北風呼嘯，將曹營轅門的主旗吹得獵獵作響，隆冬臘月，陰冷寒意鑽入士卒甲衣的裡面，凍得曹軍將士個個瑟瑟發抖。
「主公，長此以往，士兵水土不服，極有可能引發疫病……。」程昱輕聲說道。疫病對於一支軍隊來說是致命的，一旦軍中有了瘟疫，士兵的體質、戰鬥力、士氣都會遭到極大削弱。
「仲德，汝速傳我將令，召眾將中軍議事！」
人生有時就是一局賭局，輸了也沒什麼，最怕的是還沒有上陣便失了鬥志。患得患失的結果曹操自然清楚，所以他作出了將進攻目標西移江陵的決斷。
三江口蔡瑁的一敗塗地、曹仁五千精兵的全軍覆沒，還有可能傳染的疫情。這一切讓曹操明白，繼續與高寵對耗糾纏下去，只會遭遇到比現在更大的麻煩。因此，他決定全力一搏。而一旦下定決心，曹操的計劃更加的大膽，他竟然決定傾烏林大營之精銳猛攻江陵城。
江陵城的重要性對於交戰的雙方來說都是不言而喻的，對高寵來說，在長江北岸留下江陵一隅，意義不僅僅在於接應巴蜀的援軍，更意味著在曹操的腹地投下了一枚重要的棋子。只要時機得當，這枚嵌入敵陣的棋子隨時就可能復活。
而對於曹操來說，江陵的周瑜軍直接威脅烏林大營的安全。這就好比在臥榻的旁邊躺著一頭猛虎，這覺睡得又如何安穩。既然擊破高寵主力的圖謀不能實現，那麼剪除周瑜最大可能削弱高寵的實力就成為了第一選擇。因此，不管周瑜是不是中了荀攸、程昱布下的計謀，進攻江陵於曹操來說都是勢在必為。
就算是有毒的誘餌，只要吃食的魚兒足夠的強大，也完全可以崩斷魚線揚長而去。相反，如果沒有抵禦的本錢，等待的最終結果也逃不了戰敗身死的命運。戰場角力，權謀機變是一個方面，而起著根本作用的還是實力。
「時無英雄，遂使豎子成名！」曹操心中暗歎，面對不斷遭受挫折的不利戰局，他已沒有選擇。趁著士氣還在，趁著士兵還有銳氣，他必須速戰速決。
「子廉，汝率二萬青州兵士擔當攻城主力！」
「虎豹騎隨我出征！」
在親征江陵的同時，並出動曹洪、曹純步騎近四萬精銳，對於曹操來說已是最大的可能了。這樣一來，留守烏林大營的兵士就剩下不到五萬了。
「公明，你留下來守衛大營。」待接到命令的將領一個個離去，曹操獨留下徐晃。他慢慢的解下鑲邊大氅，披到徐晃的身上。
「丞相……！」徐晃聲音哽咽，這一刻他的眼眶已然通紅。曹操將留守大營的重任沒有交給族弟曹洪，而是交給了自己，足以想見他對自己的信任。
「公明，我走之後高寵必定會舉兵來犯。汝與於禁、張繡諸位將軍需以大局為重，同心戳力保大營安全。」曹操沉聲叮囑道。
「不破寵賊，大軍不返！」在許都誓師的時候，豪言猶厲厲在耳。
統御四萬步騎轉攻江陵，這樣重大的戰略改變對於曹操來說既不得已，又在情理之中。接二連三的打擊讓曹操從盲目樂觀的情緒中清醒過來，事實讓他明白，擊敗高寵決不是一件容易的事情。
建安十二年（新夏武德三年）的元月四日，一場突如其來的大雪紛紛揚揚落在長江兩岸。漫天飄落地雪似朵朵純白的棉花，盛開在一抹曠野之中。
就在這一天的深夜，曹操率領四萬精兵悄然離開位於烏林的大營，沿驛道向江陵方向疾進。
第二日拂曉，在赤壁外江面上，一身銀白色鎧甲的高寵在徐庶、和洽等謀士的陪同下，站在高大的樓船甲板上巡視北岸的動向。雪後的陽光淡淡的，沒有絲毫暖意，卻有一份大戰來臨前的蕭殺與寂寥。站在風雪交加的江面，高寵的心意就像腳下迎風破浪的戰船，在一次次劈波前進中，滿載勝利的自信有榮耀。
