甘寧的到來讓孤守江陵的周瑜擁有了主動出擊殲敵的能力，錦帆軍雖然遇到一些挫折，但元氣還在。而太史慈、黃忠、徐盛等部經過二十來天的休整，也基本渡過了連續作戰後的疲憊期。
在時機未到之際做出冒險的決定不是一個成熟的將才所為，而一味的被動挨打，等著敵人出招後再破招，也只是迫不得已的辦法。在經過長途撤退和苦苦堅守之後，周瑜終於能夠騰出手來尋找曹操的弱點伺機反擊了。
機會雖然不會從天下掉下來，但卻可以由人送上門來。
就在周瑜苦思破敵良策時，昔日同窗好友蔣干忽然來到了江陵。
作為一個謀士，蔣干充其量只能算作三流；而作為一個間諜，他的表現同樣是不合格。
在同意擔當內間之後，蔣干沒有送出過一份有價值的情報，尤其是在曹操聲東擊西進攻荊北的問題上，蔣干沒有一點事先的預感。要知道作為一個間諜，最重要的素質就是直覺和感悟力。就如許無名一樣，從陳留城獲得的一個看似平常的消息，他就能判斷出其中蘊藏的深層次的秘密，而這才是一個出色的間諜所具備的能力。
更要命的是在襄陽宴會上，蔣干慌慌張張的舉動讓他的行跡暴漏在荀攸和程昱面前。面對已危機四伏的處境，蔣干竟然無知無覺，愚笨得派隨身小僮送信，這不是自撞槍口是什麼？
最終，在荀攸和程昱的算計面前，蔣干一敗塗地，沒有別的選擇的他終於踏上了別人為他設計好的道路——到江陵傳送一個也許根本就不存在的假消息。
「曹軍於三日後偷渡過江？」按照荀攸和程昱的謀劃，周瑜在得到這個消息之後。必然會遣精兵在長江南岸包抄設伏，這樣一來江陵的防守默會空虛。因為周瑜手中只有一萬部隊，既要阻截他不可能留守太多的兵士。只要周瑜中了這調虎離山計，早已潛遁到江陵城外的曹軍就可以乘隙拿下荊襄軍事重鎮江陵。
然而，甘寧的到來卻讓荀攸、程昱的辛苦謀算落了空。
擁有在長江中縱橫無敵的錦帆軍，周瑜已不用調動守衛江陵城的其它部隊，更不需要費盡心力從南岸包抄曹軍。因為由錦帆軍順流而下在江中攔堵這個戰法顯然更有殺傷力。
不過周瑜卻不打算用這最簡單的方法，在聽罷蔣干吞吞吐吐的陳述之後，他以從未有過的自信告訴屬下將領他要親自帶兵伏襲。
「子翼，汝午苦了，這一次我要親自領兵出戰，全殲曹兵！」
蔣干神色先是一喜，隨後又憂心沖沖。他問道：「公謹考慮清楚了嗎？」蔣干喜的是周瑜中計，家中妻兒老小可保平安，憂的是這一次自己害了周瑜，做下這般傷天害理的事情，老天會不會報復他。
「子翼的話我如何不信，要是讓曹兵渡過岸來切斷我軍糧道。這江陵縱是再堅固，我軍困守孤城也守不住。」周瑜看著蔣干複雜多變的表情，朗聲道。
「那好，公謹多保重。我這一趟走得隱蔽，必須趕緊回去，要不然被發現了可不得了！」蔣干羞愧的作了一個揖，像逃也似的轉身出門。
周瑜看著蔣干離去的背影，臉上露出一絲微笑，方纔他對蔣干說親自帶兵伏襲曹軍這倒是他的真實心思，只不過這伏襲的地點不是在巴丘附近，而是就在這江陵城外。
適才從蔣干忐忑不安的言談舉止中，周瑜已判斷出曹軍過江的消息多半不可靠。而情報既然是假的，那麼蔣干傳達這個假情報的目的最大可能默是調動自己離開江陵。因為由烏林的曹軍大營至江陵，不過百餘里的距離，對於擁有騎兵的曹軍來說，只是二個時辰的功夫。
