幾名大將中，行軍司馬劉洋就是漢中本地人，他對漢中的山川道路極為熟悉，他起身道：「李將軍，前往南鄭城有兩條路可走，一條是漢水路，也就是沿漢水西行，經興道縣、城固縣，最後抵達南鄭，這其實是大路，不過興道縣和城固縣都位於險要處，且城牆堅固，要攻下它們並不容易。」
劉洋走到沙盤前，用木桿指著另一條狹窄的山路道：「另一條路是小路，當地人叫駱褒道，在華陽縣向南十里處，便有一條小路通往西面的褒谷道，一路雖然道路狹窄，但並沒有險關雄堡，只是要注意敵軍的埋伏，到了褒谷道後再轉道向南，便會遇到褒城縣，這其實就是南鄭的外門戶，城池堅固，依山傍水，位置十分險要，拿下褒城後，南鄭城就在眼前了，兩條路都能到南鄭，各有長短，將軍可選其一。」
李嗣業關心的是時間，他又問道：「那從兩條路走，哪條路更快一點？」
「應該說都差不多，不過走漢水路要經過兩座城池，如果都有駐兵，那耗費的時間就要長一點，相反，若走駱褒小道，那就只用攻打褒城一座城池，但攻下褒城的難度很大，傷亡在所難免。」
李嗣業沉思了片刻，便毅然道：「那就走駱褒小道，褒城再難打，難道還會難過連雲堡嗎？傳我的命令，大軍三更時出發！」
兩更時分，安西軍便起身收拾了，收起營帳，拔除營柵，行動十分迅速，三更時分，五萬大軍和一萬頭駱駝隊便向南出發了，大將趙崇節率一萬騎兵在前方開道。
駱褒小道在華陽縣以南十里處分岔，實際上是一條和漢水平行的小道，距離漢水不過三十餘里，但被一座大山阻隔，駱褒小道便是沿著這座大山的北麓向西走，雖然是小道，但道路還算寬闊，可以走戰馬和駱駝，到褒城縣約一百五十里，若是安西大草原上，一百五十里的路程，一個時辰便可抵達，但漢中道路崎嶇，山路難行，行軍就要耗費一天一夜的時間。
為了防止被漢中軍設埋伏，極重情報的安西軍派出了二十支斥候小隊在前方巡邏，不過安西軍並沒有遇到什麼麻煩，安西軍大軍在崇山峻嶺中穿行，此時已是九月底，漢中地也已進入深秋時節，樹葉色彩斑斕，層林盡染，一早一晚已寒意十足，但白天在陽光的照耀下，溫暖而和煦，秋高氣爽，天氣十分宜人。
正是天公作美，使安西軍的行軍迅速，到次日傍晚，大軍便抵達了褒城縣以北約十里外的山谷中，潺潺褒水從山谷中流過，兩邊山勢開闊，敵軍難以在此埋伏。
李嗣業便下令在谷地中駐營，此時，天色漸漸地黑了，充滿了寒意的秋風穿過山谷，發出巨大的風嘯聲，唐軍將士簡單吃完乾糧後便迅速入睡，補充體力，李嗣業則站在一處突兀的大石上，向南方眺望，黑暗中，隱隱約約可以看見褒城縣一角，所謂縣城實際上就是一座城堡，修建在巨大峽谷縫隙中，截斷了南下的道路，縣城的地勢較高，從李嗣業這個角度，可以看得出城堡十分堅固。
這時，幾名士兵領著一名當地男子上前，對李嗣業稟報道：「稟報將軍，這個男子是樵夫，對縣城的情況十分熟悉，可以盤問他具體情況。」
李嗣業打量一眼這個男子，約三十歲出頭，身材健壯，步履矯健，或許是常年在外的緣故，皮膚顯得十分黝黑，就算是在夜間，也能感覺他臉色的光澤，不知為什麼，李嗣業對他的第一印象是不是樵夫，倒像一個軍人。
