翌日，慶歡等數名年輕女子已換過乾淨衣裳，官差命她們魚貫進入小庭院空地上一字排開，抬臉站直，待價而沽。
差頭刻意走至慶歡面前，把她仔細打量了一番。
洗去一身沾附月餘的塵泥、沐淨一頭黏連得快不成樣的秀髮後，小女子恢復了清純嬌媚的俏模樣，嫩潔的臉兒雖憔悴，仍掩不住清艷的光華。昔日豐滿的腴潤轉成現今輕盈的纖細，褪去澀嫩幼稚，如今端是「歷盡滄桑一美人」，看來愈教人憐惜。
把她上下瞟了一回，差頭滿意地點點頭。她一張嬌滴滴、嫩生生的臉蛋與玲瓏曼妙的好身段，途中幾次都讓他要欲罷不能地壓上身，好好爽快一番！然而現在他更慶幸自己懸崖勒馬有成，否則豈不讓黃澄澄的金子給飛了？
她是個賣相極好的商品，雖說這小女子腦袋有點問題，一時倒也看不出，只要她安分些，待銀貨兩訖，買主就反悔不得啦！
不一會兒，驛站官員逢迎巴結地恭請來自蒙古的首要買主，上前審視貨口叩。
「您瞧瞧，這些姑娘都是京城人士，老嬤嬤幫她們驗過身子，保證都是乾淨的。嘿嘿……」
買家約莫五十來歲的年紀，濃髮密須，經由歲月洗鏈過的目光甚為銳沉，身上的蒙服質料極佳。尤其他十指滿戴金銀、瑪瑙戒飾，以及身邊兩名高頭大馬的隨從，著實顯示出他不凡的背景。面對眼前任君挑選的環肥燕瘦，他恰如一個精明的生意人挑貨物，烏眸未見一絲多餘的色慾。
把這批年輕女孩瀏覽過一遍後，他向隨從低語了幾句。身兼翻譯的侍從隨即轉向驛站官員，道出生硬的漢語，「主人要求她們一個一個地，唱歌給他聽、跳舞給他看。」
「成、成！小的馬上交代，您等會兒。」官員像哈巴狗似的笑揖受命，然後對著女孩兒們板起臉。「聽見啦？好好地唱、好好地跳，被挑上的人就能脫離苦海，跟這位爺一塊兒走，不用到東北去活受罪。有沒有這造化，就看你們自個兒啦！」
一群年輕女孩輪番上場表演，慶歡無疑是其中最為出眾的一個。
殊不知，身為王府格格，身邊瑣事全由奴才操持，因此無所事事的她常和王府的歌伎、舞伎廝混在一起，學曲哼歌、習步輕舞殺時間。
她引吭高歌時，歌喉明亮嬌嫩，扣人心弦；她踮起足尖翩翩蹁躚旋舞時，纖盈的身軀舞得飄裊靈妙，教看者移不開目光。
買主也顯然對她出色的表現十分滿意，稍稍頷首，讓人把她帶下了。而狼狽為奸的差頭和驛站官員兩人見此，更是喜得手舞足蹈。
財寶入袋啦！
☆ ☆ ☆
芳草碧連天。
源遠流長的喀爾喀河，綿延在遼闊無際的蒙古高原上，潤澤了豐美蓁茂的鮮草，給予牛、馬、羊等牲畜充足的飼食；灌溉了雜木林，提供獐、鹿、野兔等等野生動物良好的棲息地；同時，也是草原上人們賴以為生的重要水源。
慶歡乘著車輦，跟蒙古車隊披星戴月又行了一個半月。
馬車不分晝夜地顛簸，造成她身體不適，大半時間都昏昏然地蜷睡車上一隅，精神委靡；又因食不下嚥，更形消瘦。快馬加鞭、日夜兼程的辛勞，對不曾出過如此遠門的嬌人兒而言，是繼長途步行導致血染蓮足後，又一種難受的折騰。
