「我不想在別的村落過夜。」
在他策馬出發前，她沒得商量的否定他的提案。
光想到要跟他單獨在外過夜，她就頭皮發麻。這些時間相處下來，她隱約知道，他雖然有點霸道，卻是個不會趁人之危的君子，但－－跟他在外過夜，還是教她感到不安。
「妳想今晚連夜趕回平安鎮？」
「沒錯。」
「不要告訴我，沒有小雪在的地方，妳會沒有安全感。」
他快笑出來了。小姐啊，妳都二十歲了呢。
「那又怎樣？我就是依賴小雪不行嗎？」她有點賭氣的。
「小雪如果知道妳這樣倚賴她，一定很高興。」
「那就快掉頭回去。」
「不行。」元震斷然拒絕。
「為什麼？」
「這種天氣走不到一半路程，妳就會凍昏在路上；就算沒昏倒，也會抖得牙齒喀拉喀拉響，冷到受不了。」
「往回走，也許能追上巧妍他們的馬車，和他們同行。」
「他們大概已經就近找客棧投宿了吧，現在去追應該追下上了。」
「我們可以先到鄰近城鎮雇輛馬車……」
「錢不夠。因為怕追不上你們，我匆匆出門，根本沒帶錢，身上只有一些早上外出購物找回來的碎銀，這些錢雇不到馬車。」
；明車伕載我們到平安鎮再付錢，一樣行得通。」
「小姐，妳忘了？天氣這麼冷，哪個車伕願意出門賺錢？」
「給他雙倍車資。」不管怎樣，就是要趕回平安鎮。
「雪地濕滑，危險性高，就算給三倍車資也不一定有人肯做生意。只是在外地住一夜，有這麼可怕嗎？」
「就像你說的，我沒有小雪不行，這答案你滿意嗎？」沈雩悶悶的生著氣。
「妳該下是因為害怕和我單獨外宿而緊張吧？」
他在取笑她了。沈雩惱羞成怒，翻臉不認人。「我一定要回平安鎮！」
「好。」他說，很爽快的。
他手拉韁繩，雙腿一夾馬腹，馬兒乖巧的飛奔起來，他在風中對她笑說：「我們回平安鎮－－明天。」
「元震！」沈雩咬牙切齒，握拳的手，指甲都陷到手心肉裡去了。
馬兒都往南跑了，她能說不嗎？
約莫一盞茶時間，他們來到一座樸實的小村莊。莊裡以務農為生，少有外人來訪，對騎馬而來的陌生來客感到好奇又熱情。
「小姐公子，一起過來這邊坐嘛。」
一個滿臉皺紋的老伯拉開嗓門對他們招呼著。
他們到達的時候剛好是晚膳時間，大家庭裡吃起飯來熱熱鬧鬧，桌子一擺好幾桌；大鍋菜大鍋飯，還有小孩們堆起上窯，悶燒烤出一堆蕃薯、玉米和芋頭等自家種植的農作物。元震一下子便和大家混熟，大叔大嬸們塞了一大盤食物給他，他也不客氣的全收下。
「來來來，一起坐這邊吃，人多熱鬧些。」
大夥兒對元震熱情招呼，他遠看一下悶坐一旁的沈雩，笑著婉拒大叔大嬸們的好意，小聲對他們解釋道：「我家娘子臉皮薄，生性害羞，不好意思和大家一起用餐。我和她吃完晚飯，再來和大叔大嬸們喝茶聊天可好？」
叔嬸們也往沈雩的方向瞄一下，滿臉羨慕的笑意。
「公子，你家娘子長得真好看，一點都不像我們這些做粗活的。那麼漂亮的一張臉，我們鄰近幾座村莊加起來，大概都挑不出一個可以和她相比的姑娘，你可得好好待她。」
「是，大叔說的是。」元震謹遵教誨。
「不過，她好像不太高興哪。」
「不就是在和我鬧脾氣嗎？她堅持今晚要連夜趕回去，我說天氣太冷不適合趕路，她就生氣了，我可得好好討她開心才行。」
「那你快去吧，等會兒別忘了來和我們喝茶聊天。」
「會的。」
遠遠看著元震周旋在眾人之間，八面玲瓏的模樣，沈雩難免怨怪老天不公。憑著他那張好看的笑臉，走到哪裡都迷倒一班人，不但極討人歡心，還大小通吃。除了她之外，應該沒有人不喜歡他的。
