元府夜宴，賓客盈門。
經商起家的元府，近年來在京城的生意愈做愈大，範疇擴及食衣住行各業，是城裡舉足輕重的商家之一。今夜元府大肆慶賀老夫人壽喜，眾多高官巨賈紛紛上門祝賀，足見其在京城的地位。
酒足飯飽之際，客人們三三兩兩聚集成了幾個圈子，熱熱鬧鬧閒談起來。其中最吸引人的，是涼亭裡的那群人，從原本少數幾人，一下子竟聚集了一、二十人圍觀；那些後來才圍過去的，原本單純只是湊熱鬧，待多聽了幾句，倒也聽出興致來了。
「是真跡嗎？」當中有人問。
「當然是真跡。」
不容反駁的聲音立即答道。此人坐在鋪著軟墊的青花石椅上，手中小心把玩著一面開展的折扇，略肥的臉龐顯得十分得意自豪，應是此物所有人。
「這是什麼奇特的扇子，如此寶貝？」人群後方有人不識相地問。
「嗟！」扇子主人立即賞他一枚責怪的斜眼瞪視。「這可是雩姬的親筆畫作呀。雩姬，你應該知道是誰吧？今年被談論最多的沈府千金沈雩啊。」
「沈雩？！」驚呼聲中立即夾雜不敢置信的討論聲。
說到沈雩，那可真是無人不知、無人不曉了。
「她的畫作從不做買賣也不外流，你怎麼可能拿得到？更何況誰也沒看過她的畫，關於她的畫技都只是傳言，誰能證明這真是她所畫？」一名儒生打扮的青年不信地噓道。
扇子主人可得意了，一點也不怕有人來踢館。這把小小的扇子花了他好多銀兩才輾轉購得，不好好炫耀一番豈不可惜？
他一手捧著扇面，一手用食指點在左下方一角，那朵比半顆米粒還小的淡粉色荷花上，沒凝神仔細看還真看不到。
「看見沒？這不就是沈雩作畫的特色？是什麼大家都知道吧？」
這些向來喜好附庸風雅的公子哥兒們，自認為文人雅士，將一些流行的訊息背得滾瓜爛熟，一聽見有發揮表現的機會，馬上有人搶著回答：
「不題詩、不落款，畫風縹緲寫意，只在畫上不顯眼處隨意點上一小朵荷花。」
「單憑這幾點就能斷定此畫出自雩姬之手？她畫作的特色早就眾所皆知，但除了少數皇室成員和沈府親戚曾窺得其畫之外，根本無人能作證。只要功力足夠，隨便一個畫師都能夠畫出特色相似的偽畫來。」
抱持懷疑態度的人遠比相信的多，扇子的胖主人額角不由自主泌出薄汗來，心想該是使出必勝絕招的時候了，於是將扇子往高掛的八角燈籠一照，扇面上立即出現隱約可見的水字浮水印記。
「啊！是用清水堂紙作的畫！」沒想到真是沈雩真跡啊！眾人面面相覷，不敢相信親眼所見。
「如何？清水堂紙是皇室御用紙張，只有受寵的貴族才得以獲贈，雩姬曾多次替皇上作畫，得贈紙張是理所當然，一般人能用這種紙畫假畫嗎？大概不可能吧！」胖主人得意洋洋、滿面春風，雖付出龐大金錢，才換來這麼一小幅畫作，但看見大家既驚訝又羨慕的眼神，仍是覺得這錢花得真值得。
「李兄，敢問您這扇子在何處購得？」當下有人討好地詢問起來。若也能擁有一幅雩姬的畫作，那可真是面子十足哪。
「你以為雩姬的畫隨便就買得到嗎？這可是我花費好多功夫、托了好多人打聽才買到的。」
「那，可否私下將您所托之人介紹給小弟，小弟必定好好謝您。」
「這……可沒那麼容易。托了好些人，有好幾個都是外地人，行蹤難尋，就算有錢也不一定買得到。」這倒是實話，胖胖的李公子為難著。
「不是聽說沈雩被退婚之後，沈府就舉家搬到南方去了？那往南走前到沈府買畫不就得了。」人群中某人提議著，語畢立即被恥笑道：
