鴻雁傳音訊，飛奏凱歌還。
建安七年十二月，持繼了整整一年的蜀中攻防戰終於結束，高寵以荊揚兩州的雄厚財力為支撐，乘著劉備未盡得蜀中民心之機兩路西進。雖然過程中有些挫折和不順，但結果還是相當令人滿意的。
劉備的『死』為這一場爭鬥畫上了一個句號，但高寵心中其實又隱隱覺得，像劉備這樣的豪傑似乎不應該死得這般不明不白。
成都，故益州牧劉璋府。
在高寵佔領成都之後，這裡就成了臨時的住所。
十二月初七，夜似繁星，離十五還有一段日子。雅致寂靜的小院內，擺著低矮的錦案，案上簡單的羅列著一小碟桂果、幾個薄餅，對面還有兩個青翠的瓷杯，盛滿了清瀝美酒的瓷器精巧靈秀，剔透中帶著一籠薄霧般的氣息。
「伯言，坐。今晚沒有旁人，你我二人就對著這月色暢飲酬歡一番如何？」高寵臉上笑意盈盈，攜著陸遜的手步入院落。
「姐夫急召我來，不會只暢飲酬歡，一定是有重要的事情。」陸遜道。
高寵哈哈一笑，坐下道：「伯言聰慧，果然瞞不過你。蜀中戰事已暫告一段落，大軍不日將回轉江東，我意將留守的重擔交付與你，如何？」
陸遜連忙道：「遜蒙姐夫恩寵，定當竭盡全力，克盡職守。」
「好，不過只你一軍恐兵力不逮，我已另遣甘寧錦帆軍駐防江州。你們兩個要好好相處，確保益州的穩定。」高寵吩咐道。
陸遜喜道：「有甘寧將軍協助，蜀中無憂矣，不過姐夫，劉備之死實在蹊蹺，遜心中疑惑難解，對諸葛亮你一定要多加防備才是。」卸下一身的甲衣，陸遜也擺脫了白日權位的束縛。這一回是高寵設的私宴，所以陸遜也就循了親緣稱呼。
蜀中平定讓高寵解除了來自長江上游的威脅，縱觀天下大勢，漢中張魯、遼東公孫淵都不足為慮，唯一能對高寵構成威脅的，只有北方的曹操。
根據『吳鉤』秘密送來的情報，在高寵征西的同時，北方的曹操對河北袁譚、袁尚的軍事行動進行得也相當的順利。兩子相殘，中了郭嘉離間之計的袁譚袁尚很快就丟失了耶城、南皮等軍事重鎮。一幹得力謀士審配、逢紀等俱死於非命，等到失去河北大部之後二袁方自醒悟中了曹操的奸計，可惜事已晚矣。最後，連遭慘敗的他們幾乎是隻身逃往了遼東。至建安七年臘月末，曹操完全佔據了河北的冀、青、幽三州大片領土，除了并州高幹和烏桓蹋頓還在無謂的抵抗外，曹操已沒有對手。
可以預見在不久的將來，一統北方的曹操和統一南方的高寵遲早會發生一場驚天動地的惡戰。而誰的準備工作做得充分，誰就將贏得最後的勝利。因此，高寵不能留在蜀中太久，與曹操接壤的荊、揚兩州對於高寵來說，是立足抗衡之根本。
鑒於蜀中初定，為防止大軍東歸後劉備殘餘勢力興風作浪，高寵權衡之後，決定留下陸遜和甘寧兩支人馬。他們的任務除了要安定益州之外，還負有阻擋漢中張魯勢力滲透的責任。
「來，伯言，這漢嘉郡的美酒清徹甘瀝，入口芳香。我是真捨不得離開這天府之都呀！」高寵舉起酒杯，一飲而盡。
漢嘉郡屬的邛崍縣出產美酒，漢武大帝更有才子司馬相如與卓文君隱居此縣，文君巧手取山中泉水釀造美酒，飄香四溢，後世遂有名篇唱罷：一曲鳳求凰，千載文君酒！
「姐夫，這裡沒有其它人，你還是向我交個底吧。對諸葛亮你難道一點也不疑心。」陸遜放下酒杯，一臉沉重的說道。