「嘿，吃晚飯了。」
說人人到。笑臉映在眼前，他把一顆從窯裡挖出來不久、仍冒著熱氣的蕃薯放在她手裡。她沒想到會那麼燙，拉長衣袖墊著仍是燙，一下子從左手丟到右手，一下又從右手丟到左手，平均熱氣。
元震好笑地看著她可愛的動作，不忍她燙傷手，伸手接過蕃薯，熟練地撥撕外皮。
「我皮粗肉厚，不怕燙。」為免她笑他，他索性開口先調侃自己。
「我又沒說什麼。」接回撕去一半外皮的橘紅色蕃薯，她吹氣後咬下一口。「好甜，好好吃。」
她小巧臉上綻放滿足笑容，長長的睫毛微瞇，很享受的樣子。
「妳喜歡吃這種東西？」未經調味的自然食物，他記住了。
「你瞧不起『這種東西』啊？」她看看盤裡那些玉米蕃薯。「你不吃的話，都給我吃。」
「我不會和妳搶，妳放心好了。」
他寵溺地看她一口接一口，吃得不亦樂乎的開心模樣。
沒有大魚大肉，只有清淡菜餚，一點都不精緻的食物，吃起來卻比山珍海味還過癮。
元震是因為美人當前，沈雩卻是因為從體內挖掘出另一個自己似的暢快。
原來率性說話、沒有任何勉強矯飾，會是這麼開懷舒暢的事情。
以前從不知道，現在嘗試過了，她還能老是對他撐著一張沒表情的冷臉嗎？怕是難了呀。
恍然之間，她忽然明白，她已回不到無情無緒的從前了。時間一點一滴流逝，人一步步往前，沒有誰可以一直停留在原地。
忽然之間，她明白了。
吃完飯後，農家小孩因有客人來，在父母允許下，施放起幾枚色彩繽紛的煙花來。隨著煙硝燃放的聲響，每個人都仰起頭，著迷地欣賞那只有瞬間光彩的美麗煙花。
在這美麗的時刻，她的心頭暖暖的，好像她在夢裡睡了許久，突然清醒過來，一醒來就看見五彩煙火在幫她慶賀一般。
一個人，能對萬事萬物有所感覺，真的是件值得欣慰的事。
「務農為生，生存不易。但此時此景，我相信沒有人比他們更幸福。」
她欣羨地凝望著他們一家人和樂融融相處的景象。老祖父母、爹娘和多位叔嬸，外加一大群年齡不一的小蘿蔔頭，在半新舊的房舍裡穿梭；也許房子住起來有點擠，也許偶爾會有摩擦糾紛，但卻是血脈相連的一家人，誰也拆散不了的一家人。
是她從未體驗過的熱鬧生活。
「妳想過這樣的生活？」
當她還沉浸在幸福的氛圍中，他的問話將她拉回現實。
「你不羨慕嗎？好熱鬧呢。」
「每個人有每個人的人生，不需羨慕別人的。與其羨慕他人，不如靠自己去爭取營造，有一天終會擁有讓別人欣羨的生活。」
「你在說你的經驗談嗎？」只是閒聊，她無意打探他的隱私。
「沒錯。」他坦然承認。遠望追逐玩耍的小娃兒們天真的笑容，他對自己的過往不加掩飾。
「我是私生子，出身卑微，十五歲被帶回元府；在女主人和異母姊姊們眼中，我只是個外面女人生的雜種，沒有地位，不被當成人看待，只能用心跟在父親身邊學習，學會察言觀色的本事，學會商場上爾虞我詐的手段。
「如果我是個扶不起的阿斗，元家祖產早晚被我敗光；但我利用母錢滾出更多子錢，終於取得元府經濟主權，算不算是一種成就？」
「力爭上游出人頭地，當然算是一種成就。」不過她趕緊補充：「我只是在陳述事實，不是在讚美你，你別想太多。」
「這樣講就太彆扭了啦！」元震不留情的取笑。
「我彆扭，你大可別和我說話。」
「好好好！算我怕妳了。」
「哼。」偏過頭不理他。
