又一個冬季臨了。
一場浩大的初雪過後，延定城也未見放晴的好天氣，滿目儘是沉雪壓枝，濃霾蔽空，也如這氣候般低低沉沉，重寒襲人。
會如此，有外因，亦有內情。
外因。延定城人都在傳，他們的大英雄南院大王失去了汗王信賴，打初秋返回便被一各類名目羈留府內，遠離了萬里疆場。不能縱馬馳騁的沒格族之光，不啻沒有天空的雄鷹，失卻曠野的悍狼……難道，英雄尚未遲暮，已將至末路？
內情。王府二爺的歸宛若平天而降，給府內諸人加了諸多私底下的噱頭，但只能在私底下。檯面上，主子們高深莫測的臉色，足夠讓每個人戰戰兢兢，如履薄冰。誰會是天生的傻瓜呢？常年生活在這座王府深宅裡，主子家的內幕不敢聽不敢問，不代表一無所知。禍從口出，慎言，慎言。
當然，說話乃人之本性，本性難移。
「聽說，王爺在太妃面前命人鞭笞了爽落，實打實的的殺機給猴看吶。」
「那可不？自個兒的老娘囚了兄弟，不能打老娘出氣，只打能受老娘支使的奴才。說說去，不管主子們怎麼鬥，最後倒霉的還不是咱們當人奴才的。」
「噓，這話你們也敢說？嫌屁股沒開花是不是？走走走，幹活去了……樊、樊先生？你早？」
幾個端著果盤點心的丫頭因一時畏寒，趁四下無人擠到打著帳子的亭裡，又按捺不住嚼了幾句，不想剛一出，迎頭正見樊先生踽踽走過。
隨著後者淺微頷未作停頓地行遠，幾個丫頭又咬起了耳朵。「不說這位樊先生是個女人麼？怎麼還在府裡當先生？」
「說得就是。難道真如別人傳的，王爺看上了她？」
「嘖，這漢家女子有什麼好？除了一張臉能看外，哪裡還能入眼？沒準連個孩子都生不出……」
前面的話，後面的話，樊隱岳都聽得分分明明。樑上君的輕功心法不止輕身，還可令耳聰目明，即使不欲****，有些話想拒之耳外都不行。
那些花，她大可當成閒話置之。
但話雖閒，亦點出了一個事實——
她在這府裡的處境，已然尷尬。
她是女兒身，原本只管聽好曲賞佳戲的太妃並不在意。而如今，她將府中二爺引了出，招了南院大王對太妃身邊人的雷霆遷怒，太妃對她再無以往的寬容喜愛，昨晚叫了她去，燈下一張少了粉飾的臉好似猝然間蒼老十年，說：「聽說那個孩子的狀況很糟，幸好有小樊救他方保得住一命。你是他的恩人，太妃卻不想把你當仇人，只是沒有辦法再疼你了。我這輩子總是活在戲裡，總是在戲裡尋找生死不渝的摯愛專情，可是，戲就是戲，人生如戲，戲非人生。我想，我以後還是不要聽戲看戲了罷。」
太妃隱喻地下了逐客令。
是以，今日一早，她去向烏達開辭工。
豈料，烏達開堅稱自己不敢作主，死磨軟勸，親自領她到了主子書房外，要她直接向王爺請辭。
此時，門扃中開，紅衣如火的珂蘭公主亮麗步出。
「樊先生？」一眼見她，麗顏立時微冷。「聽說是你救了遠陌。」
「是二爺命不該絕。」
「救了人就是救了人，何必還多繞個彎子？別把你們漢人的習性用到這裡，我們沒格族人最不喜歡的品質就是虛偽。」
「公主教訓得是。」
珂蘭蹙眉，眸似冰針，「為什麼你明明對本公主一臉恭敬，言辭間也儘是卑微，仍讓人覺得你高不可折？」
樊隱岳淡哂，「公主想折什麼呢？」
「本公主想折的東西太多了。但折了你，並不能讓公主獲益，勞而無功的事，本公主不屑為之。去見遠漠罷，希望你可以讓他的心情好一點。」言訖，公主殿下，揚螓，傲岸離去。
「樊先生請進。」無聲觀望的烏達開引臂。
「……不必了。」她搖。「草民還是向烏管家辭工就好。烏管家不會做不了一個教習先生的主。」
「樊先生何必為難老奴？」烏達開訕笑，「您若只是一個普通的教習先生，便不會有今日的麻煩了不是？」
