天氣一日比一日暖了起來，陽寧侯府從上到下都把過冬的棉襖裌襖收進了箱子裡，取而代之的則是亮麗的春衫。屋前屋後的樹木一掃冬季肅殺，青翠碧綠煞是精神，而一種種綻放的鮮花更是給府裡更添了幾分春日氣象。只是，在這一連數日的明媚*光中，上至上房裡有頭有臉的管事媽媽和上等丫頭，下至院子裡粗使打雜的婆子僕婦，人人都屏氣息聲小心翼翼，唯恐一個不好成了哪位主子撒氣的對象。就連最愛出門去逛的人，如今也都消停了下來。
原因很簡單，別說是府裡，如今整個京師都籠罩在一片沉肅壓抑的氣氛中。
蓼香院正房門口，從外頭進來的鄭媽媽步履匆匆，卻在走到那個打門簾的丫頭身邊時站了一站，掃了她一眼便問道：「那些小丫頭呢？怎生要你這個一等的親自在這兒守著？」
鶴翎微微屈了屈膝，低聲答道：「老太太正在和三小姐說話，生怕有人隨便闖進去，所以讓我在外頭守著。」
聽到這個答案，鄭媽媽嘴角微微抽動了一下，終究沒有多說什麼，低頭兀自跨過了門檻。等到進了明間，她就發現墨湘正在明間裡頭擦擦抹抹，臉色更是不好看，此時卻不再說話，只徑直進了東次間。見炕上朱氏正歪著由陳瀾伺候用茶，綠萼玉芍在旁邊拿著手巾服侍，她便整了整衣裳上前行禮。然而讓她心中失望的是，朱氏只是略點了點頭示意她直接在這說，絲毫沒有避忌的意思。
「老太太，吳王殿下造逆的內情如今還沒法打聽出確切的，但從夏太監身邊的幾個徒子徒孫入手，總算是問出了一些，說是吳王府有姬妾因王妃快要進門，也不知道鬧騰了什麼被吳王厭棄，一時憤而出首，竟是首告之前晉王妃和平夫人的事乃是吳王的主使。結果吳王大怒之下帶著王府護衛直奔錦衣衛，偏巧北城兵馬司又不知道出了些什麼事，西苑裡頭也不太平，事後皇上大怒，把人就禁在了西苑。」
陳瀾看了一眼朱氏，見其面色還算平靜，只眸子間卻流露出一股深切的恨意，不禁暗自歎息。之前鄭媽媽還沒回來時，朱氏便和她提到過吳王的事，她索性一味裝糊塗，但唯一順便提起的就是晉王府那苦命的一對妃妾，果然朱氏早就把兩樁事合在了一塊。只那位吳王對她來說，除了曾經幾乎成了汝寧伯楊家的女婿這一茬外，她再沒有任何印象，反而覺得這鬧劇來得突兀。只天家兄弟從來不消停，她身在侯門深似海，也不打算去打探得那麼清楚。
鄭媽媽頓了一頓，見朱氏沒有太大反應，既沒有授意陳瀾追問，也沒有要紙板炭筆寫什麼，只得繼續說道：「至於宣大那邊的軍情，則是籠統得很。大姑爺已經好些時候沒去左軍都督府了，聽說那邊都是一個都督同知掌總，一問三不知根本問不出什麼。兵部裡頭忙忙碌碌，連個看門的都敢對人擺眼色。外頭傳聞倒是多，有的說韃子是求財，有的說那位阿勒汗是要向察哈爾本部示威，還有的說……」
她那番話還沒說完，就突然聽見砰的一聲，見朱氏哆哆嗦嗦右手重重拍在了炕桌上，她立時停住了話頭，怔了一怔又慌忙賠罪道：「老太太恕罪，都是小的該死，不該拿這些雜七雜八沒影子的話到您跟前……」
見鄭媽媽還要再說，陳瀾終於淡淡地阻止了她，隨即湊近朱氏耳邊低低言語了兩句，這才扭頭說道：「鄭媽媽，軍情如今是一等一的要緊事，打聽不出來也是常理，至於民間的那些傳聞，多數都是以訛傳訛，所以老太太才不耐煩聽。你一直在外頭奔走打聽，實在是辛苦了，老太太心裡都是知道的。只牽掛著宣大那邊，所以才氣急了些。」
跟隨服侍朱氏幾十年，鄭媽媽哪裡看不出老太太是真的惱了，只是見陳瀾解釋得合情合理，老太太又不理論，她越發覺得失落，心中更有一種要被拋棄的恐慌，於是素來能言善辯的她口中愈發訥訥。好在朱氏要過紙板徑直就寫了起來，陳瀾和綠萼玉芍顧不得注意她有什麼變化，及至朱氏寫完，也沒人往她面上看一眼。
陳瀾掃了一眼那紙板，這才對鄭媽媽問道：「鄭媽媽，如今晉王妃如何？」
這個簡簡單單的問題卻讓鄭媽媽一下子卡在了那兒。儘管她一瞬間就擠出了笑容，但屋子裡主僕四人無一不是人精，朱氏更是目露寒光死死盯著她，這頓時讓她承受著巨大的壓力。有心輕描淡寫讓朱氏寬慰一些，可是，當她瞧見陳瀾輕輕搖頭時，她終於還是改變了主意。
「王妃的情形不太好……據說吳王府那個姬妾出首的時候，就說吳王為了造成孕象，給王妃和平夫人下了猛藥……因為宣大那邊的消息都是直接送往宮中，到王府裡頭都是掐頭去尾斷斷續續的，王妃更是憂心忡忡，人已經瘦得不成樣子，根本下不了床……」
