大排長龍的佳麗由這頭排至那頭，排不完，就繞起圈子排，場面之盛大近乎失控，吵吵嚷嚷，簡直跟市集一樣。
東英臉色難看至極，修長的手指不停在扶手上敲著拍子，一雙黑眸有如鋒利長劍，不時劈向丁牧及呼特的背，瞪得他們頭皮發麻，不耐至極。
他們瞭解那眼神的意思──丁牧、呼特，這就是你們瞎攪和的下場！
天可憐見，他們也是始料未及，千百個不願意呀！
重重歎了一口氣，呼特強打起精神來。「下一位。」
「哼！」
慘遭淘汰的姑娘，狠狠跺了下腳，掉頭就走。
下一個姑娘馬上遞補上來，模樣千姿百媚。
「叫什麼名字？」
「蕙心。取自蕙質蘭心，家父希望我芳潔聰明，有如蘭蕙。」說罷，朝東英笑一個，噘一下嘴唇，再拋一下媚眼。
「下一個！」東英突然丟下一句，徹底表示反感。
「啊？」
蕙心驚呼，一張臉脹得通紅，身後並且傳來了壓抑的恥笑聲。
丁牧與呼特苦歎。「下一個。」
「叫什麼名字？」
「星苓妹。」這個學乖了，只說該說的話、只做該做的舉動。
「家住哪裡？」
「疏勒城南方二十里的小綠洲。」絕對符合資格。
「哦？」丁牧等人挑了一下眉，對她產生了興趣。「芳齡？」
「十九。」
嗯，不錯，不錯，這個很有可能。「有何過人的長處？」
「什麼都會。」
東英冷冷地瞄向她。「什麼都會的另一層涵義，就是樣樣懂、卻樣樣不精通！」
「不不不，請再給我一次機會……將軍……將軍……」
聲聲是淚、句句是情，卻怎樣也喚不回他的垂憐。
女孩子們雖然口頭都沒說，但她們總覺得東英怒氣騰騰、疏冷不善，彷彿對這一切並不熱中，甚至感到厭煩。不過……
男人就是要酷才帥！
「有何過人之處？」東英再次親自詢問，但黑眸子結上一片寒冰，寒冰越結越厚。
「生孩子。」
「下一個！」
「我不會生孩子！」
「下一個！」
「會生孩子行不通，不會生孩子也行不通，不然你叫我生、我就生，你叫我不生，我就不生。你說好不好？」
「你說好不好？」東英反問。「說生就生，說不生就不生，當我牧羊人不成？下一個！」
他的怒潮已近爆發邊緣。
「將軍福安。」
來者是位娉婷秀麗、生得一張令人神魂顛倒漂亮臉皮的蒙古族姑娘。
她一出現，不僅是丁牧與呼特，凡在場的男士皆為之驚艷，好美的姑娘呀！
許久，眾人一直沒聽到東英問話的聲音，赫然回望，才發覺他放鬆全身神經，一派優閒地靠坐在主位，怒氣少了許多，倒多了幾分令人難以抗拒的誘惑神色。
「叫什麼名字？」東英緩緩問道。
「阿竹。」
「多大年紀？」
「二十有一。」
「家住哪裡？」
美人笑瞇了眼睛。「疏勒城南方二十里。」
「疏勒城南方二十里……你肯定？」
「當然。」
東英開始情緒不明的垂眸淺笑，就在大家以為他心情轉好之際，他兩眼驟然綻出駭人的怒火，拍桌咆哮──
「放肆！你明明就是東邊市集賣油塔子老闆的女兒，還敢騙我你住疏勒城。」
「我生在伊犁，心在疏勒！」美人趕緊解釋。
「叛『城』！拖出去斬了！」
他話一出，丁牧、呼特兩人登時頭大的拍額。
他們清楚得很，東英口頭上雖順從大家找人的意思，但其實根本沒那個心，尤其是消息傳到最後，居然扭曲成伊犁將軍要娶妻消厄，那張臉更是臭得不能再臭，一副恨不得搖拽下他們脖子的狠樣。
他們已經弄不清這場尋人啟事究竟所為何來？
但令他們苦哈哈的是──
「叫什麼名字？」
松羽左右看了看，不太肯定他是否在問自己。「我？松羽啊，你明知道的。」
「今年貴庚？」
松羽搞不懂他在玩什麼把戲，正色地說：「我有話想跟你談談，可以耽誤你一點時間嗎？」
東英從容應道：「啊，原來剛好二十呀！對了，家住哪裡？」
「東英，別鬧了，我是真的有事要跟你談。」松羽柔性地勸告，要東英快別跟她打哈哈了。
