九萬里鰩鵬展翅，十餘年生死茫茫。
一年又復一年，日子在週而復始的循環中繼續。建安九年的除夕夜雖然沒有去年那般熱鬧，但也足夠讓江東父老欣慰了。
就在這一年的臘月，江東發生了一件被百姓傳頌稱道的嘖嘖喜事。在豫章郡海昏縣，一個叫周處的少年孤身潛入揚子江中，將一條作惡多端的蛟龍斬殺。當高寵倏然間聽到周處這個名字時，他一下子記起了周處正是早先亡故薺州口的周魴的遺腹子。
那一方浸染著周魴血跡的刺繡手帕，迄今仍讓高寵一陣陣的心悸。
周魴是高寵奮鬥過程中陣亡的第一個將領，他的英年早逝是如此的令人惋惜，如果周魴不早戰死的話，現在他的成就至少不亞於徐盛。
可惜，事實終究是事實，就算是高寵現在權傾一時，也不能改變以前的一切。
「——周處小小年紀就能孤身涉險，為民除害，當真是可喜可賀。假於時日，此子可為江東之脊樑。」在建安十年的新年伊始，海昏令焦仲卿的一份奏報讓高寵心花怒放。
周魴的死讓高寵一直以來始終心存愧意，這些年來雖然周處母子多次拒絕了高寵送來的衣帛米糧，但高寵並沒有因此少了對周處的偏愛。
焦仲卿和劉蘭芝在到達金陵之後，生活和睦，夫妻瑟瑟，這主要得益於兩個方面。一是在平常生活中少了焦母這個惡婆婆的橫眉冷目，二是焦仲卿在相國書吏任上做得工作出色，有魯肅這樣一個好的上司，焦伸卿的才能得到最大程度的發揮。因此在不久之後，焦仲卿便得到魯肅、顧雍等人舉薦，出任海昏令。
「璞玉未雕不成器，如果不是其母的堅持，那麼很難想像在關愛呵護下長大的周處還能不能有所成就。」想到這裡，高寵不禁佩服起那個在豫章街頭一口回絕自己的年輕少婦來。
周魴留下的，是一份讓幼兒時時嚮往期盼的榮耀。
而促使周處今天奮起的，除了這一份榮耀外，更有其母親的萬般辛苦和教誨。
這也讓高寵對這個性格倔強執著的女子有了更多的敬佩。
撫育子女，在很多時候並不是一味的溺愛就是對孩子好，同是父母，高寵在這方面做得實在算差。對於女兒清月，高寵這個父親全無外面威風凜凜的樣子，以至於清月的性子變得越發的任性刁蠻。
新的一年總會有新的不同。
今日之荊、揚、交、益四州，已是大夏的疆土，新的朝代新的開始，就在一片歡天喜地之中，年近而立的高寵不由得感慨萬千。
弱冠少年——，曾經的輕狂血性已經遠去，高寵如今已是林立風中寒地南方霸主。艱難的往昔——，就像一幕幕過目不忘的永存記憶，時時激勵他不能驕傲，不敢放縱。
建安十年元月春，陸績從涼州轉輾回到江東。他帶回了馬超、趙雲擊破金城，生俘韓遂的消息。雖然長安仍在曹操的手中，但關中以西的廣袤大地已為結盟的馬超所有。三年前作出的遠援涼州的決定，讓高寵在兵力不足的情況下倍受壓迫。現在，終於是開花結果的時候了。
毒刺已種下，只等發揮效用的那一天。
而在這之前，高寵還有一件更重要的事情要做。
隨著涼州的光復，擁有一條順暢的西進通道就成為了當務之急，無論從蜀中還是荊揚，要至涼州，就必須經過漢中。
雖然這二年來張魯還算友善，除了在過境的賦稅上徵收的重了些外，倒也沒有太過為難來往荊涼的高寵兵士。
三面包圍下的漢中王張魯其實已是甕中之鱉，在馬超拿下陳倉之後，漢中的東、南、西三面俱被高寵的勢力所佔據。留給張魯通往外界的道路，只剩下了一條最為險峻的子午谷道。而在長安也面臨著馬超西涼鐵騎威脅的情況下，就算張魯有天大的膽子，他也不敢冒著危險北投曹操去。
因為，失去了漢中天師道的基砝，張魯這個『大天師』就會變得一文不值。
一個沒有多少價值的投降者，是不會得到尊重的，張魯就算再笨，也明白這個道理。所以，他既害怕高寵日漸的強大，又不敢得罪高寵。
剛過了寒冬，位於長江邊的金陵城冬雪未融。
