「現在我知道了，你請吧。」
天空飄下鵝毛細雪，再不回去，等雪積在地上，路滑不好走。沈雩慢慢前行，不再理會他。
原以為他應該走了，誰知他背起畫架牽了馬匹，又跟在她身邊。
「雪愈下愈大……」元震抬頭，瞇眼看兜頭而下的漫天細雪。「從這裡到最近的村莊至少要半個時辰，我想大概還沒到達，就會被雪困住，不知可否到府上叨擾一晚？」
以為她會斷然拒絕，她卻出乎他意料答道：「不怕委屈你千金之軀睡柴房的話就跟來吧。」
他聞言心喜，跨上座騎，對她伸出手。「趁積雪不多，馬兒還能跑，騎馬回去比較快。」
她沒回應，連看都沒看他一眼，像沒聽見他的話似，一個人緩緩前行。
元震自嘲地笑，早該明白她的性子。
他跨下駿馬，和她一起走向她居住的地方。
「小姐，妳可回來了。今天怎麼這麼晚？飯菜都涼了。」
小雪一見沈雩進門就念個沒完：「我出門前不是提醒過妳要穿暖一點再出去嗎？妳還穿得那麼單薄，已經冬天了耶，要是生病受涼了怎麼辦？上哪兒找大夫去？咦！這件披風哪來的？妳半路上撿到的？」
看沈雩進門後脫下的披風，小雪趨近，不解地問。
她摸摸質料，大驚小怪：「這料子很好耶，路上怎麼撿得到這種東西？」
小雪的問題實在太多，沈雩乾脆不作答。
「小姐，畫架呢？丹青顏料呢？畫筆呢？妳又忘記帶回來了是不是？小姐，拜託妳長點記性，這麼冷的天氣，我還得出去把那些東西拿回來，真的很命苦耶。」不停抱怨，邊嘮嘮叨叨要出門把畫架拿回來，不然被大雪一埋，還得花工夫重新釘制，她哪有那種時間。
才踏出門，就差點被忽然冒出來的高大身影給嚇個半死。
「哇啊！你是誰啊？！」從沒料到在這個偏僻地方會有第三個人出現，小雪跌坐在地，腳都軟了。
元震放下畫架，將她一把扶起，讓她坐在他一併帶回來的椅子上。
「……沒想到小姐不僅撿了披風，連陌生男人都撿回來了……」小雪驚魂未定地喃念。
「別胡說，讓他吃了晚膳，就帶他到柴房。」說罷，沈雩頭也不回地走進內室。
小雪坐在門口，盯著眼前高大英挺的陌生男子，心裡有好多疑惑，又不知從何問起。
元震檢視這問簡陋卻乾淨的老房子。傢俱極少而老舊，方圓數里內沒有任何鄰居，到最近的城鎮至少要半個時辰，這樣的居所和她從前生活的環境簡直天差地遠。
「妳們一直住在這裡？」室內比室外溫暖不了多少，那種嬌弱身子奈得住霜寒？又或者，她對一切都已不在意，天寒天熱都無所覺？想到這裡，一股歉疚悄然襲上心頭。
「是啊，是小姐中意的。從京城往西北走，一路上換了幾個地方住，真正長住的只有這裡。小姐說這裡沒人會來，所以這裡好。不過……你到底是誰啊？」
「元震。我父親與沈老爺是舊友。」
「難道……是我家老爺叫你來的？」老爺終於要找小姐回去了嗎？嗚！爺畢竟還有點良心……
「不，不是妳家老爺叫我來的。」
「不是？」小雪瞪大眼。「那你來做什麼？」
元震笑一笑沒回答，小雪盯著他堪稱俊美的笑容，想了好久終於想起來－－
「京城裡只有一戶姓元的人家和老爺有交情，不過，聽說他家剛好沒兒子。」
「他家的確沒兒子，倒是有個見不得光、卻偏見了光的私生子。」
小雪有聽說過。「啊，你就是那個私生子！」
「沒錯。」他坦然承認，並不因身份而自卑。
反倒是小雪，因為不小心當面說人家是私生子而赧然。