江陵與江夏，就如同栓在長江上的兩個門戶，曹操要想破除高寵的鏈式防禦，最好的辦法就是拿下這兩座城池，也許這就是蔣干會來江陵的真正原因吧。
「甘寧，你速派出斥候船往巴丘一帶搜索，看看有無可疑的船隻出沒！」稍臾，周瑜召集城中諸將準備作戰部署。
「黃忠、徐盛，你們立即整頓所部兵馬，備芥糧草，準備隨我出發！」
「太史慈，你率本部留守，務必堅守城池，等我回師！」
太史慈遲疑道：「大都督，非慈有心推托，只是丹揚兵不過千餘軍卒，守衛江陵怕是力有不逮！」
太史慈說的是實情，湖陽一戰讓他付出了慘重的代價，這可不是區區個把月時間所能彌補回來的，而且就算是臨時在江陵募兵也不能讓丹揚兵恢復元氣。
「子義不必擔心，就算城池真的有險，我也有妙計在手！」周瑜笑道。
一個優秀的統領，必須善於在紛亂複雜的諸多線索中尋找出敵人的真正意圖，並進而謀劃出破敵的計策，對此周瑜並不缺乏智慧和勇氣。
在撲溯迷離的戰局中，他似乎已看到了曹操一方的無奈與急燥。
夏口西，越來越急促的隆隆戰鼓聲摧示著一場惡戰的開始。
退，再退。
朱桓雖然沒有能擋住曹仁拼盡全力的攻擊，但他的部隊還是支撐到了賀齊的到來。
在一而再，再而三的連續進攻中，曹兵的體力幾近極限，長途的行軍、惡劣的氣候以及身處異鄉的孤獨。這所有的不利因素集中起來，足以讓最精銳的士兵疲憊不堪。
「進攻！」曹仁的聲音嘶啞不堪，他的鬥志不減，他的身軀雖然依舊靈活，但跨下的戰馬卻已筋疲力盡。
「將軍，我的部下都陣亡了——！」一名頭上滿是血污的都尉跌跌撞撞的來到曹仁面前，哭喊著跪倒於地。
曹仁雙眼通紅的盯著這名都尉，眸中怒火中燒。他大喝道：「士兵都死了，你怎麼還活著。站起來——，用你的刀，你的雙臂去殺死敵人！」
「不，將軍，我們撤退吧！」都尉不顧一切的抱住了曹仁戰馬的前腿。
「你這貪生怕死的懦夫，留你只會擾亂軍心，殺！」未等曹仁說話，一匹高大的黑色戰馬旋風般捲過，刀鋒冰冷劃過那名都尉的頸項。
金甲黑袍，赤面黃須，正是曹彰。
「繼續進攻！」曹仁朝著曹彰點了點頭，舉刀大喝道。
連續突破朱桓布下的數道防線，就算是神力蓋世的曹彰也有些禁受不住。他奮力摧動疲憊的戰馬，率領著最後的千餘士兵衝鋒著，刀光如雪，襯著點點腥紅，如同一幅潑墨的圖畫。身處絕境的將軍、視死如歸的兵士，在一聲聲吶喊之後，盡數躺倒在冰冷的地面，最終他們的身軀會沒入黃土，成為滋養和孕冒生靈的食物。
源於大地，又回歸大地，生命的輪迴就在這無休止中慢慢前進，與之相比，一切的撕殺顯得是那麼的可笑。
「啊！」在好不容易閃過前面射來的箭矢後，幾近脫力的曹彰卻再也無力躲開空中砸落的巨石。一塊拋石擊中曹彰面門，戰馬驚駭之下前蹄揚起，將重傷的他掀落馬下。
「子文——！」曹仁痛聲大呼。
曹彰墜馬，目睹主將受創的曹軍士卒連忙搶下重創的曹彰，但卻為時已晚。剛勇果烈的曹彰曾率鐵騎縱橫幽燕大地，但同樣是他，卻不能在水網密佈的江南沼澤地帶建立功勳。因為騎戰的迂迴包抄，長途追擊在南方河流湖泊交錯的地方完全沒有用武之地。
「殺！」曹仁舉刀再呼。