「你叫什麼名字？」
樵夫上前行禮道：「回稟將軍，小人叫裘四郎，就是本地人。」
「嗯！給我說說城中的情況，有多少駐軍？」
「回稟將軍，駐軍約兩千人左右，其他住民有一千餘戶。」
「那城牆有多高，有多厚，是用什麼材質築成？」
樵夫像背書似的，毫不猶豫道：「城高大概七丈，厚三丈，全部用巨石砌成，一夫當關，萬夫莫開。」
李嗣業盯了樵夫半響，便吩咐左右道：「賞他十枚銀元，讓他走吧！」
「多謝將軍賞賜！」
樵夫向李嗣業深深施了一禮，便跟隨士兵下去了，這時，旁邊的行軍司馬劉洋走上前道：「李將軍，我覺得此人有詐！」
李嗣業眉頭一皺道：「你說說看，此人哪裡異常了？」
「主要是他表現得太鎮靜了，見將軍居然不跪，還有他說城牆情況時，根本就不假思索，張口便說，就像事先準備好了一樣，要是平常人，他能不緊張嗎？不可能說得這麼順口，我感覺此人有詐！」
其實李嗣業也有些懷疑，倒不是此人應對從容，而此人的氣質，分明就是一個軍人，還有他走路時的略帶羅圈腿，那是長期騎馬留下的，李嗣業便點了點頭，吩咐親兵道：「找幾個斥候去盯住此人，只要他稍有異常，就立刻抓捕！」
幾名親兵去了，李嗣業又回頭凝視著褒城縣，月光皎潔，但夜色中放佛又起了一層銀色的輕霧，將城牆籠罩住了，現在已經過去了整整三天，他還有七天，算上歸途，他實際上只有四天的作戰時間，明天天黑前，他必須要拿下褒城縣，雖然他也知道李慶安的十天之限並不完全當真，但也激發了李嗣業的好勝之心，他也同樣認為，若三天之內拿不下南鄭，那就是他莫大的恥辱。
對一般的軍隊來說，是兵馬未動，糧草先行，但對安西軍而言，卻是兵馬未動，斥候先行．當主力安西軍駐紮在河谷，一支由十人組成的斥候小隊便潛到了褒城縣附近，斥候頭領是一名姓鄭的校尉，經驗極為豐富．他並不急於靠近城池，而是先在數里外觀察地形，褒城縣是夾在兩座大山之間，實際是褒水的河谷，兩邊都是懸崖峭壁，狹窄的河谷只寬約六七里，長十幾里，這是褒谷道去南鄭的必經之路，如果不走這條河谷，那麼去南鄭就得繼續向西繞路數百里，或者退回到華陽縣，再重走漢水道。
正是因為這裡地勢險峻，才修築了褒城，成為扼制褒谷道的要塞，安西軍斥候小隊沒有靠近城池，而是從攀上了城池旁邊的懸崖峭壁，石壁筆直向上，險峻陡峭，高約百丈，對一般士兵而言，從這裡上山幾乎是不可思議，但對斥候軍卻是家常便飯，他們靈活得像猴子，利用峭壁上的籐蔓和隨身攜帶的繩子，迅速向上攀爬，十名斥候一點點地靠近了城池。
「校尉，上面有個山洞！」一名斥候低聲道。
鄭校尉抬頭向上望去，只見上面兩丈外果然有個黑黝黝的山洞，又扁又寬，高約七尺，但寬卻有兩丈，他點了點頭，奮力向山洞爬去，山洞是被籐蔓掩蓋，顯得陰森潮濕，鄭校尉並不急於進去，如果裡面藏有毒蛇之類，咬到了士兵，慘叫聲可就暴露了他們的行蹤。
