天還沒有一絲亮色，夜色依然深沉，五更時分，李慶安悄悄起床了，這是他多年的習慣，不管是什麼日子，五更時都要起床，他動作很輕，不想驚動身旁的佳人，微弱光線中，他又仔細看了看他的這個新婚嬌妻，她是如此的年輕美貌，她的頭髮黑得像烏玉一般，眼睛像羚羊的眼睛一般溫柔，她那富有古希臘雕刻之美的手指，輕盈飄逸的身材，和一雙勻稱豐滿的雙腿，她一切都顯得是那麼美，是那麼充滿了朝氣。
佳人曼妙的身姿使他忍不住伸手去輕輕愛撫，裴婉兒『嗯』的一聲睜開了眼睛，她其實幾乎一夜未睡，她在四更時睡著了，愛郎的撫摸使她又一下子驚醒，她連忙要起身，愛郎起床了，她必須要伺候他梳洗，這是母親再三給她說過的事情，是做新婦的本分，但渾身的軟弱無力卻使她坐不起來，李慶安笑著將她按住了，「繼續乖乖睡覺，我不用你伺候。」
此時，裴婉兒心中充滿了告別少女時代的失落，又使她對李慶安充滿了依賴，這個男人就將是她一生的依靠了，她不想他離開自己，渴望著他能再陪陪自己，女人的本能使她抱住了李慶安，撒嬌道：「你也別走，再陪陪我。」
裴婉兒的撒嬌使李慶安想起了她昨晚的羞澀，本來他也喜歡這個女人，但昨晚上，他有點過分了，他心中有一種莫名的情緒，似乎在折磨她時得到了某種快感，但現在，李慶安的心中生起了一絲歉疚，便摟住她笑道：「我不走，我只是出去走走，習慣了這時候起床，去呼吸一下清晨的空氣，你繼續睡吧」
他俯下身在她唇上親了一下，便起身出去了，這一吻竟使裴婉兒心中充滿了幸福感，昨夜的痛楚和心中的茫然此時都統統消失得無影無蹤，她終於有了一種做**子的感覺，一種感動的淚水充滿了她的眼中，再也無法入睡，坐了起來，夜色依然很黑，但她已經無心入睡，她開始梳理自己長長的頭髮，今天她要入宮去接受冊封，那個曾經讓她無比反感的誥命，此時她的心中也開始期盼起來，她的腦海裡全部都是李慶安的影子，那是她的丈夫，她一生的依靠。
李慶安簡單地將頭髮挽了髮髻，走出了蓬萊閣，外面的空氣十分清新，帶著一種湖水的腥味，又有一絲寒意，風撲面而來，李慶安頓時感覺到了神清氣爽，他走到湖邊，長長地伸了個懶腰，他喜歡這面湖水，喜歡這座湖中的島嶼，什麼時候他給自己請上幾天假，將自己關在蓬萊閣好好思考幾天，現在他需要思考的時間。
這幾天李慶安為崔家之事頗費心神，為了遏制裴家的坐大，他需要給裴家找一個對手，崔家無疑是最好的選擇，但是他不要崔渙，他要崔平來掌控崔家，這樣，崔家才會成為他忠實的獵犬，但崔家的遲遲不肯答覆又讓他感到了一絲不安，李慶安也知道，這些世家之所以數百年不倒，就在於它的風骨，在於它的獨行特立，絕不會輕易成為當權者的工具，大唐建國百年，從來就沒有見崔裴等世家在皇權面前彎過腰，他著實有一點擔心，崔渙是否會在他的威脅和壓力下讓步。
「大將軍」
身後有人在叫他，李慶安回頭，見一艘小船駛近，船上是他的一名負責送信的親兵，李慶安快步迎了上去，「什麼事情？」
「回稟大將軍，昨晚崔平送來急信，他說請大將軍立刻看信。」
「信在哪裡？」