「這位公子肯定是剛到京城的吧？」大家聽了，隨即哄然大笑。
「沈府是怎樣的人家，需靠賣畫維生嗎？雖說年中被狀元郎退婚影響，無顏立足京城，因而舉家南遷；不過，畢竟是皇族貴冑，豈是能讓人隨意登堂入室的。」
「既然沈府不需靠賣畫維生，那麼敢問李兄，為何能購得此畫？」被噓笑的青年不服道。
「這話再次證明你是外地人。小老弟啊，沈府往南搬遷，傳聞沈家小姐被逐出家門也不是新聞了，怎麼你都沒聽說呢？」
「什麼？！被逐出家門？嬌滴滴的侯門千金被趕出來，一個人怎麼生存下去？沈老爺未免太狠心了！」
「所以才會不得不拿畫作出來賣呀。」李公子又趁機炫耀一下，輕輕用扇子搧搧風。呵，用這麼名貴的扇子搧風，就是特別涼呀。
眼見涼亭處聚集的人潮愈來愈多，都擠到花圃上，踏扁了好幾株花兒，元府少主人元震只好暫緩和友人的寒暄，往亭子走去，遠遠地就聽見一、二十個人正在談論雩姬的事情。
「……如果雩姬真如傳言的荒淫不貞，她的畫怎還會有人願出高價買下？」那外地青年充滿好奇，恨不得一下子全問個清清楚楚。
李公子好整以暇地搧搧涼風，將京城人們心中所想一一說給這個外地來的小土包子聽。
「雩姬被退婚的真正原因誰都不知道，再多的流言終究還是流言，誰能真的咬定是她不貞不潔所引起？沒人敢斷言嘛！可是你想想，她的畫，是上獻帝王，得到皇上肯定與喜愛的，我們這些尋常人家能夠欣賞到皇上喜愛的畫，是多麼教人感動的事兒，管她雩姬私生活如何，得以親眼一見她完美的畫功，才是最重要的。」
「原來如此啊。」青年喃喃自語，目光如同其他人一般，艷羨地膠著在那把扇子上，心裡倒是在衡量思索著：到底那把名貴扇子的價值，是出在畫作本身的畫功上，還是畫者的名氣上？
「李兄。」
後方傳來帶笑的招呼聲，嗓音低沉醇厚。眾人聞言，回頭看望，一見來者是元府少主人，紛紛後退讓出通道。
元府少主人元震年輕俊秀，清瘦的臉上常帶著迷人笑容；雖然尚未正式繼承家業，但元府事業近八成已由他接手掌管，加上多次西行經商的經驗，他做生意的頭腦與手段，讓一些商場老手不敢小覷輕忽；就算他看起來像是一個遊戲人生、放浪不羈的敗家子，誰又想得到他的生意長才，竟能在短短幾年間替元府賺進驚人的財富。
「元震小老弟，你也是被我手裡這把扇子吸引過來的吧？你向來喜歡收藏稀奇玩意兒，呵呵，這就讓你好好瞧瞧。」
李公子闊氣地要將扇子遞給元震，誰知他只淡淡看了一眼，沒接過手。只那麼一眼，他就幾乎能肯定那確實出自沈雩之手。
是幅山水畫作，用色淺淡，畫風虛幻，與一般畫師喜用水墨雕琢的習性大不相同，再加上那朵小到不能再小的荷花，他就知道錯不了。
他閉上眼，調節一下刻意壓抑住的情緒呼吸，再睜開眼時又是談笑風生的樣貌。
「誰跟你說扇子的事了？」元震靠近李公子，一手熱絡地往對方肥厚的肩上一搭，唇邊浮現迷人笑痕；他在李公子耳畔低聲笑言：「粗茶淡飯招待不周，不如到我院落，我房裡藏著兩瓶這次從西方帶回來的異國美酒，咱兄弟倆好好盡興的乾兩杯。」
「哈哈！卻之不恭，卻之不恭！」李公子笑容滿面，能得此機會和元震打好關係，往後銀兩就賺不完了。
「各位，我再令人布菜，可別客氣啊。」
元震不忘招呼其他賓客，多名僕傭侍女在庭園各處忙碌穿梭張羅，交織出一幅初秋夜裡華麗的豪門夜宴圖。
