平日的朝會和朔望日的大朝，文武百官走的是長安左右門和午門。而王公貴戚奉旨入見和誥命夫人們每逢大節的朝賀，則是走東安門和東華門。但不管是哪個門，對於陳瀾來說，都是平生頭一回——儘管她後世曾經參觀過故宮，但失去主人的宮殿便好似無根之木，縱然巍峨壯偉，畢竟缺了幾分氣勢，可如今卻不一樣。
這是真真正正口含天憲的時代。
由於陽寧侯府在西城，而東安門則是在外皇城的西邊，因而她與陳汐隨著那位坤寧宮來的太監出門上轎之後，便是沿著皇牆北大街轉火道半邊街，透過轎簾縫隙，恰好能看到那高高的圍牆和三步一崗五步一哨的守衛。等到進了東安門，換上早就停在這裡的青幔小轎，過了繞皇城的玉河，再過東安裡門、東上中門和東華門，這方才是內宮城。
陳瀾從前倒是聽說過紫禁城騎馬乘輿都是了不得的恩典，剛剛進了東安門之後因那青幔小轎乃是特製，便不能如此前路途上悄悄張望，但剛剛在東華門前下轎，她便發現外皇城之中騎馬的官員並不少見，只如今一進東華門，光景便大不相同了。
除了原本那個坤寧宮前來傳旨的那個太監，以及他帶來的四個小內侍之外，還添了坤寧宮的一位女官，八個宮女，太監內侍十餘人，其中一個的服色甚至比此前那傳旨太監更加華貴。見那傳旨太監瞧見這一行人臉色陡然一變，陳瀾隱隱感到這必然另有玄機。可沒等她多瞧上兩眼多揣測片刻，那位女官就帶著八位宮女上了前來行禮。
「奴婢坤寧宮葉尚儀，見過諸位小姐。」
六宮局立於太祖之初，雖說曾經一度取代宦官掌管宮中大小職司，但畢竟因為是女身多有不便，這些年來，權力自然是漸漸萎縮。比起其餘四局，尚宮局和尚儀局因為一直直隸於坤寧宮，因而份量自然大為不同。這位葉尚儀大約四十出頭，頭戴帽額綴團珠的烏紗帽，垂珠耳飾，身穿遍繡折枝小葵花的金邊紫色團領窄袖衫，珠絡縫金帶紅裙，眉眼端莊薄施脂粉，看人的目光中流露出幾許審視。
雖是對方自稱奴婢，陳瀾和陳汐姊妹兩個也絲毫不敢小覷，忙還禮不迭。廝見過後略說了幾句話，聽葉尚儀客客氣氣地請她們到左邊院子裡稍待片刻，陳瀾答應的同時，又悄悄瞥了一眼那邊還在說話的兩個大太監，這才和陳汐在兩位宮女的引導下往那邊走去。
許是因為從前這裡就是誥命入宮時稍事歇息的地方，屋子裡的陳設乍一看倒算不得十分華麗，只是坐下之後，陳瀾方才發現這些半舊不新的東西卻都是繡工異常精美，只顏色有些黯淡。矮几上的花瓶，大案上的青銅小鼎，多寶格上的各色擺設，以她的眼力還看不出究竟有多大價值，可料想宮中總不能擺設贗品。用眼角餘光打量了好一會兒，陳瀾方才瞥了一眼陳汐，卻發現其仍是此前的失魂落魄，不禁越發狐疑。
陳汐這究竟是怎麼回事？
也不知道等候了多久，外頭便傳來了一陣說話聲。抬起頭來的陳瀾見門簾一動，當先走進來的卻表示葉尚儀，而是一個一身大紅打扮得異常華麗的少女，緊隨其後的則是一個宮人。兩相一打照面，她隱約覺得人有些眼熟，待見對方同樣是面露訝色，她一下子就驚覺了過來。
是傳聞中頗得宮中某位太妃喜愛的汝寧伯家四小姐楊芊！
隨著進來的那位宮人指了指右手的第一把椅子，躬身說道：「請四小姐在這兒稍等片刻。」
楊芊隨意掃了陳家姊妹一眼，見那宮女轉身要走，忙叫道：「這位姐姐請留步！」
陳瀾看到楊芊追上前幾步，隨即低聲對那宮女言語了什麼，又有意背對著她們倆，彷彿是有什麼悄悄的小動作，心底略一思忖，臉上便露出了微笑。果然，不一會兒，楊芊就轉回來氣定神閒地坐下，那宮女則是和之前帶她們倆進來的兩個宮女一樣出了屋子。
儘管屋子裡的三個人都在此前晉王府的賞梅會上見過，但誰都沒有先開口的打算，因而這偌大的地方竟是比此前更是安靜。不多時，又有兩人被引著進來。此次照面，陳瀾比先頭那一回更快地認出那是東昌侯府的兩位千金。畢竟，陽寧侯府東昌侯府本是世交，她從前的仗義救弟便是在東昌侯府上演，又曾經聽到陳冰和這兩位在背後奚落自個，怎會忘了她們。