「對……對不住。」用眼尾偷瞧他一眼，好像沒有生氣的樣子。
「不必道歉。人無法選擇自己的出身，我既不引以為恥，妳也不必道歉。」不是勉強故作瀟灑狀，而是他認為與其對出身耿耿於懷，倒不如把自怨自艾的時間拿來成就它事，會更有意義。
「真不生氣？」小雪還是有點過意不去。
「不生氣。」
「元公子，你真好風度。」元震的朗朗氣度，讓她添加許多好感。
「叫元公子會不會太生疏？不如叫我一聲元大哥吧。」小雪對不起啦，接近妳家小姐的第一步，就是收買人心。
「元大哥。」小雪立即改口，很容易就被收買了，她憨憨地笑了笑，招呼他用餐。「待會兒吃完飯，我送一盆火爐去給你，要不這種冷天氣，只蓋被子會著涼的。」
小雪盛了小半碗白飯和一小盤配菜，準備拿進沈雩房裡。
「妳家小姐不一起吃？」果然是拒人千里的冷漠。
小雪先探頭探腦瞧瞧內室，再小聲對他說：「我家小姐不愛與人親近，性子從小就有些古怪，元大哥你別太在意。我家小姐呢，就是臉冷了點，表情少了點，其實她人很好。別看她外表冷冰冰，內心其實就像小孩子一樣單純的。」
「我知道。」她所有的情感都寄托在圖畫上，對於現實世界，反而忘了賦予其它顏色。
「你知道？」小雪奇怪問道。再怎麼說，這人終究是初次見面的陌生人，從何瞭解她家小姐的性子？
「我是說，我知道妳剛才話裡的意思。」表情自然，絲毫不像說謊。
「這樣啊。」就看他不像壞人嘛。小雪端著小姐的晚餐走進內室。
元震看著沈雩房間的方向，嘴角揚起弧度，勾勒出迷人笑痕，短短時間內，心中已有計量。
翌日，沈雩晏起，用餐後坐在椅子上看屋外景色，小雪在一旁醃製白菜，又酸又辣的氣味飄進鼻間，光用聞的就嗆出眼淚來。
「小姐妳沒事吧？好像加太多辣椒了。沒辦法，我第一次動手做這種料理，以前看過家裡廚娘做過一次，現在全憑印象，調味拿捏不準，我再加些白菜下去好了，不然太辣怕小姐入不了口。」小雪趕緊加入白菜中和味道。
沈雩擦去淚水，盈盈大眼通紅，濃密長睫尚有小水珠未乾透。聽小雪不經意說起從前，她幽幽開口，淡然語氣中不無感謝。
「小雪，累妳同我出來，辛苦妳了。」在以前，小雪根本不需要做廚務等雜事，現在卻必須樣樣全能。
「小姐，妳在說些什麼呀，」小雪停下手上動作。「沒有妳，會有我小雪的存在嗎？妳別講這些有的沒的，我聽了會擔心，不知道妳心裡在想些什麼。」
說來慚愧，雖然她陪伴小姐十年了，但小姐的心一向封閉著，就算被小姐視為親人，她卻不曾真正瞭解過小姐心中所思所想，只能盡心守護著她、陪伴著她，即使這一輩子她都無緣接近小姐的內心世界，她也無怨無悔。只要小姐好，她什麼都願意付出。
「就要過冬了，醃些白菜存糧也好。」沈雩又看向屋外，昨晚的雪下到今晨總算停了，雪再不停，恐怕她得窩在屋內過完整個冬天，別想出外作畫。
「小姐，有時候我還挺慶幸我們被老爺趕出來。以前妳根本不會跟我聊這些生活瑣事，每天就只對著一張畫紙，要不然就是看著雲、看著天空，我老是在想，妳天天看著一樣的東西，怎麼都不厭煩呢？常常一整天不說一句話，我真怕妳悶壞了。」
趁小姐精神不錯，小雪開心地和她閒聊。這種機會太少見，她一定要好好把握，也許小姐心情會好一點兒。
沈雩微微一笑，看著小雪晶亮的圓眼睛，那是她不曾有過的活力。小雪今年十六了吧？她記得小時候將淪為乞兒的小雪撿回家時，她才六歲，如今十年過去，當所有人都離她而去時，只有小雪依然在她身邊。