須臾，一艘被積雪覆蓋了頂蓬的輕舟借助北風的勁力，飛快的由北岸接近高寵的船隊。
「快報寵帥，蔣欽有重要軍情通稟！」未及近前，從輕舟上站起一個身軀壯實的漢子，未等船隻靠穩，便縱身躍上樓船。
「寵帥，昨晚曹營中突然遁出一支軍隊，向著西面開去。」蔣欽來不及喘息稟道。
「可瞧得有多少人馬？」高寵問道。在取得全殲曹仁一萬精兵戰果之後，高寵一面馬不停蹄的著令賀齊、呂范率部追殲潰散的余寇，並沿江佈防謹防曹兵再次渡江；另一面則積極收攏精兵強將，準備困攻曹操大營的計劃。
知己又知彼，方能百戰不殆。江賊出身精通水性的蔣欽自然成為了刺探敵情的首要人選。當然除了他之外，還有一眾精熟水性的部曲在旁協助。
蔣欽低首道：「天黑風高，分散的斥候無法判斷出敵軍的數量。不過，在此之後曹營徹夜***未熄，巡邏的兵士也比先前多了許多，防備顯得相當森嚴。」
「公奕是說曹營通霄明火，未有間歇？」在一旁聽到蔣欽的稟報，軍師徐庶眼睛一亮，急跨一步上前問道。
蔣欽古銅色的臉龐上泛起一抹堅毅，他沉穩的點了點頭，道：「拂曉時分我曾繞到曹營後方刺探，情況確實。」
「那公奕可曾留意今早曹營中有多少軍帳升起炊煙？」一直默然眺望訌北的高寵突然發問道。炊煙是曹營兵士開早飯的訊號，要判斷敵軍的人數，煙塵是一個可以參照的依據。
蔣欽一怔，想了想後躬身道：「稟寵帥，欽早上察探，似未見有連片的煙柱出現。」
高寵聞言轉身，目光凝視蔣欽道：「那曹兵在長江邊上排倒的污濁之物是比前時多了，還是少了？」
「這屬下倒不曾留意。」
蔣欽面上一紅，他沒有想到高寵心細如髮，會想到用檢查曹營排出來的糞便等污物的辦法確定敵營人數。
「公奕，汝速速返回再探，不得有誤。」高寵吩咐道。
「寵帥，如果蔣欽送回的情報可靠的話，曹營徹夜通明只有一個可能，那就是虛張聲勢。曹操的真正主力怕是已離開了烏林。」目送蔣欽急駛而去的背影，徐庶清了清嗓子，頗有自信的說道。
高寵微微一笑，手扶樓船的窗稜，道：「還是瞞不過軍師。以曹操多疑狡詐的性情，若是大營中漆黑一團，則必定有詐。相反，若是***通明倒顯了心虛。故此，一旦公奕證實情報可靠的話，我們進攻的時機就在眼前，切不可失。」
徐庶慮道：「寵帥，曹操既不在烏林，那麼他肯定去了江陵。公謹那邊戰事怕是緊急了，我們是不是派出一支援兵增援以防萬一。」
高寵略一沉吟，搖頭道：「曹操既然親征，必定帶足了兵馬，你我縱是增援，也會落得後手。當務之急，要盡早解除江陵的威脅，就只有一個辦法。」
「趁著敵營空虛之機，擊破烏林之敵？」徐庶聲音微微顫動，雖然他也能想到這個意圖，但真正做出決斷則是另外一回事。
看見高寵點頭默許，徐庶諫道：「可是曹操軍中戰將雲集，我等雖然兩戰得手，但不過是依靠水戰的優勢。現在與敵在岸上交鋒，勝負孰難預料。」
「哈，軍師的話雖有道理，不過，能與曹孟德再度交鋒，實乃寵平生之幸事。若怯戰畏縮，豈非辜負了這一場好雪。」高寵笑聲朗朗，激昂的鬥志充盈在胸口，似將噴湧欲出。
西通巫巴，東連雲夢，曾是楚都的江陵城在暮色中顯得分外高大。青石壘就的城牆就像一道無法逾越的天險，阻擋著試圖進入的生靈。