李慶安的心中有些不安起來，親兵取出一封信，遞給了他，果然是崔平的筆跡，但行筆匆匆，顯得非常倉促，看得出他寫這封信時，心中很急，李慶安打開了信，只見裡面只有一句話，族祭推遲到明年正月，族長已正式決定將崔家家主之位移交給崔寧。
李慶安長長出了口氣，目光複雜地望著湖面，果然被他猜對了，崔渙不肯向他屈服，世家的風骨，他真的領教到了，李慶安拳頭漸漸捏緊了，很好，他倒要看看崔家的風骨能硬多久？
崔渙也是一夜未睡，昨晚他終於做出了重大的決策，他召集二十餘名崔家的重要人物開了一個短會，短會的內容只有兩條，一是族祭推遲四個月到新年，其次是他辭去崔氏家主之職，而把它讓給了比自己年輕十幾歲的崔寧，這就是他最後的決定，寧可崔家敗落，也絕不做皇家走狗，李慶安想利用崔家來對付裴家，他不幹。
天邊已經有了一線微明，乳灰色的晨霧籠罩在崔府的後花園中，崔渙背著手在花園裡散步，此時他的心情十分平靜，充滿了閒情雅致，他從二十歲考中進士入仕開始，在官場上已經打滾了近四十年，他知道跟上位者共玩權力遊戲的後果，或許崔家會一時獲利，多有幾個崔家子弟能入仕為官，也會有幾名崔家骨幹進入大唐權力中樞，但以後呢？飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，一旦崔家成為李慶安的走狗，就不會再有翻身之日，那時崔家的風骨，使崔家能挺立數百年的脊樑被打斷了，那崔家真的就毀在他手上了。
不僅如此，目光深遠的崔渙更看到了另一種危險，現在是李慶安需要得到世家的支持而上位，而一旦他掌控了大唐江山後，他必然會對世家下手，這一點不容質疑，大唐皇帝從來不會允許世家坐大，唐高宗借武則天之手剷除王家，中宗的韋後倒台後，一度最強勢的韋家遭到殘酷的清洗，那下一個會是誰？是裴家還是他崔家，這一點，崔渙非常清楚，和李慶安走得太近，未必是一件好事
在後花園走了一圈，他的意志更加堅定了，李慶安若要清理崔家就讓他去，崔家自有操守，幾百年來，崔家屹立風雨而不倒，又豈會在乎一次兩次的挫折？
回到了書房，崔渙鋪開了一張紙，他提筆沉吟了片刻，便揮毫在紙上寫下了『辭呈』二字。
天漸漸地亮了，一個消息在朝廷全]文內部迅速傳播，禮部尚書崔渙以身體原因辭去了政事堂的相國之職，消息震動了朝廷，政事堂隨即召開了緊急會議，會上以表決的方式，接受了崔渙的辭呈，同時政事堂又採納了裴遵慶的提議，接受門下侍郎崔平入閣，取代了崔渙在政事堂中的地位。
這個消息著實讓很多有心人感到驚訝，崔渙將家主之位讓給了崔寧，而他的相位卻被崔平得到，這裡面是不是有某種不可告人的隱秘呢？但是，隨著來長安參加族祭的人都紛紛離開了長安，崔寧私通南唐之罪也不了了之，就彷彿什麼事情也沒有發生一樣，各種猜測也難以維持下去，隨後崔家便沉寂了。
又過了一天，御史中丞宋藉彈劾漢中節度使李奐私通南唐，已經向南唐效忠，政事堂當即下旨，召李奐入京應對，但李奐卻強硬地拒絕了政事堂地旨意，並公開放言：將在外，朝廷旨意有所不受。
李奐的強硬態度激起了滿朝的憤慨，李慶安便正式向政事堂提出了進攻漢中，將對南唐的防禦推到漢中一線，這個提議得到了政事堂的批准，並授權李慶安全權策劃漢中之戰。