「天氣好冷，中午我們煮熱呼呼的青菜粥來吃好嗎？」沈雩笑著說，長睫杏眼瞇成黑弧，笑裡有許多感動，也有對小雪一片忠心的心憐。
「好啊好啊！天氣冷，吃熱呼呼的食物最好了。」小雪天真回應，未了才覺得不對勁。「小姐，妳又穿得那麼單薄當然會冷，快多加件衣裳，要是受寒了怎麼辦－－」
「上哪找大夫去。」沈雩接下去講。小雪什麼都不怕，就怕她生病。
「知道了還不快去加件衣服！」老是讓她擔心東擔心西的。
進了內室櫥櫃取衣，發現小雪竟然將元震的披風也放進櫃子裡，她取出問小雪：「忘了還給人家，還收進我櫃子裡？」
「這件披風暖和，元大哥說要給妳，小姐妳就穿上吧。」
「他還沒走？」沈雩略感不悅，她不喜歡和陌生人同處一室。
「走了。」小雪話只說一半，另一半不敢說出口。
「以後別亂收陌生人的東西。」人走了就好。沈雩暗暗鬆了口氣，將元震留下的披風放在茶几上，再穿上自己的毛裘短披肩。
心虛的小雪將醃製好的白菜收到廚房，洗淨雙手後，端著一小簍青菜走出來，一邊挑揀，一邊打探的問沈雩：「小姐妳討厭元大哥啊？」
討厭嗎？沈雩想了一下。在備受呵護的環境下成長，她從未真正討厭誰，那是種什麼樣的感覺，她有些難以想像。「無所謂討不討厭……」
「對啊，我就覺得元大哥他不像個壞人。」
「是嗎？」是不是個壞人，是用「覺得」的嗎？
「而且他是老爺友人之子，算不上陌生人。」
「小雪，妳太善良，太容易相信別人。人心隔肚皮，他打什麼主意，除了他自己，別人是猜不到的。」雖然她養在深閨涉世未深，但多少看過一些話本故事，對於世事尚不至於全然不知。
想起他昨日深凝她的眼神，沈雩不由得渾身一顫！那控訴的眼神，彷彿她欠他許多東西未還，他要前來一一討回似。她不喜歡這種感覺，用力搖頭，像要把他的身影搖出腦海。
「小姐妳怎麼了？」小雪吃驚急問。
「沒什麼。」她回復正常，將視線落在屋外遠方。這個冬天才剛開始，怎麼她卻覺得已經過了好久好久。
「瞧妳，搖得頭髮都亂了，等會兒我再幫妳梳頭。」
頭髮亂了？沈雩抬手順順髮梢。離家之後一切從簡，沒花心思變過髮型，總是鬆鬆的梳到頸後，繫條皮繩而已；也沒費心多管，任由髮絲微亂。
她雲遊的神魂在看見遠方慢慢凝聚的一抹影子後，開始重新歸位。
「小雪，妳不是說那人走了嗎？」那麼遠處騎馬而來的那個人又是誰？
「是、是啊……」小雪心虛敷衍。
「小雪，妳從來沒騙過我的。」沈雩忽地站起來。
「小姐，妳別生氣！」小雪丟下手中菜葉，衝到沈雩身邊，順著她的視線往外瞧－－糟！元大哥這麼早就回來了。「元大哥他只是去幫我們買糧食和柴薪……」
「小雪，關上門，別讓他進屋。」沈雩轉身進房，留下錯愕不已的小雪。
「小姐……這……」小雪愣在原地，對小姐的話又不得不從，只好快快將門關上。元大哥，都是你害我惹小姐生氣的。小雪拴上門閂，對於元震，只好說抱歉了。
馬蹄聲愈來愈近，沒多久馬兒嘶叫一聲，就聽見有人下馬走到門前。元震以為門只是虛掩上，伸手推了推，卻推不開。
「元大哥。」小雪在窗邊小聲喊他。
「小雪快開門，我帶了好多東西回來。」
元震一臉爽朗的笑。小雪看了看捆在馬鞍兩側的兩大包物資，眉頭還是皺著。
