千步廊錦衣衛官署。
大楚門之外的千步廊羅列著眾多朝房，五府六部這些最重要的官署全都在這裡，但唯有錦衣衛官署是有權在那四面圍繞的高高宮牆上向西開門的，所以，昨天那場突如其來的動亂並沒有殃及別處，只是把錦衣衛的那扇西大門沖得面目全非，就連幾個院子也曾經闖進過人。
由於混亂之中帶頭的人是吳王，所以旁人根本不敢過分阻攔，竟是燒了好幾間房。若不是太祖當年把防火定為祖訓，千步廊兩面朝房全都是多磚少木，這大火蔓延開來，後果簡直是不堪設想。即便如此，此時這個已經收拾過一次的院子仍然能看出那會兒動亂的痕跡——燻黑的牆壁，燒掉半截的門簾，還有完全被焚燬只剩殘垣斷壁的東廂房，一切的一切無不說明，昨天的時候這裡曾經是怎樣的景象。
原本現在這裡該是無數人忙活收拾的景象，但眼下這時候卻靜寂得可怕。甚至於除了當中站著的那個五十出頭的老者，以及他背後那個中年人，其餘人最近的也都是緊挨著院牆站著，連大氣都不敢吭一聲。良久，那老者方才背轉身來。
「人眼下在哪？」
「回稟皇上，在西苑昭華殿。」儘管曲風號稱泰山崩於前而面不改色，可今天的事情實在是太大了，即便是他也不敢淡然處之，此時聞言就把頭埋得更低了，「皇上可要去西苑？」
「朕不想見那個逆子」皇帝煩躁地擺了擺手，隨即深深呼吸了兩回，這才淡淡地說，「從他府裡跑出來的那個女人處置了吧。早知道此事而不言聲，如今卻因為怨恨而不惜出賣夫主，此等卑劣人品，留之無用。不用再問她了，你不是早就探到了根底？而且，這樣的事情，難道還愁沒有第三個人知道？」
風口乾舌燥，慌忙又將背弓得更深了些，「此次的事情委實太過驚人了些，小的覺著吳王殿下那會兒的情緒彷彿有些不對頭……」見皇帝一副不想再提這些的模樣，他只得又調轉了話題，「那北城兵馬司那邊該當如何？那位兵馬指揮看到郡主帶人往北安門去，竟然不但公然攔阻，甚至動手欲圖對其不利，因而被當眾斬殺。剛剛宋閣老已經遞上了內閣的題本，說郡主雖是皇親，可非常時刻竟要從北安門進宮，本就不合規矩……」
「朕曾經給過九妹金牌信符，可以隨時從西安門北安門入宮，況且要攔阻也是北安門守將，他一個兵馬指揮分明是越權」皇帝的聲音並不太響亮，但其中的怒氣卻任憑誰都能聽得出來，「老2剛剛沖了錦衣衛，就有人把那麼一杯茶送到了朕的跟前，緊跟著西苑的兵突然鬧餉，天底下哪有這樣一重重的巧合要不是九妹帶的都是當年精銳，又不曾因為江南的安逸日子荒疏了本事，這才過了兵馬司堵截那一關，最後人到了白石橋彈壓住了，況且不少軍將對她心存敬服，今天轉眼間就是大亂」
太平盛世突然出現今天這樣的大變，即便如今想起，曲風也覺得後背心完全濕透了。若不是今天皇后和武賢妃周王一塊去了乾清宮，那邊茶送上來的時候，周王喝了一口就嚷嚷說不是平常喝慣的，他知道周王雖呆傻，於飲食上頭反而極其靈敏，覺著奇怪就去留了心，恰好發現茶葉換了口味更濃的普洱茶，要不是他動疑試毒，御案上那杯茶恐怕就能鑄成大亂。
就在那時候，一樁樁的事情全都傳了過來，一時激起乾清宮好一陣變亂。皇帝擺駕文華殿，皇后當即讓武賢妃回坤寧宮直接封了東西六宮，自己則是坐鎮乾清宮，一個時辰內將和那杯御案上毒茶有關人等一體拿下。除卻事發就已經死了的兩個人，其他人則是在乾清宮左側的端寧殿後殿審訊，杖斃八人之後很快問出了主使，接著又是錦衣衛出動。
想到皇后勉力支撐著等他回去，緊跟著就昏睡不醒，直到今日一早方才甦醒，精神也比從前差了許多，皇帝不禁覺得心裡一陣歉疚。因見曲風不敢接話茬，他就冷冷地說：「那題本發回去，讓宋一鳴帶著他的徒子徒孫好好看看有什麼毛病，不要動不動就拿什麼祖宗成例壓人太祖皇帝那麼多的成例，如今還剩下多少？太祖皇帝的都如此，其他還有什麼成例」
情知皇帝是氣急之下口不擇言，曲風也不好說什麼，只得垂手應是。好在皇帝並未有在這外朝繼續逗留的興致，須臾就擺駕回宮。及至進了午門，皇帝便上了肩輿，便吩咐曲風先去內閣送文書，自己則命人去喚之前在坤寧宮守候的御用監夏太監。及至在乾清門前下肩輿時，夏太監已經早就候在了那裡。一番詢問之後，皇帝只覺越發不安，匆匆就轉往了坤寧宮。