唉唉唉……自己真是最倒楣、最可憐、也最苦命的格格了！不但莫名其妙地流落在外受罪，還成了大清王朝第一個被人論斤計兩、用金錢買賣的和碩格格！這事若傳出去，她慶歡格格、靖親王府、連同大清皇室，顏面全都要蕩然無存！
身不由己的另一段旅程上，她只能讓魂魄在眠鄉里飄歸京城，感受睡夢中虛無不真的溫暖親情，醒後淚灑墊褥。
然而此時處境是無奈的，她必須承受接下來未知的一切，不論好壞，只求苟活於世。
為了不再自相矛盾，她暫且甘願頂替商明珠這個身份，往後再委屈、再不堪，受辱的都不會是高貴的慶歡格格，而只是個低下的頤貝子府的犯婢，商明珠。
整日搖搖晃晃、棲棲惶惶的路程，終於在車隊抵達目的地——一片平靜的大草原，一個她不知道的部盟——後，告終了。
☆ ☆ ☆
「兒臣恭迎父汗。」王帳裡的議事廳，一名身材瘦長、相貌清朗的男子將右手貼服於左胸，恭敬地彎身行蒙古禮。
「克額侖，我不在的這段時間裡，部盟還安好吧？」卓布庫招獨子上前，示意屬下將兩旁排列的大箱打開，「來，瞧瞧這些，是我讓人進北京城去採買的。綾羅綢緞、珍奇古玩、珠寶首飾……挑些想要的去吧！」
「謝父汗。」
坐回鋪著豹皮、狐裘的大位，卓布庫又問起：「達爾漢呢？」
「還在『那達慕』大會上跟人較勁呢！父汗您該知道，他不到最後奪魁是不會回來的。」克額侖淳善的笑顏，是他那如草原一般坦然的內心世界最好的說明。
堂兄達爾漢，受清廷賜封為郡王，幼年喪父後被送入關內由宮廷撫育，四年前才回到蒙古，亦是這幾年「那達慕」大會上眾所矚目的英雄人物。整個部盟提起他，無不與有榮焉。
「那達慕」是蒙語「娛樂」之意；而「那達慕」大會，則是蒙古每年六、七月所舉辦的一項活動。此際高原天氣涼爽舒適，遊牧的人們會聚集至交通便利、水草豐盛的地方，一同遊樂、慶祝一年的豐收，並在形成的市集中購買所需物品、買賣牲畜或畜牧產品。
大會有各項競技，尤以射箭、賽馬、摔跤這三項蒙古人最重視的「男兒三技」為重，各方好手在此一較高下，還可藉此機會揚名蒙古。達爾漢即是因賽事成績優異，成為各個盟旗之間的談論話題。
身為名射手，他可隨手輕持百斤大弓，射擊精準得幾乎可達百步穿楊之境，至今尚無人能出其右；馬術之高超，亦是不在話下；至於摔跤，似乎也難不倒他。今年若無意外，他該至少會奪得兩項技藝魁首吧！
卓布庫沉默地灌入一口馬奶酒，眉頭緊攢。
優秀的侄兒，這些年特意四處展露他難以掩蓋的鋒芒，那一身熠熠光彩，不僅看來刺眼，甚至已足以灼人。
眼下各盟旗的部將與長老皆十分看好達爾漢，不僅因為他身份同為蒙古王子，更因他有滿清皇帝為強力後盾，進而對克額侖日後能否接掌汗位投下了變數……
「大汗，商明珠帶到。」一聲貼身侍衛的呼喚，打斷了他的思維。
卓布庫抬起已覆霜華的眉目，瞇起陰沉的細眸打量那正緩緩走近座前的新女奴——他此行臨時起意買下，準備祭給猛虎的「小點心」。
