「茫茫人海，找到知心人也非易事。既然秦王已覓得芳草，當要多加珍惜。」岳臧影低聲道。違心之言，說來格外扎心。縱有絕世武功，獨坐天山、崑崙，空有何用？
朱長銘側過身，正視他說：「太子從小體弱多病，服盡良藥，均無法根治。我想請非天出山，一同尋覓鳳凰草，帶回皇宮。」
心房被刺，並不是終極痛楚。朱長銘先前一言，直擊心靈深處，岳臧影頓覺心頭流血。他低著嗓子說：「月影宮諸事繁忙，在下難以脫身。」
月影宮的繁忙，只為引起朱長銘的注目。越來越差勁的理由，讓岳臧影感到諷刺不已。
「我請的是非天。」朱長銘著重強調說。
岳臧影一怔，繼而道：「這兩人實為一人，又怎可強硬分開？」
「如是非天，他為人果斷，有求必應。」長眸緊著盯岳臧影，朱長銘續道：「非天與我一見如故，誰料重遇竟相隔六年。他為讓我再渡天山，苦心籌劃。我現在若是有所求，他豈會不幫？」
被人看透，如同打翻五味瓶，內心各種滋味盡有。岳臧影頹然問道：「你為何非要選我，一同去尋鳳凰草？」
「岳山宮主長居邊關，熟知風土人文。普天之下，唯有你可在最短時間內，尋得奇藥！」
原來如此！原來……自己還是會錯了意……
非天與岳臧影的雙重身份，完美地結合一體。朱長銘所言，句句有理，就如注定朱靜亭是要由他岳臧影來救。
岳臧影本想說：我原本就與朝廷互不相干，為何要救大明的太子？
話到了口邊，卻又生生吞下，他一指面前的天池，沉吟道：「想請我出山也可。只要秦王甘願到這天池裡，站上一個時辰，我便立刻動身與你外出尋找鳳凰草。」
天池之水徹骨寒冷。傳說人禽入水，莫說一個時辰，只需片刻就會有白骨浮出水面，皮肉盡去。邊疆天潔地靈，此地湖水也極具靈性。想要全身而退，除擁有豐厚的內力外，入水之人還必須心懷執著，以信念感動天池。
這類傳聞，偶然聽蝶衣提起過。朱長銘望了岳臧影一眼，說：「如若一個時辰後，我尚安然，岳宮主可會反悔？」
岳臧影一咬牙：「我言出如山，從不反悔。」
山澗起風，刮得臉龐澀澀作痛，只是站在空地上，就感無比寒冷。
朱長銘聽他說完，一提衣擺，果真向天池內步去。他一直走到湖水深及頸項的地方，才駐足停下。耳畔是水波微蕩之聲。凍結未化的湖水，連較大的波紋也難漾起。身體時不時會被浮冰碰撞一下，朱長銘閉起雙目，立於冰水之中，紋絲不動。
勁風呼嘯得越發張狂。湖外百步之遙，站的是岳臧影。凝望對面那絕決的背影，指甲頓時刺痛掌心，心緒也隨之一同掉入天池的寒水裡。
同樣高高在上，同樣情有獨鍾。
岳臧影與朱長銘皆是癡情之人，又同樣最為負情。
岳臧影看不到顏禮心中劇痛，同等道理，朱長銘也不會在意他的。
夕陽西下，想是已過了未時。被餘暉倒映成火色的天池內，朱長銘依舊站著。
反是岸邊那人，無論身心皆已疲憊不堪。透亮瞳眸內，浮起大霧般的紅色，毫無焦點地瀰漫開來。面前是傷逝的天池，火色水面搖晃著天山倒影。狂風平地起，枯葉肆落。
天池的寒水也無法阻隔的感情，究竟是何等淒然？
他完完全全地輸了。連天池之水也被感動的情誼，他有何理由不心服口服？
長久的沉寂換來心碎的聲音，猶如寒冰裂開一般。終於，岳臧影動了動幾乎僵麻的手指，高聲喊道：「一個時辰已到，你贏了！」