他站在一塊凸出的岩石上，一手扯著長籐，另一隻手拔刀砍斷了覆蓋洞穴的籐蔓，又背過身去，讓一名士兵幫忙，點燃了熏筒，這也是安西火器局發明的一種火藥物品，外殼是一個竹筒，點燃後能放出大量的濃煙，而且裡面有各種配料，比如辣椒、毒藥還有雄黃，鄭校尉用的就是雄黃熏筒，一般用來清理毒蛇，他將熏筒扔進山洞，片刻，山洞內濃煙滾滾，氣味異常刺鼻，只聽哧溜哧溜的聲音，十幾條棲息在山洞的長蛇紛紛逃出，順著籐蔓爬下山崖了。
他一連扔進三個薰筒，濃煙將整個山洞都瀰漫了，將洞中棲息的毒蟲毒蛇全部都驅逐乾淨，又等了片刻，待濃煙漸漸散去，鄭校尉一縱身便跳進了山洞，他身後的士兵們也接二連三地竄進洞穴。
洞穴內潮濕陰暗，不過還算寬敞，能容下他們十人，有了立足點，探查城池的情況就容易多了，鄭校尉蹲在洞口，探頭向下望去，從他們這個角度看褒城全貌就異常清晰了。
月光下，褒城縣呈一個長方形，寬六里，長約四里，就是修兩道高牆將峽谷的兩個口堵住，城內基本上都是石製建築，沒有什麼居民，只有一隊隊士兵在城中巡邏，城牆十分高厚，城門卻不大，只容三人並肩走入，高高的吊橋拉起，但這些都不是斥候們關注的重點，他們的任務是尋找到這座城池的弱點。
『河流！』鄭校尉看清楚了，褒水從北而來，穿城而過，城牆的西面開了一條水道，河水就從這條水道流入城中，但是水道估計很小，完全被河水淹沒了。
鄭校尉迅速畫了一幅草圖，並在水道上重重打上了一個標識，憑他多年的斥候經驗，這條水道就是褒城縣的防禦弱點所在，他沉思了片刻，最好還是想辦法潛下水去看一看。
大營內，被拷打的慘叫聲不斷，那個樵夫又被抓了回來，跟蹤他的斥候發現他從林中牽出一匹馬，便立刻抓捕了他，果然是一匹戰馬，馬袋中還有一身軍服。
李嗣業臉色陰沉的坐在帥位上，竟然敢跑到他的面前來欺騙，真是吃了雄心豹子膽了。
片刻，一名親兵進帳稟報：「將軍，他已經招了！」
「把他帶上來！」
親兵出去，很快幾名安西軍大漢便將被打得遍體鱗傷的樵夫拖了上來，樵夫已經暈過去了，無法再回答李嗣業的問題，一名審訊官便道：「稟報大將軍，此人叫裘勇，是李奐手下的斥候校尉，他是尾隨我們從華陽縣而來，褒城縣的情況他也不是很清楚，但南鄭的情況他卻很瞭解。」
「南鄭是什麼情況？」
「回稟將軍，李奐以為我們會從漢水路而來，便在興道縣和固城縣各部署了五千重軍，但是我們沒有走漢水路，這一萬軍隊他就會撤回南鄭，問題是這個斥候在兩個時辰前才發了鴿信給南鄭，告訴李奐我們沒有走漢水路，這樣興道縣和固城縣的撤軍就需要一段時間，具這個斥候說，最快也要到明天下午才能撤回。」
李嗣業背著手在大帳內踱步，明天下午才能趕回南鄭，這裡面是不是隱藏著一個戰機呢？他的腦海裡跳出來了一個大膽的計劃，兵者，詭道也！
這時，派出探查城池的斥候回來了，鄭校尉立刻來見李嗣業，李嗣業擺擺手，命將半死的探子拖下去療傷，要繼續盤問他南鄭的情報，他又回到自己座位上，問鄭校尉道：「可有什麼收穫？」