高寵微微一笑，站起指著院落一角初上樹梢的彎月，道：「伯言，你看那一輪彎月，清澈潔白，無羈無絆，著實令人羨慕呀。其實做人也應該如此，胸懷坦蕩，磊落分明，不管諸葛亮投降的真正意圖是什麼，現在我用他是因為他有旁人無法替代的作用，你想劉備若是真的死了，那麼殺他的兇手首先是諸葛亮，而不是我。因此那些仍然忠於劉備的人是不會放過他的，用這樣一個唾手得來的標靶吸引劉備殘餘的注意，從而使得這些人暴露行跡，豈不比殺了諸葛亮更妙；而如果劉備還沒有死，那麼他躲在什麼地方，他和諸葛亮下一步要玩什麼把戲，你不想知道嗎？」
陸遜恍然大悟，道：「姐夫，原來他早就有所防備，是遜多慮了！」
高寵搖頭道：「伯言能提醒我，是好事。有些事情就算我能料到，但卻不一定能阻止不利的情況發生。諸葛亮的才能有目共睹，不管他是真心效命還是假意應允，他既然歸降我就會用他，因為和曹操手下人才濟濟相比，南方畢竟底子太薄，人才儲備不足。我們要戰勝曹操，就必須敞開胸懷，包容萬物，擇人之長而用之。」
這一次攻蜀雖然結果還算滿意，但劉備在沱水和青衣江的兩次反撲還是讓高寵心生警惕，特別是諸葛亮在刺探情報方面表露出來的才能讓高寵心頭一喜。在越女何宗暗間暴露之後，北方僅剩下了吳鉤這一個可靠的線源。徐庶為人方直，缺少為達到目的而不擇手段的狠辣，故此伏間和分化曹操部屬的工作遲遲未有大的突破，也許諸葛亮會是更合適的人選。
「對於諸葛亮，我既要用之，又要防之。只要他沒有做出不利於我的舉動，這個人我就要提拔重用。如果他暗中有所企圖，那麼我也正好可以將計就計，將劉備殘餘勢力一網打盡。」
建安八年正月十日，高寵率徐庶、文聘、劉曄等一眾西征將領東歸，一同隨行的還有投效不久的李嚴、嚴顏、霍峻、諸葛亮等人。
在留守將領中，陸遜任征西都督，駐防成都，甘寧為巴郡太守，駐重鎮江州，張嶷和黃權則分別把守漢中入蜀的金牛道和米倉道，竭制張魯勢力的乘機滲透。
軍過江陵，早就得了音訊的周瑜率一眾文官趕來迎接。在一番寒暄之後，周瑜向高寵稟報了這幾個月來新野——宛城一線的情形。
早在高寵自立大將軍時，曾經同盟的曹操與高寵就已經徹底撕破了臉皮，無論是高寵的攻蜀，還是曹操的北伐，最終的目的都只有一個——為最後的決戰作準備。
在這種情況下，處在最前沿的荊北自然不會太過平靜。
聚守在宛城的曹仁這一次吸取了夏侯淳兵敗的教訓，在夏季的八、九月間，任憑周瑜數番挑戰，曹仁謹守城池不出。而到了秋季，曹仁立馬一反常態，屢屢派遣小股騎兵襲擾新野、湖陽等縣。來去迅捷的騎兵搶劫、毀損村落、致使田地荒蕪，百姓紛紛逃離家園。
曹軍的殘暴激起了荊北軍民的強烈忿恨，在太史慈、黃忠、朱桓等將領的請諫下，主持荊北大局周瑜決定狠狠打擊一下曹軍的氣焰。
十一月十五日，天寒地凍，呼嘯的北風夾帶著徹骨的寒氣撲面而來，在距離新野城三十里的鵲尾坡。山高嶺突，巨石林立，山道兩邊，為群山所環抱，地形甚是險惡，正是一個極佳地伏擊地點。
曹軍小股騎兵要進犯新野，必得通過這個隘口，如果在這裡紮緊口袋，曹軍騎兵的優勢將無從發揮。至十八日，太史慈領軍在鵲尾坡的密林中忍饑挨凍三天後，終於等到了劫掠新野後北歸的曹軍騎兵。
