這還有啥說的？
桃花觀主一扭身，走回後院。妙泰抬起腳尖，但她想了想，又把腳轉了個方向，往正殿走去。
桃花觀主一走，妙泰再走了。滿地的男人們你望著我，我望著你，還是施衙內首先乾笑一聲，打破了沉默。他一抖袖子，一言不發轉向正殿。
一路上，大家都一句話不說，追上妙泰的腳步時，男人們都保持著莊嚴的沉默，唯獨褚姑娘墜在隊伍後面笑的東倒西歪。
正殿中，時大郎正坐在院心，哼著一首古怪的歌洗菜，歌詞大意是：「我愛喝米粥，米粥最愛我……」
褚姑娘見到時大郎，笑的再也站不住了：「大郎，你可一點不傻。」
蒙都頭歎息：「娘也，都吃了一個月的蒙汗藥，還能精成這樣——他沒吃藥前，別人還有活路嗎？」
施衙內也跟著附和：「好啊好啊，這傻子真有趣——幸好我們沒得罪過他。」
「是呀是呀，親娘也，我答應給他的騾子，決不食言」，蒙都頭斬釘截鐵。
說完這話兒，蒙都頭看著正殿內被拐賣的女孩，心疼的說：「瞧這趟公差出的……可憐王三麻子家裡的老娘，不知今後該怎麼過活？」
這句話讓衙役們悲傷都湧上心頭：「這伙拐子心腸太黑，這下子，又有幾個家庭要戴孝……」
衙役們回到荷花院，帶著哀傷整理夥伴的屍體，並打掃院落。不一會兒，桃花觀正殿內，飢腸轆轆的男女青年們終於吃上一頓稀粥，時間緊湊，時穿來不及做什麼風味大餐，只做了一頓菜粥。
也不知道是時穿的手藝很特別，還是大家都餓極了，有點飢不擇食，一名青年士子稀里呼嚕連喝了三大碗菜粥，意猶未盡的摸著滾圓的肚子，讚歎說：「傻子，你以前肯定是一個廚子，光是這做粥的本領，我看去府城大酒店謀生，肯定沒問題。」
「說的是啊」，另一名男青年附和著說：「傻子，你以後如果沒著落，我雇你，專門給我家做菜。」
褚姑娘聽到這裡的議論，上前薄嗔：「怎麼稱呼呢？人家可是有名有字的讀書人，怎能口口聲聲稱人家傻子——傻子，你說是吧？」
說到這兒，褚姑娘又咯咯的笑了起來：「說到傻子，咱這頓飯全憑了傻子裝瘋賣傻，打劫了桃花觀主……呀，姐姐，我可沒有得罪你的意思。」
褚姑娘後半句話是對妙泰說的，妙泰神情很自然，彷彿敘說一件與自己毫無關係的事情：「剛才我去自己院中取杯盤碗筷的時候，發覺我的行李已經堆在了院門口，觀主看來是不打算收留我了。從今往後，桃花觀裡的一切跟我再無聯繫。」
剛才打算雇時穿當廚子的男青年插嘴：「怎麼能這樣？妙泰師傅當初進桃花觀，那是你父親花了錢的，你所居住的院落相當於你父親買下來，她怎能趕你出去呢？」
褚姑娘聽了這話，立刻不願意了：「道冠也是有人管的吧，她們如此為所欲為，我不信沒處講理去。」
大家說話的時候，時穿一直蠢蠢欲動想搭訕幾句，但黃娥緊緊攥住時穿的手，每次在時穿張口的時候，黃娥總是適時提出一些奇怪的問題，堵住時穿的嘴，比如時穿上一次開口，黃娥趕緊問：「環娘大概是嫌粥燙了，哥哥替環娘吹一吹。」
再上一次，大約是褚姑娘斥責夥伴亂稱呼人，而後又用傻子的稱呼喊時穿，黃娥插嘴問：「哥哥做的這粥為什麼這麼香，怎麼做出來的？」
時穿忙著回答黃娥層出不窮的小問題，並照顧不懂事的環娘，根本沒機會回答眾人的提問，當然，大家也知道傻子的腦袋不好，雖然問了他話，也不指望他回答。他們談論傻子做的粥飯只是個話頭，大家藉著這個話頭引申開來，越談越跑題。
「可惜這次『三月三』春遊，本來是一場詩詞雅會，卻弄出這樣驚天動地的大案，不知府城那裡聽到這拐子的消息，該亂成什麼模樣」，一名男青年感慨。
其他的姑娘嘁嘁喳喳，一起抱怨這起大案弄得人意興闌珊。一旁的褚姑娘啐了一聲，打斷眾人的抱怨：「天可憐見的，這些姑娘被拐騙到此，日日夜夜祈禱著重回家鄉，祈禱著有神靈解救，我們湊巧碰見這件事，一不小心成了被拐女子的恩人，修福吧。
如此美事，海州城的百姓不知道要談論多久，你我在場的人，都是百姓感激念叨的對象。一場詩會被攪散了算什麼大事？」
幾名仕子相互看以下，整了整衣冠，滿臉羞慚地向褚姑娘鄭重行禮：「枉為男人啊——原來是我等想偏了，只顧自己不方便，卻忘了這些小娘子被解救，也是天大的喜事。褚姑娘的警言，我們拜受了，這次我等一副小人心態，讓褚姑娘笑話了，慚愧慚愧。」
青年士子論紛紛的行禮中，時穿低聲嘟囔：「果然是咱國人的老毛病啊，簡直就像論壇發言一樣，三層樓之內，必然跑題。」
稍停，時穿又低聲自言自語：「人在做，天在看，天不罰，我罰！」
時穿這句話非常叛逆，古時候唯有皇帝被稱為「天之子」，「天子」。當今的天子是「道君皇帝」，他接受道教吳真人加封稱之為下凡的「紫薇星君」，是人世間的神。在位期間，這位人世間的神，縱容道人招搖撞騙，坑蒙拐騙，並認為這些行為都代表神的旨意。所以，對於道人的惡行，他們的「教父」當然不會懲罰了。而時穿說「天不罰他罰」，落在別有用心人耳中，這是想篡國篡權，把自己凌駕於行走在人間的神——「天子」之上。
這要有人告發上去，時穿還能活的自在嗎？
黃娥緊緊捏住時穿的手，阻止他表態，旁邊的環娘一昧無知，天真的瞪大眼睛說：「哥哥，我已經吃的很飽了，彷彿，湯水已經到了嗓子眼，我可不可以不吃嘴邊這一勺。」
時穿尷尬的放下勺子，想了想，又把粥碗放到一邊：「沒問題，從今往後，你要知道一個道理：我命由我不由天。想做什麼需要自己爭取——先把要求直接說出來。」
環娘小心的吞嚥了一下，弱弱的說：「吳媽媽打人都是抽好幾下，可我昨天聽姐姐說，哥哥打人從來一下，打中者必死——環娘很乖的，哥哥不打我吧。」
時穿咧嘴笑了：「哥只打壞人，不打好人；只打男人，不打女人。」
正午時分，府城內大隊人馬趕到，抬棺材的、拉驢車的，來了一堆。知州大人事情忙，不能親自來，派了他身邊的掌書記親自過問。
掌書記清點了現場，查看了一下拐子的屍體，先是義憤填膺的表達了對拐賣婦女者的憤慨，而後小聲的問蒙都頭：「你說那位時穿時大郎還是人嗎？我看幾名匪徒胸骨全碎，這拳頭，該有多大的力量？」
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