李嗣業所說的收穫就是指破城的辦法，鄭校尉躬身道：「回稟將軍，城池確實很高很厚，城牆前有護城河，難以架雲梯，但是褒水穿城而過，城牆下面有通道。」
「通道？」李嗣業眼睛一亮，他立刻追問道：「可去探查過？」
「去了，一個水性好的弟兄順褒水潛下去，通道是個半月形，在水下六尺處，水道最高處離河底有五尺，但裝有很粗的鐵柵欄，人過不去。」
「水道、鐵柵欄」
李嗣業低頭沉思，手指關節輕輕地叩擊著桌子，這時，行軍司馬劉洋上前獻計道：「李將軍，前方五里外的水道很窄，可以將褒水斷流。」
李嗣業忽然一拍腦門，他有辦法了！
褒城縣內有三千駐軍，準備了大量的糧食和箭矢滾木，三千人再加上高大堅固的城牆，足以抵禦數萬人的進攻，這也是攻打南鄭最難的第一步，褒城縣就像一道堅固的盔甲，緊緊地將南鄭護衛住。
褒城縣主將姓楊，叫楊維，是一員中郎將，他和楊國忠有那麼一點轉彎抹角的親戚關係，只不過隔得太遠，楊家全盛時他沒有得什麼好處，但楊家被誅時，他也沒有被牽連。
這位楊維將軍為人十分謹慎，說得好聽是謹慎，說得難聽一點就是膽小，但李奐就是看中他謹慎小心這一點，才讓他守褒城縣，李奐認為安西軍主力會走漢水路過來，但也會派一支零星軍隊西取褒城，所以，只要謹慎的楊將軍始終按兵不出，那褒城縣就會萬無一失。
但楊維將軍萬萬沒有想到，安西軍主力竟然是走褒城縣，已經兵臨城下，他又慌又急，命三千士兵全部上城防禦，又命人趕去南鄭求援，整整一夜，楊維都難以入睡，他一次又一次地跑去庫房查看糧食箭矢等物資，只有看到這些物資堆積如山，他才能定下心來。
四更時分，他忽然得到稟報，說褒水出現了異常，楊維只感到腿一陣陣發軟，一腳深一腳淺地去視察情況了。
城頭上已站滿了士兵，上千支火把將城頭照如白晝，所有的守軍都上城了，但大部分人都躲在城牆根下睡覺，只有數百人在來回巡邏，注視著遠方的情況，遠處沒有什麼異常，但河水卻發生了異常。
褒水穿過城牆後，便在城內匯成一片三畝大的水塘，然後繼續向南流去，穿過褒城縣，最後流入漢水。
此時在城內的水塘前聚集了上百人，每個人都拿著火把，圍住水塘竊竊私語。
「將軍來了！」有人低喊一聲，大家紛紛閃開，只見楊維在十幾名士兵的護衛下快步走來。
「出了什麼事？河水有什麼異常？」楊維聲音緊張得有點發顫了。
一名校尉上前稟報道：「楊將軍，我們感覺河水忽然一下變小了，而且這處水塘的水位在不斷下降。」
「啊！」驚呼一聲，楊維連忙上前察看，水位確實變低了，足足下降了五尺，城下的水道眼看就要露出來了。
「這、這是怎麼回事？」
他手下的軍官們都不太瞧得起這個膽小無能的主將，剛才那名校尉心中暗暗冷笑了一聲，便道：「這還不容易解釋啊？安西軍已經在上游截斷了河流，所以我們這裡水位大降。」
「是嗎？可是他們為什麼要截斷河流？」楊維畢竟不是蠢蛋，他忽然反應過來，驚呼道：「難道他們要抽乾護城河，為了攻城！」
眾人都點了點頭，應該是這樣，護城河和褒水相連，褒水斷流，護城河自然也會幹枯，這是褒城縣的一大弱點，只是沒想到這麼快就被安西軍發現了，眾人的心中都湧起了一種不祥之感，恐怕褒城縣很難守住了。