冬日的白天總是那麼的短暫，日頭西沉，暮色將江陵城外的荒野點綴得更加朦朧。裝綴在雪下的泥土偶爾露出個頭，彷彿一個個跳動的精靈。這雪要是下在去歲，生活在荊襄的百姓會歡心喜悅瑞雪豐年，但今年的情況卻讓他們愁容滿面。
亂世家國，曾經人聲沸揚的田地已經荒蕪，只留下幾隻寒鴉還留在沒有炊煙的房舍上，嘶啞得鳴叫著不肯離去。
馬蹄聲急驟響起，一支軍隊由東向西朝著江陵開進。
青一色的高頭大馬，皮甲馬刀，紅色盔纓，除了曹操手下最精銳的虎豹騎，沒有另外一支騎兵有這般整齊雄壯的聲勢。中軍大纛高高樹起，『漢丞相曹』的四個鑲著黃穗的大字在夜色下顯得異常醒目。
二十年戎馬恍惚，轉眼即至。
「諸君戳力，誅滅亂黨功績可彰！」長社的火光中，年輕的曹操豪情萬丈。
現在的曹操不再是那個長安街頭呼鷹喝狗的促狡少年了，作為漢王朝實際上的統治者，曹操享受的是無數人仰慕的目光。
董卓、王允、呂布、袁紹、袁術、劉表，當一個個比肩的強豪紛紛倒下時，曹操總是能以勝利者的姿態來俯視塵世的變化。但這一次，他的心卻沒有了把握。
就在高寵積極謀劃進攻烏林的同時，曹操也率主力抵達了江陵城外。
江陵緊依長江北岸，三面臨水，僅北面一隅通往襄宜，易守難攻的地勢讓這裡成為兵家必爭之地。在高寵平定荊襄之時，大將文騁率部據守此處，迫得高寵放棄強攻的企圖，最後還是徐庶親自勸降文騁才拿下了江陵。
現在，曹操的面前城池巍峨，如同一道不可逾越的長城，將鐵騎奔流的步伐緊緊的絆住。在席捲荊襄之後，江陵作為高寵留駐在北岸最後據點，進可作為先鋒，退可倚作牽制，讓曹操如梗在喉。
「仲德，城中周瑜有何動向？」穩穩的端坐在爪黃飛電上，曹操的眼神凌厲，他的聲音沙啞而冰冷，帶著一絲絲決絕的氣息，更帶著一點點的雄渾與悲壯。
眼前的這一幕讓程昱想起了關東十八路諸侯征討董卓之時，那時的曹操也一樣義無返顧，一樣讓跟隨的將士仰首而視。
「主公，江陵城中之敵於三日前潛出不知去向。按預想的推斷，可能是往巴陵方向去了。」隨軍參謀張范道。
「周瑜可不會這麼容易上當，如果不出所料的話，現在周瑜真躲在某個地方等著我們上當呢？」程昱看了張范一眼，嘲諷道。
縱馬馳上一處高坡，曹操將目光投向不遠處的江陵北城。在城池的正面是一片開闊的荒野，正好適合騎兵突進，周瑜沒有機會在這個地方設下埋伏。
「周公謹，曹某正要會會他的本事！」曹操駐馬引韁哈哈大笑。
明知有虎仍向山行，這樣的勇氣並不是人人都有的。以曹操的智略和才能猜測到周瑜的動向並不意外。而他卻依舊決定奮力一搏，傾精銳之師猛攻江陵，如此魄力足以讓一干碌碌之徒汗顏。
成英雄者，非有膽有色之輩莫能當。
高寵如是，曹操自然也如是。
「子廉，汝立率青州精兵沿北城攻城，其餘將士隨我居後策應施援。」曹操的命令簡短而有力。
「主公，那我們怎麼辦？」曹純和曹休齊聲道。
曹操臉上掠過一絲笑意，他緩緩的將目光投向長江一側，似若有所思道：「放心，有你們的戰可打的。」
號角嗚咽響起。
曹洪的第一波攻勢在沉沉暮色中展開。青州將士列作方隊，由雲梯與沖車穿插在間隙，牌刀手放置在第一線。沉暗的盾牌與明亮的鋒刃分條交錯，護旗兵隔十步而立。飄揚的土褐色甲衣如一片褐色海洋，彷彿能將江陵城整個淹沒。