朱長銘聽到叫喚，緩緩轉頭。他的眉間、髮梢已覆上一層白絨般的冰絮，越發增添神情的冷峻。他一步步走出天池，重新立到岳臧影面前。
兩人迎面而立，長髮齊揚，一樣的桀騖不遜。
「待我回月影宮分派完事務，明日就隨你上路。」岳臧影說完，轉身便走，身後傳來朱長銘的聲音。
「被困迷陣的兩萬大軍，岳宮主預備如何處置？」
岳臧影駐足停下，背對朱長銘，道：「迷陣設在山林，可取食山中，也不至於餓死。你我離開一個月後，月影宮自會有人引領他們走出來。」
一個月的時間，足以遠離邊關，擺脫追兵。岳臧影並未考慮如若朱長銘在其他州郡派人緝捕他要如何是好。願賭就要服輸。既然有言在先，即使離開天山的藥泉，飽受十五之夜的病痛煎熬，他也會信守承諾。
原來朱長銘與朱靜亭間的情誼，已足夠喚動天池。岳臧影從心底敗了，換而言之是毀了。想到朱長銘先前站在水裡，衣袍盡濕，他側首說道：「你快隨我回去更衣！」
「非天……」
每當朱長銘這般喚他，岳臧影都覺百轉千回。此刻聽到，他未回頭，問：「還有何事？」
肩膀從後被人搭住，岳臧影微微一怔。朱長銘的手指纖長有力，長時間站在冰水裡，指尖仍帶著寒意透進衣衫，滲進自己的肌膚、骨髓乃至整個心靈。
朱長銘歎道：「有人在這雪封天山，候了我六年之久。這次重逢，他卻閉口未提，我該拿他怎麼辦才好？」
岳臧影心下大驚，微顫雙唇：「既然他不願提起，也就罷了。」
有許多情感，在更為濃烈的感情面前，是微不足道的。即使它同樣刻骨銘心。
天若有情，天亦老。
空中掠過一隻飛鳥，悲鳴一聲，撕開天山、崑崙的天空。
***
兩人步行回到月影宮，一路無語。
已過深夜，月影宮的內堂內，燈火通明。月影宮在邊疆各處的壇主盡數趕來。眾人聽說他要與朱長銘一同離開，立即議論紛紛。
邊疆牧民大多生性直率，一個老壇主忍不住心中疑惑，第一個上前問道：「宮主這次離開，又無法確定何時才回，月影宮內的事務要由誰來打理？」
岳臧影高坐首席，略顯疲態。他知道此問重點不在打理事務，直截了當道：「我與秦王外出尋找鳳凰草，入京給太子醫病，他一有起色，我就可趕回。」
此言一撂，底下即刻唏噓不已。
那老壇主也不囉嗦，說道：「鳳凰草本就是傳說之物，聽聞只有仙家方可看到。秦王乃朝廷重將，宮主隨他一起入京，甚為不妥。」
朱長銘眼光犀利，看人看事絕無差錯。鳳凰草生於絕處，還有仙人看守。就凡人而言，能看上一眼，已是三生有幸。但岳臧影不同，他是一隻化為人形的兔精，險阻將減去大半。
岳臧影無從解釋，苦笑一下：「我已答應秦王，不會食言。」
眾人勸說許久，他仍是不改主意，到了後來，就隨別人去說，一人坐著，沉默不語。
蝶衣站在岳臧影身邊，心裡著急，說道：「宮主每月十五都要泡藥浴，才可抵禦氣息逆流。要是離開月影宮，發病了怎麼辦？」
岳臧影抬頭看著她：「你是宮主，還我是宮主？我的話，你們現在都沒人要聽了嗎？」
他不是沒有想過發病之事。想起再遇朱長銘那一夜，過得如此辛苦。離開了藥泉，想要熬過十五，必是相當困難。
以往離開月影宮，都會在月圓之前趕回，此次入京醫治朱靜亭，沒有一年半載，不會回來。但承諾已出，能有何辦法？
心亂如麻，亮目霎時漫開一抹血紅。
