寺廟中央，大喇嘛盯著朱靜亭，說：「其他不必多言，既然你破了這壁文，理應有資格挑鎮寺之寶，不過本寺素來有規定，要得寶物，必須闖過寺中武僧一關。」
他這話一完，石音寺的武僧就一同列陣而出，以眾壓寡，換得底下噓聲一片，大喇嘛神情高傲，厚顏刁難朱靜亭弱體病身。
吹花擠到朱長銘身旁，說道：「王爺，就由屬下去擺平那些不知好歹的喇嘛。」
「我與你一同上去。」岳臧影看了一下喇嘛們的站位，在邊上開口：「他們的佈陣傚法嵩山少林的十八銅人陣。這些人本就無恥，不必拿出真功夫和他們一般見識。」
不知為何急著要救朱靜亭。許是他若有何不測，自己與朱長銘的相處時間，就會相應縮減。岳臧影未經多慮，迅速脫開朱長銘的手，躍出人群。
朱長銘點頭，吹花即刻也跟躍而去。
大喇嘛看見面前瞬間多了兩個身影，頓時大笑起來：「我道是來了什麼厲害的幫手，原來不過是兩隻雌鳥！」
蝶衣在下方聽得咬牙切齒，那喇嘛大放厥詞，侮辱的正是宮主。
岳臧影面不改色，揚起下巴道：「雌雄本就不以嘴皮子來定。這石音寺倒是奇怪，住持大喇嘛言談粗俗不說，最為可笑的是，身為西域佛門，鎮寺之寶竟會是道家的十二仙君！」
大喇嘛被他說白了臉，怒道：「解決兩個女人，根本無需本寺武僧列陣，我一人就可將你們統統拿下。你們誰想先死，出來招呼一聲！」
「死，可談不上。我只想領教領教，西域的功夫如何厲害！」吹花走到前方，她一身黑衣黑飾，站在黃土之上，格外醒目。
右手無聲無息間，已摸索到袖間的梨花針。吹花雙目緊盯前方，犀利如鷹，疾速向前衝去。適時取出飛針，就在即將出手一刻，整個身子猛然回轉。
剎那間，從她身後閃出一人，玄衣白膚，正是岳臧影。他速度之快，凌空而來猶如一抹閃電，狠狠掐住大喇嘛的脖頸。
一時間嘈雜消退，四面無聲，底下眾人都被這天衣無縫的配合折服。
大喇嘛更是睜大了眼睛，難以置信。掐在自己頸項處的手，白皙纖長，想不到竟有如此大的腕力。咽喉被封，大喇嘛含糊問道：「你，你……究竟是誰……」
「丘山嶽，雙名為臧影。」
「月……影宮主……岳臧影……」
極度的震驚從大喇嘛的眼裡折射而出，他一揚頭，軟綿綿地從岳臧影手裡倒落在地。其他喇嘛也已知曉岳臧影的身份，均怔怔站著，無一人動彈。
月影宮，這是名門正派與邪門歪道，乃至大明朝廷，聽後都覺頭痛的名字。傳說宮主岳臧影性情躁怒，一個不高興，就會滅除一個門派。不出三年五載，待他實力豐厚，連改朝換代，也是一時半會兒的事。
「他不過是暈倒了，你們扶他進去休息片刻，就會甦醒。」岳臧影一揮衣上的塵土道，「朝廷來此設立州郡前，塔爾鎮就歸月影宮管轄。從今往後，無人可在這裡呼風喚雨。」
對塔爾鎮的村民，岳臧影心裡有些內疚。若非他驅逐了朝廷派駐邊疆的州郡，這裡也不會混亂到這個地步。
回頭想起先前大喇嘛說的鎮寺之寶，岳臧影向寺內其他人問道：「你們的住持先前答應可以挑選寶物，現在還作不作數？」
寺內僧人早已噤若寒蟬，忙齊聲說：「當然作數，岳宮主請自行挑選。」