「什麼？你住疏勒城啊？太好了，我們現在就進內細談。」
「咦……」她一愣。
東英倏地起身說走就走，一轉眼松羽也被他拉走。
呼特一張臉登時拉得老長；丁牧更是沒轍地搖頭歎息。
※ ※ ※
「舞澄池」是座依山而建的庭院，雖無京城中富麗堂皇的殿宇建築、紅柱挺立的梅形亭台，然而園內碧波蕩漾，桃紅柳綠，片片飄絲，卻也令人流連忘返。
東英一路拉著松羽，直到池畔才鬆手。
「我問你，你上回殺的那兩個人，其中一人是那幫哈薩克族的領袖，我聽說他們準備血債血還要你償命，是不是真有此事？」松羽開門見山就問，一想到危機隨時降臨，她就擔心害怕。
「真有此事又怎樣，並無此事又怎樣？」
東英俊朗地笑說，彷彿一脫離那荒唐又無趣的尋人大會，他立刻恢復生龍活虎，精力旺盛。這副模樣與殿堂上那不苟言笑、一張臉從早臭到晚的大將軍全然判若兩人。
松羽懊惱地問：「你難道都不擔心嗎？這可是攸關你生死的大事！」
「生死有命，富貴在天。」
「是天助自助者！」她嚴厲反駁。
「你害怕了嗎？」
松羽一愣。「害怕？害怕什麼？」
「害怕哈薩克人攻來，到時候連你都被牽扯進來。」陽光投射在東英的五官上，使他若有若無的笑顏，變得俊懾非凡。「事實上，哈薩克人近來一直危害小鎮居民，他們不請自來我反而落得輕鬆，將他們一舉殲滅指日可待。」
「但是你自身難保，又怎麼保護得了他人？」
一舉殲滅？虧他還有心情去想如何剿滅敵人！
「你若感到害怕，可以回疏勒。」
「你誤會我了，東英。」她澄清。「我要告訴你的是，當哈薩克人來襲時，記得讓我擋在你面前。」
東英訝異地挑高眉毛。
她一瞬不瞬地迎視著他，眼神果敢。「雖然這世上沒有自須老和尚，我也沒有什麼神奇的力量，但我至少知道怎麼把刀刺進敵人的胸膛，所以我會依照約定，用自己的性命來保護你。」
難道她的意思是指，當哈薩克人來時，他要趕緊躲到她身後，由她保護他嗎？
東英仔細端詳松羽，一邊瞠目結舌，一邊想大笑。
「你大可不必做到這種地步。」
「這不是做到什麼地步的問題，而是你太將自己的生死置之度外！當時你為了救我，卻害自己受了傷，還開了殺戒，雖然你沒怪過我一句話，但是把你推入絕境的卻是我。於情於理我都不能放下你不管，總之……我要和你生死不負！」
她凝視著他，眼中流露出真誠與堅定。
她不是鬧著玩的……東英在一剎那間被松羽震懾住。
東英，我愛你、我要和你遠走高飛、我要跟你雙宿雙棲……
印象中，多少女人對他說過諸如此類的綿綿情話，卻從來沒人對他說過她要與他生死不負！
東英不禁審慎地打量她，他道：「經過這幾天的尋人盛況，你知道我想通了什麼嗎？」
「什麼？」
「我開始覺得自己像個傻子一樣，居然聽信玉靈那些毫無根據的話。人的命運，若可以隨便由旁人斷出，人又何必做人？」
做傀儡豈不更適當！
「你不信玉靈格格了？」
「除非她拿出證據。」
他不想再被左右任何事了，這些天來，他只覺得自己像隻猴子似的被耍得團團轉。被人唆使著去綁人、被人唆使著去相親大會串，他的日子簡直過得烏煙瘴氣！
「但是等到玉靈格格拿出證據，說不定你可能已經……」她無法說出那個字。
「那還談什麼談？」
東英一笑置之，自信滿滿地說：「你放心，我一定長命百歲。」
「可是……」她遲疑。
他表情戲謔，但眼神嚴肅。「禍害遺千年，我絕對死不了！你可以放一百二十個心。」
她的好意，他心領了。
「我是認真在跟你談事情，請你不要自以為幽默好嗎？」
她忍不住發火，他就是這樣，除了那兩撇鬍子看起來老練外，做事其實一點也不老練，自以為是、任性而為、不聽人勸；該認真的時候、不認真，不該認真時、又凶得嚇人，壓根兒本末倒置。