曾有教眾猜，岳臧影不是漢人，因為他的瞳眸偶爾會成紅色。可只聽說過，西域人的眼眸是藍色，宮主的眼睛雖非藍色，但卻美麗得不像話。
很少見岳臧影發脾氣，聽他語氣變得僵硬，蝶衣馬上濕了眼圈，連底下的八位壇主也不敢繼續多言。
蝶衣始終放不下心，跪下說：「秦王來時，身邊不也有一個侍女嗎？宮主請容蝶衣一同前去，路上也可侍候宮主。」
聽她這話，岳臧影又不禁失笑：「他身邊的那個哪是侍女？那可是東廠的首席殺手。」
蝶衣不依不饒：「他連殺手都能帶在身邊，宮主怎麼就不能帶個侍女？」
岳臧影無心與她多繞，只好答應了下來。
教眾們看他如此堅持，也不好繼續反對，不斷諫言，要他多加小心朱長銘。
***
翌日清晨，天山難得降下一場大霧。如同這座山也附了靈氣，想要挽留岳臧影。
月影宮外，拴著三匹千里寶馬。岳臧影外出，素來行裝從簡。所有的教眾都忙碌著各自的事。宮主昨夜已吩咐說，不需送行。
待霧氣稍稍散去，朱長銘、岳臧影與蝶衣便騎馬出山。
嗒嗒馬蹄，不絕於耳。
朱長銘尾隨岳臧影馬後，問：「鳳凰草在何處，你心裡可有數？」
「奇珍瑰寶向來不會容於一處。天山、崑崙已有雪蓮壓陣，不會再有鳳凰草，想要盡快找到，就先得離開天山。」岳臧影手握韁繩，一邊駕馬，一邊從懷中取出一張路線圖擲給朱長銘。
白皙臉頰上微青的眼圈，訴說著昨夜無眠。整個夜晚，他都在觀測星象，繪製路線。掐指算來，鳳凰草當是生在戈壁沙漠內，一路向東，必不會錯。
「非天！」朱長銘在後喚道，「我們來比試騎馬，可好？」
臨行前，兩人已商議好，以防身份曝露，引起不便。在外，朱長銘只叫岳臧影為非天。
岳臧影扭頭，道：「上回比試武功，我略高秦王一籌，莫非閣下懷恨在心，要用賽馬再決勝負？」他似被勾起了興致，笑得頗為頑皮，剛一說完立即揮動馬鞭，箭一般地飛奔而出。
朱長銘在後笑了一笑，同揮馬鞭：「駕！」
蝶衣被遠遠拋在後方，怎麼叫喚，也喚不住前面兩人。
岳臧影駛於前方，他騎術精湛，一襲玄袍迎風而展，正是落入凡塵的精靈。朱長銘於後緊追，兩人始終相差一個馬位。
岳臧影幾次都覺朱長銘可以趕超他，卻自行放過機會。兩人一路駛到山腳，岳臧影猛拽韁繩，馬兒揚蹄長嘶而後落地。
朱長銘隨後「吁」了一聲，座下駿馬應聲放緩馬蹄，慢慢走至岳臧影身邊，問：「怎麼不跑了？」
岳臧影一揚手道：「你幾度有意謙讓，這等比試，有何意義？」
朱長銘聽了這話，輕輕一笑：「我知道你每月月圓之夜都會發病，怎麼忍心真去和你賽馬？」
臉龐應言一熱，岳臧影凝視而來。
相遇至今，朱長銘從未對他說過這等親密的話。即使他是為讓自己去找鳳凰草，那句「怎麼忍心」是沾了朱靜亭的光，他仍願意沉醉片刻。
看見他怔怔發愣，朱長銘輕道：「要是感覺不適，不要強撐著趕路，早些告訴我。」
似水柔情如一盅極品陳釀，越喝越會上癮。
岳臧影一時說不出話來，心底不時湧現喜悅，沒頭沒腦地問了一句：「為什麼？」
朱長銘同樣一怔，隨後輕笑：「因為我讓你等了六年……」
四目相對，頭一次不滲一絲敵意。
岳臧影的眼睛極其美麗，墨色瞳仁下方湧動的是血色亮紅。他看著朱長銘向自己伸出手來，眼看就要觸及臉龐。恰逢蝶衣不合時宜地趕了上來，兩人迅速尷尬地移開視線。
蝶衣指向前方，說：「宮主，前面有馬車過來。」