被帶上廳的嬌人兒走到座前略微福身，垂眸輕語，「參見大汗。」 把新買來的女奴從頭到腳檢視過一番，他對小女子的美好無動於衷，只在乎這個即將送出的禮物在歷經長途勞頓後，成色是否還維持一定水準。
幸好，小女奴雖有些許難掩的疲倦神態，但瑕不掩瑜，依舊甜美嬌艷。尤其是仙媚的容顏，慵懶間還揪著幾絲幽幽哀柔，我見猶憐得足使一般男子為她瘋狂淪陷！何況是他那喜歡扮英雄、逞英勇的侄兒呢？
「父、父汗，這個……這是……」忽然耳聞不曾識得的名字，克額侖將視線從箱中的華美布料、飾品轉移回望，驚鴻一瞥間，他為面前罕見的曠世佳人無限驚艷，睊癡了神魂，甚至怔得口齒不清。
這個彷若天仙下凡的絕麗美人兒，就是……商明珠？
「我花費一兩金買回來的新女奴，名喚明珠，是準備給達爾漢的禮物。」
克額侖一愕，「您要把她送給達爾漢？可是父汗，您上回才送給達爾漢一個伊婀娜，怎麼現在又要……」看著超塵絕倫的京城娃娃，他頭一遭對父親將買來的女子送子堂兄感到驚慌和不滿。
「達爾漢對這些永遠也不嫌多，你用不著擔心。」
「但、但是父汗……」克額侖莫名地替初次見面的小女子焦急。
獨子出乎預料的情感波動，盡數映在卓布庫灰沉的老眸中，他心知克額侖是對這小姑娘一見鍾情了。
腦海閃過一瞬電光石火的念頭，沒等兒子多說，他倒是微笑著先下了建議。
「克額侖，明珠初來乍到，對一切都不熟悉，你恰好跟師傅學了幾年漢語，不如你帶著她先去看看環境。還有，明珠的生活事宜交由你來安排。你較清楚達爾漢的嗜好和規矩，教教她，嗯？先這麼說定了，你帶她出去吧！」他不點破，也不打算成全，卻為兩人製造獨處時機，決定刻意催生兒子這難得的戀慕火苗。
克額侖稍作猶疑，終至轉頭，向美麗的明珠用漢語介紹自己，「明珠姑娘，我名叫克額侖，是卓布庫大汗的兒子。父汗將你的起居瑣事交辦予我，我這就替你安排住處。請。」雖然商明珠不過是個女奴，他仍以禮相待，希望留給她一個好印象。
嬌人兒不發一語，艷致的容顏面無表情，略微揖身福過，便轉頭先步出王帳。克額侖大步隨行，對小女奴明顯悖逆禮數的行為全不在意。
望著兩人離去的背影，卓布庫的隨身侍衛忍不住批評，「大汗您瞧見了嗎？那名女奴實在過於傲慢！您一路上讓她獨乘一輦，賜她許多精緻衣飾，還讓她享用和您一樣的飲食，待她不薄，而她卻自始至終不曾有過半分感激之意！！」
「不用在意，鄂泰。」對於貼身侍衛的不平，卓布庫淡笑，喝酒沉應，「畢竟有時候，一隻牲畜你再怎樣嬌養，也仍只是只無知的牲畜。你怎能冀望牲畜懂得什麼叫感激？更何況……是一隻買來待宰的牲畜呢！」在路途上處處給她優待，本是期望小女子能出於感恩而願意有所效忠，然而小女奴的反應似乎脫離了他的預期。
對這全無感恩之心的人，他在不悅之餘也將她視作一隻牲畜——一隻花高價買來嬌養、待宰的牲畜。
聞言，鄂泰笑開滿是粗黑虯髯的臉，顯然對主人的註解十分敬佩。
☆ ☆ ☆