岳臧影望向朱靜亭，示意他前去挑選。兩人眼神一觸，一同走到懸有玉器的木排前。那十二枚生肖玉器色澤明亮，一看就讓人愛不釋手，無從挑揀。
岳臧影取下兔精靈的玉器端詳。玉身立在掌心，就如托著一隻小雪兔。通體潔白，一雙紅瞳是由紅寶石鑲嵌而成，酷似未變人形前的自己。
看見身邊的朱靜亭久久做不了決定，岳臧影建議：「殿下屬相為何？選相應的就是了。」
聽岳臧影一說，朱靜亭伸手拿過他手裡的玉兔，道：「我並非屬兔，不過就是喜歡非天你做的決定，因為你總是比我要好。」
不太明白朱靜亭話裡的意思，可見他喜歡那玉兔，岳臧影便舒心一笑。
人潮已散，朱靜亭手拿玉兔，跑下石階。許是太急，一個踉蹌栽到朱長銘懷裡。
***
沒在塔爾鎮多作停留，一行人即刻馬不停蹄地趕往驛站。
岳臧影與朱長銘並肩策馬而行，偶爾攀談，說的儘是路線之事。不經意間，瞥見對方在看自己，皆會迅速收回視線。
行至半路，已過午時。吹花獵來一些野味，烤來給眾人充飢。
趕了大半天的路，朱靜亭臉頰泛紅。他處處體貼入微，對朱長銘撒嬌自是不用多說，就連對岳臧影與蝶衣，也是和氣友善。
比起他的大度，岳臧影倒覺自己顯得心胸狹窄。他頗有心事，有些承受不住這荒唐的氣氛。撇下蝶衣，獨自跑到車頭坐了許久才回來。
此時，朱長銘已不知去向。
岳臧影環視一周，又不好開口去問，只能與其他人一樣席地而坐。
還是蝶衣心細，一眼就看出他心裡所想，靠到岳臧影身邊，說：「秦王摘野果去了。有這麼多野味，還怕那太子吃不飽呢？」岳臧影淡笑。
長久待在身邊的侍從，往往會在無意間，摸透主人的潛意識。蝶衣說起朱靜亭，有意無心地句句帶著酸意，或許正是自己心裡所想，卻又不會說出口的話。吹花在另一邊，守護朱靜亭。
蝶衣斜她一眼，又說：「公子，那個女的好厲害！打大喇嘛前，你只暗示了她一句，她就領悟得這麼好，讓公子一招就把那喇嘛嚇暈過去！」
岳臧影笑道：「知道人家厲害，以後就多學著點。」
蝶衣哼了一聲：「我才不稀罕，這樣順機萬變的人，看了只會覺得無法親近。底下的人都已經這麼可怕，她的主人一定善變得一塌糊塗。」
要是朱長銘真的善變，而非一心一意，自己反而會覺得欣慰。至少那樣，自己或許就有一線希望了。
這個念頭在腦海中一閃而過，岳臧影自己都覺幼稚、荒謬。
手邊不知何時多了兩隻食盤，上方一隻反扣蓋著。許是朱靜亭看他沒有進食，讓吹花送來的野味。
岳臧影端起，打開。一見裡面的東西，食盤頓時落地摔碎，聲音清脆，但不悅耳。
一股嘔意從胃部升起，直至咽喉，岳臧影趕緊摀住嘴，拚命壓制下去——那裡面橫放著一隻去了皮毛與內臟的烤兔。
兔精靈即使化作人形，也是不會食用兔肉的。同類之間，即使再有怨恨，也難以將對方吞食吃下。岳臧影感覺反胃，正如凡人要吃飯時，看見碗裡盛的全是煮熟的死人肢體一樣。
「呀！我忘了公子最怕兔肉的膻味了！」蝶衣大叫著，趕忙把那盤烤兔挪開。
「不舒服嗎？不喜歡吃，就別碰了。」朱靜亭走來，坐到岳臧影身邊，遞給他一隻羊皮水袋。
岳臧影強忍著將水袋擲在地上的衝動，隱隱約約，他就覺得這是朱靜亭故意給他的難堪。