「那位元震少爺是什麼大人物？瞧他風度翩翩，長得又好看，氣勢頗為懾人……」外地青年看著元震離去的背影，若有所思。
等了好久都沒人回答他，青年眼神迷惑地往四週一掃，才發覺大家都像看到怪物一樣盯著他看。
「怎……怎麼了？」是他頭上長角，還是屁股生了一條尾巴？為何這樣瞧他？
有人先說了話：「就看他衣著寒酸，怎麼看都不像是元府請來的賓客，又是個外地人，不像是和元府有交情的樣子，對京城的事全都不瞭解，還愣頭愣腦的，這人到底是誰？l
「說得沒錯。憑一個窮酸書生都進得了元府大門，那咱們又算什麼？」
「說得好。喂，書生，你是偷溜進來的對吧？老實招認，我們就不拆穿你，不趕你出去。」
「什……什麼偷溜進來的！」外地青年緊張得結巴，飄動的眼尾餘光剛好瞄到一抹走過涼亭的身影，他如見救命恩人般街上前去扯住那人衣袖急道：「唐大哥，快來幫我解釋！」
「嗯？」看書生滿頭大汗，唐劭勁當下就明白了。他步上涼亭，向大家解釋：「這位夏公子是我家鄉好友，我收到元府請帖，剛好夏公子到寒舍拜訪，我就帶他一起前來赴宴。」
「是這樣啊。」難怪憑他一介寒酸書生，能進得了元府大門，原來背後有狀元郎撐腰。
一見危機解除，姓夏的書生好奇心又起，興匆匆地再次追問：「你們還沒告訴我元公子的事呢，請各位多講一些給我這個外地人聽聽吧。」
「要問元震的事，問你唐大哥再清楚不過。」
唐劭勁畢竟是新科狀元郎，前途大好，就算瞧不起他莫名解除和雩姬婚約的作為，嘴上仍是客客氣氣，不敢稍有得罪。
「真的？唐大哥你和元公子是好友？那可得好好講給我聽聽！」書生興奮道。想多瞭解一些京城的事，省得讓人當成土包子，那種感覺可真不好受呢。
「不好在人背後說長道短。若真想結識，我私下再將你引薦給元公子。」
唐劭勁沒當場拒絕，向在場人士抱拳一揖，道：「不打擾各位閒談，我先告退。」語畢即匆匆退場。
「這是怎麼回事？一陣風似的。」
「真不解風情，別理他了，咱們繼續喝酒聊天。」
「好、好！乾杯。」
談笑聲又起，書生愣在原地走也不是，留也不是，看看唐劭勁背影，再看看豪氣喝酒的賓客們，心裡明白以唐劭勁剛直的性子，必不會多嘴批評他人；但現場這些受邀而來的賓客們，又有多瞭解元震呢？
沒多考慮，他提起腳步追上唐劭勁。
「唐大哥，你真的會將我引薦給元公子？」還急喘著，就迫不及待追問。
唐劭勁停步，略顯深沉世故的眼眸凝視著滿臉興奮的家鄉朋友。「你對他很好奇？」
「對對！我好奇！」雙眼晶亮。「元公子是富家少爺，不過就我所見，覺得他似乎跟一般有錢公子不大一樣，也說不上有何不同，就是眼神特別吸引人，看他表面圓融，談笑之間卻又不經意流露出算計精光，他對李公子所有那把扇子的來處，似乎很有興趣呢。」
唐劭勁面色一暗，提步前行；書生見狀，馬上又黏上去。
「大哥，別再吊我胃口了，你快說吧，和京城有關的事情我都想知道，我不想再被人當成土包子了。」
唐劭勁再次停步，輕歎口氣，抬頭望向點點星光的深藍夜空。
「從家鄉到京城的千里路途，耗盡我所有盤纏，在我窮途末路之際，元震適時出現幫助我，是我來到京城後結識的第一個朋友，在我功成名就之前，就把我當成多年至交，對我推心置腹，更讓我住在元府，直到我高中狀元，入宮受封。」
「啊，他對你真好。」