日陽艷艷，映照著滿片草野碧波，織成了大塊金翠交錯的天工錦緞，而散落各處的水窪、牲畜群、蒙古包和小樹叢便是繡在緞面的花紋，美不勝收。
漫步在柔軟如毯的草皮上，面對如此景致，慶歡無心欣賞。本來嘛！放眼望去除了綠草和牛馬羊，還是只有綠草和牛馬羊，毫無變化的畫面，三天就能看厭。
走至一處雜木林邊，她彎身輕放下抱在懷裡的小白兔，嬌膩地叮囑，「雪球，我得練舞了，你先在這兒自個兒玩，不許亂跑哦！不然我打你屁股，罰你不准吃晚餐，聽見沒？」一身綴滿素紗緞帶的雪白舞衣隨風飄逸，纖纖身影屈蹲在白兔旁，遠看會讓人錯以為是一大一小兩隻兔子。
這只陪她解悶的小東西，是克額侖特地送給她的禮物，她取名「雪球」，萬分疼愛，時時刻刻形影不離，連帶對贈送者也略生好感。
比起那老是斜眼睨人的卓布庫汗，他的兒子克額侖做人顯然有誠意多了！
那個卓布庫，說他是個狗眼看人低的臭老伯，真是一點也不為過！一路上，他安排給她的待遇的確很不錯，讓她初初險些要痛哭流涕、叩頭謝他的再造父母恩。可惜，臭老伯以為小女子不懂蒙語，所以和貼身侍衛談話毫不設防，幾次「牲畜、牲畜」地說她，還當她不知道。
哼！她可也有一半蒙古血統耶！幸好自幼精習蒙文，她才得以明白臭老伯只是外表對她好，內心其實是個不折不扣的大壞蛋，否則她真會被賣了還開心地幫人數銀兩！
是以路程中，她大半時間都保持沉默，對話只用漢語，冷冷地誰也不愛理，藉以表達內心的不滿。
到這兒之後第二天，卓布庫便要她自練獨舞，並命令她選擇最精熟、最能引人注目的舞蹈，好在短短幾天內練成，可在數天後的酒宴上獻藝。
將雪球擱在一旁「放兔吃草」後，嬌人兒往平坦的草地中央一站，稍微調勻氣息，接著踮點足尖，翩翩起舞。
她捏合食指和拇指的尖梢，挺起另外三根玉指，轉動細腕，乍看間彷如睜眨著翎眼、頭頂王冠的……孔雀。
不錯，「孔雀舞」正是她應和卓布庫要求，選來做為酒宴節目的舞步。此舞華麗絢爛、難度高超，只要舞技夠絕巧，即使僅一人獨舞，仍可令全場懾服在美艷的雀屏風采下。
她永遠難忘初見此舞，自己是如何為孔雀的美麗、優雅、高貴與驕傲而沉迷，尤其舞伎一身繡有翎眼炫彩的碧紗舞衣旋轉時，光芒更是炫目得教她凝神屏息！
於是她纏著舞伎教授。憑天賦異稟的絕佳資質，苦練兩年多終有成，舞步、技巧拿捏極致靈宜不說，對孔雀那獨有的至上氣度，她更是發揮得淋漓盡致，得其精髓且渾然天成，連舞伎也自歎弗如。
呵！孔雀算什麼？她是鳳凰女呀！美麗而驕縱、高貴而傲慢，全都是她，有什麼比扮演自己還要容易？但是……但是現在……
搖轉婉軟腰肢，嬌人兒垂眸低望身上這雪白的舞衣，和一頭飄散風中的柔順青絲，目光黯淡。
此刻的她，今非昔比。打從受難那一日開始，她已成一隻無彩的鳳凰，失色的孔雀。鳳凰沒了五彩，孔雀沒了翠屏，還能是什麼？
閉上水瞳，慶歡放縱身體，願將每一分苦澀消融在盡情狂旋亂舞。飛快蹁躚盈旋中，天地無聲，僅餘清風拂耳。