這是一支二百餘人的小股騎隊，滿載而歸地曹兵對於鵲尾坡再是熟悉不過，因為他們已經從這裡來來去去好幾回了。
但這一次，他們顯然失算了。
蟄伏良久的丹楊精銳在太史慈的率領下，先是一頭一尾堵住了山谷的前後出口，隨後滿山遍野的吶喊聲足可將整個山道淹沒。
崎嶇不平的山嶺對騎兵來說是噩夢，對於步車來說則是天堂。
一場殺戮在完全不對等的情況下發生，在數千丹楊兵的圍刺下，這一支曹軍小隊沒有一人逃出這片死亡谷地，當二日後曹軍斥候搜索到這裡時，看到的是一具具倒伏僵硬的屍體。
經過這一次的打擊，宛城的曹兵方收斂了許多，他們再也沒有膽量越過鵲尾坡深入到新野城郊。隨著臘冬的到來，冰天雪地的氣候讓出行變得異常的困難，荊北一線的小規模接觸戰也由此暫歇了下來。
荊北的安定讓高寵心中甚是寬慰。現在巴蜀有陸遜、荊州有周瑜鎮守，一切都如預想的一般。接下來高寵要做的，就是好好的過一個新年，同時也讓西征的將士如願的回家團聚。
臘月三十，高寵終於回到江東。魯肅、顧雍率領著一般文武早就守候在埠頭迎接。一別數月，人如昨，物已非，當高寵踏上嶄新的金陵驛道時，不禁心花怒放。
回到府中，知道高寵喜好的慕沙早就摒退了左右侍婢，陸緹、大喬攜著活潑好動的清月圍住在一起，與家人平安恬淡的過上一個節日對於高寵來說，是無數次要夢裡盼望的場景。
平靜的日子總是過得飛快，轉眼正月十五就到了。經濟的繁榮和發達，加上境內賊亂俱平，江東的百姓享受到的是一個難得的清平盛世。在銜口相傳的街頭巷尾，高寵的文治武功已被百姓比作高祖武帝，這與北方朝廷對高寵的口誅筆伐形成了鮮明的對比。
「寵帥你看，王朗的這篇檄文，滿篇無一句真實之言，簡直就是胡說八道。」新一年頭一回議事，勸學功曹崔琰持著一冊卷綢忿忿然稟道。
高寵笑著接過，展開看去原來是新任太尉王朗撰寫的《討賊三令》，已成完全淪為曹操利用工具的王朗這一次乾脆豁出了臉皮，開篇頭一個字就是赤裸裸醒目無比的『漢賊』兩個字，怪不得性情耿直的崔琰看了會如此激動。
「嗯，王景興文思澎湧，詞藻華麗，行文又慷慨激昂，與當年陳孔璋的檄文相比也不惶過。季珪可以此文為範例，下發各處學校。不知在坐哪位有此雅興，合上一文，批鬥王老匹夫。」高寵不怒反喜，哈哈一笑道。
話音未落，坐下一人出列道：「某願附合一篇，定叫王朗這蒼髯老賊羞面而走！」
高寵擰神看去，卻見說話之人羽冠飄飄，俊朗的臉上神采飛揚，不是諸葛亮還有何人。
「久聞諸葛先生文才敏捷，我等傾慕之至，正要瞻仰一二。」聽得諸葛亮話氣狂妄，信列中的劉曄、崔琰、張昭等謀士俱面露不服之色。諸葛亮『變節弒主』的行徑讓人不齒，雖然張昭也是投降之人，但那是不得已而為之。
諸葛亮見眾人樣起而攻之，面色坦然笑答道：「王朗世居東海之濱，初舉孝廉入仕，後為會稽太守，建安初年征辟入朝。吾觀其言行，不過一縮首芶食諂諛之臣，朽木為官之輩，奴顏婢膝之徒。今吾以大義斥之，何所懼哉！」說罷，諸葛亮朝著高寵一揖後，施施然退下議事大堂。
對於諸葛亮和江東眾謀士的這一番唇槍舌創，高寵饒有興趣的聽著，諸葛亮的鋒芒畢露讓高寵看到了他的才能。同時，也讓高寵提高了警惕，一個人要想生存得長久，就不能樹敵太多。諸葛亮初來乍到，就如此咄咄逼人，一定另有玄機。