短暫的寂靜之後，看著她線條完美的側臉，發現她的目光沒離開過那熱鬧的一家子，他輕輕問道：「妳想妳爹嗎？」
沈雩纖細的身子在乍聽他的問話時，明顯晃動一下。她安靜了好一會兒，而後幽幽開口：
「我想他。」語中潛藏多少思念在其中。
「他趕妳出家門，讓妳流浪在外，妳還想他？」
「京城裡流傳許多責怪我父親無情的流言，但那並非事實。」沈雩低垂長睫，掩去眸裡的落寞。
「我爹寵我，待我極好。他是個沉默溫和的讀書人，對於退婚一事，知道錯不在我，因此並未責怪將事鬧得滿城風雨的女兒，反而對於養成我冷漠性情一事感到歉然。流言結束掉我不曾開始的婚姻，卻是另一段人生旅程的起點。他承受世人對他無情的指控，世人卻不知這是他成全女兒自由飛翔的方式。」
她臉上勾勒出淺淺酸澀的笑容。「我想他是疼愛我疼過了頭，不然天下間哪還有個父親願意一肩挑起所有罵名，只為讓女兒飛向她嚮往的天空。」
「讓一個素來嬌慣著、養在深閨的富家女獨自在外流浪，遠在南方的他放得下心？」這到底是狠心還是放心？
「我不是一個人的你忘了？小雪從小跟著皇室請來的師父練武，專精以柔制剛的內家功夫；別瞧她瘦瘦小小，一副風吹就倒的模樣，可就連高大的北方男子都不是她的對手呢。」
「完全看不出來。」元震根本不信。想他和小雪初次見面，小雪還被他嚇得軟腳呢。
「下回你和她較量較量吧，她雖不一定能贏得了你，卻肯定不會輸給你。」沈雩對小雪很有信心。
「好啊。」如果小雪能和他打成平手，他這幾年要算是白混了。
「先提醒你，小雪的功夫可不像阿焰那樣；阿焰不是練武的料子，小雪卻是，所以你別太放心了。」
「就因為信任小雪，所以妳爹放心的讓妳和她離開家門？」
「世上的每一件事都有其風險存在。如果因為害怕而困守家中，一晃眼，一輩子就過了。」
「妳和妳爹都是這麼想？」
「有什麼地方不對嗎？還是你認為，女子就該一生在家相夫教子，不該踏出大門一步？」
審視的美眸斜睇著他。昏暗夜色中，她幽黑的眸子流露出玉石般柔潤的光采。
「我是那種人嗎？」元震苦笑道。
她別開視線，再次凝望嬉鬧的孩子們。
「當狀元郎提出退婚要求，只因一項不實的指控，我爹二話不說就答應，唯一的條件是他不許對外誣蔑我的名聲。我爹曾說，輕易相信謠言的男子配不上我，退了婚反而好。同時他也明瞭，被退婚的女兒難再許鴛盟，不願將我困在家裡一輩子，他要我出去看看外面的天地，別日日仰望頭頂的一小片天空。」
「現在妳出來了，走了一趟西北，用去半年時間，感想是寧可回到高牆繡樓裡當個千金女，或繼續自由自在的浪跡天涯？」若是他的話，當然是繼續流浪嘍。風景還沒看盡，路途還未走完，怎捨得回去窩在小小的樓院裡？
「你猜呢？」不說明，交淺不必言深。會和他說起父親，只是因為想念；至於更內心的想法，就不必深談了。
「妳真會潑人冷水耶。」元震自嘲一笑，隱隱感覺到和她心的距離有些快拉近了，她卻在關鍵時刻停下來。
「很冷是吧？別奢望一塊千年寒冰會有多溫暖。」
咦！是他聽錯了嗎？他怎麼好像從她清冷的聲音裡聽出一絲絲的暢快輕悠？她該不是正在和他「輕鬆愉快」的聊天吧？
忍不住開懷朗笑，率性豪氣的笑聲引來一個亮晶晶的白眼。
「很好笑嗎？真是無聊透頂。」
看著她不明所以的冷淡神情，他笑得更大聲了。
是她想太多了。