朱靜亭的身體確實很弱，坐近一些，就可感到他的呼吸比常人要急。他抱住雙腿，把頭支在膝蓋上問：「非天，我的病是不是只有鳳凰草和精靈血，才能治好？」
岳臧影點頭，順手把水袋放到一邊。
「要是找不到鳳凰草，服下了精靈血，就會忘記今生許多事？」朱靜亭歪著腦袋，自言道：「那我一定不要服用，就算死了也無所謂，不在的人至少還可以被用來思念。不過我也羨慕非天你，至少你不會死。」
身體微微一震，岳臧影有些驚詫地望著朱靜亭。
精靈的壽命要比凡人長上許久，莫非朱靜亭已識破自己並非凡人？
畢竟還是心虛，仔細一想，擔憂又減少了大半。朱靜亭應是怕自己不久將會長辭人世，才作此感慨吧。
岳臧影靜心勸道：「太子不必多慮，鳳凰草雖然稀有，但我還是可以想辦法找到。」
朱靜亭沒有理會。岳臧影勸說許久，他還是閉口不盲。
實在沒有耐心繼續哄他，不知從哪兒升起的倔強，促使岳臧影站起身來，甩袖離開。他一直走到山路邊的小樹林，才停下腳步，抱怨道：「我又不是朱長銘，擺這架子給我看做什麼？」
一說完，又覺自己實在沒有氣量，為些瑣事鬧起情緒來，哪裡像是名震四海的月影宮主？
林間微微起風，樹葉揚擺。
岳臧影從袖中取出一支竹笛。這笛子甚為奇特，笛身斑駁映顯無數深色水紋。想起一隊路經天山的商旅，贈笛予他時，曾解釋說，這笛子曾是一名仙女贈給一個牧童的信物。仙女告訴牧童，待她回到天宮，斷除仙根，便會下凡陪伴。
牧童終日坐在村口守候，寂寞之時，便會吹奏心上人贈他的竹笛。年復一年，仙女始終沒有回來。牧童吹笛時，眼淚落在笛子上。久而久之，笛聲上就有了深色的的水紋。
岳臧影深吸一口氣，把竹笛放至唇邊，閉目片刻，舒揚笛音委婉迴旋樹林上空。楚楚纏綿，帶些幽怨縈繞枝頭間，猶如戀人間的甜蜜私語。
忽聞身後有人鼓掌，岳臧影忙回過頭：「原來是你。」
林間梨花紛飛而下，如同聖潔的白，落在朱長銘的肩上，英俊高雅。
「我剛才聽他們說你吃不慣野味，特地找過來，帶些野果給你。」朱長銘迎著漫天飛舞的梨花走來，遞過一枚果子。
岳臧影伸手去接，手指一觸朱長銘的手，立即如燙到般奪過果子，迅速收了回來。
該死！
岳臧影在心裡罵道。過去就算直面朱長銘，他也不會緊張成這樣。莫非朱靜亭來了，相互有了比較，反而不自在起來？
朱長銘笑道：「是不是太餓？我不知道原來你不喜歡吃野兔。」
說起那只烤熟的野兔，岳臧影又覺反胃，他頓了頓說：「膻味太重，我聞了就犯噁心。」
梨花在兩人上空，曖昧地飛舞盤旋。朱長銘又走近一步：「剛才聽你一人在這裡吹笛，笛聲帶著哀愁，是不是有什麼不順心？」
「這不過是你個人看法罷了。」岳臧影收回竹笛，「我倒覺得我吹得十分歡暢。」
在朱長銘面前撒謊，要有十足的勇氣與氣勢，那雙墨色深眸足以讓編織謊言的人無所遁形。因此岳臧影直直望去，毫不避諱。
朱長銘忽然笑了，他伸手揮去岳臧影發上的梨花花瓣，凝視他道：「非天，你不覺得你很累嗎？」
「很累？」