「我到現在仍不明白，為何他會對一個萍水相逢的陌生人這般好。或許他本性即是如此，幫助一個人對他而言，只是舉手之勞。」語氣中有一絲難以察覺的悲涼。
「我想他是惜才愛才，事實證明他眼光精準，扶助狀元郎，他居首功，真是一個好人。」
書生暗恨當時因為他家師傅離家出走之故，他忙著尋人，沒和唐大哥一起進京赴考；若他來了，說不定也能交到如此好友。
唐劭勁望著夜空，好久之後才答道：「好人嗎？我想他應該是個好人吧……」
是這樣的吧……
初冬天寒，湖水結冰，可在其上行走；太陽忽隱忽現，輕融枯枝上的白雪，天地間一色的白，只有無聲的靜寂無限蔓延。
沈雩一向偏愛在室外作畫，移出畫架和椅凳，漫不經心地在紙上著了基色，看著雪片翩然飄落，她心思一動，仰起僵冷的臉，感受冰涼雪花落在臉上的感覺，白皙面孔露出淺淺笑意，為這安靜如畫的美景一笑。
她的手都僵了，無法拿穩畫筆，丹青顏料拿到屋外沒多久便冷硬結塊，攪都攪不動，遑論上色。看來是該回屋裡避避寒。
正想起身收拾畫架，畫紙卻被一陣突來的強風吹落，飄往前方湖心處。呆愣一會後，她輕步上前，蹲下身要撿拾，掀拈畫紙一角，才發覺紙張已經被湖面給冰黏住。
蹲在畫紙旁，研究畫在紙上的淺藍色天空，丹青還未乾透，就先冰凝，吃不上色，此刻畫紙又受冷，藍色天空彷彿將從紙上脫出，沈雩深覺有趣，伸出食指碰觸雲色。
手指才剛觸及畫紙，耳畔就傳來清脆的碎裂聲音。是什麼聲音呢？她懶得多想，指腹還流連在畫上。
接下來的事，快得讓她無暇思索，飄忽的神魂一下子被拉扯回來。
湖心薄冰受重碎裂，往內深陷，露出灰濁的湖水顏色，眼見她就要陷落深冷湖中，她還一副事不關己的淡漠表情，欣賞著難得一見的碎冰奇景；一雙毫不憐香惜玉的健臂往她纖腰用力一攬，極其迅速地將她拉離危險區域，後退到安全位置後，她仍迷戀地看向方纔她蹲踞的地方；一眨眼工夫而已，前方冰碎裂崩，一塊一塊往湖裡掉落，連同她的畫紙，一併被吃了下去。
「啊。」她輕逸出聲，像在歎息。「畫紙沒了。」
「妳是在可惜那張紙嗎？」
頭頂上有道沉怒嗓音朝她劈來，寬厚大掌緊掐著她瘦薄雙肩，用力轉過她身子。沈雩迷迷糊糊地抬頭看，映入眼簾的，是張暴怒的青年相貌。這人是誰？她不認識。
沉默著不說話，男子見她無言，怒火更加揚熾。
「妳差點掉進深冷的湖水裡，妳知不知道？！如果真掉進去，不管多快將妳撈起來，妳都難逃一死，妳知道嗎？！」
男子如雷的暴喝，終於震回她飄遠的思緒。她眼睫輕合，再睜開時，轉瞬間像變成另一個人般，以銳利冰寒的眼神與男子對視，對他的怒火毫不畏懼。
男子沒意料到她的神情會轉換如此之快，雙掌一鬆，沈雩在同時間後退一步，脫離了他的掌控。
兩人相視無語，一如冰一似火，互不相讓。
這人是誰？僵持一陣子後，沈雩先撇開視線，對他揚火眸光中透露的一絲情意感到厭煩，轉身就要走，連畫具都不管。
「妳還沒道謝呢。」男子拉住她手腕，訝異於如此寒天，她居然穿得這樣單薄；透過棉布衣料，可以清楚感覺她腕骨的形狀。
她側身與他面對。「我開口求你救我了？如果沒有，那就不需道謝。」口氣涼冷，等他自覺無趣而鬆手。
「我真後悔方才拚了命去救妳，不但得不到一句謝，還被冷嘲熱諷，早知如此，就眼睜睜看妳掉下去好了。」他只好自我解嘲，手卻不願鬆開。
「也許那樣反而好，誰叫你多事。」