沈雩走在大街上，對攤商陳列出來的琳琅滿目商品視若無睹，反因想起數日前外宿－－事，內心忽有所感。
回到平安鎮好幾天了，難得盼到一個晴日，和小雪、巧妍一同上街逛逛；兩名少女被各種新鮮玩意兒吸引，在攤位前流連，沈雩也樂得耳根子清靜片刻。
她一個人悠閒慢行，心緒逐漸迷離，不禁回想起前幾日借居民宿的事情。
元震對民宿主人謊稱他們是夫妻，她獲悉後很生氣，以為他別有居心。後來經主人說明，才知道主人一開始已對元震說明過他家沒有空房間，必須男女分開，和他家的男童女童一起睡大炕通鋪。當時她對自己以小人之心度君子之腹一事頗覺愧疚，但看他沒放在心上，也就當作沒這回事般不提。
她不該太看輕他的人格。有時想想，或許，他的內心和他清新俊朗的外表一樣，是個正直爽朗的君子，只是一開始她的防心就太重，沒選擇地將他劃分到心懷不軌的那一類人去。也許，她真該好好檢視一下自己的心態才是。
想到因她狹隘的心思，差點誤會他的烏龍事件，她臉上的線條不自覺地柔和起來。他那個人哪，好像她怎麼對待他他都不會生氣，除出上次巧妍想偷偷帶她回京那件事，曾惹得他失控生氣外，他一直都是帶著笑意的。
想起他的笑臉，沈雩已不像從前那樣硬要將他甩出腦海，反而覺得偶爾想著他，似乎也沒什麼不好。
她的確變了，不只如巧妍所言，就連她自己，也不得不承認她的心境確實有了極大的轉變。
在遇見元震之後……
無意間發現週遭幾名攤商紛紛收拾攤位，她這才發覺天候異變、冬陽隱蔽，瞬間烏雲罩天，沒多久就下起了大雨。
從第一滴豆大的雨水打在身上，雨勢就沒有停的傾盆而下。路上行人見突降大雨，匆忙地四處躲避，攤商們急忙收攤找地方躲雨，方才熱熱鬧鬧的街市，一瞬間變得冷冷清清，只有滂沱大雨在盡情宣洩般。
小雪和巧妍都在別的地方逛，這時候應該在哪家店舖的簷下躲雨。沈雩站在空無一人的街道上，抬眼望向天空，雨水下留情地打在她光潔的小臉上，迅速染濕她的衣衫；她像不知疼似的，依舊瞇眼望天。
原來雨水打在身上是這麼的痛，痛得她身體都麻了。
可是，不曾有過的體驗，卻讓她心情十分愉悅，嘴角揚起，甚至合掌承接雨水。
透明雨滴很快滿出手掌，她放掉，又重新承接，像在玩一個永不厭倦的遊戲。
以前她不知道喜怒哀樂是何種感受，就連得知被退婚時，她也只是雲淡風輕的一句：「是這樣嗎？」
風風雨雨似近下了她身，就連心裡，也沒有一絲絲感想。直到元震出現，每天頂著一張笑臉在她面前招搖，時而惹得她心煩，時而引她舒心而笑，她才多少瞭解，真實的人生，究竟是何種面貌。
「唐大哥，跑快一點啊，淋了雨會生病，看大夫抓藥要花錢的，我不想破財，跑快一點……」後方傳來著急、惶恐的年輕嗓音。
「省下叨念的時間，你可以跑得更快一點。」嚴肅的聲音冷淡回道。
「好嘛好嘛，不說了，快跑快跑！」
沈雩沉浸在一個人的樂趣裡，渾然未覺後方疾步踏雨而來的奔跑足音，直到有人用力撞了她後肩一下，她沒有防範，被撞得跌跪在地。
撞倒她的人緊急停步，回頭蹲下身子對她不安問道：「姑娘，妳沒事吧？」是那名聲音冷淡的男子。
一把油紙傘替她擋去大雨，沈雩抬頭看望，幽深的眸子迷濛，尚未回神，怔忡看著那張映在眼前陌生男子關懷的臉龐。
「妳沒事吧？」那人又問了一次，眼中帶著擔憂。
沈雩想了好久，才發現他是在問她話。眨眨眼抖落幾滴長睫上的雨水，回神過來。「我沒事。」
