無論是哪裡的帳房。素來規矩是蒙窗戶用兩層厚厚的高麗紙，門前掛雙層厚厚的棉簾子，因而不論白天晚上，這兒都必須點燈，只是那盞放在中間桌子上的燈台卻只有一根燈芯。這會兒室內一絲風也沒有，小小的火苗安安靜靜地伏在裡頭一動不動，把人的影子照得老長。
便裝的楊進周沒有穿平日錦衣衛常見的黑綢大氅，腳上也不是一貫的薄底快靴。他一身黃褐色的短打扮，無論是頭上的氈帽，腳下黑色的千層底布鞋，還是腰中那條彷彿是胡亂繫著的青色腰帶，倘若陳瀾不是月前才見過，對其人的印象又極其深刻，只怕就會認錯了人。
「三小姐。」
楊進周看見陳瀾瞪大了眼睛看著自己，不禁有些尷尬，便拱了拱手稱呼了一聲。這時候，陳瀾趕緊襝衽還禮，又收起了那點子好奇，便沖一旁不知道如何是好的張莊頭和賴媽媽說道：「還請張大叔和賴媽媽到外頭守著，別讓外人闖進來，這兒有紅螺陪著我就是了。」
賴媽媽知道紅螺是老太太給陳瀾的。若有什麼事情必定會去稟告，因而巴不得離這個錦衣衛高官遠遠的，自是忙不迭答應了。張莊頭雖有些猶疑，可他平日亦是八面玲瓏，見過不少官面上的人，剛剛陪著楊進周在這兒只說了三兩句話，就覺得這果然不愧是錦衣衛，站著就讓人心裡發寒。想著這種事情實是輪不到自己插手，他也就跟著賴媽媽一塊出了帳房去。可他們倆前腳剛出來，後腳那一位跟著楊進周的黑塔大漢便也出了屋子，往那兒一站，架勢便如同門神似的。
「楊大人請坐。」
屋子裡，陳瀾擺手命紅螺退後幾步，見其臉色漸漸有些發白，知道她必也是認出來了，便衝她使了個眼色。見楊進周在椅子上坐下，她再次敏感地察覺到，他的姿勢確實有些蹊蹺，因而心裡一尋思轉到了書桌後頭坐了，這才直截了當地開口問道：「楊大人可是身上有傷？」
雖是入錦衣衛只得半年，可憑著這個衙門的名聲，楊進周平日見慣了那些一聽自己名頭便戰戰兢兢的人，此前陳瀾也素來避著他遠遠的，因而他沒料到陳瀾竟是問這個，一閃念功夫就搖搖頭道：「無礙，只是一點小傷。下官此次來，是因為一樁公務。老太太既是來養病，也不用驚動了，下官就對三小姐說吧。」
朱氏出府的目的瞞不過錦衣衛並不奇怪，但此時此刻，楊進周說這事情要對她直說，陳瀾不禁生出了一絲驚悸來。然而，一貫的冷靜自持在這時候發揮了作用，幾乎是一瞬間，她就壓下了那股不安，點點頭說：「好，請楊大人直言。」
「這天安莊在賜給貴府長房之前，是皇莊，在此之前，則是令尊置下的產業，想必三小姐是知道的。」見陳瀾會意點頭，楊進周又繼續說道，「令尊當年只是掛著勳衛的虛銜，但並未正式出仕，再加上性子的緣由，大約也不曾打聽過這地方的原主。這裡是先頭秦王的莊園，而這安園雖說是新建。但內中浣花溪之內的那座院子，卻是早先秦王曾經住過的。早年其他地方奉旨毀棄，只那座院子因為某些緣故，所以留著。」
秦王？
陳瀾咀嚼著這個陌生的藩王封號，暗自歎了一口氣。她初來乍到，只兩三個月的時間，能把府裡的人事和相關的勳貴世系理清頭緒，又大致弄明白楚朝的制度等等就已經很辛苦了，哪裡還有功夫去打聽早年的事情？因而，她索性就露出了茫然的表情。
楊進周對陳瀾的反應並不奇怪。昨日剛剛拿到那案卷的時候，他自己也是頭痛得很。他從前只是興和守禦千戶所的千戶，雖說父親出自名門，畢竟早早就獨立了，也從沒對他提過這些天家秘辛。這幾個月雖說見到了從前根本沒見過的，聽到了從前從來沒聽過的，也學到了從前根本沒想到會去學的，可並不代表他就搖身一變成了那些資歷深城府深的大佬。
把該說的不該說的理了理頭緒，他便解釋道：「秦王是皇上的同輩兄長，當年犯了事之後，這些田產便沒入了官中，但有些掛靠在別處，事有不趁手，那些人便趁機賣了，就好比這塊地。只畢竟是有數目的，所以到最後這些地幾乎都被收了回去。至於此次我來……」
陳瀾正等著楊進周吐出最終的來意，就只聽外間一陣喧嘩。人站在門前的紅螺趕緊打起簾子出去，須臾便縮了回來，臉色發沉地說：「小姐，外頭二老爺三老爺二夫人三夫人和幾位小姐少爺都來了！」
來的不止是陳瑛。竟是二房三房齊齊殺了過來？也難怪，朱氏臨走前也沒對二房留下什麼交待，只怕她的二叔二嬸沒了靠山，恨不得立刻把老太太迎回去。