她一怔，「烏總……」
「進罷，樊先生，難道本王會吃人不成？」一句含冷長喝穿過厚實的梨木門板，傳到耳邊。
她顰了顰眉，緩上門階，排闥而入。
主書房內三面為書，一面牆前無物，牆上懸一副繪製精細的絹質地圖，每筆每劃皆是高山長河。一身黑色絲質長衣的楚遠漠闊背向外，長驅佇立，凝盯其上。
「樊先生想走？」他問。
「草民……」
「別再說那些虛辭套話，本王今日心情不好，不想更糟。」他回身，兩目如電。「告訴本王，為什麼要走？」
「草民很難確定哪些話不會讓王爺心情更糟。」
他眉峰一動，忍不住搖失噱，「樊先生還是好口齒，不見銳利，卻暗藏機鋒，這四兩撥千斤的功夫很是高段。」
話說當兒，兩足已將彼此距離縮短至寸許，「本王很想知道，你要離開王府，與本王那個尚未過效的提議有無干係？」
「……有。」
「做本王的側妃很委屈你？」他眸內金光躍動，深熱凝覷。「莫打迂迴，你只須回答是或不是。」
「是，不是。」她從善如流。
「……」他微愕，繼而縱聲大笑：這個小女子實在是、實在是妙！「樊先生，你讓本王已經不能放手了呢。」
他欺近，她後退，被他鐵臂箍住纖腰，「你說過你要嫁人只能有一個理由，那個理由是什麼。」
她迎著他近在盈寸呃攫視，「我愛他。」
「什麼？」
「我要嫁人，那個人必須是我愛的。這是惟一的理由。」
「所以，你不嫁本王，是因為你不愛本王。」
「是。」
「好坦率。」他方唇微扯，「可本王已經喜歡上了樊先生了，這該怎麼辦呢？」
「謝王……」
「噓。」他冷刻俊顏此時彷彿被一層輕紗包覆，柔化了每道線條，唇間熱息噴薄蒸薰著她頰上肌膚。「別說本王沒有告訴你，如果你這張小嘴裡冒出本王不樂聽的字兒，本王可會把它吃掉。」
她當即閉嘴不語。
他低低笑開。
適才見，珂蘭出門，她進門，這一出一進，卻使他心情截然迥異。
珂蘭良久的柔言寬慰，未使因著朝事政局積累氣的沉鬱稍有消減，而她，僅僅是立在那裡，便使氣氛生變，他不會遲鈍到覺察不出這其中改變的，其實是自己的心間之境。
「隱岳……慕月，是麼？」他曲起食指，指背輕輕摩挲著她鬢角頰際，聲嗓柔若呵哄。「聽從元興城回的商人說，京城第一才女除了才情出眾，還精通騎術，在你們兄妹三人中，你完全承襲了你那位曾任軍中參贊的父親的兵韜戰略本事，曾指揮三十名家丁，與烏合之眾打退圍攻你家園的百號匪人，是麼？」
她低眉，仍是不語。
「你很像替你的家人報仇罷？」
她條揚水眸。
「本王說中了？」他扯唇淺笑，「那麼，你就更該走到本王身邊，不是麼？」
「我說過，我所嫁的那個人……」
「必須是你愛的？」他拇指的粗糙之處劃到了她秀美下顎上，瞳心金光如矩，滿寫勢在必得。「本王會給你時間，讓你愛上本王。但在此之前，你必須站在本王身邊，眼睛要看著本王。」
「我……」
他兩眸危險淺瞇，拇指蓋在她淺色柔唇上，「本王說過，別讓本王從你這章小嘴裡聽到教人不喜聽的話。本王不想讓你認為，本王想要的，只是你的人。縱算是這世上最美麗的女人，本王想要有一夕之歡也非難事，你不是最美麗的，本王要得也不只是一夕之歡。本王更貪心，我要在得到你的人同時，佔有你的信。在那之前，若本王違背了這份初衷，肯定是你的錯，是你激怒了我，明白麼？」
欲加之罪，何患無辭？她顰眉。他卻展眉又笑，臂間力道漸鬆，緩緩地將自己退了半步，「隨本網出征罷。」
「出征？」
「對，出征？讓本王看看你到底和你的父親學了什麼，也讓本王知道，你值得本王為你付出更多。」