「真的沒事嗎？」剛才急著找地方避雨，衝撞的力道不小，她都被撞倒在地了，真沒受傷？
「沒事，你走吧。」想等對方走了再站起來，對方卻不走，擔心地看著她。
「妳還想繼續淋雨？」看她渾身濕透，男子立即猜到她必是在雨中站了好一會兒，才會全身濕成這樣。
「反正都濕了。」她淡然回應。不再等他走，她單手撐地想站起來，膝上傳來的劇痛讓她柳眉一皺，起身的動作顯得痛苦且不自然。
男子顧不得避嫌，抓著她單臂，扶她站好。「對不住，害妳雙膝受傷。」
「下不緊，你們避雨去吧。」她走出他傘下，緩慢前行。她的腿受了傷，想走快也不行了。
「先躲雨，等雨稍停，我帶妳去找大夫。」
男子的傘又移到她頭頂，似乎不在意自己半邊身子都在傘外。
「我說過，不用了。」
「害妳受傷的人是我，妳的腳一跛一跛的，我能安心離開嗎？」
男子曾想扶她一把，但礙於男女之別，始終不敢逾矩。
「那麼，就到那家客棧避避雨吧。」沈雩指向不遠處的一間客棧。雙膝疼痛，終結了她淋雨的樂趣。
「小心點，慢慢走。」怕她跌倒，輕聲囑咐。
而一直跟在他們身後、年齡稍輕的青年，則目瞪口呆地看著他口中的「唐大哥」的一舉一動，驚愕得說不出話來。
剛才那個那麼體貼溫和的人，真的是他印象中嚴肅刻板的唐大哥？
直到進了客棧，他那張嘴仍未合上，也顧不得雨水打濕他的褲腳。
沈雩怕巧妍找不到她，說要坐在臨窗的雅座上。男子向店家借來乾淨布巾，遞給她擦拭身上雨水。
潮濕的衣物緊貼身體，窈窕曲線畢露，坐在對面的男子察覺店內其他顧客貪婪的視線，心生惱怒，從包袱裡翻出一件素色外衣，推到她面前。「披著吧，怕著涼了。」
沈雩不是沒發覺他人窺視的目光，於是順從地披上陌生男子的外衣。
「為什麼淋雨？妳遇到什麼傷心事嗎？」他從來都不是會主動關心他人之人，但眼前身上還滴著雨珠、臉色蒼白透明得近乎虛幻的女子，卻讓他的心莫名一動，不由得開口詢問。
「沒有。」沈雩回道。見他仍一臉關切，她只好再說一次：「沒遇到傷心事，我很好。」
「那為何要淋雨？妳不知道會受風寒的嗎？」
關切的語氣中略帶責備，像看不慣她的行為。
「你記得你人生中第一次淋雨是什麼時候嗎？」沈雩嘴角隱現笑意。「今天是我第一次淋雨，以前從未有過。」
撞到她的男子神情冷肅，他身旁的青年則像受到驚嚇似，附在男子耳邊輕道：「唐大哥，我看她腦袋好像有點問題……」
男子聞言側首薄斥：「別胡亂瞎猜。」
沈雩聽到了青年的耳語，並不生氣，只當沒聽入耳。
想必對座二人真把她當成精神有異的女子了。她不覺受辱，只覺好笑。
別人當她瘋癲，她腦中卻浮現另一張俊朗的笑顏；那個人，可從不認為她異於常人。
也只有那個人會有那麼多的耐心，只為盼她一笑了。
「唐大哥，我瞧這雨轉小，應該就快停了。」
青年找話題打破尷尬氣氛，看起來像是不想和她這個「精神有異」的人相處太久。
觀察一個人的表情，猜想他的情緒想法，其實很有趣。以前從沒認真看過別人的面孔神情，現在仔細看，才發覺真的很好玩。
「雨勢明明還很大，你怎麼說雨轉小了？你這不是睜眼說瞎話嗎？」她看看滂沱大雨，故意這麼說。
她看青年好似坐不住，隨時會嚇得跳起來一樣，便想捉弄他。
「……是有轉小，只是妳沒察覺而已……」青年眼裡閃過一絲害怕，沒自信的反駁。誰都聽得出來那只是想打圓場的場面話好不好，這奇怪的女子偏要說破，害他好丟臉！