大吃一驚的陳瀾看了一眼楊進周，臉上頓時有些為難。這時候，楊進周便站起身來，很是體諒地說：「既是陽寧侯他們都來了，三小姐出去迎候就是。下官雖是奉命辦事，但並不是十萬火急的急務。下官在此的消息也不用對外人言明，以免打草驚蛇壞了事。」
這打草驚蛇的比喻都用了出來，陳瀾便是再遲鈍也知道這事情非同小可。因而，她便從容點了點頭，請楊進周在帳房中小坐，隨即便出了屋子。見她出來，門口那個鐵塔般的大漢愣了愣，隨即就徑直鑽進了屋子。
張莊頭和賴媽媽見著陳瀾出來，全都連忙迎了上去。一個是滿臉苦色，一個則是焦急萬分。畢竟張莊頭在外頭廝混了多年，定了定神就問道：「小姐，這裡頭的事可要知會……」
「那位大人說了，不要洩露他的事。」陳瀾見賴媽媽又是驚愕又是惶急，就暫且放下了自己的狐疑，因笑道。「不妨事，之前二老爺的案子還是錦衣衛親自上家裡查的，搜走了不少東西，到最後還不是輕輕發落了？別人這麼說咱們就這麼辦，還請張莊頭告誡一下底下人。至於長輩們那邊，自有我在。」
見張莊頭聞聲之後連連答應，隨即就要走，陳瀾猛地想起莊門處還有好些佃戶，前院也還安置著十幾個人，當即叫住了他：「你吩咐之後立刻去門口，對二老爺三老爺說是老太太的吩咐。那些佃戶都是苦人，所以昨天來求懇的那些已經都收容下了，如今那些也先隨他們去，免得人說咱們百年侯府，待人卻是嚴苛不容情。」
張莊頭立時醒悟過來，立刻一溜煙去了。而陳瀾這才看著賴媽媽，讓她先回內院稟告一聲，自己則擺手止住了那四個僕婦抬滑竿上來，示意閒雜人等迴避之後，就脫去了帷帽，只帶著紅螺緩步往外頭走。才走了半程路，她就看到前頭一撥人朝這邊走了過來，一身大紅寶相花錦袍的三叔陳瑛走在最前頭，二叔陳玖則是落後半步，至於再後頭的，則是馬夫人徐夫人和自己的幾個兄弟姊妹。
她才打算再往前走幾步迎接，就聽到耳邊傳來了紅螺的提醒，一扭頭就看見後頭陳衍已經一溜小跑奔了過來，須臾便在身邊站定。見他只微微有些氣喘，她就輕輕點了點頭，隨即拉著陳衍迎上前去，又施禮拜見。
陳瑛還沒開口，一旁的馬夫人便忍不住埋怨道：「老太太要養病也挑個好地方，光天化日之下居然有佃戶在門口吵鬧，老太太怎麼能安心？虧得老太太好心，竟然還容了這麼些泥腿子，按我說就該亂棒打走，或者是遞條子給官府讓他們來拿人，安一個鬧事的罪名！」
陳玖也沉下臉說：「就是如此。這地方怎麼能住人，老太太就該回府休養才是！」
有人替自己把話說了，陳瑛的面色就舒展了許多，又端詳著陳瀾說：「二哥和二嫂說得極是，你們姐弟既然得老太太喜歡，也該勸一勸，這兒畢竟是皇上剛剛賜的，有些事情還纏夾不清，反而誤了老太太養病。百善孝為先。你們總該明白這個。」
聽陳瑛二話不說便扣了一頂大帽子上來，陳瀾便黯然垂頭道：「二叔二嬸和三叔說的，我何嘗沒有規勸過老太太？只是老太太說請鄭媽媽代她去了護國寺，發下願心說要閉七日門吃七日齋，挪動不了地方。昨天老太太才在這住下就睡了一夜好覺，還說等皇后千秋節之後，她也要在這兒多住幾日。剛剛聽說二叔你們來，她就說不見，我和四弟勸了好一會兒，結果她卻生了氣趕我們出來。四弟，你說是不是？」
陳衍這些天只知道姐姐算無遺策，這會兒聽她睜著眼睛說瞎話，要不是在人前就能笑出聲來，但此刻立時低下頭做老實狀。
「是，老太太說她信佛信了一輩子，不能違了願心……」
因為侯府的田地產業幾乎都在老太太手中捏著，馬夫人當年主持家務的時候，便沒少在賬目上做文章，前些日子陳瀾姊妹幾個代管，她還不擔心，可這些天換了徐夫人，她生怕被查出個什麼好歹來，因而恨不得把老太太這尊大佛請回去鎮壓，此刻立時惱了。
「這怎麼可能！這兒都是老太太的兒孫，老太太怎會避而不見？」
陳瑛意味深長地看了陳瀾姐弟一眼，便應聲點了點頭：「不管怎樣，既然來了，總得去看看。三丫頭和小四總不會把咱們攔在外頭吧？」
「自然不敢。」
陳瀾拉著陳衍，大大方方讓出了路來，見浩浩蕩蕩的一群人過去，這才跟在了最後。這兒說是長房的產業，但既未分家，眼前又都是長輩，她自然攔不住。只到了那裡頭，她就不信其他人能不顧一切硬往裡闖，把那位老太太截回去！