岳臧影與朱長銘調轉馬首，順她所指方向看去，山腳不遠處，真有一輛富麗馬車朝這裡駛來。
駕車人一身黑衣打扮，馬車走近時，原地三人都大吃一驚。那黑衣人跳下馬座，快步走至朱長銘馬前，跪下道：「王爺！」
黑衣人抬起頭，正是朱長銘的得力助手，吹花。
再度見她，朱長銘臉上並無喜悅，反而有些驚擾，著急問：「你怎麼會來天山找我？是不是京城有事？」
「王爺不必擔心。」吹花拱手道，「屬下是應一人之命，奉命帶他來見王爺……」
她話未講完，後方馬車的車簾，從內被人掀開。一個頭戴銀冠的少年步出車廂。男孩的五官生得極為秀氣，一副瘦弱身子，好似風一吹就要倒。吹花聽見他下馬車的聲音，立刻起身去扶。
「皇叔……」那男孩見了朱長銘，怯生生地叫了一句，一雙眼睛即刻盈滿水霧。
朱長銘絲毫沒有料及，坐在車廂裡的就是朱靜亭。他跳下馬來，幾步走去，低問：「你怎麼跑到這麼遠的地方來了？」
朱靜亭像是站也站不穩，猛地跌在朱長銘懷裡，小聲耳語著。說著說著，淚花就在眼眶裡打轉，他用手揉著眼睛，紅彤彤的，甚是可愛。
蝶衣駕馬到岳臧影身邊，輕聲說：「原來這就是太子殿下，倒比一個姑娘家還矯情。」
岳臧影聽了，苦笑道：「往後在外不要再叫我宮主了，你也稱呼我為非天公子吧。」
蝶衣點點頭，又問：「公子是不是不喜歡那個太子？要是討厭他，我們回去就是了，讓他們自己去找鳳凰草……」
岳臧影瞥了蝶衣一眼，她立刻知趣地不說下去。
「我沒有討厭他……」只是有一點點嫉妒罷了。
後半句話，岳臧影未曾說出口。他的情感擺在那兩人面前，令他自己也覺卑微、渺小。
另一邊，朱長銘憐愛地摸了摸朱靜亭的臉頰，感覺有些燥熱，回過頭來質問吹花：「你怎麼擅自就帶太子離宮，千里迢迢地趕來邊關？途中出了閃失，預備提腦袋來見我嗎？」
朱長銘話中帶怒，吹花不作任何辯解，低首說：「屬下有錯，請王爺發落責罰。」
朱靜亭微微抬頭，低聲道：「我這一路都有侍衛、御醫陪著，直到過了嘉峪關，才命吹花單獨帶我入邊關。她武藝超群，一可擋十，皇叔不必憂心。」
朱長銘低頭微笑：「我還沒問你怎麼跑來這裡，你倒先幫別人說起好話了。」
朱靜亭整個人靠在他肩上，吐吐舌頭，說：「時間不多，我想盡快見到皇叔……」
朱長銘聞言一驚，忙問：「胡說什麼？什麼叫時間不多了？」
知道自己嚇到了朱長銘，朱靜亭忙道：「父王已病入膏肓，只怕我這次回去，就得正式即位，要想再和皇叔離宮出遊，定會分身乏術。」
朱長銘記得，自從靜亭被立為太子後，便著手打理政務。吏、戶、禮、兵、刑、工，六部由他一手統領，莫說離開皇宮，就連喘息的空隙也很少能有。
憶起朱靜亭的病，朱長銘脫開身，回過頭來，介紹說：「靜亭，這位公子認得鳳凰草。服用這味草藥後，如同重獲新生，你的病也就可以根治了。」
六年未見，岳臧影原以為朱靜亭已記不住自己。不料他稍一抬頭，眼裡露出些許畏怯，輕道：「你是非天？」
岳臧影有些意外，繼而點頭稱是。
朱靜亭拉著朱長銘的衣袖，說：「父王派皇叔來此剿滅月影宮，本意是讓你孤軍深入，鬥得兩敗俱傷。吹花已把皇叔到達天山後，所遇之事全部告知予我。不管皇叔進展得如何，都不要再管了！邊疆一帶，非天要是喜歡，就送給他吧。」
朱靜亭一口氣說完，所言內容讓朱長銘和岳臧影皆是一愣。