十二月末的一場紛紛揚揚大雪給節日披上了一層厚厚的盛裝，瑞雪豐年，明年又是一個豐收年了。
攝山腳下，積雪壓枝頭，一身錦裘的高寵難得的抽得時間，出來觀賞江南的冬日雪景。陪同他的除了一干宿衛外，還有一個高高瘦瘦的年輕人。
「火樹銀花，公紀看這南方的雪景比涼州如何？」高寵邊走邊笑道。
那高高瘦瘦的年輕人用腳踢了一下地上的積雪，抬頭大聲道：「寵帥，這雪哪能跟涼州的大雪相比，那裡的雪一旦下了，深可沒到馬的肚皮。記得州到涼州的時候，每到冬天我兩條腿就凍得沒有知覺呢。」
說罷，年輕人忽然不好意思的笑了笑，看樣子他是覺得這件事情說出來著實有些丟了臉面。
這個陪同著高寵賞雪的年輕人不是別人，正是隨同龐繞入涼的陸績。經過這二年多時間的磨煉，陸績不僅是身材長高了，見識也有了長足的進步。
「公紀長大了！」高寵輕歎了一聲，他習慣性的伸手想去摸一摸陸績的頭，卻不想比了一下，陸績已長得和高寵一般高大了。
「寵帥，績這一路東來，雖然路途辛苦，但也見識了各地的風土人情。涼州民風剽悍，那些擅長遊牧的馬背男兒馳聘東西，飄忽不定；漢中地形閉塞，百姓愚昧，這些年來受天師教影響甚大，十戶之中，有八九戶俱是天師教徒。相比較之下，還是南方夏國的屬地來得開放富庶得多。我途經成都時，就見到伯言那裡接納了許多南逃的流民。不消說，這些人一定是從漢中逃亡來的。所以，以績之見現在是拿下漢中的時候了。」說罷這一長段的話，陸績神色從容，就算面對高寵驚異的目光，他也一樣氣定神閒。
剛剛由涼州趕回的陸績面色紅潤，這是西北惡劣的天氣在他身上留下的第一個記號，以致於年不過十八的陸績看上去要成熟了許多。高寵看得出這二年多的歷練讓陸績有了一種脫胎換骨的變化。
「噢，公紀如此肯定？」高寵笑問道。
「寵帥，非是績誇口，漢中雖然地勢險峻，易守難攻，但卻並非毫無破綻。自我軍攻取陳倉之後，漢中人心惶惶，凡遠見之士紛紛南遷。而張魯那些『天師鬼卒』謬論能蒙蔽百姓一時，卻不能蒙騙一世，現在一切跡象都在表明，張魯敗亡之日已將來臨。寵帥何不取之。」陸績慨慨而談。
陸績說的沒錯，就在馬超、趙雲拿下陳倉之後，益州都督陸遜也不失時機的率領蜀中將士對陽平關、金牛道、米倉道分路壓逼，形成從南北壓的態勢。
對於漢中，高寵早有心取之，只不過困於和曹操連番的火拚才一時顧不過來。現在，涼州的局面已完全打開，經過一年多的休養生息，陸遜也基本上平定了益州的動盪，進取漢中打通與涼州的聯絡已是箭在弦上。
「好，公紀有何良策，快快講來？」高寵讚了一聲，道。
「績此番途經南鄭，受到張魯手下謀士巴西人閻圃厚遇，從圃口中，績知凡漢中有識之士莫不思南歸，若寵帥能遣一能言善辯之士前往南鄭遊說，那張魯必能歸降。」陸績道。
高寵笑道：「這些天來我也正為此事煩心，江東善辯之士不少，但真正能當大任者卻也寥寥，不知公紀心中可有上佳人選？」
高寵這一問本是隨口一說，陸績剛從涼州回來，與江東的官員接觸不多，要他舉薦一個合適的人選，豈不比高寵更難？
陸績聽罷，卻正色道：「寵帥，何不用會稽虞仲翔？」
仲翔是虞翻的字，在孫策敗亡之後，虞翻隱居了一段時間後，終於出任了高寵的謀士，不過此人心胸過於激盪，與眾人不睦，加之好酒無德，常胡言惹事。所以，迄今也只是在顧雍手下做一個無職無權的清諫大夫。
「仲翔為人狂妄無狀，恐怕還當此任？」高寵慮道。
陸績搖頭道：「寵帥可知，當日孫策外出馳獵受刺，乃是不聽虞仲翔勸諫而致。建安二年，曹操迎天子於許，發詔令徵召天下賢才，翻也在列，然其答曰：盜癡欲以余財污良家邪！在這一點上，就算是張公也不及也。故此，寵帥切切不可以貌取人耳。」