「噓，小聲點說話。」
「怎麼？」元震也壓低聲音。
小雪指指沈雩房間方向。
「妳家小姐生氣了，不讓我進屋？」元震挑眉。
「對啦，我看你還是快走吧，我家小姐的脾氣我最清楚，她說不准開門，我可不敢隨便開。」
元震倒是一派輕鬆。先卸下馬背上的兩大捆東西，從窗戶遞給小雪。
「這些多少錢？我拿給你。」小雪回頭就要取錢。
「不用了。」元震喊住小雪腳步。「當作是感謝妳們借我住一宿的謝禮吧。」
「真的不用？」這元大哥還真慷慨。
「不用。」元震笑笑，小雪差點被他那好看的笑容迷昏。
棕色馬兒此時又嘶嘶地吐著熱氣，健碩的馬腿原地踏步，有點怕冷的樣子。
「馬廄的門我沒上鎖，如果你還沒要走，就先把馬兒牽進去，以免受寒。」
「謝啦。」元震毫不考慮地牽起馬兒進馬廄，早就打定主意似的。
將馬兒牽進去和沈雩家的馬作伴後，元震悠閒地踱步到沈雩房外。等沈雩發覺，他已經雙臂交叉靠在窗框上佔好位置。
她看著他，沒說話。
他也看著她，笑笑。
他還要笑多久？在比較過兩人的耐心之後，沈雩認輸，離開畫桌、離開這房間總行了吧？
她撇過視線正要走，他先出聲了：「頭髮，亂了。」
沈雩當作沒聽見，從他面前經過。
「早上起來忘記梳頭嗎？好想幫妳梳。」
輕佻的話語由他一講，卻變成一種單純的希望。他雙臂交錯，下巴抵在交迭的手背上，臉上表情無一絲邪氣。
明知不回應是最好的回應方式，沈雩還是說了：「對陌生女子說這種話，不會太失禮嗎？」
語氣是她；貝的清清淡淡，沒有多餘情緒；闐黑的雙眸，仍是拒人千里的疏離。
「這話，只對妳講。」他表情無辜，好似在抗議她的冷漠。
沈雩差點失笑。「我是否該感到榮幸？」
「妳討厭我？」就算她回答是，他也不會相信。
他突然認真起來，看著她的眼神，像要望進她內心深處。
為什麼要這樣看她？她到底欠了他什麼？
「我對你，沒有感覺。」她已能面對他那種帶著千思萬緒朝她而來的深凝，她並不欠他，沒什麼好怕的。
「沒有感覺？妳騙人。」
「隨你怎麼想。」她說完，就要離開房間。
經過他面前時，他出其不意的伸手，輕滑過她耳畔散落的長髮，從耳畔順到髮梢，輕握住。
她只好緩住腳步，瞪著他，不知道這樣似語不語的神情，反倒有種奇異的媚態。
「你未免太放肆。」她的髮梢已經染上他的溫度，他仍不放手，一徑帶笑的看她。
「對家教甚嚴的雩姬做出這樣的動作，我的確是太放肆了。」
沈雩闋黑眼眸閃過一絲冷厲。「恐怕令尊沒教會你應有的禮節。」
「他？」元震失笑。「事實上，在我十五歲以前，他根本不知道我就是他兒子。缺乏長上教養，請雩姬原諒我的失禮。」
私生子？這詞彙竄進沈雩腦中。以私生子身份成長的男子，會有那樣爽朗的笑容？
「就算令尊未曾教導，現在這個年紀你也早該明白事理了。」
「的確如此。」他還是一皮天下無難事的輕鬆樣。「可惜手上的細滑青絲太迷人，我捨不得放手。」
對她，他絕不放手。
俊眸堅毅，潛藏無盡情意，鎖住她不悅的深黑眼瞳，凝定不移。
「真不放手？」長睫微瞇，在她眼下形成幽深的陰影。
就在他還自信笑著的同時，沈雩以迅雷不及掩耳的速度，從腰間抽出一把精巧利刀，毫不留情地往發尾一劃，不過一眨眼工夫，一綹幾吋長的黑滑青絲便孤躺在他掌心，而她，重獲自由。