空中無雲，皆是未化的霧氣，曖昧而詭異。
最終，還是朱長銘先行開口：「太祖皇帝刀口舔血，馬背上攻下的疆域，豈能說不要就不要？」
版圖、領土，即便是當朝君王也無權劃分、割讓。
這等道理，岳臧影不信朱靜亭不懂。但他實在是個惹人憐愛的孩子，被朱長銘一訓，立刻低頭不語，反覆揉捏著襟前的衣結。
「殿下放心，我雖住邊疆，但無心佔領此地。秦王說服我出山尋藥，我已佔星測算過，鳳凰草應就在邊關附近。」未去看朱長銘，岳臧影走到朱靜亭身邊，續道：「我們以路線圖為準，一路向東。一旦找到鳳凰草，護送殿下至嘉峪關，我就會返回月影宮，從此再不干涉朝廷、武林之事。」
嘉峪關外有大內高手、宮廷御醫，朱靜亭的安危足以得到保障。自己不必如同一個小丑般，死心塌地地跟入皇宮。
天山至嘉峪關，千里之遙，亦是一個了斷。
一切思念、一切企盼、一切大雪裡紛飛的回憶，都將如飛蛾一般撲向盛大的火焰。與朱長銘相處的時日，也只有這千里路上的數朝數夕。
朱長銘在一邊，聽岳臧影說完，便把朱靜亭抱上馬車，叮囑說：「外面風大，你就坐在車廂裡。」
朱靜亭本想說話，朱長銘卻先一步放下了車簾，命令吹花前來駕車。
他一言不發地從岳臧影身邊走過，騎上馬，道：「路線圖上已標明，日落前必須趕到邊關的唯一驛站，不要再耽擱了。」
吹花即刻駕車前行。
岳臧影默默上馬，一夾馬腹，跟上前去。腦中思慮著，朱長銘剛才那句話，與其是說給吹花聽，反倒更像是說給他聽。
蝶衣並排跟來，壓低了嗓子說：「公子，秦王雖然生得英俊，隻手遮天，可我一點兒也不喜歡他。這樣冷酷的人，也只有公子和那個太子對他笑得出來。」
岳臧影擠出一絲笑容：「論武功、賽馬，我都贏了他。可要是相較侍從，你真是比不上他的殺手。」
蝶衣一撇嘴：「我家宮主武功天下第一，侍女做事精細就好，要這麼好的功夫做什麼？」
岳臧影苦笑一聲，也不搭話。
一行人一同上路，先出天山，再沿岳臧影所繪定的路線，前往最近的一處驛站。
朱靜亭精神尚好，一路上時常掀開車簾，欣賞風景。邊關的山路雖顯蒼涼，但兩旁皆是連綿草原，與天相連，空曠壯麗。
快馬加鞭。
正午時分，眾人已趕到邊關最為熱鬧的塔爾城。塔爾城的城民半數信奉佛教，街上行走的婦女大多以長巾裹頭。
馬車駛入城鎮，不便快馬前行。朱靜亭說要下車散步，四處逛逛，眾人便一同下馬，由吹花將車馬拴在城門內的幾棵枯木邊。
朱長銘攜朱靜亭在前逛了一陣，忽然回頭，問岳臧影說：「我帶兵來時，走的不是這條路，不知此地還有這樣一個繁華城鎮。靜亭身子虛弱，不如今晚就在這裡過夜。」
岳臧影本是低頭走路，聽他一喚，抬頭道：「塔爾城表面熱鬧，但此地多年來受石音寺的喇嘛控制，乃一是非之地，不宜久留。」
朱長銘點頭，即刻打消在塔爾城過夜的念頭。
眾人遠遠看見一座柱上刻有「石音寺」的寺廟，廟前茫茫一片，跪滿了人。
邊關寺廟與中原最大的不同，是寺廟上方沒有頂篷，所有的佛像、石壁均置於戶外，經歷風雨洗禮，格外滄桑。
廟內鐘磬齊響，同蕩天際，空靈神聖。幾名紅衣喇嘛推出一排木架，那木架上共懸有十二件玉器，恰是十二生肖中的十二位精靈護法。
玉器件件做工逼真，栩栩如生，玉身晶瑩但不剔透，一看便是由上等羊脂白玉所製。