東西六宮的封閉只有短短半日一夜，一大早就開啟了四條長街盡頭的宮門，因而那會兒內中嬪妃得知了外間訊息，自是齊齊親自往坤寧宮來，結果被皇帝留在那兒的夏太監一一擋駕。這會兒早已經沒有早上那番妃嬪雲集的景象了，可坤寧宮內外人等卻越發沉肅不安，直到皇帝親自趕了過來，二話不說就直奔了西暖閣，眾人的心更是提到了嗓子眼。
「皇后」
瞧見皇帝彷彿誰都沒瞧見似的直衝了進來，床沿邊上的武賢妃慌忙站起身來退避一旁行禮，隨即就悄悄地退出了屋子。見夏太監站在門外一副目不斜視充耳不聞的架勢，她心下暗歎這老奴又不像曲風那般能辦隱秘事，年歲一大把卻依舊得聖眷，果是有獨到之處。只是，回頭看了一眼後頭低垂的厚厚門簾，她的心中就生出了幾許擔憂來。
帝后是結髮夫妻，早年皇帝還是一個不起眼皇子的時候，多靠了皇后外家的殷實家產方才能爭取到了眾多支持，皇后在王府時便賢惠不妒，沒有人能挑出任何錯處來，唯一的遺憾便是子嗣艱難，正位中宮多年之後方才得了一個女兒，即便是那位曾經讓皇后綻放出最滿足笑容的小公主，最後也……就如同她的周王，因為那個緣故，一降生便注定了多難……
武賢妃恍恍惚惚地走出西暖閣，直到旁邊宮女叫了一聲，她才回過神，卻壓根沒聽清楚說的是什麼。直到那宮女又重複了一遍，說是周王一個人呆在長樂宮多有不安，不如接到長樂宮來，也好寬慰寬慰皇后，她卻不容置疑地搖了搖頭。
「皇后是喜愛寶寶，但如今病成這個樣子，心志卻不如從前堅定，只怕見著寶寶更容易想起從前的事。而且，如今我留在坤寧宮照應還說得過去，若是再把他接過來，那太多人就要忍不住了，明槍暗箭一塊上來，他一個如同小孩子似的人怎麼消受得起？不安就不安吧，寶寶不是一點事情都不懂，讓幾個保母照看得周全些，再說還有季氏在。」
西暖閣中，皇帝一手支撐在床沿上，一手握著皇后的手，臉上又是痛惜，又是悔恨，竟不知道該說什麼。還是皇后大口大口吸了幾口氣，稍稍緩轉了些，隨即微微笑道：「皇上不要露出這副模樣，讓別人瞧見了不好。」
「都這個時候了，還顧別人幹什麼」皇帝稍稍坐直了些，伸出那只剛剛還撐著自己的手，輕輕地捋了捋皇后鬢邊的亂髮，看著那黑髮間無數遮掩不住的斑白，他的手頓時微微顫抖了起來，「早知道這樣，朕就不該……那時候還不如你回坤寧宮，讓賢妃留在乾清宮……」
「賢妃留在乾清宮，畢竟名不正言不順，不像坤寧宮的女官都會聽她的。而且，我是陛下的皇后。」彷彿是多年前初嫁一般，皇后的臉上滿是恬靜的笑容，竟是再沒有用謙稱，「皇上也不要埋怨別人，這麼多年了，為了我這無子之人佔據中宮，導致儲位虛懸，皇上不是也一直壓著那些奏疏麼？我不是為了他們說什麼而一定要生下那個孩子，我只是很想抱一抱自己的孩子，只可惜慶成那個孩子沒福，對不起皇上給她的封號……」
「別說了，朕的嫡女，什麼封號當不起」皇帝一下子握緊了皇后的手，一字一句地說，「泰堪已經那個樣子了，慶成也走了，朕知道登基之後這些年對你們虧欠良多，只是，那些是朕從小的念想，你一定要等著，等著朕做成了那些事情……」
「皇上……」
皇后劇烈咳嗽了幾聲，見皇帝手忙腳亂給她拍著後背，她心裡一暖，很快就平復了下來。看著皇帝那張比從前蒼老了許多的臉，看著那兩鬢的斑白，她便緩緩說道：「皇上的宏圖大志，妾自然知道。妾本女流，不敢干政，可也不得不提醒皇上。欲速而不達，您這許多年都是徐徐圖之，如今下手卻實在是太快了。宣大的軍情便是最好的明證，畢竟，北邊還有利劍高懸，朝廷有一點不穩都是極大的憂患。皇上還在盛年，別說十年，那些事情盡可以在二十年內料理妥當，給他們留一個太平河山……」
若是平時，皇帝必然打斷皇后這四平八穩的建議，可眼下他卻心中不忍，只得一邊點頭，一邊耐著性子聽。末了，兩人又一個個說起了如今那些皇子，只略過了禁在西內的吳王不提。當皇帝又提起剩餘兩位皇子年內便行大婚禮，還得皇后主持，又說起皇后賜給各府千金的那幾樣東西時，皇后便掙扎著坐直了身子。
「汝寧伯府的四小姐，如今許配不成吳王，便許給其他皇子，畢竟汝寧伯府早已式微，不至於外戚坐大。陽寧侯府的五小姐，性子雖冷，人卻不錯，只皇上要用其父，是否配為王妃，便得看聖意。至於那位陽寧侯府的三小姐……妾賜的她是玉虎，可也是上回九妹和賢妃一塊來時才知道，她竟是和慶成同年同月生的。她屬相是虎，做事有一種難得的決斷剛毅，人卻溫潤如玉，觀之可親，所以惠心寶寶都樂意與她親近。這樣的女子，妾覺得可配肱骨大臣」