「妳－－」好個剛烈女子。「我怎會忘記，妳連生命都不在乎了，更何況只是一綹髮絲。」
對世上一切都毫不在意嗎？元震心跳沉如擂鼓，為她不容任何人進駐的雙眼，和她脫塵出世的冷淡。
沈雩收好刀刃，露出足以迷倒眾生的冷艷微笑，像在取笑著他的多管閒事。
元震心猛地一縮，更加強了原本的信念；她離得愈遠，他就跟得愈近，絕不讓她眼裡的風景再如從前。
「妳送給我的東西，我會好好珍藏。」
他凝視著面無表情的她，略低下頭，將手中留有她髮香的青絲送至唇畔，當著她的面輕輕一吻。
他叛離常軌的不羈行徑，教她內心驚詫不已。這個人，究竟為何而來？
「元大哥，喝碗熱粥暖暖身。」
「元大哥，天氣很冷，小姐又不許你進屋，我看你還是趕快走吧。」
「元大哥，你看，都下起雪來了，快穿上這件披風，躲到屋簷下，多少可以擋擋風雪。」
「元大哥，雪愈下愈大，喝完薑湯之後，到馬廄避避寒吧……」
小雪躲開沈雩，不時打開窗戶叮嚀元震，偶爾遞碗熱湯熱粥給他暖身。從近午時分到傍晚，從霜寒到雪降，元震在寒冷的屋外已經度過三個時辰了，還沒有要離開的跡象。
元震在屋外雖然身寒體冷，心頭卻早有決定。他坐在屋簷下，背依靠著緊閉的門板，那件又重回他手上的披風，現在披覆在他身上，為他擋去飄落的雪花；天色漸暗，天氣也愈見冰寒；事情的發展，一項項照著他的計畫在走，天氣愈冷，代表他往預知的結果更進一步。這些過程都是他預料中的，即使冷到發顫，必須攤開手掌呵出熱氣來取暖，他也甘之如飴。
看著晶透雪花飄墜在他暖厚的披風上，記憶轉回初秋時節，他甫自西方經商返回京城，隔日即是老夫人壽宴，若不是李東買來繪扇獻寶，他也不知道沈雩竟被親爹逐出家門，流浪在外。
年中爆發退婚風波之後，正巧遇上元府每年的西行經商月份，他必得領隊前行；繼而聽說沈府將舉家南遷，他原以為等他秋天返家之後，再往南尋她即可，誰知沈老爺居然狠下心趕她出門，她不但未跟隨家人南遷，更在同時間往西北走。
她這一走就沒了音訊，憑靠著一把繪扇提供的線索，他不辭千里親自南行探訪她的家人，一路明查暗訪，用掉整個秋天的時間，幸而皇天不負苦心人，在冬雪來臨之際，他終於尋到她的芳蹤。
在重新遇見她之時，所有辛苦都有了代價，也在看見她身影之時，全被拋在腦後，所有的辛苦也就算不上是辛苦了。
現在，她就待在他背後這間小小的屋子裡，哪兒也不去，他守在門口，像守著她。他猜想著，她什麼時候會幫他開門？心中浮現前年初見她時，她在桂花樹下展現的笑顏。當時他尚未結識唐劭勁，也還沒認祖歸宗，而是以元府總管的身份進到沈府，誤闖小姐院落……
她穿著絲綢裁製的鵝黃色衣裙，款式簡單素雅，唯一的裝飾是髮髻上的一隻金步搖，沒有更多裝點，卻已足夠將她奪人心魂的麗顏襯托得更加完美。
婷婷身影坐在花樹下作畫，如雨飄落的金色桂花瓣擾了她作畫的動作，她索性丟了畫筆，伸出纖白素手承接香氣盈人的落花，低頭嗅聞馥郁花香；就在那時，不經意顯露出淡淡的微笑，沒有絲毫勉強，那是出自內心最美最純真的笑。她美麗的笑顏持續好久好久，直到發現他的存在才停住。
那張純粹的笑顏，從此深深印刻在他心上，他愛上那張笑顏，無可自拔。他的心在墮落沉淪他知道，但已無法自救，只能選擇深陷……