進攻，再進攻，就算戰至最後一人，曹仁也不能放棄，只要擊退當前阻擋的敵兵，並順利突入江夏城內，駐防在對岸的曹操大軍就能籍著高寵混亂的時機橫渡長江。就算強渡不成，最不濟的結果也可以焚燬高寵屯積在江夏的輜重，打擊敵軍的士氣。
戰壕與強弩，間或還有霹靂車飛射過來的矢石，冒著箭雨和砸落的石塊進攻的曹兵不斷的有人倒下，曹仁好不容易組織起來的敢死隊就在這連番的消耗中損失殆盡。不遠處，江夏的城垣已隱約可見，但曹仁卻再沒有力量前進一步，他的身邊可戰之士只剩下了不到四百餘人。
前面，一大片青濛濛的顏色，這是江東軍卒甲衣的色彩。與之相比，曹仁這邊一小簇的褚黃顯得是如此的渺小。
「曹仁，汝已無力再戰，何不早早下馬投降！」一個帶著吳音的呼喝響起，是朱桓。
「哧！投降？」曹仁喃喃自語，他的臉上露出嘲諷的笑意。
「放下武器，降者免死！」勝利者揮動著兵刃，耀武揚威的大喊著。
曹仁回頭看了看身旁的將士，心中生起一陣悲涼.這些士卒追隨自己東征西討，每一個老乒身上都立下過戰功，他們的大刀曾砍下過無數敵人的首級，但今天他們自己卻即將成為別人邀功行賞的道具。
「將軍快走，我們護著你殺出去！」一名親信侍衛拉住曹仁的戰馬，急呼道。
曹仁淒然一笑，過江的五千將士不是病死，就是戰死在沙場上，逃跑——，就算能僥倖回到江北，又能怎麼樣？一個失敗的將軍，一個拋棄士兵逃跑的將軍，面對的除了嘲笑外，還會有什麼。
「孟德，子孝在此告辭了！」曹仁摘下頭盔，下馬朝著江北遙望而拜。自從曹操挾天子令諸侯大權在握之後，曹仁再沒有如此親熱的稱呼過曹捧的表字。但在這生離死別的最後，曹仁心中想念的不是那個權傾一時的大漢丞相，而是流淌著同宗同脈熱血的曹孟德。
曹仁縱馬前衝，刀刃在半空中劃過一道漂亮的弧光，只是這剎那的光芒終究無法對抗密密麻麻的箭矢落石。
「放箭——！」面對著曹仁和衝上來的最後四百名曹兵，朱桓與賀齊也露出敬佩的目光。
曹仁雖然敗了，但卻是值得尊敬的。
北岸，大漢丞相曹操一襲白衣站在江邊，半個時辰前，正準備乘亂渡江的曹操得到斥候的稟報，南岸夏口方向的喊殺聲已開始稀落。
「子孝——！」
「還我黃須兒來？」
曹操哀聲歎呼，恍惚中他彷彿能看到曹仁和曹彰猶在不屈的撕殺。
可是，為什麼擋在他們前面的敵兵越來越多，為什麼沒有人前去增援他們？這一場大戰將更多的部隊捲入到殘酷血腥的殺戮中，苦苦尋覓破計良策的曹操不明白，這些年為什麼他的部下越打越少，他的兵卒會越來越沒有取勝的信心。
「呈公，曹仁將軍和少將軍陣亡了！」程昱一臉的悲慼。
「仲德，難道這一切都是天意？」曹操仰天而問，這一句話與其說他在問程昱，更莫說是他在質問蒼天。
天理何在，天道何公？曹操不明白。
「主公，我們還有機會，周瑜已中了調虎離山之計，明日傍晚只要我們伏兵在江陵城外，就能一舉拿下此城。」程昱鼓足勇氣道。
「仲德，你說這會不會又是一個陷阱？」連敗之後，曹操忽然間沒有了往日的自信。
「主公，這樣消耗下去也不是辦法，與其慢慢覆亡，還不如睹上這一次。」程昱道。
「說得好，戰爭本是一場賭博，賭贏了我們大醉一場，要是輸了，大不了從頭再來！」曹操攤開雙手，哈哈大笑。
患得患失本不是曹操的性格，方才在知曉曹仁、曹彰戰死後曹操一時亂了方寸，但很快他便重新振作了起來。