倏忽，一聲瀟厲的鷹隼尖嘯劃破天際，聽來距離甚近！她陡然一驚，有些凌亂的步伐一不留神而踩空，整個人登時仆跌在豐嫩草皮上，天地遽驟旋轉。
「唔……」她緩撐起身，搖搖頭，晃掉方才因轉得太過而殘留的暈眩，張望聲音來源。映入眼簾的景況，駭得她幾乎魂飛魄散！「呀啊——」
一隻比鷹還要雄碩的猛禽正踩在她可愛的寵物兔子身上，一雙健勁的鉤爪已活生生戳入白軟的絨皮內，被箝制的兔子求助無門地微弱掙扎。
凶相較老鷹更勝百倍的猛禽盯著她，銳利如劍的眼神好似在警告她，莫要打它爪下食物的主意。
慶歡不敢靠近，眼看一團白絨漸被染得血紅，她焦急地泌出淚光。「不！雪球……」她的小束西，她最親善的友伴，誰來救救它？！「救命啊！誰來救命……救命！」
☆ ☆ ☆
風行草偃，微風掃出一波又一波草浪，原野氣息清新，廣無艮際的草原上，一批人正策騎緩進。為首的男子跨乘著一匹佩予黃金轡頭的純黑雄駿，英姿颯凜，氣質不同一般。
他相貌極其陽煦俊朗，黑亮的發不似一般蒙古人紮成兩辮，而僅在左側稍編一辮箍以金環，其餘放隨風揚；一副黃金撩牙垂飾於耳珠下輕擺動，勁實修長的身軀包裹以鐵灰色的全絲蒙服，精緻黑絨靴踏在金鞍鐙上，貴氣殊致，目中有著唯我獨尊的神氣和與生俱來的自信。
而身後兩名男子乃其近臣，分別是哲別耶齊、圖敏。三人率領約莫十名精兵侍衛，輕裝簡束地向部盟徐行。
「王，咱們快到大汗的盤地了。」哲別耶齊沉道，峻雋的臉部表情一如音調那樣冰冷。
「嗯。」男子簡單應和。
「唉……多無趣！！故意慢慢走，還是這麼走到了。」黑駒後邊，驅著赤色棗騮馬的圖敏大歎，「難得去『那達慕』輕鬆一個月，都不想回來了。王，咱們在城外狩獵個幾天再回去吧？正好讓大夥兒再瞧瞧您百發百中的神技。」
聞一言，哲別耶齊瞟了他一眼，眸光帶點輕蔑。「貪玩會誤事。圖敏，你不要陷王於不智。」
「你怎麼這麼說！」圖敏白裡透紅的俊容神情盡其誇張，「王已經把『旋穹』放出，不就是該拎箭上弦，準備獵捕了嗎？」
「旋穹」是只大鳶鷂，由王親自餵養大。鳶生性較一般鷹鷙更要凶狠勇猛，長成後王讓它擔任狩獵前鋒。凡王身邊親近的近臣衛士都明白，旋穹一旦放出高飛，即表示有一場血腥饗宴要展開了。
哲別耶齊當然也清楚，不禁轉對主子投以疑惑的目光。「王？」
驅策黑駒的男子瞭解他的疑慮，豐唇揚逸輕笑，「沒什麼，只是旋穹餓了，我放它出去打野食，順便讓它舒舒筋骨……」
忽地，一聲驚慌尖叫夾雜在風中飄來。「救命啊——」
男子揪攏濃眉，澄瞳環顧搜尋聲音來源。交睫之間，他已辨出方向，面色一凜！
那正是鳶兒飛去之處。莫非旋穹惹禍了？呼喊的哭音甚為幼軟，難不成旋穹攻擊孩童？
韁繩扯動，他立刻策騎飛馳而去！眾人見狀，也紛紛夾緊馬肚子，疾奔跟上。
☆ ☆ ☆
「救命！誰來救救命啊……」慶歡盡力扯嗓泣喊。
天啊！難道她的雪球注定命絕於此嗎？為什麼她那麼聲嘶力竭地吶喊，仍不見半個人來伸出援手？「有沒有人？救命……」