「要是你有什麼想說想做，直接表達出來即可，為何要在心裡擺著，反覆斟酌？」看他視線游移，朱長銘接著說：「如果你想見我，就算身體不宜遠赴京城，大可派人前來通報。何必費這麼大力氣，繞一個圈子成為朝廷與武林的眼中釘？」
短短片言卻如一把利劍直接劃開岳臧影的偽裝，讓他赤裸、坦誠地站在朱長銘面前，無地自容。
逃避，是此刻唯一想到的方法。
亮眸中閃現紅色光蘊，岳臧影的眼睛美麗非常，流光異彩。他抬頭說：「就如剛才的笛聲，你聽後覺得滿富哀愁，而我的本意卻是歡快舒暢。世事本就沒個絕對，你又怎可確定我建立月影宮，就是為了等你？」
牽強附會的解釋，換來朱長銘無奈一笑。他低頭在岳臧影耳邊說道：「靜亭，他不過是個孩子……」
簡略幾字，意含卻無限深遠。剎那間，疲累的心彷彿被一雙溫暖的手輕輕撫摸。岳臧影的眼中籠起大霧，蒼茫一片，心中亦是如此。
「哦……」
不知如何回應的回應，聽來格外彆扭。朱長銘笑得溫柔，一拉他，說：「快些上路吧！天黑前必須趕到驛站。」
***
傍晚時分，一行人終於到達路線圖上所指定的驛站。
岳臧影早已估算清楚，這裡方圓十里，只有一家驛站。他們清晨從天山出發，日落前，正好到此。
下午重新上路後，他一路心不在焉，耳畔反反覆覆迴響著朱長銘在林中說的話。他與自己並排騎行，偶爾目光相觸，朱長銘皆是一臉微笑，柔情含蓄。
夕陽斜照，所謂驛站，是一處簡陋的兩層瓦房。門前的積雪堆得老高，鋪門虛掩，門環有些生銹，不時「咿呀」作響。看了甚至令人懷疑，此地是否有人經營。
驛站所處之地，是商旅、百姓進出邊關的常經之路。奇怪的是，此時天色已晚，朱長銘等人下馬後，看見多個路人匆忙趕路，卻沒有一人來此投宿。
蝶衣沉不住氣，拉來一個路人詢問。
那人神神秘秘地瞄了驛站一眼，沖眾人說：「你們膽子真大，敢住這家驛站！不知道這裡不乾淨嗎？」
「不乾淨？」朱長銘皺眉，眼睛犀利有神：「莫非這裡還鬧鬼？」
路人一咳嗽，示意他不要大聲，縮了縮脖子說：「我可不能多講，反正你們最好別住這裡。」像是怕多說了，被別人聽見，那人一講完，立刻小跑著離開。
天色漸漸暗了下來，夜間風力大增。站在戶外，只覺一股冷風拚命在往脖子裡鑽。
吹花跳下馬車，向朱長銘道：「王爺，不如我們改換他處投宿。」
「我自是沒有關係，可現今正在起風，他們的身子……」朱長銘嘴裡說著，將視線轉向了岳臧影。
「公子，我們還是別住這兒了吧，聽著怪嚇人的！」蝶衣打了個寒戰，拉高了衣領說。
「那人說了什麼？我怎麼什麼也沒聽出來？」岳臧影笑道，「人一旦死了，鬼魂當是轉去地府。凡界只有人妖兩界。所謂的鬼，不過是凡人心中暗生之物。」
「說得好！」朱長銘跟著笑道：「人生在世，本就有死的一天。鬼怪神魔，無非是由心而生。自己總有一天會成為鬼，還怕鬼不成？」
馬車外的說話聲，引得朱靜亭走下車廂。他眼睛微紅，必是在車上小憩了一會兒。一聽說今夜投宿這家驛站，立即變了臉色，拉住朱長銘說：「皇叔，能不能不要住這兒？這裡陰氣太重……」
岳臧影聽了，在一邊笑道：「殿下放心，我生平一大愛好就是捉鬼。要是這驛站裡真有什麼不乾淨，正好讓我幫忙除了。」