李慶安隨即任命安西節度副使李嗣業為征南大元帥，率四萬安西軍征討漢中，又命隴州、岐州、鳳州等三州分攤後勤，戰爭的序幕又一次緩緩地拉開了。
咸陽大營外，四萬餘安西軍將士列隊整齊，旌旗招展、盔甲鮮亮，刀戟漫天鋪開，儼如黑森林般的密集，李慶安在李嗣業的陪同下，緩緩起騎馬從隊伍旁走過，這時，李慶安調轉馬頭，面對著數萬安西將士，四萬安西軍陣內鴉雀無聲，每一個士兵都抬頭凝視著他們的主帥，目光中充滿了堅毅之色。
「安西軍的將士們」
李慶安的聲音十分低沉，但他的每一句話都傳到了每個士兵的耳中，「我並不認為攻打漢中是一件艱苦卓絕的任務，你們身經百戰，比漢中軍更強大十倍的軍隊你們也戰勝過，所以你們戰勝了漢中軍是勝之不武，沒有任何可以炫耀的資本，但你們也可以用這場戰役告訴天下人，安西軍的真正實力，我只給你們十天的時間，對只有十天，從現在開始算，十天後，我會再來此處接受你們的凱旋，你們就算晚了一刻鐘，那你們也是恥辱的失敗，若失敗了，主將降三極，全軍罰俸一年，若成功了，那麼你們不僅會得到重賞，而且你們每個人都會得到大唐百戰之軍的金質英雄勳章，好了，我要說的就是這麼多，讓你們的實際行動來證實安西軍的實力，我們才是天下第一軍。」
說到這裡，李慶安舉起了右臂，凝視著四萬將士的眼睛，四萬將士猛地揮臂大喊：「必勝必勝」
喊聲震天動地，李慶安的臂膀向西一揮，「出發」
一隊隊的安西軍將士列隊出發了，騎軍、弓弩軍、重裝步兵，浩浩蕩蕩，殺氣騰騰，上萬頭駱駝裝載著各種輜重，跟著隊伍後面向西進發，李慶安和李嗣業騎馬並駕而行，他見李嗣業一臉凝重，便笑道：「怎麼，十天的壓力太大嗎？」
李嗣業毫不掩飾自己的擔心，便點了點頭道：「是的，我們從駱谷道入漢中，從這裡到駱谷道，再從駱谷道到漢中，最快也要三天時間，這樣一來一去，路上的時間就用去了六天，我們實際的作戰時間只有四天，確實有點緊張了，我被降職倒是其次，我擔心會影響士氣。」
「放心吧你們能在四天內拿下漢中，我心裡有數，我不會隨意給你們施加壓力，辦不到的事情我絕不會提，你只管放開手去作戰，不要有任何顧忌，也不需要用什麼奇兵，只要注意斥候情報，不要被漢中軍打了伏擊就行。」
李嗣業見李慶安十分自信，他心中也略略心安，他忽然又想起一事，便問道：「那拿下漢中後怎麼辦？不會讓我們長駐漢中吧」
「怎麼會呢？我還要你們去打安祿山呢」
李慶安笑了笑道：「我已經安排好了，到時崔慶安會率三萬人來接手漢中防務，由他出任漢中留守。」
這時，一名騎兵飛馳而來，對李嗣業稟報道：「李將軍，中軍要出發了，請將軍歸隊」
「好吧」
李嗣業抱拳對李慶安施禮道：「大將軍，我這就出發了。」
李慶安抱拳回禮，「一路保重，祝旗開得勝」
「駕!」李嗣業猛抽了一鞭戰馬，向西疾奔而去，李慶安望著他的背影，淡淡地自言自語道：「十天，你們若十天內歸來，那你們將無愧於天下第一軍的稱號。」
漢中位於終南山以南，隸屬於山南東道，狹義上的漢中只包括梁州、洋州和金州，以梁州為中心，其中梁州的南鄭縣是漢中地區的政事、文化和軍事中心，城池高大深闊，若聚以重兵和充足的糧草，南鄭縣至少可以防守半年以上。