礙於有人在旁邊又吵又鬧，旋穹遲遲無法放心享用食物。雙方僵持好一會兒後，大鳶索性將兔子抓牢，拍振強勁長翼飛起，打算另尋靜適之處安享美食。
它以爪為牙，狠叼著兔子離地，欲行遠去前還不忘刻意從慶歡頭上呼嘯掠過，得意洋洋地藉此嘲笑身軀明明比它高大，卻只會鬼吼鬼叫、不敢靠近它的小人兒。
「不！雪球，我的雪球啊！」慶歡淚眼盯看猛禽翥翔而起，螓首愈抬愈高，直到正面仰望，霎被打正上方騰越的巨鷙振動羽翼所產生的強風給掃得眼兒一昏，又一次跌躺倒地。
嗶——
翕忽間，空中揚來一記特殊的笛哨，夾帶一陣混亂的馬蹄聲漸行漸近，終至在草丘高處停住。
聽聞哨音，旋穹出於本能地飛去，在吹笛之人面前稍停於半空中，爾後一如以往奉送獵物那樣，鬆開鉤爪交出了戰利品，隨而滑停在為它準備的皮墊上，瞳光有點老大不甘願。
看著手上奄奄一息的沾血兔子，男子眉頭稍舒。看來他的鳶兒並沒有搞錯攻獵對象。不過……也不對，若旋穹沒有攻擊生人，剛剛那幾聲嫩膩的「救命」又是怎地？總不會是死前奇跡乍現，這隻兔子開口求救吧？
放眼一望，他總算正視到綠草皮上一抹慢慢爬起身的白色嬌影。
「姑娘，你沒事吧？」男子溫和問道，聲音醇亮含磁。
回應他的，是一張驟然抬現的明媚容顏。兩對同樣墨澄雪亮的眸子不偏不倚地對上，視線交會那一剎，即迸射出某種不明火花。
慶歡不客氣地直覽馬背上俊邁的外貌，芙容未見半點獲救的喜色，反是怒氣陡升。
這男人，一對劍眉囂張飛揚，伴襯盛滿霸氣的晶睛，跋扈的高鼻既直且挺，性格的薄髭圈繞著他緊抿的紅潤豐唇，似笑非笑讓人摸不透，面形稜角分明而勻稱，一頭烏亮長髮未扎未束，應隨風向張狂飛舞，黑、金交錯的裝飾詮釋了他的神秘和高貴。
跩，真跩！這男人……跩得連他胯下的黑馬看起來都那麼趾高氣昂，令她莫名地火冒三丈！尤其她心知這個人必是殘害可憐雪球的始作俑者！
那種特殊笛哨她並不陌生。身為王家貴族，出城狩獵是父兄們常有的消遣，每每出狩，靖親王都允嬌嬌女跟上。她不會射箭打獵，只在外圍溜馬遊樂，但她總會聽見馴鷹的僕役使用那種笛哨使喚獵鷹撲殺小動物。
這個跩得二五八萬的男人！為什麼初次見面就要殘害她和小雪球？存心結仇嗎？
從高處向下俯瞰僅數步之遙的嬌人兒，男子下意識地挑了挑眉，明顯感覺到自已是槓上一朵帶刺薔薇了。
她兩道細濃蛾眉挑勾得夠刁鑽，瞪視著他的如杏瑩眸正眨巴著翦睫在說話，將裡頭所有的任性、倔強與敵意一概訴盡。瓊鼻水嫩，香腮瑰麗，微嘟的朱唇與其說像玫瑰花瓣，倒不如說更像極了紅糖葫蘆——軟的紅糖葫蘆，使人迫不及待欲嘗試其香嫩甜軟……
再往下瞧去，他發現她身著特製的高腰雪白舞衣，豐胸、纖腰、翹臀皆貼附顯露，曲線簡直完美得妙不可言，堪稱是個絕倒眾生的天生尤物！
她是誰？是哪一部盟、哪一盟旗的人？
不可思議地，才看見她第一眼，想摘取這朵舉世無雙薔薇的念頭，已在心谷開始滋生。