沒忽略掉她的慌冷，大掌心憐地護住她脆弱的頸項，在她發上印下他灼熱深情的吻。
「不該是這樣的啊……」依靠在他懷裡，她低聲歎息；淚水，無聲無息滑落臉頰。
「沒有什麼該不該，愛情不分對與錯，只要彼此相愛。」
他低緩的嗓音近在耳邊，顯得清晰卻又模糊。
「我不愛你。」她有些怔忡，心還是揪著，身子不可抑制地輕顫。他們，怎可能有未來？
他輕輕一笑，清新沉緩的氣息拂動她耳邊長髮。「但是，我愛妳。」