北方一家小鎮，名曰雙葉鎮。
說是鎮，其實比村子大不了多少，全鎮只有一條南北通向的大街，街上除了些許零散攤販，只有四家鋪面。依次是成衣鋪，麵館，客棧，車馬行，像是商量好了一般，衣食住行，一樣不缺，但一樣也不寬綽。
正午時候，生意最是興隆的，當屬麵館了。小鎮處在通外關外的要道上，少不了有南來北往的客旅，每當用餐時分，只擺了十張桌子的小北麵館坐無虛席。
「小北哥，今天這麼多人，還有沒有臭妹的面吃？」一個梳著兩隻羊角約摸十歲上下的女娃蹦蹦跳蹦的跑進了店裡，笑嘻嘻地問櫃上掌櫃。
「有，有，有！」她甫進店門，掌櫃便備好了歡喜的笑臉，她小嘴兒嫩生生說完，掌櫃已連聲喊了幾個有字，「別人的沒有，臭妹的總要留下，你先尋摸個空當地兒從下，小北哥把面給你端過去。」
「好！」女娃脆應著，翹起腳張望了一眼，便向只有一位客人在座的西牆角蹦跳了過去，乖乖將自己放到椅上，小身板兒挺直，小手扶桌，眼巴巴等著面上桌來。
不想那邊掌櫃被一個要結賬又有賴賬嫌疑的客人拖住，女娃無奈，只得兩手拖著頰，骨碌著大眼，尋摸著打時間的法子。
「大哥哥，在小北哥的麵館裡，不止可以吃麵，還可以點涼拌小菜呢。」她個搭訕的，是與她同桌的食客。
後者抬了抬眸，點了點頭，而後，低頭吃麵。
一身灰布衣裳，像個鄉村漢子裝扮，臉頰卻細緻得出奇，即使掛了灰塵，也難掩一份市井間罕見的秀色。而這秀色令她即使埋坐在偏僻角落，也一再引來周邊人覷視。
「大哥哥，臭妹不騙人，小北哥的面好吃，小菜更好吃，又脆又香。」雖然所獲得的回應並不熱烈，女娃還是喜孜孜樂呵呵將談話進行下去，「有素針綿，醬黃瓜，拌三鮮，老醋花生米，還有……咦，大哥哥，你嘴角沾了東西，臭妹幫你拿下來。」
後者欲後撤拒絕的打算，在目光落上伸到眼前來的胖手時停住。透著粉嫩光澤、手背胖出一個個渦兒的小手，中指突兀少去了一截。而且，少去的疤口參差不齊，不像被利器削斫的痕跡，倒似……被人硬生生從中掰斷。
「臭妹，別打擾客人吃麵，你的面來了。」掌櫃端來一大碗浮著兩個鹵蛋，灑著一堆蔥花，堆了幾片牛肉的面來，以手心拍了女娃頭頂一記，撥回她抻直了臂要夠到人家嘴角的胖手，「乖乖坐著吃，小北哥去老王頭的攤上給你買一份臭豆腐來。」
「好！」有了吃，女娃立馬轉移把腿兒全提到椅上，身子半趴到桌上，大行饕餮。
與她同桌者暗暗鬆了一口氣，垂與碗中面繼續困鬥。面粗湯薄，並不可口，且碗大量多，吃得頗費力氣。但下面還要長路須走，體力第一，吃不下，也要吃。
——————————————————————
「夥計，這裡上兩碗麵，切一斤牛肉，來半斤燒刀子！」
有客新到，瘦小的夥計立刻就迎了上去，「對不住吶，二位。咱們這小地方窮鄉僻壤，面足吃，肉管夠，就是沒酒，二位多擔待。」
「娘的！」來客二人咒罵了一聲，「沒有你就少杵在這裡礙老子的眼，快把面和牛肉上了，爺要急著趕路！」
「好勒。」夥計掛著笑臉小步退下，亮嗓高喝，「大碗麵兩份，牛肉一斤！」
來客中一人喝了一口茶水，又咧咧罵出，「這是什麼窮酸地方，連水都這麼難喝，真是他娘的晦氣！」
另一人也攢眉道：「是夠晦氣的，咱們就這樣空手回去，怎麼向主子交差？」
「誰讓赫西那個蠢蛋那麼好運，抓到了到中原江南的牌子，江南啊，誰都知道那地方專出美……」「美」字以後的字符似有些許忌諱，這人話勢一頓，撩開眼皮向四邊警戒一掃。這一掃，卻讓他精神大振，附到同伴身邊耳語數句。同伴按他所指，隨即也眼仁亮起，四隻眼同投一處，兩張臉皆露覬覦。
稍作商量，一人起身，走到牆角位置，手掌往猶低吃麵的人面前一拍，「這位小哥兒，只吃麵不嫌枯燥麼？咱們那兒要了一斤的熟牛肉，一塊兒用去？」
吃麵者乃是低頭，並未睬他。
「巴奴，你裝什麼公的？別給臉不要臉，爺沒有多少耐心！」來人的確沒有多少耐心，話說著得工夫，手已向那俊俏「哥兒」脖襟扯去。
「不行不行，你不能欺負大哥哥！」同桌正捧碗喝湯的女娃突然扔了大碗，跳起抱住那人胳膊，大嚷，「大哥哥，臭妹保護你，大哥哥快走！」
「你——」從哪裡出來的這麼一怪胎？「滾開！」
「不滾，你欺負大哥哥，臭妹不准！大哥哥快走，快走！」女娃雙臂緊箍著，圓胖的身子就此吊在了那人臂上，兩隻腿兒蹬啊蹬的，但兩手不放就是不放。
「臭妹？」托著兩碗麵一整盤牛肉的夥計轉身看到，嚇得面無人色。當下也顧不得送飯上桌，將手中東西往櫃檯一撂，拔腳跑出門去。
這邊，猶有怒狺，「爺讓你滾開，你再不滾，爺……」
其同伴雙手抱胸，不耐道：「和這個鄉下野丫頭哪有恁多廢話，直接扔了了事！」
那人揚起粗壯胳臂，將人甩了出去。
店裡掌櫃夥計都不在，女娃身軀落下去時，出門在外的客人們紛紛躲避，只怕招惹了一點的閒塵野土。
女娃一徑的閉眼大叫，「呀呀呀，小北哥，救臭妹，臭妹要摔死了……咦，一點也不疼呢，大哥哥？」
以身子為女娃作墊的，是同桌的「大哥哥」，也是適才被人看中的獵物。
「你們聽著，這人是我們主子府裡跑出來的女奴，咱們兄弟要抓她回去，你們該吃飯的吃飯，不吃飯的滾蛋，別管爺們的閒事！」那兩人先自出聲鎮赫，以為等一下眾目睽睽之下的擄掠之道行方便之門。