她的冰言冷語似真似假。也許真的落入湖中，不再受這世間俗規禁錮，對她而言反而好。
男子眼底翻湧著許多情緒。「妳竟如此輕賤生命。」
她薄唇勾勒笑意，像是在說：那又如何？
他目光一凜，心緒轉折快如閃電。他溫溫一笑，解下身上披風，往她身上罩去。
「你做什麼？」對他突來的無禮動作感到驚訝，伸手要阻擋，卻擋不住他執意如此的動作，於是那件披風就這樣棲息在她肩頸上，將她整個身體包覆住；披風上還留有他的體溫，突如其來的溫度，從膚表一路傳到骨裡。
「妳愛輕賤生命是妳的事，但我看不得別人這樣，就是我的事了。」見她要解開緞繩，他又說道：「不管妳解下多少回，我就是會再把它穿回妳身上，不信的話妳可以試試看。」
就在披風落地前一剎那，他長臂一抄，俐落地在半空中揚起弧形，一瞬間披風又重新覆在她肩上。
「你……認得我？」她從不願與固執之人爭原則，試了一次之後，她不會再試第二次。
「我怎會不認得妳呢？美麗的公主，雩姬。」
「果然。」揚唇冷笑，那是早已明白的無奈。「就算我躲到這人跡罕至的偏僻地方了，還是躲不過他人好奇的目光嗎？」
「我認得妳，可是沈大小姐好像完全不記得我，真叫我傷心哪。」
「與我無關。」更沒興趣知道。
「怎與妳無關？」目光灼灼凝視她雪白無瑕的小臉。「我派人四處打探妳的消息，一路從京城趕往南方，又從南方追到西北，這迢迢千里的路途，為的是什麼？若不是因為那把繪扇，我恐怕還無緣得知妳的行蹤。」由秋至冬，風塵僕僕的奔走，不就是為了確定她平安無事？
「哦？是誰貼出賞金告示，捉拿到我可得黃金千兩？」說出這種話，連她自己都覺好笑。
「恐怕出資者不會是狀元郎及令尊。」
他還同她閒扯，既然如此，那就繼續好了。
「我想也是。畢竟，被退了婚，哪還有昔日身價？」
她無所謂的語氣反而令他釋然，這些日子以來，真是白替她操心了。
「也許雩姬身價下跌，可拜退婚一舉成名之賜，妳的畫作搶手得很。」
「你是畫商？」是有幾分商人的精明樣。
「現在，對我的身份有幾分興趣了？」他自信滿滿笑道。
「沒有。」不想賣畫給他，沈雩轉身要走。
他這回沒再拉她，只淡淡說著：「我是商人，可是不買畫也不賣畫，只是覺得不公平。前年桂花盛開時，我曾陪父親到府上拜訪，父親和令尊在廳堂議事，我一個人誤闖小姐院落，那時妳正在花瓣紛飛的花樹下作畫，對陌生人出現只是淡然看著，既不出聲也不感覺驚訝，如果不是一個嘮叨丫頭出現，我以為我們會那樣無言對視到永遠。」
沈雩停下腳步，記憶立刻回溯到前年桂花盛開時，的確有個陌生的年輕男子出現在她院落，站在遠處和她對望，直到侍女小雪前來喊她用膳，她分神之後再回頭，那人已消失無蹤。
「直到今天，我還記得那天的桂花香味，從未忘記。」
「原來是你。」
「終於想起來了。」他走到她面前。「那個人就是我，元震。」滿含深情摯意的俊眸，毫無矯飾地深凝她的冰晶眼瞳，要她清楚記住，不許忘。
她有禮地微笑，像一般閨閣千金那樣。「好，那麼請問元府大少爺，南北奔波，不辭千里追尋而來，究竟所為何事？」
他看見了她禮貌背後的疏離。但，不管她和他之間的距離有多遠，他會慢慢縮減這段距離。
「我不為任何事而來，只要妳知道，元震這個人的存在。」醇淨嗓音宣示一般緩緩地訴說。
是了，只想讓她知道，他的存在。