冬去春來。冰雪消融、萬物復甦之時，皇家春獵之行盛始。
今載春獵之處，選在位於距京都元興城五十里的棋盤山的皇家獵園。該園依踞地形地勢自然成貌，樹林參天，山石叢立，中間可供獵取的野物不勝繁多，每一回都能使出獵君臣收穫頗豐，盡興而歸。
天子出，百官隨，一干皇親近支也得以攜眷共享皇家尊貴，良親王柳遠州一家亦在其內。依照天歷朝規例，如此皇家盛典，有資格隨夫同行者僅能為正室夫人。而良親王側妃東方氏乃太后懿旨親封的平陽郡主，每每都能躬逢其盛。這般的殊榮，也不知招得了多少或羨或妒的目光。
但，不是今天，不是今時。
「皇上，月兒她年幼才疏，不堪如此重任，請皇上收回成命……」
獵園內，望天崖畔，有一處少見的平坦開闊地段，為天子皇帳駐紮之地。原本，此下為一日獵後烹肉飲酒時刻，該是君臣同歡，歌舞娛興。而今兒個，樂未起，舞未興，天子目眙突然跪落案前舊話重提的貴婦，龍顏沉凜，雷霆之怒蓄勢待。
「良親王側妃，你可知你在做什麼？」
出列跪地的貴婦，正是良親王側妃東方凡心，她先以額三叩堅實地面，嬌嫩的額心當即涔出血絲，而後半抬螓，道：「皇上，臣妾明白。」
「你明白，卻還敢作此行為，是欺著良親王功高位重，朕不敢把你如何麼？」
「臣妾不敢。」東方凡心恭，「臣妾只是在盡一個母親的責任。」
「母親的責任？難道和婚會辱沒了你的女兒麼？她是親王之女，嫁為鄰國南院大王的側妃，可謂門當戶對，不管是為國，還是為己，俱是得其所在。你所以會不甘，無非是因為一個『側』字，你己為側妃，便不允女為側妃，是也不是？」
「……是。」婦人容色蒼白如雪，「臣妾為人側妃，深知個中卑微艱苦，不忍讓愛女再步後塵，臣妾寧願她嫁一平常人家，彼此扶持，相濡以沫……」
「朕先前已明言告你，天子出言尚且無戲，遑論御筆成旨？且事關兩國邦交，又豈是你一人一家的兒女情長所能並論的？你身為皇族中人，見識與心胸狹隘至此，不覺慚愧麼？」
「皇上，臣妾只是一介婦人，一個母親。您不看臣妾的面，可否看在臣妾亡父為天歷皇朝嘔心瀝血奉獻一生的份上，准了臣妾此求？」
「好大的膽子！」怒意昭然於元熙帝龍顏，「敢情你在諸人眾目之下違朕明言禁提之事，是為了挾功以報麼？朕若不是看在東方相爺的份上，又豈會容你至斯？良親王何在？」
隨侍護衛忙道：「稟皇上，良親王爺負責此次出獵衛戍，帶兩位小王爺巡視四遭去了。」
「傳他回來，把他的妻子拉回家中好生管教！」
「是。」
元熙帝利目豁逼跪地婦人，「良親王側妃，你還不肯退下麼？」
至此，東方凡心耗盡最後一絲希望，眸際空無一物。在春獵之日，攪了天子高盎興致，眾目之下跪求聖意，已是不再給自己留有退路。那最後一步，須走了。雖未必換得愛女自由，該能掙來一絲容緩機會，月兒恁般的聰明，會曉得如何把握。
「良親王不在，良親王府的人哪去了？還不扶你們的主子退下！」天子容顏盛恚，出口冷厲，「良親王側妃，你且記住，皇后因鳳體欠安未能伴行此次出獵，回京之後，你休得再拿此事驚擾皇后！若再有違，朕定治良親王一個教妻不嚴的罪過！」
「臣妾不會再驚擾皇后。」在丫鬟攙扶下，她蹣跚而起，回身撤步。
元熙帝見她面上灰哀之色，龍心微觸，龍顏稍緩道：「朕會以公主之儀送月兒出嫁，羲國亦諾必給月兒以正妃規格相待。」
東方凡心似未聽聞，無聲無語，步履虛浮，跌躓退下。
這般，又是至極的無禮。天子忍斂下怒意，不再關注其人，淡掃群臣，「春獵乃天歷皇朝君臣同歡之日，莫因方才變故失了興致，諸卿落座暢飲罷。」
「謝皇……」
「皇上，請您施以聖恩，放過月兒。」
群臣謝恩之聲方揚，女人求聲再起，明明該虛弱無力的，此當兒卻硬生生截入進來，傳達至天子聖聽，登時，龍聲咆起，「良親王側妃，你是想朕賜你死麼？」
「當年，吾父一亡，皇上為籠絡良親王之心，逼我嫁其為妾。今日，皇上為了你的天下，又逼我女兒嫁人為妾。皇上，您對得起吾父，對得起東方家。」
「你……」元熙帝目如厲電，攫向那膽大包天的婦人，但，後者所處位置令他暗吸口氣，「東方氏，你……」
東方凡心纖薄如風中弱花般的身影，佇於崖邊，搖搖欲墜。
「凡心，你這是在做什麼？」良親王柳遠州奉命趕到，一眼正見妻子情形，面容駭變。「還不快過來！」
東方凡心目未見，耳未聞，兀自一笑，「皇上，東方凡心最後一次求您，請善待我的兒女。」
言訖，纖足前遞，弱影飄落。
「凡心！」柳遠州奮力前躍，只來及得撕下妻子一角衣衫……