「誰說我這驛站不乾淨？」
身後的鋪門忽被拉開，「吱噶」怪叫一聲。眾人應聲向後看去，只見一名妖嬈的青年從內走出。
說他妖嬈，是因他纖身細腰，唇紅齒白，頰上鑲著一雙攝人心魄的鳳眼。但堂堂七尺的身材又確為男兒所有。
那青年看著岳臧影等人，自報家門：「我姓鳳，雙名玉郎，是這家驛站的老闆。這裡原是十多年前，邊關州郡大人開設，方便旅人休息的處所。現在由我掌管，雖然簡陋，但也算個歇腳處。」
朱靜亭一看到鳳玉郎，立刻躲到朱長銘身後。
朱長銘問：「既然是邊關州郡所設，為何現在又由鳳兄掌管？」
「是因當年那位州郡大人是個女兒身，她替兄代考，中了及第。待她回到邊關不久，就有人以欺君之罪將她告發，一身才氣皆廢在一條白綾上，舉家搬離，她開設的驛站也無人再管。我也是近兩年才搬到這裡，重新打理。」
鳳玉郎望向岳臧影說，「就如這位兄台所說，凡界只有人妖兩界。鬼，不過是凡人想出來，自己嚇自己罷了。」
岳臧影望了鳳玉郎一眼，淡淡一笑，心是出奇平靜。
鳳玉郎說著，就把一行人領進驛站。
進來後才發現，相較外面的寒酸、簡陋，驛站內部倒是暖和、乾淨。
吹花毫不含糊，馬上著手將大堂、炊房，甚至是鳳玉郎住的廂房，統統審視了一遍。
二樓用作客房。待她將客房一間間檢查清楚，確定沒有任何威脅後，才將行裝一一放入。客房尚還安全，並未使吹花放鬆警惕，她一直走到二樓盡頭，看見一扇緊閉的木門。
「這間廂房用來做什麼？」吹花語氣冰冷，東廠殺手獨有的敏銳感展露無遺。
從她搜廂房起，鳳玉郎就沒了好臉色，此刻聽吹花一問，他一斜鳳眼，回道：「你這麼好奇，不如自己打開看看！」
吹花剛要伸手，那木門倒自行開了。一個人形從黑暗走了出來，蝶衣和朱靜亭較為膽小，不由「呀」了一聲。
只因那人身材佝淒，估摸著年歲已過了花甲。那老人大半邊臉被紗布所纏，看不清面貌，走起路來搖晃不穩。
聽到有人受驚大叫，鳳玉郎像是幸災樂禍，笑瞇瞇道：「啞叔是這驛站裡的廚子，他不會說話，但耳朵好使，各位不要介意才是。」
朱長銘看向啞叔，微一點頭，以示禮貌，又轉問鳳玉郎：「這裡除了鳳兄與啞叔打理，就沒有其他人了嗎？」
鳳玉郎一挑長髮，嬌媚十足：「那屋裡還住著啞叔的兒子，不過他身子有恙，不能出來見過各位客官。」
眾人聽他這樣說，又向那廂房望去，陰暗中，果真看到一個人躺在榻上。
吹花入到房中，即刻又出來，問道：「裡面躺的年輕人，為何他渾身是傷，纏滿繃帶？」
啞叔聽見是在議論他兒子的事，顯得有些頹然，緩緩走回房裡。
鳳玉郎看他進去後，才歎了口氣，說道：「無妄之災啊！前些天崑崙一處起了，山火，正逢他們父子入山打柴，逃避不及，就燒成這副模樣。」
崑崙山上高樹林立，時常被閃電直擊，引發山火。
岳臧影看啞叔穿著簡陋，必是無錢醫病，他叫蝶衣從行囊中取出藥物，轉交啞叔。這些藥品，皆是岳臧影以靈力製成，雖不能治好朱靜亭的病，但就普通傷病卻有奇效。對於灼傷，勢必也不在話下。
用過晚膳，朱靜亭說是趕了一天的路，勞累不堪，急著回房就寢。自從落腳驛站後，他反而精神不濟起來。