見到陌生來人，她鬆開手中花瓣，任由金色花朵從她衣裙翩然滾落。她挺直背脊，神情漠然，像個女王般矜貴，難怪京城百姓總愛暱稱她為雩姬，就連真正的皇室公主，都不一定擁有那樣光華內斂的氣質。
幽深如寒星的翦翦雙瞳不起一絲波紋，像看著他，又像沒看見他；如幻境般的闐黑眸子，讓他捨不得移開目光，就這樣和她相視無語對望著，以為會這樣望著對方到永久。
他知道她的冷漠、她的疏離都只是外在，也許她美麗的笑容從不為外人綻放，他卻曾親眼見識，那已足夠，足夠讓他明瞭，她其實並非如外表那般冷漠，她也有常人的喜怒哀樂、歡情悲緒。
因為戀上這樣的女子，他的情路注定走得艱辛。瞧，現在不就是了嗎？
天降大雪，他縮在簷下不停呵氣取暖。天氣真的好冷，冷到他頭昏想睡，長途經商加上尋她行蹤，大半年累積下來的奔波勞累，在此刻全然放鬆，在終於撐不住清醒的意識之後，讓自己沉入半夢半醒的迷離幻境中，慢慢睡去……
眼見天色暗黑、大雪紛落，小雪心急如焚，在屋內轉來轉去，終於忍不住跑到沈雩面前求救。
「小姐，元大哥還在屋外，再這樣下去會死人的！」
「他還沒走？」沈雩從畫紙上抬頭，停下手中畫筆，訝問。
「他一直待在屋外，已經足足三個時辰了！」小雪簡直急得快跳腳，她一點都不希望有人死在她家大門前，更何況那人還是和善的元大哥。
「他不冷嗎？」沈雩又埋首於畫桌，她以為他早已離開。
「血肉之軀怎會不冷？！」她跳到沈雩面前，硬拉著她往窗邊走。
沈雩只好放下畫筆，任小雪拉著走。小雪粗魯地推開窗扇，漆黑屋外飄降濃厚大雪，一陣冷風從敞開的窗戶侵襲進來，引得主僕二人渾身發冷。
「小姐，很冷對不對？元大哥就是在這麼冷的天氣裡，待在外頭大半天了！妳就算不可憐他，也該行行善心，讓他進屋裡避避風雪，再這樣下去，待會兒我們真的要替他收屍了！」
小雪講得很恐怖，字字句句都在責怪沈雩的無情。沈雩有點委屈，沒說半句話，跟在小雪後面，看她開啟大門，而背靠在門板上的元震，就在門開的同時，往後仰躺在地。
「啊！」小雪尖叫一聲，連忙蹲下察看。沈雩站在一旁不動，心裡想著：這人是瘋了麼？
小雪探探元震的鼻息，扯掉他身上那件盛滿雪花的披風，一邊拍拍他蒼白冰涼的臉，擔憂地呼喚著：「元大哥，元大哥，你醒醒啊！」
看來他是昏過去了，小雪大喊沈雩：「小姐，快過來幫忙扶元大哥啊！」
沈雩被小雪一喊，木然地蹲到元震身邊，愣愣看著小雪著急的模樣。不是萍水相逢而已嗎？人為何會對一個等同陌生人的人這樣憂心？是因為惻隱之心人皆有之嗎？
她的手緩緩貼到心口上。側隱之心，她也有嗎？為什麼看到快被凍結成冰的元震時，她一點也不覺得他可憐？
「小姐，妳還在發呆？！再呆下去，就準備請和尚來啦！」小雪費力地扳高元震的背，試圖扶他起來。
「請和尚來……唸經嗎？」他……會死嗎？
「小姐！妳還有心情開玩笑，快把他扶到我房間去！」
「讓他睡妳的床？」
「能讓他睡小姐的床嗎？當然是睡我的床啊！」人命關天，小雪口氣不大好，顧不得誰是小姐、誰是僕婢了。
「妳的床那麼小，他這麼大個人，塞得下去嗎？」沈雩忍不住想歎一口氣。
小雪這才想到這個頭痛問題，她的床是太小了些。「但是又不能讓他再睡柴房的冰冷地板，為今之計只有－－」
沈雩怎不知小雪打的主意？現在的確只有這個方法可行。
「扶他到我房間吧。」
就算她不願意，也沒別的方法了。