王太婆又帶的人，的確是個讀書人。喬子軒，早年浪跡天涯，以講學終四處為生。後回鄉探親，適逢母親病故，方知自己先前貪圖落土自由的生活捨家拋親的行為是何等自
私，遂在家鄉安住腳步，欲娶妻生子，成家立業，以全母親臨終遺願。
他雖是讀書人，談吐卻也不拖泥帶水，道自己這些遊歷在外，眼界的確放得過高，一般莊戶女兒的確難入自己的眼，但看著我，卻覺我和他絕不成為一路人。
他爽快，我也直言相告。
「喬夫子娶妻，是為了生子。而愚兒既然不知道自己的從前，也就不知道自己的年紀，不知道自己還能不能為一個男人生兒育女。喬夫子，看你我無緣。」
喬子軒淺笑，「愚兒姑娘舉止有玉牡丹的清貴，容貌有玉芙蓉的清艷，氣韻有玉梅的幽遠，山野間的草堂茅舍是盛不下你的。你早晚要離開。」
「喬夫子一句話，就要把愚兒從這裡驅趕出去了麼？」沒有人不喜歡聽溢美之辭，我笑得煞是開心。「但既然愚兒一時走不了，今後喬夫子想找人彈琴論詩，或許愚兒還能小
作應和。」
「就如此說定了。愚兒姑娘止步，在下告辭。」
「喬夫子好走。」
天色將暗未暗時，我送他到村口，回身的工夫，赫然被站在村口樹下的黑影嚇得心頭一跳。
「……楊執？」
他走出，目間隱含責備，「山裡路難走，你不該在這個時候肚子出。」
我指了指喬子軒離去方向，「送人。」
「他不會自己走路麼？為什麼還要送？」
「……待客之道。」
他虯眉攢起，「山野村間，講什麼待客之道？」
「喬夫子是讀書人……」
「讀書人才更無用！如果這時有野獸躥下山，他能做什麼？」
「……」天色越越黑，我覷不清眼前男人的臉，但這咄咄逼人的火氣眼盲者也能感受得到。「你今日上山收穫不豐麼？」
「誰說不豐？」他高昂起頭。「我是這裡最出色的獵手。」
「……那閣下哪門子的火？」
他窒了窒，甩身，「天晚了，回去罷。」
我自然是要回去的。
一路上，他距我十多步遠，不疾不徐，不遠不近，就這樣隨著。王太婆家甫到，他即大步行去。
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姚大虎前接女兒。
乾淨整潔的小丫頭一見了多日不見的父親，如小燕般撲了過去，被撲抱的男人卻滿面驚奇，「小菊？」
小菊仰小臉，「爹，你是接我和娘回家的麼？」
「……娘？」
「對啊，是娘！爹快娶姨姨給小菊當娘嘛，姨姨會做衣服，會梳頭！有姨姨當娘，小菊不用再像個野孩子般被人笑！」
我站在一邊，是講也不是，走也不是。小孩子真好，可以把心裡的話一股腦倒出，又不必承擔這話造成的諸多狀況。看，姚大虎何嘗不是一臉的尷尬？
「愚兒姑娘，多謝你，我這個做爹的太不濟，我……好像有幾年都沒有見著自己女兒的乾淨模樣了。」
「我該謝小菊才是。她是個貼心孩子，有她和我做伴，日子都變得輕快了許多。」
「這孩子一心盼著有個娘……我知道，我配不上愚兒姑娘……」
「姚大哥怎麼說出這樣的話？有什麼配得上配不上的呢？能否做夫妻，要看我們之間有沒有做夫妻的緣分。姚大哥若不嫌棄，就讓小菊先跟著我長住一段時日罷。」
「這怎麼好？」
「怎麼不好？姚大哥若實在過意不去，可給王太婆留些錢使。」
姚大虎是個好男人，四十歲的漢子見了女人還要臉紅，看女兒的目光又無奈又心疼。這樣的男人，我願意示好。如果我當真就要在這個地方長住下，這樣的男人當是選。
「多謝愚兒姑娘，多謝，多謝……」
我看見了他身上穿得短衫肩頭裂開，「姚大哥的衣服破了。」
「……準是今日上山給掛破的，真是……新買的一件衣裳……愚兒姑娘見笑了。」
「脫下補一下罷。」我回手從針線笸籮裡取了針線。
「……啊？」姚大虎的臉火燒般的紅。
「怎麼了？」
「這怎麼好……這……」
「姚大哥何必見外？就算到最後我們做不成夫妻，你當我是個妹子也不成麼？」這個男人，實在有幾分樸拙可愛。
「這……當然好！當然好！」
他脫下外衫遞給我，眼觀鼻鼻觀心地坐在旁邊樹墩上。我將破損處一針一線縫合了，又找補了其他兩處。「這樣罷，姚大哥的衣服都可以交給我和太婆補，您定時給太婆些銀
子也就是了。」
「……好！太婆年紀大了，的確該加些照顧的。」
「還有……」
院門吱呀，九尺高的男人從窄小的門框下矮著身子踱進。「你今日怎麼還沒有過去？」
「……嗯？」我有些莫名所以。
「我今天要到鎮上一趟，你還要帶什麼回？只有上次說過的玉簪子麼？」
「我……」幾時說了什麼玉簪子？
「天氣要涼了，我取了一件虎皮，為你裁去一件冬氅，你是要跟著一起去，還是拿一件衣裳比照著？」
我上下打量著他，不得不問：「楊執，你吃壞了什麼東西麼？」若不然，是燒壞了腦子？
他愈走愈近，經過木墩時，向姚大虎投了一眼，後者霍地站起，將女兒拉近懷裡。
「上一回太婆問我們事，我告訴太婆今日會給答覆。」
「什麼事？什麼答覆？」
他走到我近前，兩隻沉夜的眸爍出點點星光，「愚兒，你願意做我的妻子麼？」
「……呃？」