漢中山高林密，地勢陡峭，自古便是行軍艱難之地，易守難攻，不僅是巴蜀防禦北方軍的重要門戶，同時也是巴蜀軍北上的主要障礙，諸葛亮七出祁山，很大程度上就是無法順利逾越漢中，但東漢以後，關中前往漢中的道路已經不像從前那樣簡單，尤其子午道、駱谷道、褒谷道三條道路進行大規模修葺，使它們成為了穿越終南山的捷徑，從長安到漢中南鄭最快只要三天便可抵達，可以一次性通過十萬以上的大軍。
目前漢中的主將是節度使李奐，李奐身高七尺，肩膀寬闊，使用一桿一百二十斤重大鐵槍，槍法精奇，堪稱一員猛將，他是李唐宗室，十分看重宗室的血統，他一直認為李亨才是李唐宗室正統，而長安所立幼帝，不過是李慶安玩的把戲，遲早要被李慶安篡位，而李慶安是隱太子的後人，怎麼可能讓他繼承大統？
正是這個原因，李奐名義上歸屬長安政事堂，但實際上已經向成都李亨效忠。
李奐並不傻，當他被御史台彈劾，政事堂命他進京應查時，他便猜到是李慶安要向他動手了，只不過要找一個光面堂皇的理由，不敢他去不去，一場南攻漢中的戰爭都不可避免地要爆發了。
李奐手中有三萬軍隊，可以和安西軍一搏，同時他派人赴成都緊急求救，數百斥候被他派出去打探安西軍的消息。
這天下午，李奐接到情報，安西軍大隊約四萬人從駱谷道南下，前鋒一萬人已經佔領了華陽縣，並在那裡駐紮。
華陽縣位於洋州境內，距離南鄭約還有兩百里，路途崎嶇，峽谷眾多，李奐便陷入了沉思之中。
傍晚時分，李嗣業的主力大軍都陸陸續續抵達了華陽縣，這是從咸陽出發的第二天，行軍了整整兩天一夜，大軍便順利抵達了漢中，再從華陽縣前往南鄭，至少還需要一天一夜的時間，如果大軍不休息，直接出發南鄭，那麼明天傍晚，大軍便能抵達南鄭縣，這樣就完成了三天入漢中的計劃，但李嗣業並沒有著急去完成這個任務，而是命令大軍原地休息四個時辰，三更時分出發。
華陽縣是個小縣，只有千餘戶人家，縣城也很小，駐紮不了那麼多軍隊，安西的大隊便駐紮在縣城外的一片空地上，幾千頂大帳依次排列，四周豎起了巨大的營柵，埋下鹿角、蒺藜，架起了六座眺望塔，數十支斥候隊派了出去，在方圓十里內巡邏，戒備異常森嚴。
大營內基本上都熄滅了燈，十分安靜，強行軍兩天一夜，將士們都累得筋疲力盡了，倒下來便呼呼大睡，只有李嗣業的大帳依然亮著燈。
大帳內燈火通明，正中擺了一張巨大的沙盤，這是漢中各州的地形圖，沙盤上的城池、關隘、道路、軍營等等，都標注得非常清楚，李嗣業正和幾名大將商討作戰的計劃。
李嗣業神情十分凝重，按照沙盤上的標識，他應該遭遇到兩個漢中軍的駐兵之地，一個駱谷關，一個是華陽堡，兩個關隘都應該駐兵五百人，但是他們經過這兩處關隘，卻沒有一個駐兵，而且看到出兩處關隘內原本有駐兵，而現在剛剛撤出沒有多久，這正是蹊蹺之處，說明對方已經知道了他們的到來，沒有抵抗，便撤走了守軍。
其實拿下駱谷關和華陽堡並不是那麼容易，關隘十分險峻，要拿下它們至少要經歷一番血戰，死傷千人以上，但事實上他們什麼抵抗也沒有遭遇到，這不應該是李奐的風格，難道他是在示弱以誘敵深入嗎？
「你們說，我們的下一步行軍該怎麼走？」