他像個苦行僧般和唐大哥從京城一路走來，除了尋找元震的蹤影外，
也想碰碰運氣，看能不能遇到他離家已久的師傅，誰知會先遇見這個奇怪的女子。
「姑娘，妳是平安鎮人？」年長的男子忽問。雖然眼前女子一身樸素，但掩蓋不了出身名門的氣質。
「我是外地人。」
「是京裡人？」愈看她，愈覺得像極他認識的某個女子，即使只在幼時見過一面，但那精緻的容顏和冷淡的氣質，卻是一模一樣。
「兩位是從京裡來的？」避開問題，她反問。
「是從京裡來沒錯，不過本籍是永溪縣。」
永溪縣？她心思一凜。那是她不曾去過，卻一生難忘的地方。退了她婚約的未婚夫婿，就是永溪縣人。
男子在她臉上細細搜索，試圖找出一些她就是他所認識的那名女子的蛛絲馬跡。
「我這次出京，為的是找出一個想要的答案。」他頗具深意的凝視她。「我想找尋真相。」
「真相？」沈雩不解。「到北方小鎮找尋真相？這裡有你認識的人？」隱約之間似有所感，此人就是－－那個人。
「事實上，我懷疑－－和真相有密切關係的人，此刻就坐在我面前。」
沈雩面容僵冷，許多奇異的想法一個個冒出來，亂七八糟的纏在一塊兒，理都理不清。
那造成她今日處境的始作俑者，不知該怪他將她送進另一個自由的環境而感謝，或因害得她父女離散而責怪的毀婚者，如今－－就在她面前？
擱在膝上的手收緊，未乾的水珠在髮梢凝聚成滴狀，然後受重脫離、掉落。「你是？」
「唐－－劭勁。」
熟悉的清越男音從她背後大門處傳來。
已經在她心上的那個人，和她面前的男子，是舊識？
沈雩渾身一冷。元震和唐劭勁？真相和找尋？其中，究竟有什麼詭異的牽連？
元震放下紙傘踏進店門，注意力都在唐劭勁身上，只瞄了背對著他的女子一眼。他出來找沈雩，沒想到會碰見一個不想看見的人。
「元大哥。」唐劭勁起身招呼，對元震的出現不感訝異。已經找到了沈雩，元震就不會離得太遠。
「元大哥。」青年攀交情地跟著站起來，臉上一掃方纔的苦悶，顯得非常興奮，充滿崇拜的光輝。
「你怎麼到這裡來了？」
元震走近幾步，腳步慎重，略帶遲疑不安。他瞇了瞇眼，迅速盤算眼前情勢。唐劭勁不訝異他的出現，難道－－他已經先遇到沈雩？！
才這麼想著，腳步已移至桌邊，他低頭一瞧，對上沈雩精巧的玉容。
他內心一驚，速速壓下驚愕，力持鎮定。「怎麼淋得一身濕？」像是對他們這對「前未婚夫妻」的身份毫無所悉，他輕問。
「你和這位－－唐公子是舊識？」
他沉吟片刻，謹慎開口：「是有些交情。」
「你不高興他出現在這裡？」沈雩試探地問，水眸沒離開過元震刷白的臉龐。
「怎麼會呢？」他淡掃唐劭勁一眼。「該出現的人都出現了，遇到老朋友，我當然高興。」
「沒錯。事情總要交代得清清楚楚，真相才會水落石出。」
唐劭勁意有所指，無畏的眼神和元震交會。沈雩再怎麼看，都不覺得這兩人是所謂的「老朋友」，而唐劭勁所說的真相，又是哪件事情的真相？
元震知道該來的躲不掉，擔心沈雩淋過雨的身子會受寒生病，他幾不可聞地歎了口氣後說道：
「有什麼事，回去之後再說吧。妳體質虛弱容易受寒，先回去更換乾淨衣物。」
他見突降大雨，想她未帶雨具出門，便急急出來尋她，不意卻遇到他最不願在此刻見到的人。
的確是躲不過了。與她的未來是好是壞，全賭在這一局上。
他拚了。