這一回隨著她們倆進來的，還有此前那位葉尚儀和那位身穿大紅的大太監，只其他宮女和內侍卻不見進來。見著她進來，陳瀾和陳汐楊芊都站起身來。葉尚儀淡淡掃了眾人一眼，就微微頷首道：「人既來齊了，請諸位隨奴婢和賈公公去坤寧宮吧。」
由東華門至坤寧宮，先得由御藥房之後過盛慶門，往前一直走到高牆阻路處，方才往西拐進隆宗門。儘管沿途得經過三大殿旁邊的高牆，但左右不是內侍便是宮女，陳瀾懷著多一事不如少一事的想法，也就乾脆只顧低頭走自己的路，只眼角餘光卻看見陳汐面色極其不安，而楊芊大約由於進宮次數多，常有左顧右盼。至於東昌侯家的那兩位，則是因為太過專心看腳底下，明明是嫡親的姊妹兩個，卻連一個眼色交換都沒有。
坤寧宮在乾清宮的北面，坐北朝南，大門三座，左右分別是永祥門和增瑞門，中門則是坤寧門。也不知道中門那藍底金字的匾額是哪一朝的皇帝所題，陳瀾在進去之前極快的掃了一眼，只見那三個字端秀挺拔，但彷彿是過於中規中矩了一些，於是少了幾分風骨。入了坤寧門，迎面就是坐落在白玉基石上的一座大殿，只引路的葉尚儀卻並沒有帶著她們往正殿，而是徑直引她們來到了正殿的東披簷。
「這是清暇居，請諸位在這兒等候傳見。」
清暇居既是東披簷，自然是緊接坤寧宮正殿，到了這兒，就連起頭神采飛揚的楊芊也安分了下來。落座之後雖有宮女奉茶，但只見眾人捧茶做慢飲狀，卻是連一絲一毫的聲音也沒發出，料想也是沒人有心思去品這坤寧宮的好茶，就連陳瀾也是一樣。
這單單從東華門一趟進來就是耗費了小半個時辰，再接見一趟加上出去，耗在這兒的時間就海了去了，一喝水的下場可想而知。她即便不想出彩，但也絕不想出醜。
時間就在彷彿是對眾人耐心的考驗中一分一秒地過去。就在楊芊沉不住氣，突然放下茶盞的時候，那一道厚厚的門簾終於動了，進來的除了葉尚儀之外，還有一個探頭探腦的少女。一認出那個和楊芊一樣一身大紅，卻擁有其所沒有爽利的人兒，陳瀾頓時愣住了。
「葉姑姑……」
葉尚儀被張惠心這麼一拽一拉，頓時露出了苦笑，隨即就張口溫言說道：「皇后宣見東昌侯府大小姐三小姐，汝寧伯府四小姐，陽寧侯府五小姐。」
看到葉尚儀那個表情，陳瀾就知道，這唯獨漏掉自己一個，並不是什麼皇后另有安排，而是多半張惠心在背後使了什麼花招。果然，被叫到的其他人根本沒人顧得上她，就連陳汐也是神情一凜，隨即就跟著葉尚儀出了門去，而張惠心則是留在原地沒動。等到她們都走了，屋子裡伺候的宮女也都躡手躡腳出了屋子，張惠心就提著裙子一溜煙跑了上來。
「哎呀，我可真是急死了，幸好皇上走了，我又死活磨了我娘和賢妃娘娘，在皇后娘娘面前撒了個嬌，這才總算是溜出來見你！」
張惠心一把拉住了陳瀾的手，不等她說話就把食指放在了嘴上：「你先別說，聽我把話說完。原本前些天就要下帖子請你到家裡來玩的，偏生你家裡多事，我爹又點了今科監試，所以我自己都被拘在家裡動彈不得，只聽我娘說你這次立了不小的功勞……好妹妹，皇后娘娘性子很好，待會如果問你話，你只實話實說就是，別藏著掖著。還有，你家太夫人去見德妃娘娘了。我娘讓我對你說，你家太夫人雖說也有自己的算盤，但那也算不得什麼。」
張惠心一口氣說了這麼多，陳瀾一面聽一面琢磨，待她說完，大概意思也就差不多領悟了。特意跑到清暇居這種地方來面授機宜，她怎會不知道這不是張惠心自己的主意，而是宜興郡主的默許，因而誠懇謝了一聲，又說自己已經接到了她及笄大禮的邀請，下月一定會去。
「正賓大約是隆佑長公主，至於贊者則是晉王妃，司者是我家三妹妹，要不是……唉，不說這個了，及笄便是嫁人，從古至今都是如此，幸好一切都有我娘。」說到嫁人的時候，縱使是張惠心的大大咧咧，臉上也是微微一紅，隨即就輕輕握了握陳瀾的手說，「我娘和賢妃娘娘都陪著皇后娘娘，有她們在，不會有什麼事，待會還會有人來宣見你，你只管放心和我一塊進去。」
哪怕是最初還有些忐忑，但是，有這麼個爽朗的朋友特地跑出來叮囑，陳瀾只覺得心裡多了底氣和把握，便笑著點了點頭，又抽出手來握住了張惠心的手。
PS：晚上還有一章。不過明天就不行了，家裡又有客人過來，所以明天只能更一章……