就在這時，遠處忽然傳來了轟轟的鼓聲，城頭上有***喊：「楊將軍，安西軍主力開來了！」
楊維嚇得彷彿一腳踩空，跌下了萬丈深淵，安西軍終於來了，他也顧不上褒水斷流之事了，調頭便跑上城頭，失態地大喊大叫道：「全部起來！都給老子統統起來，要打仗了。」
士兵們紛紛從夢中驚醒，抓起武器便站起身，揉著惺忪的睡眼，向北方望去，只見黑夜中，一片無邊無際的軍隊正向褒城縣開來，黑壓壓的，令人心驚膽戰，城頭士兵們在主將楊維嘶聲力竭地叫喊下，紛紛張弓搭箭，搬運滾木。
安西大軍越來越近，開始走進了喇叭形的谷口，在距離城池約三里外停下了腳步，李嗣業一馬當先，他冷冷地望著這座雄偉的城堡，嘴角上掛著輕蔑的笑容，再堅固的城堡只要有弱點，那它就和豆腐瓦礫無異，他今天將不費一兵一卒，拿下褒城縣。
他的目光不由瞥向褒水，褒水的上游已經被他們堵塞，但又沒有全部斷流，只是水位大為降低，變成了涓涓溪流，此時，城牆下的水道已經露出了一半，一個黑洞洞的月牙形，依稀可以看見洞中的鐵柵欄。
李嗣業一擺手，下達了行動的命令，只見十幾名士兵抬著一塊木板，跳進了河中，原本幾人深的河流，現在只齊人腰際了，他們放下木板，木板上放著四隻黑黝黝的像南瓜一般的扁圓物什，木板開始在水中漂流，不快不慢地向城牆流去，由一名水性極好的士兵在下面掌握木板的方向。
這只是一個小細節，城頭上的士兵都在緊張地注視安西軍陣腳的變化，誰也沒有注意到河流上的異常，就算有人注意了，也會把它當做一段木頭之類，不去留意，誰也想不到它意味著什麼。
安西軍在不停地變化陣腳，時而騎兵突出，時而弓弩軍上前，吸引著城上的注意力，還有幾名巫師在月光下跳舞，仰頭對月亮大喊大叫，誰也聽不懂他們在喊什麼，只是李嗣業地目光在緊緊地注視著木板，這時，木板悄然流進了月牙形的水道，水道足有數丈深，木板被鐵柵欄擋住了。
只見水道中一點火星閃爍，似乎在燃燒起來了，點燃了引線的水鬼一頭扎進水中，拚命向回游，他必須在半柱香不到的時間內游出百步外，否則他必死無疑。
李嗣業和他身旁所有的安西軍將士都屏住了呼吸，騎兵開頭調頭向北狂奔，安西軍將士都似乎明白什麼了，很多人都趴在地上，摀住了耳朵，只有幾名巫師依然在狂放地跳舞，吸引著城牆上數千雙傻呆呆的目光。
就在這時，只見水道內一道赤亮的紅光迸射，緊接著只聽見一聲驚天動地的爆炸聲，水浪沖天而起，彷彿山崩地裂一般，城牆劇烈搖晃，城頭爆發出一片恐懼的尖叫聲，尖叫聲被黑煙籠罩，黑煙中又傳來了嘩啦啦的垮塌聲，待硝煙散盡，安西軍將士們慢慢站了起來，眼前的城牆已經完全變樣了，西北面，也就是水道上方，一段三百丈長的城牆崩塌了，巨石滾落一地，夾著無數士兵的屍體，在河道正中間，露出了一處寬約數十丈的大豁口。
褒城縣的天險在瞬間消失了，李嗣業忽然爆發出一聲怒吼：「殺進褒城縣，不放走一人！」
喊殺聲震天，數萬安西軍如狂潮般地向褒城縣衝去。！~！