「你要我認真跟你談事情？」
松羽眉峰擰結。「當然！」
「那你可知道自己說的那句『生死不負』代表了什麼意義？」
「彼此訂約的話，絕不相違。」她當然知道。
他主動拉近了兩人的距離。「那麼……你準備以『認真』的態度來履行它多久？一天？一月？一年？抑或一輩子？」
他抬起她的下顎，細細端倪她臉上的柔美線條，遂而以一記熱烈的吻攫住她的唇，舌尖直探她的唇瓣內部，使她的口腔肌膚立刻灼熱起來。
不……
松羽兩頰的血氣漸漸轉濃，她知道她該拒絕這份逾矩的親近，但是她的身軀卻順從了，本能的想留住這一刻。
著迷？迷失？渴望？
她探討不出它的答案，只是這一吻在她體內激起了前所未有的餘波蕩漾，使她甘於沉淪。
她是怎麼了？為何甘心這樣放縱自我？
數不盡的疑惑在她心中激盪，她卻問不出口，只能在他加深傾吻之際，不由自主的閉目，品嚐著飄浮在空氣中的某種奇異感覺……
※ ※ ※
正廳
「喂，將軍人呢？」
「還要等多久才輪到我們？」
「是啊，快去把將軍找來，我們等著他呢！」
「在問你們話呢，別不答應，說話啊！」
面對一屋子的鶯鶯燕燕，丁牧和呼特有氣無力的，嘴角怎麼也提不上來。
呼特霍地重重拍了丁牧的背一掌。「都是你啦！出什麼餿主意？現在好了，他把整個爛攤子丟下，不管事了，這一屋子的女人你看怎麼打發？」
丁牧喟歎。「他任性，我有什麼法子？」
「你老是自認聰明，在我看來不過爾爾。」呼特粗聲抱怨。「上次松羽姑娘的親人到咱們將軍府來報案時，我就已經看出將軍對松羽姑娘感情曖昧，你把事情搞成這樣，他當然老大不爽！」
一大堆人說要替他生孩子，像話嗎？
「我只是奉命散佈消息，消息被傳得荒腔走板，能怪我嗎？」
冤有頭，債有主，搞錯人了吧！
「好，我不怪你。」粗漢子也有爽快的一面。「依我對將軍的瞭解，他這一走十成十不會再回來，總之這屋子女人，你想辦法解散！」
「實話實說不就成了？」丁牧說道。
「那我等著看你被生吞活剝。」呼特故意說得小聲。
「你嘀嘀咕咕的在說什麼？」
「沒，我沒說什麼。」
丁牧丈二金剛摸不著頭腦，清清喉嚨，以宏亮的嗓音宣佈道：「各位姑娘，十分感謝諸位千里迢迢來到將軍府……」
「廢話少說，把將軍大人叫出來就對了！」有名剽悍女子擠出人群，不客氣地站在大廳中吆喝。
呼特眨了眨眼，用手肘撞了撞丁牧，格格笑道：「長得這麼醜，還想找將軍？請她回家照照鏡子吧！」
丁牧不敢輕佻，恭敬道：「請姑娘們出去吧，將軍已經找到他要找的人了，一時半刻不會回來，事情到此告一段落。」
另一名女子鐵著一張臉跨步向前。「他都還沒見過我們其他人，怎麼說他已經找到人了？」
「正是！快把將軍大人找出來見見咱們姊妹們，否則我們絕不離開！」
剎那之間，數十名女子跟進。
呼特此時才赫然注意到昂立在眼前的女子居然一個比一個丑。
前一個已經醜得嚇人，後頭挨近的更是醜得徹底。虎背雄腰，面容凶狠，手臂比他小腿還粗。
「丁牧，這是怎麼回事？難道新疆除了盛產瓜果，也盛產醜女？」
丁牧開始往後退，警戒的光芒掠過他眼底。「男扮女裝當然丑。」
呼特心驚。「她們是男扮女裝？」
「正是！」冷笑的聲音在屋內迴盪。
說時遲那時快，那幫人突然由身後取出無數柄斧頭，帶頭衝上前一下猛砍，便劈裂了雕龍刻鳳的靠背椅。
所幸，丁牧與呼特在緊要關頭拔步往兩側退，才逃過一劫。
「哇──」
其他不知情的姑娘，乍見到整張桌子就這麼喀喇一聲響，斷成兩截，驚得臉色慘白，縱聲大叫，一股腦的全往外逃。
丁牧叫道：「是那幫哈薩克人！」
呼特怒喊：「引狼入室了！小心──」
對方萬斧齊發，一陣迎面猛攻。
※ ※ ※