一個身材魁梧的大喇嘛走到寺廟正前方，對著眾人高聲喊道：「石音寺內有一塊觀音石壁，近幾日整塊脫落下來。石壁背後刻有字跡，寺內上下無人能解。今日特地公佈於眾，誰要是能解出其中意思，就可挑選一件本寺的鎮寺之寶——生肖玉器。」
大喇嘛說完，命人將那塊背後刻有字跡的觀音石壁，移至中央。
信徒們抬頭仰望，不過片刻，已有幾人站起身來，想要回話。
大喇嘛見狀，又高呼道：「此謎一日不解，石音寺就不可開門迎香客。但要是人人都進諫，答案五花八門，是對佛祖不敬。故想要破解之人須先繳白銀五十兩。」
原以為底下信徒聽了這番話，定會一片嘩然，憤慨激昂。不料他們個個像是早已料到，無奈搖頭，竊竊私語著。
蝶衣看不出其中奧妙，探頭問道：「哪有這麼奇怪的寺廟？解謎付錢就算是對佛祖尊敬？猜不出就不給別人進香，不是自己斷了香火嗎？」
「無論進不進香，石音寺每月都會向鎮內百姓收取香火錢。收了錢又不用耗香，自是一舉兩得。」對此行為，岳臧影嗤之以鼻。
同在邊關，月影宮統領天山、崑崙，對於處在周邊塔爾鎮上，作威作福的石音寺早就有所耳聞。不過它不是六大名門正派，更不是朝廷駐紮機構，岳臧影不曾與他們為敵。
底下跪著的信徒雖是滿腹心酸，卻個個敢怒不敢言。
石音寺在塔爾鎮坐落幾十年，代代由一批蠻橫跋扈的喇嘛掌管。誰要是惹毛了他們，在塔爾鎮必然活不下去，得連夜逃走。
朱靜亭靠向朱長銘，道：「皇叔，你會不會怪我浪費了五十兩？」
他倆像是有天生的默契。見朱長銘揚唇一笑，朱靜亭也跟著笑了，繼而高呼道：「我可解開石壁上字體的含義。」
瞬間，所有的人目光都聚集而來。說話的少年，不過十七八歲，未脫稚氣的臉龐帶些蒼白。
他獨自一人走到寺廟中央，從懷裡取出一碇黃金，扔給大喇嘛：「這碇金子少說也值五十兩了，可否借我紙筆，我要寫出這觀音壁後的意思。」
蝶衣靠到岳臧影身旁，恰巧說出他心中所想：「太子殿下看起來弱不禁風，性情倒是有幾分倔強。」
大喇嘛上下打量了朱靜亭一番，板著臉命人備上文房四寶。
朱靜亭將紙鋪在橫放的石壁上，洋洋灑灑，把所要破解的奇異文字抄寫一遍。
雖是在寫不成字的字，但朱靜亭的書法功底，仍在揮毫潑墨間展露無餘。他的一手楷體書法，寫得頎長秀麗，方正中又帶飄逸，濃墨已滲過紙張，印至宣紙背面。
通篇抄完，他抬起頭道：「這石壁後的天書，已經破譯出來了。」
大喇嘛依舊板著臉：「你一字未解，怎麼說已經破譯出來？」
朱靜亭莞爾一笑，將寫好的宣紙正反面互換，下一刻，被反過來的宣紙上，清清楚楚地印滿一整張漢文。
「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時……」朱靜亭不看所寫文字，便背下全文，繼而看著大喇嘛，道：「壁上刻的是《觀音心經》，禮佛之人都會背誦。字體雖是反寫，但也不至於完全看不懂。你們利用邊關百姓不識漢字，假意欺瞞，即使有人看得懂，也仗著淫威，屈使他們閉口不說。」
經他一說，下方眾人終於騷動起來，盡數站起。
推擠間，岳臧影被推到朱長銘身旁，手背觸碰上五根修長的手指，不用低頭確認，也知是朱長銘的手指。
「小心！別被人流衝散了！」朱長銘說著，便一把握住岳臧影的手。