就坐在朱氏身邊的陳瀾能夠清清楚楚地看到，朱氏面色雖是沒有太大變化，但牙關已經是咬得緊緊的，藏在袖子裡的手隱約能看見已經攥成了拳頭。她正要尋思個法子勸兩句，朱氏就突然放鬆了牙關長長吁了一口氣，趁這機會，她少不得趕緊取了一塊蜜餞讓朱氏含著，又低聲說道：「老太太，既然吳王被禁，王妃那兒總有苦盡甘來的時候，她還年輕呢。」
就在這當口，外間傳來了一陣說話聲，緊跟著只聽墨湘驚喜地叫了一聲四少爺，陳衍就風風火火地撞開門簾進了屋子。他身上還穿著之前練武時的水天一色箭袖，顯得英氣勃勃，行過禮就迫不及待地說：「老太太，我打聽到宣府大同那邊的消息了」
說到這裡，他突然戛然而止，又掃了一眼室內眾人。綠萼和玉芍慌忙起身退避了出去，而鄭媽媽則是有心留下聽一聽，又怕陳衍出言攆自己出去，一時間進退兩難。最後還是陳瀾開口解圍道：「鄭媽媽素來在外頭替老太太辦事，你但說無妨。」
「這一回那些韃子是因為我朝突然關閉互市，所以惱羞成怒所致。朝中說是這幾天才關閉，但其實宣大那邊已經有一陣子了，甚至還在新任宣大總督上任之前就已經停了邊境互市，但之前只說是暫時，沒想到朝廷竟打算完全關閉。」
陳衍一口氣說了這些，又接過陳瀾遞來的茶盞咕嘟咕嘟痛喝了一氣，這才放下茶盞接著說道：「前幾日殺的韃子細作，並不是什麼因為心懷不滿潛入京城的人，而是貨真價實的漢人。那些不少都是和東昌侯有過往來往塞外走私做生意的，京師殺了一批，宣大也殺了一批，原是想從此徹底斷絕裡通韃虜的路子，可沒想到韃子也來得這麼快……」
對於西四牌樓上掛的那幾個腦袋，陳衍彷彿是完全打探清楚了，一口氣便說了好一陣子。然而，自己的弟弟自己最清楚，陳瀾略一沉吟，便冷不丁問道：「看你這模樣，大約是剛練過射箭回來，是去了靠阜成門的小校場？」
「姐，真是什麼都瞞不過你，你怎麼知道這不是韓先生或是羅世子說的？」
「這裡頭隱秘的內情不少，韓先生畢竟是淡出朝堂有一陣子了，就是羅世子也未必盡知，多半是你在那兒和什麼軍官以及勳貴子弟廝混了一陣，然後把大夥兒的說法攏在了一塊。」陳瀾見陳衍連連點頭，便看向了朱氏，見其亦是在沉思，她便沒有貿貿然開口，只心底卻難免有些思量。
宣府大同互市弊案，皇帝看到的是勳貴大臣貪腐橫生，由是打算用雷霆萬鈞之勢一下子清除所有毒瘤，連根剜除那條路子，可由如今的結果看來，似乎稍顯急躁了些。可這也說不好，也或者是皇帝已經有了完全把握……
叮叮——
一個清脆的聲音一下子將她喚了回來。定睛一看，見是朱氏用銀勺輕輕敲著茶盞，眼神中卻有些神思不屬，她忙往其身邊湊近了些，低聲問道：「老太太？」
朱氏沒有說話，目光在陳瀾和陳衍姐弟身上掃來掃去，心中卻是百感交集。她第一次覺得，自己最初的眼光其實並沒有錯。倘若從前她能夠對庶長子陳瑋多幾分信賴，不要那麼快放手，而他也能多幾分沉穩，那麼興許他已經成了自己的臂膀。相比陳玖的貪婪愚蠢，陳瑛的野心勃勃，那個孩子好歹還有些骨氣意氣，而他留下的一雙兒女，也是出色得讓人驚喜。
想著想著，她就衝著陳衍招了招手，見其聽話地上前挨著炕沿坐下，她就翻開了他的手，見那細嫩的手掌上儘是貼著細碎的傷痕，不少地方已經都上過藥了，眼神又柔和了一些。文有韓翰林言傳身教，武又肯自己用心，將來還有宜興郡主，只要肯下功夫，陳衍日後總能成就一番事業才是。而陳瀾……且不說那不讓男子的機敏心思，單是有情有義，便是最難得可貴的品質。
想到這裡，朱氏終於定了定神，又招手示意鄭媽媽過來，旋即比劃了幾個簡單易明手勢，這才看著鄭媽媽，滿臉的不容置疑。
外頭交給陳衍，家裡交給陳瀾
鄭媽媽只覺心中翻起了驚濤駭浪，有心想爭辯提醒兩句，偏朱氏那眼神竟是非同一般的執拗，因而扛了片刻，她終於頹然在心裡歎了一口氣，隨即屈了屈膝。
「老太太的吩咐，我明白了。以後就讓陳瑞跟著四少爺，我那當家的也聽四少爺分派，我都聽三小姐的。」
「老太太放心，咱們必定不負您的期望。」
而陳瀾更是拉著陳衍一塊站起身，深深行了一禮。此時此刻，她的心裡異常通透。當歷經了那許多挫折變故之後，老太太終於下了決定，而這決定不單單是讓他們姐弟可以行動更自由，而且也是真正地將他們當做了可以信賴的人
這時候，外間鶴翎忽然報說，卻是宮中的林御醫來了。