東英一隻手放在松羽頭頂的柳樹幹上，整張臉貼向她，輕輕搜尋著她的唇。
他在她的唇上燃燒，發現自己正為這份接觸全身熱血澎湃。
這是他從未體驗過的感受。
或許他其實早已被她迷惑了許久，從他第一次見到這雙清澈晶瑩的眼睛起便不由自主被她深深吸引。
在這片黃沙西域生活了這麼多年，他還未曾見過如此美麗的眼睛，略含著微笑、略含著溫暖。他看了她好久，當他回神時，他已傾身靠近，梭巡她細膩的紅唇。
他總因她失去冷靜，否則他不會在面對她未婚夫時，變得充滿敵意、語無倫次；也不會在眾多的女子中，眼底只容得下她一人。
他霎時明白，不是他找不到要找的人，而是他已認定唯一符合條件的人就是她──
他用著極度貪戀的眼神，掠奪地加深這一記長吻。
猛然間，東英倏地移開視線，突然護著松羽以迅捷的速度往旁邊急閃。同一時間，快如閃電的斧頭劈下，砍中他們身後的柳樹。
松羽定睛一看，寒顫頓時席捲她整個人。
只見數名目露凶光的刺客，卯盡全力攻擊。
「留在我身後！」
東英將松羽護在楊柳樹與他之間，以隔絕密密層層的刀劍攻勢。
松羽一顆心七上八下，閃爍的刀光劍影就在她眼前，兵器相擊的聲響就在她耳邊，她已經無法喘息。
她帶著一絲希望，期盼有救兵前來，不料轉頭一看，才赫然發現整座舞澄池早已亂兵追戰，丁牧及呼特分別奮戰不休。
「東英，納命來！」
「你有能耐的話。」
突來的吼聲使她猛然回望，正好看見東英抽手一擋、一揮，那名刺客的左臉頰立即狠挨一拳，整個人飛向數尺外，慘重地摔跌地面昏死過去。
然而東英畢竟勢單力薄，漸漸在眾人狠毒的攻勢下吃了不少虧，身上大大小小的傷口雖不致命，但卻越來越多。
松羽看得心驚肉跳，也發覺除非必要時候，否則他是不殺生。
在來來回回的打鬥中，敵方一個接著一個倒地，昏死的昏死、痛苦呻吟的痛苦呻吟，士氣終於在最後一名殘兵倒地之際全盤潰散。
「你沒事吧？」
敵人一解決，他立即旋身關心。
「東英，小心！」松羽尖叫。
他驚覺異樣倏地回頭，一剎那間側閃，劍刃並未刺中要害，只劃中他的左胸側。
東英一記反手，重重揮了對方一拳，並奪下兵器──
赫然發現那人是個女的，而且哭得淚汪汪，兩腿發軟地癱靠在石頭上。
「不……不要殺我……」
東英見她一臉惶恐畏縮，一雙黑眸端嚴地瞇起。「現在才感到害怕，不覺得太晚了嗎？」
說罷，認定她已無威脅性，他轉身衡量整個情勢，盤計著要如何解決這場突襲的場面。
就在此時，那女的突然止住眼淚，從袖中抽出另一把匕首，不偏不倚往他背中央刺下去。
東英感覺到有股痛楚瞬間由背部竄燒開，但並不太痛，反而只像是皮肉傷，只是下一秒突然有大量鮮血噴向他回首的臉龐。
這是？
強烈的疑慮衝擊著他，他轉身看清，乍然見到的是一把來不及沒入他體內，就已在空氣中頓住的短刀。
短刀的主人無聲無息站在他身後，臉上一片死灰，一把長劍穿過她的頸子。
送出這一劍的是──松羽。
松羽依稀聽到自己的心跳撲通！撲通！狂跳著。
她讓什麼事情發生了？她瞠著圓滾滾的大眼睛，腦中陷於一片空白，什麼事都想不起，腦筋運轉不起來，只有一聲聲澎湃的心跳聲，在耳邊強而有力的鼓噪著。
刺客！對了，她望見這名女刺客殺氣騰騰拿刀衝向東英，情急之下，她搶過東英手上的劍，以劍尖刺進她的喉嚨。
她只是想遵守自己對東英的承諾，卻不曉得血的味道好重，沾在手上感覺好黏、好稠。
一幕恐怖的景象纏住她的視線，她的手不斷在顫抖，湧流不息的血河已順著刀柄流到她手上，部分淌落到地面。
「咯……」
那女的發出一聲怪聲，終於栽倒在地。
「殺人了……我殺人了……」
她腿軟的跪坐在地，喃喃自語，臉頰、雙手、衣服到處都是紅得令人作嘔的血液。
她殺人了！她殺人了