「谷裡的人呢？」
「啊——」
隨著一道白影的飄然降臨，無山谷內響起驚恐尖叫，幾個正在河邊洗衣的少婦抱頭抖作一團，嘴裡不住淒厲尖叫。
「鬼呀，見鬼了！見鬼了！」
叫聲擾耳，樊隱岳遂另作搜尋。但接連幾個回，終確知，除了那幾個浣衣少婦，谷中並無其他人在。
「谷裡的人去哪裡了？」
「你……你是……」幾個少婦猶自戒慎戒懼，駭意未消。
樊隱岳兀自問：「人呢？」
「你是人是鬼？不是說你死……」
「我問你們，這谷裡的人呢？」她扯過其中一人。「告訴我，樑上君、喬三娘呢？」
少婦覷見地上的照影，吁出一口氣，道：「他們早就離開谷裡了，喬三娘先走，樑上君追著……」
「谷裡其他人呢？」
「都出去替親王報仇去了，三老本留守的，前兩天也走了。」
「喬三娘去了哪裡？」
「不曉得，她氣咻咻走的，誰也不知道……」
「報仇的人去了哪裡報仇？」
「也不知道。」
「我知道！」有少女接口。「聽三老說，他們隱伏在殺親王的那個大壞蛋的周圍，找機會下手。」
樊隱岳飛身離去。
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「姐姐？！」
帳內燈光驟滅驟明，帳內俯疾書者感察異氣流動，手按腰中劍猝然抬眸，入目的纖細人影令他又驚又喜。
「姐姐，你怎麼這裡？那時怎麼會突然走了？你時可以不告訴陌兒，走的時候總要只會陌兒一聲，也好讓陌兒……」
「我長話短說。」樊隱岳踞於案前。「你目前正與南宮玖聯手，可對？」
「對。」是他錯覺罷？怎麼感覺姐姐眉間隱浮黑翳？不止如此，整個姐姐好似都籠罩在一片黑暗裡。
「南宮玖所有兵力投在羲國這場大戰上，後方情形可想而知。如果你想最快擁有自己的國土，成為真正的王者，除了打敗楚遠漠，還有另一路走。而要敗楚遠漠無法一蹴而就
，另一條路卻會在短時內有所建樹。」她左手纖指指在案頭的羊皮地圖上遊走，左手拔了筆筒內朱毫將一片疆域圈起。
楚遠陌心內一動，「這……」
「這條路你不是沒有想過，卻不想先毀承諾，是麼？」樊隱岳語意淡淡。「若我告訴你，南宮玖向我投毒，令我痛不欲生，你替不替我尋仇？」
「她敢害姐姐？她與姐姐有什麼冤仇？」
「若我不說個中因由，你會選擇信她還是信我？」
「這如何能比得？南宮玖於陌兒，無非一個互盟其利的合作者，若她敢傷姐姐，陌兒豈能饒她？」他掌落在朱毫圈禁處。「這一塊地方，陌兒要定了！」
樊隱岳借燈光細察他目色神色，問：「楚遠漠在你身上投的毒，毒時是何狀態？」
他當即面湧恨怒，「每日半夜，劇疼襲，如同萬蟻鑽心。」
她幽眸冷光遽閃，「三師父用什麼方子救了你？」
「毒時，我昏昏噩噩，只知三娘用針為我行走全身，而後便記不得了。姐姐問這些……」他胸臆抽緊，面目染狠。「難道南宮玖投在姐姐身上的，也是同一味毒？」
她不要投，不點頭，垂睫擋住兩汪幽沉，道：「你好自為之罷，希望下次見面，是你成為一國之主時。」
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「你今日為何又沒有上藥？你只需堅持上一年，有個的疤痕就能淡到幾乎不見，你為什麼不用？」
清幽山谷內，與太陽一併升起的，又是一道尖銳高聲。回這道高聲的，依然是那個不緊不慢的悠嗓。
「再如何不見，哪如不曾有過？我既然割得出這道疤痕，又何必熱衷除它？」
「……你以為你毀了你這張臉本公主就能放你走麼？本公主依然可灌你春藥，大不了本公主享樂之際，用布遮了你的臉！」
「那麼，下一次毀的，便不會是這張臉了。」
「你……什麼意思？」珂蓮順著他的目光，移到了他所指之處。「你、你……」到底是個什麼人？有哪一個男人會不惜自褫男人最重視的尊嚴去拒絕一個女人的求歡？有哪一
個女人會讓男人不惜以這等方式為她保持忠誠？
她不信。她用盡心機，甚至拿自己的家國天下為賭資進行這場豪賭，她不信自己蝕本無歸！不信自己顆粒無收！不信自己生平最深重的愛意換不這個男人的一次心動！
「關峙，本公主有的是時間，本公主會和你慢慢耗下去。也許就此耗到老也不錯，白頭到老呢，與你白頭到老的人，只有本公主。」
白頭到老，需要長長的歲月方能累積成那等福分。顯然，這個男人與女人之間，並沒有。
這一天夜裡，山谷內降下初雪，雪深半尺。翌晨晨起，雪上處處可見梅花狀的印痕，想是林中的鹿兒出覓食，將足間的風光留了下。
「還沒有醒麼？早膳好了，起床用膳了。」珂蓮以老夫老妻般的熟稔口吻，去敲男人的房門。連喚幾聲，不聞房內反應，她心頭一惱，一腳踢出。「你一日惹本公主生氣，便
不能安寧是不是？你……」
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山谷百里之外，三個人，六隻足，奔走雪上，了無痕跡，不得不提其中一人身上尚且背負一個男人頎長身軀。更讓人歎為觀止的，幾個人在這般的奔走中，尚能隨口漫談。
「幾時現了飛鳥上的字？」
「兩個月前。」
「為何現在才到？」
「親王大老爺，您僅僅就寫了『珂蓮公主』，咱們循著這條線找人，有多不易？」
「我並不知那山谷名稱。」
「是是，還是親王英明，您寫了珂蓮公主，咱們就死命揪著這條線查下去，將她的七姑八婆都給問盡了，大慶宮裡的老太后差點被咱們逼瘋，終於問出了她的父汗臨終前為她
買下一處山谷。咱們這才找了，不易啊不易。」
「親王更不易，竟然還記得咱們的密文，那些飛鳥落在別人手裡，也就是一隻飛鳥，咱們現了看見了，便成了救命符。」
「親王當然英明，英明神武的親王……」
「去年飛鳥遷徙前，我便曾寫過。」
「……啊？」三張歌功頌德的嘴立時止住。
「我為能在飛鳥將徙前將布條纏到飛鳥足上，平日與那些飛鳥走得極是親近。你們應該曉得，我以前最不喜歡的便是飛禽罷？僅因你們第一回的疏失不察，我多陪了一年的飛
鳥。」
「……哈。」三張怪笑諂媚的臉當即僵住。
「我的五臟六腑曾被擊得挪位，以致內力耗失極大，如今恢復了僅有兩成。你們如果得再晚一些，我會以這兩成的功力打出谷去。」
「……嘿。」
「你們三人給以一半功力助我修復內力。」
「……是。」三個人俯聽命。