朱長銘與吹花的廂房，處在朱靜亭的左右位置。聽他說要休息，吹花馬上放下碗筷，陪同上樓。
朱長銘進食前，還是有用銀針試毒的習慣。驛站的店主與廚子，神龍見首不見尾，端上菜餚後，便沒了蹤影。
昏黃的燈籠在樑上無力地搖晃著，人影忽長忽短。整個大堂籠罩在詭秘的氛圍中。
蝶衣想起入住前，聽到那些可怕傳聞，又感害怕，只想立劃鑽進被窩，動也不動。
岳臧影看她坐著，不時發抖，笑道：「你要是害怕，就上去點著燈睡吧！」
「謝公子！」蝶衣如蒙大赦，趕緊跑上樓去。
寬敞的大堂內，獨剩下岳臧影與朱長銘。兩人自顧自繼續吃了小半個時辰，偶爾說上一兩句無關痛癢的話。
桌上沒吃完的飯菜，已經涼了。岳臧影站起身，踱步到窗前，道：「再往東走就是大漠，太子的身體不宜在那裡逗留。你陪他留在驛站，借我吹花一用。不出意外，我們一天就可找到鳳凰草折返。」
如芒在背。
岳臧影知道朱長銘就站在自己身後，聽他說道：「非天，你轉過來與我說話。」
身體輕顫，岳臧影一咬唇，沒有動彈。身體下一刻被一雙有力的臂膀強行扳轉過來。
沒有料到朱長銘會這樣做，岳臧影臉上一紅，急道：「這是幹什麼？快放開我！」
「憑你的武功，還擺脫不了我？」朱長銘神情嚴肅，續道：「候了六年，你就沒有一句話想要對我說？」
「我……」話到唇邊，突然嚥下。岳臧影速然警覺起來，他已暗暗察覺到空氣中細微的不妥。
霎時間，樑上的燈籠盡數熄滅，窗戶大開，一股涼意猛然灌入。岳臧影迅速貼到朱長銘身邊，耳語道：「小心，有人！」
二人靜下心來，一動不動。清晰聽到驛站四周正有人飛速地游移著。此人輕功了得，如同分身兩人，同時行走，居然讓岳臧影與朱長銘也無法確定具體位置。
狂風大作，湧人大堂，發出鬼嘶般的尖銳回聲。朱長銘忽然抱住岳臧影，口中念道：「不要轉頭。」
這等關頭，岳臧影哪會聽他？硬是將頭轉了過去。前一剎那，他心裡已設想了不下十種恐怖畫面，但親眼所見時，還是不由得顫抖一下——背後的窗口外，隱約飄著一個黑髮白衣的人形，忽遠忽近，不似人可辦到。
看那白影速然向上，直衝二樓廂房。即刻，上方爆出一聲撕心尖叫——朱靜亭的叫聲。
朱長銘與岳臧影一對眼神，不多言語，迅速飛身上樓，猛地推開朱靜亭的廂門。黑暗之中，模糊看見朱靜亭跌坐在地，他像是受了極度驚嚇，身體劇烈起伏，大口喘息著。
「不要中他的調虎離山之計，你在這裡守著太子，我去追！」一切發生得太快太險，岳臧影不待思索，就欲從窗口躍出。
「非天！」被人用力一拽，岳臧影猝然轉身，直直撞人朱長銘懷裡。
微弱光線下，只可瞧見對方的輪廓，岳臧影看不清朱長銘的表情，只聽他輕聲道：「要小心……」
「嗯。」僅這三字，卻如清泉流過乾涸大漠。岳臧影不再耽擱，迅速離開。
他並未直接去尋白影，而是直上屋頂，掀開每個廂房上方的瓦片。
店主與啞叔均不在各自房裡，只有啞叔那遍體鱗傷的兒子，安靜躺著，猶如死去一般。吹花陪同朱靜亭上樓，此刻她的廂房卻是空無一人。最為怪異的是，就連蝶衣也不見了蹤影，桌上一枝香燭，已被熄滅。